その婚約破棄、謹んでお受けします。

19.

　油断していたわ。新しいビーズが出来上がったと聞いて、急いで買い付けに行って……。浮かれていたわ。

　だからあの子の異変に気付かなかった。

「お嬢様、朝早くにすみません。新しい香水ができたんですって。ぜひお嬢様に試していただきたいと思ってお持ちしました」

　侍女が可愛らしい香水瓶を差し出す。

　朝、いつも起こしに来る時間より小一時間早かったのだが、新作のビーズを早く使ってみたくて夜更かししていたのが祟って、ボーッとしていたせいもある。

「ありがとう」

　微笑む私にシュッと香水を振りかけた。

　甘い匂いが鼻をつき、次第にクラクラしてくる。

　それが何やら薬のようなものだと気付いたのは、意識を失う直前だった。

　私、このまま殺されちゃうのかしら？

　ゲームにはこんなシナリオなかったから、対策とってなかったし。うっすらと浮上していく意識を何とか頑張って持ち上げる。

　ここはどこだろう？

　暗闇の中で働かない頭を巡らせる。

　声が出せないように、猿轡のようなものを咬ませられ、手足が縛られていて、声も出せず身動きが取れない。

　暫くして人の話し声が聞こえた。

　この声は……お父様？そしてもう一人……。聞いたことのない声だったが、その言葉を必死で聞き取ろうと耳を澄ます。

『やはり、婚約を破棄しないことには彼女は帰って来ないだろう。でも、病で臥せっていることになっている今、婚約破棄しようものなら次期国王としては外聞がよろしくない。だが、いずれ婚約を解消することを約束しよう。これで、近いうちに彼女は無事帰ってくる。良いだろうか、伯爵』

　これ、クリストファー殿下！？婚約を解消するって言った……？どうしてこんなことになってるの？私がここに拘束されていることと関係があるの？

　よく考えなきゃ。しっかりして。よく考えて……。

　私、また意識を失っていたんだわ。これって誘拐されてるのよね。

　次に気が付いたときは、何かに揺られていた。音や揺れ具合からして、おそらく荷馬車だろう。身体は拘束されたままで顔や体がチクチクする。多分、藁の中に詰め込まれてるんだわ。なんてひどい扱いなのかしら？これでも一応、伯爵令嬢なんだけど。

　暫くして、どこかに着いたのか揺れがとまった。

　まだ意識がないフリをした方が無難ね。

　藁を掻き分ける音がする。そして、何者かに担ぎ上げられた。

　“ひゃっ……”

寸でのところで悲鳴を抑えられた私を褒めてあげたい。

　うっすらと目を開けると当たりは真っ暗で、今が夜なんだと分かる。

　どれくらいたったのかしら？

　そして、そのままどこかの建物の中に入る。街外れの倉庫のようだわ。

「遅かったのね」

　若い女性の声がして慌てて目を閉じる。

「ああ、ワリィな」

　近くで発せられた声。私を担いでいる男の声だ。

　ドサッとどこかに降ろされる。乱暴ね、とは思うもののここで目を覚ましちゃいけない気がする。

「まだ意識が戻らないのね、流石だわ。これでクリス様は私のものよ。こんな女……」

　ひどく恨みのこもった声は、私に向けられたもののようで。

　怖い……。

「ほら、これが約束の報酬よ」

「おぉ、ありがてぇ」

「まだよ、最後の仕事をしてもらうわ」

「何だって？そんな話は聞いてな……」

「その女を犯しなさい。報酬は倍にしてあげる」

「そりゃあ、いいな」

　男の卑下た笑いと、女性の声のやり取り。他にも人の気配がするのだけど、目を開けられない状況では確認のしょうがない。

　ちょっと待って。その女性が言うその女ってどう考えても私の事よね！？

「あなた、ホントにそこまでしてその子が憎いのね」

　女性の声だが、今度の声は大人びた女性の声。少し歳がいってる感じだけど……。

「どうやってクリス様に取り入ったのか知らないけど、これでやっと私がクリス様に選ばれるんだわ。他の男に犯された女なんてクリス様の妃に相応しくないもの」

　女性二人の声が高らかに笑う。

「じゃあ、そろそろお二人、出ていってくんないかなぁ？オイラ見られながら犯る趣味はねぇもんで」

　一人呑気な声が、私の恐怖を煽る。

　嫌、こんなところで知らない男に犯されるのは死んでも嫌ッ！

　意識が戻らないフリをしながら、震えそうになる体を必死に抑える。

「わかったわよ。じゃあ、後はよろしく」

　女性二人が出ていく音が聞こえた。

「へへへ、ワリィな。お嬢ちゃんには何の恨みもないんだがね」

　怖い、誰か助けて！

　男が近づいてくる気配がする。

　もうフリをしてる場合じゃない。身動きのとれない身体を精一杯捻って、逃げようと試みる。

　しかし、縛られた身体は僅かしか動かない。

「なんだぁ？気が付いていやがったのか。でも、まぁその方がイロイロと楽しめるからなぁ」

　男の手が私の肩にかかった。そのまま服を引きちぎられる。

　いやぁーーーー

　助けて！殿下……………………。

　こんなときだけど気付いてしまった。殿下への想いを。

　こんなことになるなら、断罪とか恐れないで殿下とちゃんと向き合っていたら良かった。

　少しでも私の思いを伝えていたら良かった。

　バザーで初めて見かけた殿下に一目惚れしてしまっていたこと。

　アルフレッド達に告白されて、ドキドキはしたけど、殿下のことを考えるときのようなときめきはなかったこと。

　ちゃんと伝えないまま、こんなところで他の男に犯されるなんて絶対嫌だ。

　男の手がさらされた素肌に伸ばされる。

　必死に首を振り抵抗する。

　男がのしかかってきた。

　絶体絶命……！もうダメだ……！

“ドカッバキッ”

物凄い音がして、身体にのし掛かっていた重みが消え、それとほぼ同時に強い力で抱き締められた。

「エヴァ、大丈夫か？」

この声……。