トライアングル・トゥ・ライン

ゲイボルク・２０

　機械の鳥が大きく鳴いた。

　その時だ。

　バンプウェルズとショート・ホガーズの間に猛風が割り込む。

「！？」

　驚いたのはヒガンとミカエルの二人だ。

　ショート・ホガーズの手はバンプウェルズの頭部を開放し、風に押されるようにその身を後退させる。

　ヒガンは見た。風の流れをだ。

　猛風は横に渦巻いていた。見慣れた風の流れ。しかしそれはとても大きい。竜巻を横にしたような凶悪なものだ。

　風によりバンプウェルズの躯体はびりびりと振動する。結局、ショート・ホガーズと同じく、後へと押され、尻餅を着いた。凶悪な縦の揺れがヒガンを遅い、身体を浮かされ、コックピットの上部に頭をぶつける。

「ぐんぺっ！？　――シャレにならん程いてぇ！！」

　ヒガンは頭を抱え、その場で転がる。

「くそっ、誰だ！　邪魔したのはよ！！」

　ミカエルはヒガンと比べて無事であった。風がやってきた方向へと振り向くが、そこは機人の村があるだけだ。

　ぴゅうりりりりぃ

　その鳴き声は上から聴こえた。

　ミカエルはその声を追う。

　鳥が飛んでいた。

　ヒガンも涙目になりながら、その鳥を見上げる。

「……あれは、見たことがあるな――……」

　機械の鳥。

　鳥型バンプ・ナイト――カンムリ。

　しかしその真の名を知る者は僅かだった。

　カンムリは大空を舞う。まるで全ての視線を自分に集めているようだ。そして、十分に注目されたと思ったのか、機人の村とは反対の方向へと、その躯体を急降下させる。

　ヒガンとミカエルの目はカンムリを追い、そしてその先にあるものを確かめようと、追い越す。

「ははっ！」

　ミカエルが笑った。

　カンムリが一度大きく羽ばたき、落下の慣性を消し、その足元にあるものに掴まり、翼を休めた。

「なんだあれは……」

　ヒガンが言葉を漏らす。カンムリが翼を休めた場所についてだ。そこは肩だった。人型をしたものの肩だ。

　其処にはバンプ・ナイトが居た。

　とても細いバンプ・ナイトだ。

　エーリングリーンをその身包んだ、枯れ木のように細く華奢なバンプ・ナイト。

　頭部が長く、カンムリが掴まる肩はその細身とは対照的に大きい。

　そして驚くべきはそのバンプ・ナイトが担ぐ獲物――槍だ。

　百ｍはある躯体の更に倍はある、長い槍。

　………まるで全身が槍のようなバンプ・ナイトだ。

　ヒガンは始めにそう感じた。

　もっと近く見る為に、モニターを拡大しようとするが、ショート・ホガーズの攻撃で主眼部がやられており、上手く焦点が合わない。

「来た来た来た！！　やっと来た！！」

　ミカエルが叫んだ。その声に落ち着きが無い。

　細身のバンプ・ナイトはミカエルのショート・ホガーズへ顔を向け、顎を動かす。

　戦いの誘いだ。

「その為に来たのか……」

　ヒガンが呆気に取られていると、ショート・ホガーズがバンプウェルズに近付いた。

「悪いが、その槍……返してもらうぞ」

　と、ショート・ホガーズはバンプウェルズの肩に刺さった槍に手を伸ばす。

「くっ……、そう簡単に渡しては――って、あれ？　脚が動かない……」

　バンプウェルズがショート・ホガーズから遠ざかろうとしたのだが、脚を伸ばすことが出来ず膝部からエーテルを吐き出す。

　――尻餅の衝撃で膝のスタビライザーと駆動部がやられた！？　――いや、それとも酷使し過ぎたか！

　動けないバンプウェルズの胸をショート・ホガーズは踏み、肩に刺さった槍を強引に引っこ抜いた。べぎり、とバンプウェルズの肩にある駆動部や部品が悲鳴を上げ、壊れる。

　ショート・ホガーズは、もう用なしとばかりにバンプウェルズを蹴り離し、バンプウェルズは背中を地面に叩きつけられる。その結果、ヒガンはコックピットの中でもう一度頭を打つことになる。

「俺は更に気分がよくなった。この決闘はなしにしてやる」

　ミカエルはそう言い捨てると、槍を担いで細身のバンプ・ナイトへと歩いていった。最早、バンプウェルズにを目もくれない。

　ショート・ホガーズが信号弾を打ち上げた。

　すると、景色の一部が揺れ、だんだんと違う色を見せ始める。荒地に十数騎のS・ショート・ホガーズが姿を現す。間違いなくミカエルの仲間だ。

　その様子を見て、ヒガンは悔しさでコックピットを叩いた。

「擬態装置！　くそっ、思いっきり嘗められていたのかよ！　俺は！」

　だが、ヒガンの悪態はミカエルには聞こえない。既にヒガンの戦闘は終了したのだ。ヒガンは何とかバンプウェルズを動かそうと、ディスプレイを操るが、脚は動く気配を見せない。

　そんな時、がんがん、と音がした。バンプウェルズの装甲が叩かれているのだ。

「誰だ！　盗賊か！」

　ヒガンは鉄パイプを構える。

　そして強制的にコックピットのハッチが開けられた。そして一人の男が顔を覗かせる。

「よう、修行が足りんかったな」

　彦だった。ヒガンを馬鹿にするにやけた顔をしている。

「彦先生……」

「まぁ、でもよく頑張った……、とでも言っておこうか。俺なら勝てたがな」

「貶して、褒めて、貶すなよ……」

　ヒガンは肩の力が抜かれ、鉄パイプを下ろす。

「ほれ、掴まれ。今から面白いものが観れるぞ」

「面白いもの？」

　ヒガンは差し出された手を握る。

「聞き返すなよ。気になるだろっと！」

　彦はヒガンを持ち上げ、ハッチの上に降ろす。そして顔は細身のバンプ・ナイトへと向いていた。

「……彦先生はあれが何か知ってるのか？」

　ヒガンは眉を顰めて訊くと、彦は「まぁな」と頷く。

「久々のお目見え。老体を引き摺っての登場だ。――よく見ておけよ、ヒガン」

　彦は細身のバンプ。ナイトを指し、言葉を続ける。

「――ゲイボルク。最古にして最強だったバンプナイトだ」