15＊直箸（じかばし）で鍋、アリかナシか
鍋の季節ですよ！ ミズカミの大好物です。鍋なら何でもいけます。湯気がほわっと広がる、あの雰囲気が好きなのかもしれません。大勢でわいわい囲む鍋も賑やかでいいですし、剣客商売の秋山小兵衛が酒肴として好む小鍋も粋ですね。
この時期は鍋コースの宴会も多いのですが、そういう時にちょっと考えてしまうのが「直箸（じかばし）」問題です。家族や親しい人だけなら、難しく考えなくていいのかもしれませんが、会社の宴会などで上司や取引先と一緒の卓になったとき、いきなり個人の箸をぐいっと鍋に突っ込まれてしまうと、ミズカミは「あっ……」と思ってしまいます。（けっこう神経質なのです）
中には「熱湯消毒してるから大丈夫～」などと言いつつ、箸をぺろっと舐めて鍋に突っ込むおっさんもいたりして（地獄ですが実話です）、せっかくのお鍋が目の前で煮詰まっていくのを眺めつつ、小鉢だけをつついて会費を払ったこともありました。細菌の数がどうというより、気分の問題です。
あと、ミズカミが気になるのは生肉や生魚です。しゃぶしゃぶや魚すきなど、生の具材を自分の食べている箸でつまんで、お鍋に放り込む上司がいました。その方は兼業主婦でもあったので、食中毒の怖さはご存じかと思われるのですが、その箸を平気で口に持っていかれるんですよね。
もしお腹を壊したらまずいと思ったので、肉や魚はどうぞこのお箸でと、取り箸をお渡ししたのですが、それでも食べながらパッと生肉をつまんでしまう。多分、家でもやっているんでしょう。もう長いこと会っていませんが、彼女とご家族のお腹が無事であることを祈ります。
今回は、食べ物の話というよりぼやきになってしまいました（すいません）でも、もうひとつだけぼやかせてください。それは、すき焼きの宴会で起こった悲劇です。コースで8000円くらいでした。ミズカミにとっては勝負のかかった自腹です。
すき焼きの〆って、だいたいうどんが出てくると思います。肉も大事ですが、実は最後のうどんが好物という人、多いのではないでしょうか。ミズカミは肉よりうどん派です。それなのに、やらかした奴がおるんです。
肉と野菜のうまみが出た割り下、そこに仲居さんが少し出汁を注いでくださって「お好きな具合に煮てお召し上がりください」と、うどんを投入して去って行かれた、その直後。なんと、一人のメンバーが鍋に卵をだーっとぶちまけたのです。
卵といっても、割った直後の卵ではなくて、みんなが各自で使っていた、取り鉢の中の「使用済み」卵です。ネギや豆腐のかけらが浮かんでいる、グズグズになった茶色い卵汁です。
えええっ、と周囲が驚く中、そのメンバーは次々とテーブルの上の使用済み卵を鍋に入れていきます。何をするのだとストップさせると、お前こそ何を言っているのかという顔で言われました。
「え、だってうどんの時は卵を入れるでしょ？ うちではいつもこうするよ」
その場のみんなで「しないしない！」と言いましたが、そういうご家庭は多いのかもしれません。ただ、外で食べるときには周囲の了解を得るべきだと思います。その日の〆うどん、結局は卵をぶちまけた本人以外、誰も食べませんでしたので……
というわけで、あれこれと鍋にまつわる困った経験を書いてみました。しかしほとんどの想い出は、楽しいものばかりです。大勢で囲むことの多い鍋。いろいろと他の家の食習慣が知れるのも、鍋の楽しみのひとつですね。ぜひ皆さんのご家庭や地方の美味しい鍋、ミズカミに教えてやってください。
