乙女と子猫の洗濯日和。
雲などひとつも見当たらない、青い空。チチチ、と何処からか鳥の声が聞こえる、午前の時間。
小柄な乙女が、大きな水色の布を張る。物干し竿に勢いよく掛けられたのは、水色の布団シーツである。
「ふう、全部干し終わりましたね。いやー、晴れた日に洗濯物を干すのは、大変、気持ちが良いですね！」
うんうんと１人頷き、背伸びする。腰まであるクルクルした焦茶の髪が、ふわりと柔らかく、風にそよいだ。
「さてと、第２弾の洗濯物も終わりましたし。ふらふーたん、そろそろお昼ご飯にしますかね……ふらふーたん？」
どこですかね、と首を傾げて、乙女はベランダから室内を覗く。
乾いて取り込んだ洗濯物の山。そのてっぺんが、今にも崩れそうなほど揺れている。
「ふらふーたん、そこに居ますね？」
ベランダの網戸を開けて、訝しげに乙女が、山となった洗濯物の上にあった、タオルを捲る。
色とりどりの布の山に、ふんふん、と白い子猫が顔を突っ込んでいた。お尻を突き出し、無我夢中で何かを探している様は、無邪気で愛らしく、微笑ましい。
平和な光景に、乙女は目を細めて、優しく問うた。
「ふらふーたん、可愛いですね。何してるんですねー？」
「トレジャーなのニャァ！」
子猫がようやく、顔を上げて、乙女の方を向く。その顔は、どこか得意げである。
その様子に、乙女は、満面に驚愕を表した。
「ふらふーたん、何を被ってるんですね！？」
子猫が被っているのは……その幼い頭には少し大きい、フリルがついた白布。
「トレジャーなのニャァ！」
「いやいや、それ、わたしのパンツですよね！？ 返してくださいね！」
サッと電光石火の勢いで、乙女の手の中に白布が収まる。白布を奪われた子猫は、しょんぼり床に伏せた。
「……我のトレジャーだったのニャァ」
「ちっがいますよね！？ いくら可愛くても、他人の下着を被るような変態さんになったら、いけませんね！」
ギュッと眉を寄せて怒る乙女を、子猫はぺたりと耳を倒して見上げる。
「ごめんニャァ……次はフリルの付いてないやつにするニャァ」
「そういう問題じゃありませんよね！？」
もーう、と乙女は溜息をついた。仕方のないという諦めとを含み、可愛らしい子猫に降参したことを表す溜息である。
「そこまでパンツが欲しいなら、ふらふーたんに作ってあげますね」
「我のぱんつ、なのニャァ？」
洗濯物の山を、どっかりと横に置いて、乙女が戸棚から裁縫箱を取り出してきた。
珍しそうに子猫が中を覗く。
「あっこれ我、知ってるニャァ。嘘ついたら痛いやつニャァ」
「嘘つかなくても、触ったら痛いですね。ふらふーたん、触っちゃダメですからね？」
「……ちょっとだけ、ニャァ？」
注意されても触るタイプですね、と乙女は困ったように眉を下げる。そして唇の端を釣り上げて、意地の悪い顔をして見せた。
「……実はこれは、針オバケっていいましてね。むやみに触ると、とんでもなく痛い目に合うので、注意しなきゃいけないのですね」
瞬間、スサササッと乙女の側にある裁縫道具から距離を置く子猫。その綿毛のようなフワフワの体が、わなわなと震えている。
「トゲトゲオバケ、さては、いじめっ子だニャァ！？」
「可愛いこと言いますね、ふらふーたん。そのまま暫く、近づかないでくださいねー」
チクチク縫い縫いと、素早く針を進ませる乙女。子猫に対する扱いが、すっかり、子どもに対する母親の対応である。
「なんで、クルクルはいじめられないのニャァ？」
「そりゃ、わたしは、針オバケより強いですからね」
縫い物に集中していると、返答が雑になる乙女であった。
子猫は何やら落ち着かないのか、そわそわと辺りを行ったり来たり。ふわふわ尻尾をくるくる回って追いかけたり、小さな肉球を枕に押し付けたり。
そっと乙女に近づいて、その太腿に前足を片方掛け、頭をもたげた。
乙女は、針を動かす手を止めて、それをしばし凝視する。
そして、スマホをさり気なく手に取って、レンズを子猫に向け……パシャッ。
「ニャァッ！？」
「よっしゃ！ ふらふーたんの甘える写真ゲットですね！」
「今すぐ消去ニャァ、何を撮ってるんニャァ！ 我の純情をもてあそぶなんて、ひどいニャァ！」
子猫が気づくと、小さな白布は出来上がっていた。いわゆるカボチャパンツの形で、前に、小さなリボンがついている。
履かせてみれば、無言で尻尾を揺らす子猫に、乙女がクスクス笑った。
「まぁ一度、洗いましょうか」
乙女と子猫のベランダに、小さな白布もちょこんと干されて、風に揺れた。
乙女が子猫の背中を撫でる。ふわふわ撫でていると、子猫は体をくねらせて、その手のひらに鼻を押し付けた。
「ふんふん……石鹸の匂いがするニャァ」
「柔軟剤ではないですかね？」
扉を開けたままのベランダから、あたたかな微風が吹いた。空の真上に昇った太陽が、朗らかに笑いかけてくる。
乙女は仰向けに、子猫はうつ伏せに、ごろんと寝転がり、揺れる洗濯物をのんびりと眺めた。
「ふらふーたん、今日のお昼ご飯は、何が良いですかね……」
「うぇっとふーど、が良いニャァ……」
「ウェットフード好きですねぇ、ふらふーたん……」
ごろごろと転がりながら、昼食の話をする１人と１匹。眠いのに、お腹は空いて、よだれが垂れる。
「クルクルにも分けてあげるニャァ」
「いやー、さすがのわたしも、にゃんこフードは遠慮しますね」
ゆるりと流れる時間を、幸せに感じながら、乙女と子猫は微睡み始める。
ベランダの洗濯物の下、赤色と黄色のチューリップが、花壇の上で微風に揺れた。
あとがき。
どうも皆様こんにちは、緋和皐月です。
最近、私のいる地方では雨が降り、気温は下がり……見事に風邪をひきました。おのれ、鼻水ゥゥゥ……！
さて。
昨日もご感想いただきました！ ご感想、第４号、有り難や！
‹‹\(*'ω'* )/›› ‹‹\( *'ω'*)/›› ‹‹\(*'ω'* )/›› ‹‹\( *'ω'*)/›› ワーイ
ふらふー「我の名前とか、クルクルの呼び名とか、そういうのは、珍しく緋和皐月が素早く思いついたんだニャァ。……いつもは１ヶ月くらい悩むのに、ニャァ？」
クルクル「あとがきだからって、メタい発言しますねぇ、ふらふーたん……まぁ、わたしたちの物語は、ぶっちゃけ作者の日々の閃きで生まれてますからね、閃くのが早くても遅くても、良いんじゃないですかね？」
ふらふー「ま、ま、そういうことは置いといて、ニャァ。やっぱり、我は人気者だニャァ！（ドヤァァァ」
クルクル「そうですね！ ふらふーたん、ご感想の中でも断トツトップで人気ですからね！（泣」
「うらうらと、乙女と子猫。」。気づけば、もう４話目ですね。ストックはもうありませんが、おかげさまで筆も進みます。
ご覧下さる方々がいるからこそ、途中でやめてしまわずに「書き続けたい」と思えます。ありがとうございます。
乙女と子猫は、のんびりゆったり、のほほんと春を過ごします。この連載は、ひとつふたつと春の日常を切り取ったまで。
良ければ、あなたの「のんびりした春」も、教えてください。
それでは、次回も宜しくお願いします。
緋和皐月
