第115話 堕ちた星に贈る子守唄
粉塵の舞う戦場の中央、互いに背中を預け合うようにして立つ、二つの影。
一人は、真紅のサングラスをかけたチャラ男風の青年。軽く肩を揺らし、まるでライブの前の高揚感に酔うかのように微笑んでいた。
もう一人は、金茶のロングヘアを風になびかせた少女。黒マスクにミニスカのボディコンスーツという場違いな格好で、ダルそうに片手の指先で髪をクルクルと巻いている。
"色欲の魔王"ヴァレン・グランツと、
"咆哮竜"リュナ。
彼らの前に立ちはだかるのは、異世界から召喚された六人の高校生たち。
──佐川颯太。天野唯。鬼塚玲司。五十嵐マサキ。榊タケル。そして乾流星。
それぞれが異なる武器とスキルを構え、ヴァレンたちを取り囲んでいた。
少し離れた丘の上、崩れた岩の影に身を寄せているのは、ブリジットとフレキ。
彼女たちは傷を負ったベルザリオン、マナガルム、マイネに寄り添いながら、緊迫した空気を見守っていた。
「いっくぜぇぇーっ！」
勢いよく鎖鉄球を振り回しながら榊タケルが叫ぶ。
鎖に繋がれた鉄球が唸りを上げてリュナ目がけて飛ぶ。
「ッシャアァアッ！！」
その背後、空を舞う五十嵐マサキがサーフボードの上で拳銃を構える。
「加速ゥゥゥ──弾！！」
拳銃から放たれた魔弾が、空気を裂いてヴァレンへと突き刺さるように飛来する。
さらに、戦場の上空に浮かぶ七つの星が一斉に輝いた。
「“七星連陣”──っ！」
佐川颯太が静かに剣を構えると同時、虹色のレーザーが星々から奔流のように降り注ぐ。
鮮烈な光が地面を焼くその瞬間。
「リュナ！ このレーザーには当たるなよ！」
ヴァレンが軽口のように言い放つ。
「わーってるよ、んな事は……うっざ……」
リュナは舌打ち混じりにダルそうに答え、レーザーをヒラリと紙一重でかわした。
二人の身体は、まるで踊るように、宙を撫でるように、攻撃の網を潜り抜けていく。
そのまま、リュナの眼前に迫る鎖鉄球を──
「ほいっ」
両手でがっしと掴み、その勢いのままクルッと振り回す。
キキィィン！ キキンッ！ キィン！
加速弾が鉄球に連続して弾かれ、火花が辺りに散った。
「リュナ！」
ヴァレンが笑みを浮かべたまま言った。
「面倒だし、久々にアレで数、減らすぜ？」
「……あー、なんかピンと来た。つーかさ、あーし、アレあんまやりたくないんすよね。ハズいし」
リュナは小声で文句を言いながら、口の端を引きつらせる。
「そう言うなって。久々に、な？」
ヴァレンが肩をすくめた瞬間、彼の左手に握られた魔本──"ときめきグリモワル"のページが、風もないのにパラララと自動でめくれ出す。
「“心花顕現”」
「“歌姫唱曲”」
ヴァレンが静かに呟き、右手をパチンと鳴らした。
すると、リュナの足元の地面が音もなく割れ、中からスタンドマイクがニョキニョキと生え出てくる。
「……はぁ。マジでやるんすね……」
黒マスクを顎まで下げたリュナが、渋々といった様子でマイクを両手で持ち上げる。
「いや〜、久々過ぎて喉開いてっか心配なんすよね〜……あ、あ、あ〜……」
ヒラリヒラリと敵の攻撃をかわしながら、呑気にマイクテストを始めるその姿に、場の空気が一瞬固まる。
その空気を破るように──
「……これは、やべぇ！！」
何かに気づいた様に、鬼塚玲司が叫んだ。
両手に魔力を集中させ、紫色に光る“メリケンサック”のような武器を形成すると、地面を蹴ってリュナへと突進。
その瞬間。
「お客様、歌姫にはお手を触れませんよう……にっ！！」
ヴァレンの足が横から鋭く伸び、鬼塚の拳を見事に蹴り上げた。
いつの間にか、ヴァレンの両手には真紅のエレキギターが抱えられていた。
鬼塚は地面に着地しながら低く呻く。
「てめぇ……！？ 相当、喧嘩慣れしてやがるな……」
ヴァレンはギターの弦を指先で弾きながら、笑った。
「ま、そうだな……ケンカ歴で言うと、大体五百年くらい？」
「──あーしは、千年くらい？」
リュナがとぼけた顔でついでのように言い、口をとがらせながらマイクスタンドをくるりと回した。
鬼塚たちはしばし沈黙した後、それぞれの武器を握り直し、表情を引き締める。
「……なるほどな。一筋縄で行く訳ゃねぇってことかよ……」
緊迫した空気の中、ヴァレンはギターを構え、口角を上げる。
そして──ライブの幕が上がろうとしていた。
◇◆◇
爆ぜる魔力の渦の中、ヴァレンはステップを踏むように攻撃を避けながら、肩に担いだ真紅のエレキギターを構えた。
肩にかけたコートが風にたなびく。指先がピックをつまみ、サングラス越しに戦場を見渡す。
「──俺の、“夢想抱擁”。そしてリュナの“咆哮”。」
にやりと唇の端を吊り上げ、音が鳴る寸前でピックを止める。
「セッション、始めようぜ？ 楽しんでくれよ」
リュナはマイクを握ったまま、ダルそうに肩を竦めた。
「そんじゃ、いきまーす」
口元の黒マスクを完全に外すと、マイクをくるりと一回転させ、両手でしっかりとスタンドにセット。
その様子を見た天野唯が、弾かれたように前へ出る。
「みんなっ！！ 気をつけて！！ 精神攻撃が来るっ！」
その手に光の魔法陣が現れる。
「“至天聖女”ッ！！」
天野の叫びとともに、金色のドームが召喚高校生たちの周囲を包み込む。神聖な波動が揺らぎ、結界がきらきらと煌めきを放つ。
「守るから……！ 私が……っ！」
他の仲間たち──佐川、鬼塚、タケル、マサキ、流星も即座に構える。誰もが気配を感じていた。これは、ただの“魔法”じゃない。
もっと深い、もっと個人的な、“心の奥”に届く何かだ。
そして、次の瞬間──
ギュアアァンッ！！！
ヴァレンのギターが、爆音とともに鳴り響いた。
火花のような赤い音が、空間を割る。
どこからともなく現れたスポットライトが、彼とリュナを照らし出す。
光の束が、戦場をステージに変えた。
誰かが意図したわけではない。
ただ、彼らが“そう”であるから、空間の方が形を変える。
魔王と咆哮竜、二人の存在は、それだけで“現実の方を曲げる”。
ヴァレンのギターが刻むビートが、地面を震わせる。
続いて、リュナが静かに目を閉じた。
その唇から、歌声が零れる。
─────────────────
♪「──Lullaby for the Fallen Star『ララバイ・フォー・ザ・フォールン・スター』」
星の灯り ひとり見上げた
胸の隙間 風が通り抜ける夜
誰も知らない 涙を隠して
強がるしかなかったあの日まで
君は突然 空を裂くように
流星みたいに現れて
私の孤独 全部 燃やしてった
心ごと 奪われたの
夜を走れ 堕ちてく星よ
願いひとつ 叶えてよ──君のそばに
追いつけなくても 構わないの
夢の中まで 駆けていくから
ねぇ、今夜 眠りに落ちるまで
私を 離さないで……
─────────────────
透明な歌声が、音波のように空気を揺らす。
いや、それは音ではない。
それは“魂の共鳴”だった。
ソウルフルな歌声に、確かに“咆哮”の力が乗っている。音が、魔力が、心に訴えかけてくる。
乾流星が、ビクッと肩を震わせた。
「……っ、これ、は……」
思わず手が緩み、その場に膝をつく。
榊タケルも、拳を握ったまま目を見開き──
「……ヤベ……眠……」
フラッと前のめりに倒れ、ゆっくりと芝生に顔を埋めた。
どちらも、穏やかな寝顔だった。
まるで、心の底から安心したような。
空中を滑るサーフボードの上では、五十嵐マサキが目を閉じ──
「あー……これ、気持ちいいやつだ……」
ふらりとバランスを崩す。
「チッ……！」
地上の鬼塚が即座に駆け出し、落下してくるマサキを見事に受け止めた。
その様子を横目に見ながら、佐川颯太は頭を押さえて歯を食いしばる。
「なんだ……！？ この歌……っ！？ 頭が……ぼやける……！」
脳を直接撫でられるような、眠気とも恍惚ともつかない感覚に、必死に耐える。
天野唯は顔を歪め、両手で耳を塞ぎながらも叫んだ。
「そんな……！ 私の“至天聖女”の結界が……効かない……！？ な、なんで……！？」
彼女の張った聖なる結界は、確かにあった。
しかし、その中にいる者たちが“眠りたがってしまう”。
"攻撃"ではない。これは、“心”に触れる力だ。
守る力では防げない。
一方、ブリジットとフレキは、まるで魔法にかけられたように、目を輝かせていた。
「リュナちゃん、素敵〜〜っ！」
「ヴァレンさん、めちゃくちゃカッコいいですっ！！」
二人とも拍手を送りそうな勢いで、戦場であることを完全に忘れている。
マナガルムもベルザリオンも、苦しそうに片膝をつきながらながら、その目を細める。
「こ……これは……。歌に、乗せられた……凄まじいまでの魔力……！」
「ええ……魂の奥底まで響く様な、深淵なる魔力……。しかも、我々には効果が及ばぬ識別性まで……！」
王狼と執事の鋭い観察眼が捉えたのは、魔力ではない、“波動”だった。
そして、ただ一人。
マイネ・アグリッパは、ジト目でそのステージを見ていた。
傷を負ったベルザリオンの傍らでその光景を眺めながらも──彼女の思考だけは冷静だった。
「……妾は、何を見せられておるのじゃ……？」
魔王と咆哮竜のステージは続く。
ただの歌ではない。
ただの魔法でもない。
これは、“魂の干渉”だ。
聴く者の“意識”に触れ、安心と愛を植え付け、優しく堕とす──恋の夢へ。
──それが、“Lullaby for the Fallen Star”。
堕ちた星に贈る、甘く切ない子守唄だった。
◇◆◇
──最後の一音が、空へと消えていった。
ギターの弦をなぞるように、ヴァレンがゆっくりと右手を動かす。
「ジャラァァン……」と、余韻を引きずるように鳴る最後のコードが、空間全体を優しく包み込んだ。
リュナの歌声は、完全に止まった。
そこにあるのは、ただ静寂。
だが、それは決して“何もない”という意味ではなかった。
聴いた者すべての胸に、何かが残っている。
言葉にできない、痛みのような、温もりのような、恋しさのような──。
「リュナちゃん、素敵だった〜〜っ！！感動しちゃったよ！！」
その静寂を破ったのは、ブリジットの高揚した声だった。
拍手をしながら笑顔を弾けさせる少女の隣で、フレキも目を潤ませながら声を上げた。
「グェルにも見せてあげたかったですっ！！ 絶対感動しますよっ！！」
二人とも、戦場であることを完全に忘れていた。いや、忘れさせられていた。
少し遅れて、ベルザリオンが咳払いをひとつ。
「…………いえ、素晴らしい演奏でした」
困惑したように、だが心からの拍手を送る老執事。
一方、隣で寝そべったままのマイネ・アグリッパは、冷めた目でじっと二人を見つめていた。
その視線は、もはやジト目というより“正気に戻った女王”の目だった。
「……妾は、何を見せられておるのじゃ……？」
その乾いた言葉に、リュナはちょっとだけ気まずそうにマイクを離した。
そして、未だ意識を保っている召喚高校生──佐川、鬼塚、天野の三人は、対照的に険しい表情を崩さない。
彼らにとっては、“心を揺さぶる歌”などというものは、ただの精神攻撃だ。
敵の策謀。甘い罠。その油断が命取りになる世界に、彼らはもう足を踏み入れていた。
マイネはふと視線を移し、地面に横たわったまま微笑みを浮かべて眠る三人──乾流星、榊タケル、五十嵐マサキを見やって眉をひそめた。
「……おい。あやつら、曲が始まってすぐ寝ておらんかったか？ フルで歌う必要、あったのか？」
その鋭い指摘に、リュナは肩をすくめてケロッと返す。
「いや〜、途中で止めんの気持ち悪ぃっしょ？ 流れってヤツっすよ」
ヴァレンもギターを背負い直しながら、肩を揺らして笑う。
「でも、いい曲だったろ？」
マイネはしばらく口を開かなかったが──やがて、感極まったように目を潤ませ、
「──認めよう……確かに！！ 素晴らしいセッションではあったわ！！」
「我がスレヴェルドが復興した暁には、劇場で公演するがよいぞ！！」
と、突如テンションを爆上げで絶賛。
そのあまりの振り幅に、リュナが「えっ、意外なリアクションっすね」とポカンとする。
そんな中、天野唯は倒れた三人に駆け寄り、すぐに回復魔法の詠唱を開始していた。
「お願い……起きて、みんな……！」
天に両手を掲げ、光の魔法陣が周囲に展開される。
「“至天聖女”──ッ！！」
眩い金光が、流星、タケル、マサキの身体を包み込んだ。
だが──
彼らは、微笑を浮かべたまま、まるで夢の中にいるかのように微動だにしなかった。
「……どうして……？ 目覚めない……？」
「“パナギア”は、どんな状態異常も癒やせるはずじゃ……！」
動揺の色を隠せない天野。
ヴァレンは、サングラスをクイッと押し上げ、悪戯っぽく笑う。
「ククク……その子たちが受けたのは、“魔王と咆哮竜の合体技”だぜ？」
「常識で測れるようなモンだと、なぜ思えるんだい？」
その不敵な声音に、天野の顔から血の気が引いた。
──だが、ヴァレンの心中は、少し違った。
（……なーんてね。“夢想抱擁”は、相手を“幸せな恋の夢”に引きずり込む）
（魂はそれを“状態異常”とは認識しない。魔法じゃ解除できないわけさ）
（……まぁ、優しく肩でも揺すれば、普通に起きるかも知れないんだけどね）
ちらりと、必死に唱え続ける天野の姿を見る。
（……やっぱり、彼女も“無理やり召喚された”だけの若者か。能力自体は素晴らしいが、使う本人が戦闘にも、駆け引きにも……慣れてない）
ヴァレンはふぅと短くため息を吐き、肩を軽く上下させる。
その姿には、どこか憐れみとも諦念ともつかない、淡い感情が滲んでいた。
だが、歌はもう終わった。
ライブは幕を閉じた。
次に始まるのは──
戦いという、もう一つの“セッション”だった。
◇◆◇
空気が、変わった。
リュナがマイクスタンドから手を離し、ヴァレンがギターを背に回した次の瞬間──
駆ける足音が、地を蹴った。
「──っらああああああっ！！」
怒声と共に、剣が煌めいた。
佐川颯太が宙を裂いて突進してくる。
右手に持つ"破邪七星剣"に全魔力を集中させ、一直線にヴァレンを狙う。
ギラリと光る剣閃が、ヴァレンの胸元へ届こうとした、その瞬間。
キィィィィン──！
甲高い金属音が響き渡った。
ヴァレンは、黒革のローファーの爪先で、佐川の剣を正面から蹴り上げていた。
軋む刃。靴底が剣を受け止め、火花を散らす。
「っ、ち……！」
佐川はバク転で後退しながら、吐き捨てるように叫んだ。
「──耐えたぜ。“魔王と咆哮竜の合体技”ってやつをな！」
ヴァレンは軽く肩を回し、片手でサングラスの端を押し上げる。
「ふーん」とでも言いたげな、興味半分・余裕半分の笑みが浮かぶ。
佐川は呼吸を整えながら、言葉を続けた。
「やっぱり……魔王を倒すのは、勇者の宿命ってやつなんだろうなっ！！」
その瞬間──
空に浮かぶ七つの星が、佐川の魔力に反応するかのように輝いた。
虹のレーザーが空から一斉に降り注ぐ。
「っとと──」
ヴァレンは腰をひねり、バッと宙を舞う。
その動きは、戦闘というよりもダンスのように軽やかで、なおかつ芸術的だった。
「ククク……それは、当たりたくないな。」
鮮やかなバク宙。星の光が地面を焼く直前、彼の姿は宙でひるがえり、涼しい顔のまま後方へと舞うように着地した。
立ち上がる砂埃の中で、ヴァレンはくるりとターンし、佐川に向き直る。
サングラス越しの双眸が、まるで舞台照明を受けた役者のように、獲物を見据えていた。
「──丁度良かった。俺もキミたちには、ちょっと興味があったんだよね」
ギターのストラップを手で押さえながら、にやりと笑う。
「折角だし……少し、お相手してあげようか。魔王として、さ」
一方その頃──
逆方向では、長ラン風の軍服をはためかせながら、鬼塚玲司が疾走していた。
「うおおおおおっ！！」
叫びとともに、身体を回転させ──鋭く足を振り抜く。
ローリングソバット。
大気を切り裂きながら放たれた回転蹴りが、咆哮竜リュナの顔面を狙う。
──だが、
「……っせーんだわ」
バギィィィンッ！！
リュナの背中から突き出した、黒銀の巨大な竜の腕が、鬼塚の蹴りを正面から受け止めていた。
無骨な腕と硬質な爪。その禍々しい威容が、蹴りの衝撃をまったく通さなかった。
ガッと空中で体勢を立て直した鬼塚は、砂煙を巻き上げながら地面にスタッと着地する。
そして、リュナを鋭く睨みつける。
「……マジで、てめぇが“咆哮竜”ってヤツなんだな」
唇をかみ締める。
「……聞いてた通り、相手の精神を操るクソみてぇな能力持ちかよ」
「俺はな、そういう“洗脳”とか“支配”とか……他人の心を弄ぶスキルが──」
ギリッと奥歯を噛みしめる音が聞こえそうなほど、鬼塚の声音は怒気を帯びていた。
「反吐が出るほど、嫌いなんだよ……ッ！！」
──きっと、それはリュナに向けた怒りだけじゃない。
フラム・クレイドル。
クラスメイトたちの心に何かを注いだ“あの女”の存在。
その悪夢と重なって、鬼塚は目の前のリュナに、過剰なまでの敵意を投影していた。
だが、リュナは至って冷静だった。
目を細め、どこか面倒くさそうに、吐き捨てるように口を開く。
「いや、勝手に他人ん家の庭で暴れ回ってさ、女の子と犬、鎖で縛ってたアンタの方がよっぽどクソ野郎なんだわ」
「テメーの行動を棚上げして正論吐いた気でいんじゃねーし。……ガキんちょ」
刺すような言葉。だが、それは揺るがぬ“咆哮竜”としてのプライドでもあった。
鬼塚の顔が、さらに険しくなる。
「……何とでも言え。どっちにしろ──」
拳を握り締め、足を引き絞る。
「俺らは、てめぇの命を取らなきゃ……帰れねぇんだよ」
「女みてぇな見た目してるからって、俺は容赦しねぇぞ……！」
その言葉に、リュナは鼻で笑った。
「あー、はいはい。んじゃ──」
金茶のロングヘアーを両手でバサッとかき上げ、背筋を伸ばす。
長い睫毛の奥、金の瞳に炎が灯る。
「ちょい遊んでやっから、かかって来なっすよ──？」
その瞬間。
戦場に、二つの“戦い”の構図が、確かに出来上がった。
ヴァレン・グランツ vs 佐川颯太。
リュナvs 鬼塚玲司。
魔王と勇者。
黒ギャルとヤンキー。
戦いの第二幕が、ここに幕を開けようとしていた。
