【150000PV感謝！】 真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第110話 銀竜の祝福

どこにでもあるような、普通の郊外の町。

乾流星は、そこで“普通じゃない”少年だった。

物心がついた頃から、体がやたらと動いた。

走れば大人にすら追いつけたし、跳べば鉄棒の上に頭をぶつけた。

縄跳びは三重跳びが初歩で、逆上がりは幼稚園の年中で成功していた。

「流星くん、すごいね！」

「また一等賞だ！」

「乾、またかよ〜〜！」

笑顔と羨望と、称賛と──時々、嫉妬。

けれど、誰に何を言われても、彼の胸に熱はなかった。

「ふーん、俺ってすごいんだ」

それが、乾流星の本音だった。

──でも、だからって何？

彼は、どこかいつも“冷めていた”。

中学に入って、野球部に入った。

特別な理由なんて、なかった。

ただ、プロになれば金が稼げる。

なら野球が一番手っ取り早い──それだけだ。

「乾くん、マジで速いな。入って1週間でエースかよ……」

「球速やべえ……。何キロ出てんの？」

誰かの感嘆が、また耳に届く。

でも流星は、笑いながら自分のボールを眺めていた。

「まあ、なんか……向いてんだろ、俺。才能ってやつ？」

自分の才能が怖かったわけじゃない。

ただ、先が見えすぎて──そのことに、飽きていた。

努力なんて、したことがない。

ただ勝って、また勝って、それで……なにが変わる？

──このまま死ぬまで、勝っていくだけ？

──誰かに褒められて、金もらって、家建てて、子ども作って、老いて、死ぬ？

想像すると、どうしようもなく──“つまらなかった”。

高校ではスポーツ推薦で入学した。

同じく特待生だった榊タケルや五十嵐マサキとは気が合い、すぐに仲良くなった。女子にもよくモテた。

「お前、イケメンで運動できて、しかも性格まで明るいとかズルくね？」

「そーそー。もうちょい欠点見せてくれよ〜〜」

「え、でも流星くんって天然だよね、そこがギャップ萌え！」

笑い声と、からかいと、恋心と──でもその中心で、乾流星だけが“どこか空っぽ”だった。

──なんでみんな、そんなに楽しそうなんだ？

そんなある日。

彼の、いや──クラス全員の"普通の人生"が、突然終わりを告げた。

強い光。地鳴りのような音。

意識が飛ぶ直前、彼はふと思った。

（──あ、これは今までの人生で一番“特別な瞬間”かもな）

目を覚ました時、そこはもう異世界だった。

近未来的な施設。輝く壁面。

機械仕掛けの兵士たち、そして──神秘的な女性指揮官。

フラム・クレイドル。

「あなた方は、世界を救う存在なのよ」

そう告げるその声が、まるで胸に直接届くようで──乾流星は、自分の心が震えているのを感じた。

なんだこれ……この感覚。

初めて野球で勝った時とも違う。誰かに告白された時とも違う。

それよりずっと、“燃える”ような何か。

（……俺、今──生きてる？）

気づけば、拳が震えていた。

口元が、勝手に笑っていた。

「……マジで、燃えるじゃん」

彼の意思に介入する"スキル"の影響はあったのかもしれない。

だが、この時の感情は、確かに彼自身のものだった。

魔王を討つ？　竜を斃す？　

──最高じゃねえか。

やっと、“やる理由”ができた。

それからの乾流星は、まるで火がついたように強くなった。

炎を纏うスキル"火球乱舞(ファイア・バースト)"。

魔力と運動能力を組み合わせ、斬撃を強化する”火之型”の戦闘スタイル。

どれも彼の適性と合致していた。

“強さ”で言えば、トップは佐川颯太と鬼塚玲司。

圧倒的なSS級スキルを持つ二人には敵わない。

だが──その次に名前が挙がるのは、いつだって乾流星だった。

「また乾かよ。あいつ、どこまで伸びんだ……」

「マジで、スレヴェルド戦で炎の壁作って軍団止めたって噂、本当？」

誰よりも派手に、燃えるように。

そしてその瞳は、ずっと何かを求め続けていた。

──もっとだ。もっとだ。

──この命を、心から“燃やせる”ような戦いを、くれ。

乾流星は、今日も炎の剣を握る。

──退屈を、焼き尽くすために。

───────────────────

焔が、残光のように地を焦がしていた。

戦場の空気は、灼熱に歪み、赤く染まる空に黒煙がたなびいている。

向かい合う二人の影だけが、まるで世界の中心に据えられたように孤独だった。

乾流星の視線の先には、剣を鞘に納めたまま動かぬ男──至高剣・ベルザリオン。

居合い抜きの構え。

その意味を知る者であればあるほど、迂闊には動けないはずだ。

だが──

「……ハッタリだろ、どうせ」

風に乗って、流星の唇が歪む。

燃えるような褐色の瞳が細められ、獣のような笑みが浮かんでいた。

（"焔大蛇"を斬ったさっきの一撃、あれは確かに速かった。斬撃の軌道が見えねぇくらいにはな）

（でもよ──）

（居合いなんて、所詮は初撃限定。打ち合いじゃ不利に決まってる）

乾流星は、スッと深く息を吐いた。

灼けるように熱い空気が、肺の奥まで満ちる。

（抜き身の俺の方が、速い──）

（“居合いが抜き身より速い”なんて、フィクションの中だけの話なんだよ）

火花が、足元で爆ぜる。

流星の足の、踵。

そこに赤黒い炎球が浮かび上がる。

──スキル"火球乱舞(ファイア・バースト)"。

咆哮のような熱圧と共に、ジェットのような炎が迸った。

流星の身体が、弾丸のように地を滑る。

「ッラァアアアアア！！」

雄叫びが轟く。

視界が焼け、風が裂ける。

空を蹴ったその瞬間──乾流星の姿は、戦場から消えていた。

ベルザリオンの視線が、僅かに動く。

ほんの一瞬。ほんの、ひとまばたき分。

──そのときにはもう、流星はベルザリオンの眼前にいた。

「食らえッ！！」

握られた剣が、紅蓮に包まれる。

炎を圧縮して作られた魔剣、"気炎万丈(レヴァンテイン)"。

剣の片側に、また火球が複数現れる。

それはただの爆発物ではない。

斬撃の軌道に沿って、燃焼圧を一点集中させることで、剣速そのものを加速させる“推進器”だ。

──剣が、加速する。

炎が、尾を引く。

流星の腕が、全身が、叫びとともに振り抜かれる。

「"火之夜藝速《ほのやぎはや》"────ッ！！！」

それは、乾流星の全てを乗せた一撃だった。

──炎。

──筋力。

──速度。

──本能。

“速さ”という概念そのものを、力ずくで捻じ伏せるような暴力的なまでの加速。

剣の軌道は炎を引き、まるで火龍の咆哮のような幻影すら帯びていた。

斬る。絶対に斬る。

避けられるはずがない。鞘に納めた剣で、この速度に反応できる訳がない。

（──勝った！！）

その瞬間だった。

乾流星の動体視力が、焼け焦げるような速度の中で“それ”を捉える。

ベルザリオンの──腰の剣。

まだ、鞘の中にあった。

「──っ！？」

刹那、脳がフル回転する。

（こっちの剣が、もう目の前まで来てんだぞ！？）

（なのに、アンタはまだ……抜いてすら──！？）

しかし──止まらない。

止まれるわけがない。

このまま斬る。斬り伏せる。

焼き尽くす。勝つ。それしかない。

「もらったァァァッ！！！」

乾流星が、燃えるような剣を振り下ろす。

　◇◆◇

ズゥン……と低く、空気を震わせるような音がした。

音の正体は、ベルザリオンの腰に収まる剣──

"真竜剣アポクリフィス"の鞘の内で、何かが“走った”音だった。

瞬間。

世界が、乾流星の視界から、ベルザリオンの姿を奪った。

「──なっ！？」

　流星の振るった必殺剣・"火之夜藝速(ほのやぎはや)"は、虚空を裂くだけに終わった。

振り下ろされた剣が、地を焦がすと同時に、空気が逆巻く。

（消え──た！？　目の前にいたのに！？）

炎の残滓が、虚しく舞う。

だが、その風に混じって──気配が、背後に立っていた。

「……っ！？」

流星が、首をゆっくりと後ろに向ける。

そこには確かにいた。ベルザリオン。

その手には、すでにアポクリフィスを納め終える寸前の姿。

キィィ……という音と共に、刃が鞘口を滑る。

「…………っが、は──」

流星の腹部から、何かが抜けていくような感覚。

身体の芯を、熱が通り抜けた気がした。

数歩、よろけてから、流星は地に膝をついた。

指先が痺れる。視界が霞む。

「……おかしい、だろ……」

喉を震わせるように、乾いた声が漏れる。

「なんで……抜いてないアンタの方が……速ぇんだよ……」

歯を噛みしめながら、震える腕で地面を支える。

彼はまだ立とうとするが、体が追いつかない。

ベルザリオンは静かに振り返った。

その瞳に、驚きも、優越感も、戦いの余韻すらもなかった。

ただ、真実だけを淡々と語る眼差しだった。

「……一つ、教えて差し上げましょう」

低く、穏やかな声が、敗者の耳へと届く。

「我ら魔剣士にとって“鞘”とは、ただ剣を収めるための入れ物ではありません」

ベルザリオンは、鞘の口元に軽く手を添えながら、淡々と続けた。

「それは、剣に魔力を込め、加速を与える“発射台”。

“居合いが抜き身より遅い”などという認識は……

魔法剣が発達していない時代の昔話にすぎません」

流星は、呻くように肩を揺らす。

「……くっ……あー……そういや……」

彼の視界はもうほとんど霞んでいた。

だが、その中で──ふと、友人のある言葉を思い出していた。

「……一条……も、同じようなこと……言ってた、かも……な……」

その声に、ベルザリオンは目を伏せる。

ほんの一瞬、感情を押し殺すような表情を浮かべた後、

彼は静かに──アポクリフィスを鞘に「完全に」収める。

キィン──と、透き通る金属音が空気を切り裂いた。

「"銀竜ノ祝福《アルジェント・レガーロ》"──」

秘剣の名が囁かれた瞬間、流星の胸元から──

ブシュウウウゥッ──！！

噴き出したのは、血ではなかった。

それは黒い“煙”のような魔力の飛沫。

ねっとりと空気に絡みつく、禍々しい気配の混じった瘴気。

それが、剣閃とともに一気に弾け、空へと昇っていく。

流星は、その場にがくりと膝を折った。

そのまま、地面に倒れ込む。

だが──呼吸はある。脈もある。

死には至っていない。

ベルザリオンは、その様子を静かに見下ろしていた。

「──道三郎殿の手によって、真の姿を取り戻した我が相棒・アポクリフィスは、相手の“悪しき魂”のみを斬り、喰らう事も出来る神剣」

その言葉に、流星の身体に絡みついていた黒煙は、やがて完全に霧散した。

「貴方の魂に巣食っていた“邪”を斬りました。……しばらくは動けないでしょうが、命に別状はありません」

ベルザリオンは視線を上げる。

沈みゆく夕日が、戦場の彼方を照らしていた。

血ではなく、罪を洗い流すかのように──その光は、どこまでも静かで。

「──これが、私が選んだ、新たな“道”であり……“欲”です」

柔らかな笑みが、彼の口元に浮かんだ。

戦うためではない。

滅ぼすためでもない。

──救うために、剣を振るう。

それが、新たな生を得た男の、誓いだった。