【150000PV感謝！】 真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第106話 ブリジットの秘密兵器

　整地されかけた地面には、四角く削り取られた地層の断面が剥き出しになっている。

　人工的なブロックの隙間からは、まだ崩しきれない自然の岩が顔を覗かせている。

　未完成の公園には、滑り台らしき構造物が一つ。登る部分も滑る部分も階段状で、結局どこからも滑れないという、意味不明なモノリスと化している。

　空は茜色に染まり、木々の影を長く伸ばしている。

　カクカクシティ中央広場から少し離れたその空間に、二つの人影が向かい合っていた。

　榊タケルは、頭上でバレーボールほどの鎖付き鉄球をぐるんぐるんと振り回していた。

　肩幅に足を開き、ゆるく体を揺らしながら。

　黒いロン毛が風にふわりと靡くたび、その目に浮かぶ笑みはどこか、ヒトのそれとは違っていた。

　目つきが……おかしい。笑っているはずなのに、目の奥が、全く笑っていなかった。

「ブリちゃんさー、邪魔しないでくんない？」

　軽い口調。だが、鉄球の回転は本気だ。風切り音がビュンビュンと空気を裂いている。

「俺らのターゲットは、あの魔王のマイネちゃんだけなんだからさー。キミのことは傷つけたくないんだよねー、オレ！」

　その“オレ”という響きも、どこか空っぽだった。

　向かい合う少女──ブリジット・ノエリアは、手を腰に置いたまま、真っ直ぐにタケルを睨んでいた。

　ふわりとした三つ編みの金髪に、陽光を反射する紅い石と銀の髪飾り。上品さと気の強さを併せ持つ彼女の瞳が、微かに揺れる。

「……ごめんねっ。でも、あたしはマイネさんのこと、守ってあげるって約束したから！」

　まっすぐな声。少し震えてはいたが、その芯は揺らいでいなかった。

　タケルは「そっかー」と軽く肩を竦め、にやりと口元を吊り上げた。

「……それじゃー、残念だけど」

　振り回す鉄球の軌道が、突然グネッと不自然に歪んだ。

　そのまま、巨大な鎖鉄球が唸りを上げて振り下ろされる。

「ブリちゃんには──ちょっと寝ててもらおっか……なっ！！」

　重々しい一撃。空気ごと叩き潰すような殺意が、ブリジットを飲み込もうとしていた。

　だが彼女は、その瞬間、深く息を吸い込み──静かに吐いた。

　スキル、"真祖竜の加護" 発動。

　彼女の額から、二本の銀のツノがちょびっとだけ生える。ツヤツヤとしていて、どこか愛らしさすら感じるそのツノには、けれど確かな“力”が宿っていた。

「──っ！」

　ブリジットは地を蹴り、鋭く横へ跳ぶ。

　直後──

　ズドォォォンッ！！！

　鉄球が地面に着弾し、爆音とともに大きなクレーターを刻む。

　「”衝撃増幅(インパクト・スパイク)”！！」

　タケルの声が炸裂し、そのスキル名とともに、地面の破壊がさらに拡大する。

　飛び散る土、跳ね上がる岩塊。ブリジットは巻き上がる砂塵の中で、小さく目を見開いた。

「な、何なの、この威力っ！？」

　タケルはふわりとジャンプした。

　黒髪のロン毛がふわりと浮かび、影が陽光に映る。

　そして──

「驚くのはまだ早いぜ〜？」

　地面に刺さっていた鉄球が、不自然なバウンドを見せる。

　まるでゴムの塊のように、明らかに物理法則を逸脱した挙動で、タケルの真上へと跳ね上がった。

「”衝撃跳弾(リバウンド・スパイク)“ッ！！」

　タケルが腕を振り抜く。

　まるでバレーボールのアタックのようなフォームで、跳ね返ってきた鉄球を──スパイク。

　──バシィッッ！！

　再び、ブリジットの方角へ一直線に飛んでいく。

（跳ね返った鉄球が、正確に手元に戻って……！？）

　ブリジットは驚愕するも、咄嗟に地を蹴った。

「……でも、見えてるよっ！！」

　彼女はくるりと身を沈め──

「えいやぁーーっ！！」

ドゴォォッ！！

　跳び込むように右手を地面につき、回転レシーブのような体勢で鉄球をはたき上げた！

　ぐん、と空高く跳ね上がる鉄球。

「うおおっ！？　ブリちゃん、パワーと反応、ハンパ無いね！」

　タケルは驚愕しつつも、にやりと唇を歪めた。

「ウチの部のリベロに欲しいわ〜！」

　ひゅん、と鎖を引く。

　鉄球は再びタケルの手元へと戻っていった。

　金属のきしむ音が、乾いた風に交じって、響いていた。

　◇◆◇

　鉄球が、唸る。

　鎖を引き戻しながら、タケルは軽く肩を回すと、ぶん、と鉄球を再び頭上で回転させた。

　その姿はまるで──鉄球付きハリケーン。

「俺のスキル、"衝撃増幅(インパクト・スパイク)"はさぁ〜」

　タケルは楽しげに言った。

「衝撃の大きさも、向きも、ぜーんぶコントロールできちゃうんだよね〜。つまり！」

　カッと目を見開き、鉄球を再び地面に叩きつける。

「どんな方向からでも、攻撃が自由に跳ね返ってくるってワケっ！」

　ドンッ！　ガオンッ！　グシャッ！

　地面が、何度も何度もえぐられる。

　跳ね返る鉄球。飛び散る瓦礫。舞い上がる砂塵。

　マイクラ風の四角い土ブロックが、現実的な爆風とともに吹き飛んでいく。

　地面に跳ねた鉄球が，不自然な軌道でブリジットへ目掛けて襲いくる。

　その破壊の中心に、華奢な体躯の少女がいた。

　──けれど、倒れない。

　──怯まない。

　ブリジットは、身を沈め、地を蹴り、舞い、回避し、あるいは鉄球の直撃を──真正面から受け止めていた。

　ドゴォンッ！！

「うわっ……！」

　不規則に跳ねた鉄球が、少女の背中に当たる。だが、彼女は膝もつかず、ただ僅かに眉をしかめるだけ。

「……っつ……」

　軽く息をつき、土煙を払いながら立ち上がる。

（……やっぱり。今のでも──“痛い”だけで済んでる……）

　ブリジットは己の体に宿る、銀の加護の力を実感する。

（ゴムボールをぶつけられるような……鈍い衝撃。けど、ダメージってほどじゃない）

　タケルの方は──

（……ん？）

　首を傾げていた。

（え？ 今の、当たってたよね？）

　次の瞬間、彼の目に映ったのは──

　クレーターの真ん中に、ほこりまみれで仁王立ちしているブリジットの姿。

　無傷。

（……ブリちゃん、なんか……全然効いてなくね……？）

　笑顔の裏で、じわじわと汗が滲んでくる。

「……さ、さーて、まだまだいくよ〜！」

　タケルは強がるように叫ぶと、再び鉄球を回し、振り下ろし、そしてスパイク。

　何発もの鉄球が、空間を切り裂く。

　だが──

（……これなら、掻い潜れる！）

　ブリジットは見切った。

　高く跳ね、鋭く伏せ、そして回り込む。

　流れるような動きで、飛び回る鉄球の軌道を読み切り──

　一気に駆けた。

　──榊タケルの懐へ。

「えいやっ！！」

　拳を突き出す。

　速度はタケルの反応速度を超えていた。

「うおっ！？　速っ！？　マジかよ！？」

　タケルが慌てて後ずさろうとした、その刹那──

　ブリジットの脳裏に、過去の光景がフラッシュバックする。

　──"色欲の魔王"ヴァレン・グランツとの修行。

　照れ隠しに、つい引っ叩いてしまったあの時。

　──打ち込まれた釘のように地面にめり込み、ほこりまみれで震えていた魔王の言葉。

　『──俺とリュナと相棒以外にやったら……たぶんその人、死ぬから……気をつけて、マジで……』

（……ダメッ！！）

　ブリジットは、寸前で拳を止めた。

　ほんの数センチ。鼻先すれすれで止まる拳。

　風圧だけがタケルの顔を撫でた。

「……へぇ？」

　タケルはその拳を、まじまじと見つめた。

　そして──

「優しいねぇ〜、ブリちゃん」

　にやりと笑う。

「でもさ〜。戦いの中で、その優しさは──マズいんじゃねーの？」

　その瞬間だった。

　──ガンッ！！

　音が鳴ったのは、ブリジットの後頭部。

　回避しきれず、背後でバウンドしていた鉄球が──不規則な軌道で飛び上がり、彼女の頭に直撃した。

「いたあっ！！？」

　鈍い音とともに、ブリジットの頭が小さく跳ねる。

　そのまま、しゃがみこんで後頭部を両手でさすさす。

「うぅ……びっくりしたぁ……」

　しばらく固まるタケル。

　そして──額に汗をにじませながら、ぽつりと漏らした。

「……いや、ブリちゃん、頑丈過ぎっしょ……」

　二人の間に、なんとも言えない空気が流れた。

　荒れ果てた公園の中心で。

　クレーターだらけの大地と、マ◯クラ滑り台が虚しく見下ろす中で──

　戦いは、まだ続いていた。

　◇◆◇

　爆風の中で、ブリジットの金髪が舞う。

　ひゅん、と鉄球がかすめる。地を砕き、岩を弾き、木っ端微塵にするはずのそれを──彼女は、ひらりとかわした。

　別の鉄球が背後から襲いかかる。振り返ることなく、ブリジットは腰を落とし、肩でそれを受け流すようにいなす。

　けれど、その目には……迷いがあった。

（……たぶん。あたしの“真祖竜の加護”なら、この人──榊タケルくんを倒すことは、難しくない）

　──事実、そうだった。

　打たれても痛みだけで済み、致命傷は受けない。戦い続けられる。

　力も速度も、今の自分ならタケルより上。

（でも……）

　ブリジットの眉が曇る。

（今のあたしのコントロールじゃ……力加減を間違えて、死なせちゃうかもしれない……）

　跳弾をかわしながら、彼女はぐっと歯を食いしばった。

（マイネさんが言ってた……この人たちは、“操られてるだけ”かもしれないって）

（……もしそうなら、本当は……話が通じる人たちかもしれない……）

　鉄球が迫る。彼女は低く身を沈め、それを地面ギリギリで滑らせて回避する。

（殺すわけには……いかない！）

　そう心に決めたとき。

──ふと、胸の奥が、締めつけられた。

（……毒無効のスキルしか授からなかったあたしは、ずっと──）

（“強力なスキル”に、憧れてた）

　憧れだった。誰にも負けない力。特別な存在になれる力。きっと、家族にも認めてもらえる力。

　真祖竜の加護を授かった今なら、それを手に入れたはずだった。

　でも──

（強大なスキルを振るうのに、こんなに……“覚悟”が要るだなんて……）

　その重みに、今さら気づかされる。

（……あたしは、誰かを傷つける覚悟が、できてなかった……）

（こんなことで……フォルティア荒野を治める“領主”なんて……）

　苦い風が、彼女の頬を撫でていった。

　体は動ける。けれど、心は足踏みをしている。

（本当に……務まるのかな……）

　その瞬間だった。

──アルドの顔が、ふっと脳裏に浮かんだ。

　優しく笑い、どこか不思議そうに自分を見つめる少年。

　そうだ。あのときの、あの言葉。

　確かに彼は、言ってくれた。

　ブリジットが心の中に作っていた“枷”のようなものが──

　記憶ひとつで、すうっと消えていく。

　目を開く。

　迷いは、もう──なかった。

「……ふふっ」

　微笑んだブリジットの目が、タケルを見据える。

　そして、そっと手を上げた。

　耳の上──金髪の中に埋もれるように着けられた髪飾りに、指が触れる。

　赤い宝石をあしらった、銀の細工。

　それは、アルドからの贈り物。

　彼の想いがこもった、たったひとつの“装備”。

　ブリジットはそこに、魔力を流し込む。

　キィン……と、空気が震えるような音が走った。

「……あなたのスキル、本当に強力だね」

　唐突なブリジットの言葉に、鉄球を振っていたタケルが一瞬だけ手を止める。

「正直、あたし……びっくりしちゃったよ」

　風に髪をなびかせながら、彼女はやわらかく笑った。

「……だから」

　その声には、もう迷いがない。

「あたしも、“武器”を使わせてもらうね！」

　ピクッと、タケルの手元が強張る。

「……ふうん？　武器？」

　警戒心を隠さず、ぐるんと鉄球を回し直す。

　その瞬間。

　ブリジットの髪飾りが──眩い赤の光を放った。

　光は渦を巻き、空間がひずむ。

　ピシッ、ピシピシピシ……と、まるで空気にヒビが入ったかのような音。

　次の瞬間。

　「──ボウン！」

　間抜けな効果音とともに、空中に現れたのは──

　ド派手な赤と黄色の巨大ハンマー。

　全長、二メートル。

　頭頂部には「POW！」と書かれた吹き出し模様。

　どこからどう見ても『巨大ピコピコハンマー』だった。

　だが、その存在感は圧倒的だった。

　空中でくるくると回転し、ブリジットの頭上に向かって落ちてくる。

　彼女は、それを自然な動きでパシッとキャッチした。

　振り下ろしたその構えに、タケルの目が釘付けになる。

　……いや、違う。

　武器に、ではなく。

　その武器を手にしてもなお、あくまでまっすぐな瞳でこちらを見据える──

　ブリジットという“人間”に、だった。

「……じゃあ」

　ハンマーを肩に担ぎ、ブリジットは笑った。

「ちょっとだけ──反撃、しちゃうからねっ！」