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44.

「今日も殿下を始め、皆さんお見えになりませんでしたね」

　メリーが残念そうに呟く。

「あれ程お嬢様をお構いになっていたのに、どうなさったのでしょう？」

　ほっておくと言っていたアンナも不思議がる。

「お忙しいのでしょう。王太子としての仕事も山積してますから」

　スーザンは相変わらず冷静だ。私の侍女だけど、殿下の命令でここにいるため、時おり王宮と連絡をしあっているとのことだった。

「スーザンがそう言うのなら、心配しなくても良いかしらね」

　でも、ほんとは寂しい。皆が丸二日、姿を見せない。毎日のようにうちに来ていたのに、急に来なくなるなんて何かあったのかしら？

　殿下の護衛であるミゲルも当然来ない。

　アレクシス様も、騎士団の仕事が忙しいのか来ていない。

　アルフレッドは、何故かお父様に一人で来ることを禁止されているとのことだった。

　そのため、私の周りは殿下と婚約していたときのように静かだ。

　ロザリンドがデザインしてくれたドレスは、どれも素敵で選ぶのにとても迷った。

　その中から、殿下の色である紫色を基調としたグラデーションの綺麗なドレスを選んだ。

「ねえロザリンド。この布と同じものが余ってないかしら？少し分けて欲しいのだけど……」

　躊躇い勝ちに言うと、不思議そうな顔をされた。

「何にお使いなのでしょうか？」

「私がちょっとした小物を作るのに頂きたいのです」

　アンナが私の言うべきセリフをそのまま言ってしまった。

　私が手芸用に欲しいと言ったら、それこそそういったものを貴族の令嬢が作るなんて……。と思われてしまう。だけど、侍女が使いたいと言えば、別におかしいことはない。

　アンナの咄嗟の機転がありがたかった。

「分かりました。そういうことでしたら、次回お持ちします。他にご希望はございませんか？」

　さすが商会No.1のデザイナーだ。商魂逞しい。

「でしたら、これとあれと……」

　アンナが私の欲しているものを的確に要望してくれたお陰で、私が手芸するなんて思われずに済んだ。

　彼らが来なくなったことで、随分と時間が余ってしまうけど、自分のやりたいことをやれる絶好の機会だと思うことにしよう。

　最近はバザー用の刺繍も、レース編みも、逃亡用の資金作りも？頑張りすぎてるし、少し息抜きしようと思う。

「エヴァ様、差し支えなければ教えて頂きたいのですが、エヴァ様はデビュタント用のドレスを、殿下が贈られることについてはどうお思いですか？」

　ロザリンドが直球で聞いてきた。そういえば外聞が良くないって言ってたわね。でも……。

「確かに外聞は良くはないけど、殿下のお気持ちを無碍にはできません」

　嬉しい、なんて言ったらそれこそ何て思われるだろう？

　当たり障りのない返事をして、私の気持ちを誤魔化した。

「そうですか」

　ロザリンドの瞳が曇ったように見えた。

　何か気に障ることでも言ってしまったかしら？

　どうしてエヴァ様だけが選ばれるんだろう？

　私－－－ロザリンドは独り言(ひとりごち)た。

　エヴァ様のどこがいいのか全く分からない。

　つり目のキツい印象の……。飛び抜けて美人と言うわけでもないし、スタイルだって私の方が良いのに。ただ、伯爵令嬢という肩書きしか持たない小娘の癖に……。

　ミゲル様も殿下も、ガマダセル公爵家の兄弟も、揃いも揃ってエヴァ様を取合いしていると聞いた。

　まさかあの人がエヴァ様を……。話をチラッと聞いたときは俄には信じられなかった。

　エヴァ様のデビュタントまであと一年と迫ったある日、そのエヴァ様からのドレスのオーダーが入った。

　エヴァ様の元を訪れていれば、偶然あの方に会うこともあるかもしれない。

　そこでまた、あの方と少しでも話ができたらいいなと思っていたけど、あの方が、エヴァ様に本気だと分かってしまった。

　そして、その状況を楽しんでいるかのようなエヴァ様の表情……。

　許せない。あの方を弄ぶなんて……。