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カエルと再度の告白

　街の住人が固唾を飲んで、ダイザブロウとピカロのやり取りを見ているその時。

　次の招かれざる訪問者達が現れる。

「おいお前ら、そこを動くな！」

　ダイザブロウとピカロを白銀の鎧を身に付けた一団が取り囲む。

(今度は衛兵？いや、あの鎧は騎士団？)

「ここに反逆者がいると聞いたのだが？」

(この声は女？もしかして噂の白銀の刃とか言う奴？)

「騎士団の皆様！ここです、彼女こそ反逆者、ピカロ・ノスティールです」

「な、リチェル！？」

　先程まで顔を青ざめていたはずのリチェル。

　だが彼女もまた、一筋縄ではいかない猛者だった。

(ちっ、あの顔。形勢逆転てわけね)

「ピカロ・ノスティールだと？確かゾズモズ島に流刑になったはず」

(私もちょっとした有名人ね。まあゾズモズ島への流刑なんて滅多にいないし、しょうがないか)

　リチェルの一言で周囲の空気が一気に変わる

　二人を囲む一団が各々の武器に手をかけた。

「おい、貴様。そこの女性が言っていることは事実か？」

　鎧兜を身につけた女性がピカロを問いただす。

　その一言が自分達の命に関わるとも知らず。

「おい、きさ、くっ？」

　再度ダイザブロウの殺気が溢れだす。

　二人を取り囲んでいた騎士達か腰を抜かし、地面にへたりこむ。

　先程同じ目にあっていた住民達は地面にへたりこみながら、騎士団を恨みがましい目で睨む。

「うーむ、ピカロ。この国の人々は、貴女に無礼な振る舞いをする者が多すぎますね」

「仕方ないわよ。わたしが反逆罪で島流しになったのは事実だもの」

「私にとっては、ピカロがどんな罪を犯していようと関係ありません。ですがピカロを侮辱する行為は万死に値します」

「はあ、ありがとう。それに約束も守ってくれたみたいだし」

　そう、ダイザブロウは殺気は放ったが、あの大剣は出さずにいた。

　だが、初めてダイザブロウと対峙した騎士団にはその事はわからない。

　わからないからこそ、今自分達が手加減されていることが理解できていなかった。

「え？」

　突如ピカロ達の足元に大きな魔法陣が現れる。

　そして魔法陣から溢れ出る光が、地面にへたりこむ騎士達に光が降り注ぐ。

「何をしたかは知らないが、この程度で騎士団が止められるとは思わないことだ」

　光を浴びた騎士達が次々と立ち上がる。

「さて、我々相手にここまでのことを仕出かしたのだ、その命を散らす覚悟はできているのであろうな？」

　騎士団全員が再度武器に手をかける。

　それが彼らにとって致命傷になるとも知らず。

「万死に値すると言ったはずですが？」

　ダイザブロウの静かな声が辺りに響く。

　その声に呼応するように、地面に広がっていた魔法陣が漆黒に塗り替えられれ、今度は黒い粒子が騎士達に降り注ぐ。

「なんだこれは？私の魔法が！？ゲコ」

　ゲコゲコ。

「こんなところでしょうかね」

　ダイザブロウの言葉とともに黒い魔法陣が霧散する。

「ちょっと、ダイザブロウ。なんなのよ、これは？」

「はて？」

「このカエルの山よ！」

　ピカロの指差した先には数多のカエル。

　そしてカエルが身に付けていたであろう、武具が散乱していた。

「先程の無礼な輩達の成れの果てですよ」

「騎士団をカエルに変えたって言うの？」

「ええ、ピカロに刃を向けようとするなぞ万死に値します。しかも二回もですよ。ピカロとの約束がなければ、魂も残さず消滅させているところです」

「確かに殺してはないけど……」

「大丈夫ですよ。皆様、人としての意識はありますので。その証拠にほら」

　ダイザブロウの指差した先では、カエル達が自分達の武具に張り付き、悲しそうに鳴いていた。

「それでこの人達は元に戻れるの？」

「ええ、もう二度とピカロに刃を向けないと誓えるなら」

(こいつ本気なの？どこまでわたし優先なのよ？)

「いつまでも貴女が最優先ですよ。ピカロ」

「なっ。あんた、まさか魔法でわたしの心を読んだの？」

　ピカロの目付きが変わる。

　その鋭い眼光に、強烈な怒りが浮かび上がる。

「はて？出会って間もないとはいえ、どれだけ私が貴女と言葉を交わしたと？」

「だからなんだって言うのよ！」

「あまり私を馬鹿にしないでください」

　ピカロを見るダイザブロウの表情が今までにないものに変わる。

「な、なによ」

「言ったはずです、貴女に涙させる根源を全て消し去ると」

「それがどうしたって言うのよ」

「私の言葉を聞いた貴女が寂しそうにしていたからですよ。ですから私はその疑いを晴らしただけです」

「な！？」

「何度でも言いましょう。ピカロ・ノスティール」

「！？」

「貴女は自由に生きて下さい、貴女は自由に怒って下さい、貴女は自由に泣いてください」

「！」

「貴女がこれから進む道の障害を全て排除してみせましょう。貴女の怒りの源を全て叩き潰しましょう。貴女に涙させる根源を全て消し去ってみせましょう」

　再度のダイザブロウの告白。

　彼の目には微塵の嘘も感じられない。

　静かに響くやさしい声はピカロの心をじわりじわりと浸食する。

「ですからそのような顔をしないでください、ピカロ・ノスティール」

　ピカロの体をやさしい光が包み込む。

　その光の暖かさに、気持ちが和らぐピカロ。

(この光、大氷原の時と同じ。暖かく感じるのはどんな場所でもかわらない)

　そして彼女は気付く。

(どんな場所……。場所！？)

　今この場所が街の一角で。

　さらには多くの人達に注目を浴びていることに！