ⅩⅧ 生き続ける伝説（２）
ほんの短く輝いた瞬間、キャメロットという名の場所があったことを忘れてはならない。
アラン・ジェイ・ラーナー＆フレデリック・ロウ『キャメロット』より
それより少し時間は戻り、その日の午後６時、ピカデリー……。
刃神、マリアンヌ、アルフレッドの三人は、緑男の骨董店の応接用テーブルで、主人の入れてくれたお茶を飲みながら一息吐いていた。
「フゥ…ようやく人心地ついたぜ」
カップのお茶を一気にあおり、刃神は呟く。ちなみに本日のお茶はダージリンのストレートティーである。
「あの警戒の中を帰って来るのはさすがに疲れたわね。そこら中で検問してるし」
「ええ。俺なんかもうヘトヘトですよ。いつお宝持ってるのバレるかと緊張の連続で……十年は寿命縮んだかもしれないっすね」
刃神の呟きに、組んだ手を上に伸ばして気伸びするマリアンヌと、疲れ果てた様子でソファーに仰け反るアルフレッドも同意の言葉を述べる。
彼らもプリドウェンに辿り着いた騎士達同様、グラストンベリー周辺を中心に英国各地に張り巡らされた警察の目をどうにか掻い潜り、先程、無事、ロンドンへ帰って来たばかりである。
「だが、その苦労の甲斐あって、今回の狩りの成果はまずまずだ」
「ええ」
「そうっすね」
そう言って三人は嬉々とした顔で、刃神はエクスカリバーを、マリアンヌは王笏と宝珠を、アルフレッドは王冠を手に持ち上げて掲げる。その三人の成し遂げた冒険を讃えるかのように、テーブルの上に吊る下がる橙色の照明の光を受けて、それぞれの御物に嵌め込まれた宝石がキラキラと眩い輝きを周囲に放った。
「やはりアーサー王のものと伝わるだけあって、何度見ても素晴らしい代物じゃのう」
そんな宝物達を眺め、お茶受けのサンドウィッチを運んで来た店の主がうっとりとした声で呟く。今日はもう店も閉め、彼も三人の冒険譚に耳を傾ける気満々である。
「ま、ヤツらが持ってたアーサー王のお宝の内、手に入れられたのはこれだけだけどね……ねえ、ウォーリー。これ、売ったら幾らくらいになると思う？」
「そうさのう……しばらく表には出せぬ代物じゃが、皆、使ってある宝石も大粒じゃし、金細工の装飾も見事じゃ。それに何より、嘘か真かはともかくとして、かのベディヴィエール卿の子孫とされる貴族の家に代々アーサー王の御物として伝わってきたという由緒がある。金には困らん種類のアーサリアンも結構おるじゃろうし、裏のオークションにかければ、どれも80万ポンドは下らんじゃろうな」
贅沢な不平を洩らしつつも、嬉しそうに手にした宝を見せて尋ねるマリアンヌに、サンドウィッチの乗った銀の皿をテーブルに置きながら店主は考え考えそう答えた。
「うひゃあ、80万っすか！ いや～そういつは豪勢だ！ そりゃ、アダムスの旦那も力を入れてた訳だ……アダムスの旦那、それにハンコック博士、あなた達の分まで、この幸福は俺がありがたく享受させていただきますんで、安心して天国に行ってください」
それを聞いたアルフレッドは外見だけ神妙な面持ちになると、込み上げてくる笑いを堪えながら胸の前で十字を切って見せる。
「で、どうする？ 売りたいのなら、すぐに手配するが？」
「そうね……もうしばらくは手元において鑑賞しようかしら？ そう焦ることもないし、あんまり早く売りに出さない方が警察にもバレにくいでしょ？」
店主のその質問に、マリアンヌが可愛らしげに人差し指を顎に付けて答えると、隣で亡き人の冥福を祈っていたアルフレッドが抜け目なく口を挟む。
「換金した時はちゃんと俺にも分け前をくださいよ？ ものすごく不本意ながら、千歩譲歩して、俺の取り分は二割っていう約束ですからね？」
「わかってるって。そんな心配しなくてもちゃんと売値の二割を渡すわ。こう見えてもあたしは約束を守ることで有名なのよ？ ムシュー・イソノカミ、あなたも約束通り、取り分はそのエクスカリバーってことでいいわね？」
怪盗マリアンヌに二言はないというように胸を張って答えた彼女は、一応、刃神にも確認を取る。
「おお、それで結構だ。俺はこいつさえ手に入りゃ文句はねえ……そんで、どうなんだ？ オヤジ。こいつは正真正銘、本物のエクスカリバーだと思うか？」
今日はいたく上機嫌らしく、いつもに比して相対的に穏やかな笑みを浮かべて尋ねる刃神に、店主は彼の隣の席に腰を下ろすと、差し出されたエクスカリバーを受け取り、鞘から引き抜いた刀身をしげしげと改めて見つめた。
「そうじゃな……これは確かにスクラマサクスじゃ。それも相当に古い時代のな。おそらくは六世紀頃のものと思う……」
「６世紀ってことはアーサー王の時代っすね？ んじゃあ、ひょっとしたら、こいつは本当にアーサー王の⁉」
「って、もしほんとにそうなら、それこそ値段なんか付けれないほどの価値じゃない⁉」
主人の言葉に、刃神より先にアルフレッドとマリアンヌが声を上げる。しかし、その可能性を示唆する事実を述べた当の本人は、なぜか暗い表情をしている。
「ん？ どうした？ 随分、浮かねえ顔してんじゃねえか？ 今言った通りその時代のスクラマサクスなら、その可能性は高いんじゃねえのか？」
そんな店主の反応に、不審に思った刃神が問い質す。
「うーむ、そこなんじゃが……以前、わしが〝エクスカリバーは両刃の剣ではなく、スクラマサクスのような片刃の剣だったかもしれん〟と言ったのは憶えておるの？」
「はい。大雑把には……」
「だから、本物かもしれないんじゃないの？」
店主はアルフレッドとマリアンヌにそう断ってから、その疑問についての説明を始める。
「いや、わしもずっとそう考えておったんじゃがの。この前ふと思ったんじゃ。確かに時代的には合うとるが、スクラマサクスはゲルマン固有の――つまりはサクソン人の剣じゃ。ケルトあるいはローマの伝統を持つブリテン人のアーサーが、果たしてそんなものを好んで使うじゃろうか？ ましてや彼はサクソン人のブリテン侵略を阻もうとしていた人間じゃぞ？ この説の根拠とされる『サー・ガウェインと緑の騎士』の古い挿絵だって、アングロ・サクソン征服以降の時代に当時の常識で描かれたものじゃ。それがアーサーの時代を反映しているとは言い切れん」
「え、じゃあ、スクラマサクスじゃありえないってことっすか？」
「ああ。その可能性は低いとわしは思う。逆にローマの指揮官説などから考えると、むしろエクスカリバーはローマ騎兵の用いた〝スパタ〟やケルトタイプの〝グラディウス〟のような両刃の剣じゃったんじゃないのかのう……ま、本当にエクスカリバーが実在したらの話じゃがの……」
聞き返すアルフレッドに答えると、店主はそう結論を結んだ。
「……なるほどな。そう言われてみりゃあ、確かにその通りだ。オヤジの言うのに違えねえぜ」
しばしの沈黙の後、刃神も店主の説に賛成の意を口にする。
「え、じゃあ、もう完全にこれは贋物で決まりってこと⁉なら、こっちの王冠とかの方はどうなわけ？」
すると、マリアンヌも俄かに自分の取り分のことが気になり、慌てて店主に問い質す。
「ああ、そっちのレガリアの方は、疑うまでもなくアーサー王の時代のものじゃないの。様式的に見てテューダー朝の頃といったところか。後の世に伝説をもとにして作ったんじゃろう」
「ええ～！ そんなあ……がっかりだわ……」
「ハハハ。なに、それでもさっき言った通り、例え本物のアーサー王のレガリアでなくても80万ポンドの価値はある。そんなにしょぼくれることもないじゃろ」
非常に残念がるマリアンヌを、店主は愉しげに笑いながらそう慰めた。
「それはまあ、そうなんでしょうけど……でも、やっぱり本物じゃないとわかると……ねえ？」
「ええ。そりゃ、やっぱ贋物より本物の方がいいっすね。その方が高く売れるし」
どこか腑に落ちない様子で同意を求めるマリアンヌに、アルフレッドも肩を竦めて頷く。
しかし、それに比べて刃神はというと、贋物の可能性が高いとわかっても一向に残念がる様子を見せていない。
「……ん？ あら、あなたは全然残念そうじゃないわね？」
「ハン…相変わらずわかっちゃいねえなあ。前にも言ったが〝本物と信じられてきた〟ってだけで、俺の求める魔術武器としては充分本物だ。無論、正真正銘のエクスカリバーなら一層ありがてえが、そうでなくてもそこまで残念がる必要はねえよ。大体、端から本物とは思ってなかったしな。それに６世紀の――アーサー王の時代のスクラマサクスってことに関しちゃあ、間違いなく本物だ。お値段も相当なもんだぜ」
怪訝な顔で尋ねるマリアンヌに対し、刃神は彼女を小馬鹿にするように鼻で笑いながら、さも当然というように答えた。
「ああ、言っとくが、こいつだけアーサー王の時代のもんだとわかったからって、てめーにゃやらねえぞ？ これはもう俺様のもんだからな」
「フン！ いらないわよ、そんな贋物。別にアーサー王の時代じゃなくたって、こっちは一つ八十万ポンド以上のものが三つだから、ぜーんぜん、うらやましくなんかないわ！」
見下すような眼を向けて予防線を張る刃神に、マリアンヌは悔し紛れにそう言い返す。
「あの～…それじゃ、エクスカリバーもレガリアもみんな贋物だったってことは、ベドウィル・トゥルブの家がベディヴィエール卿の子孫だったっていうのもやっぱり真っ赤な嘘だったんでしょうか？」
一方、アルフレッドは何か思うところでもあったのか、珍しく金絡みの低俗なものではない、少々高尚な疑問を口にする。
「うむ。そのことについても、ちょっと考えてみたんじゃがの……カムランの戦いの後、アーサー王の命でベディヴィエール卿がエクスカリバーを湖に投げ入れる話はもちろん知っているの？」
その質問に答える代わりに、店の主は皆の顔を見回してそう尋ねた。
「ええ、まあ……」
「伝説の中じゃよく知られてるエピソードよね。でも、それがどうかしたの？」
アルフレッドとアリアンヌは怪訝な表情をして答える。
「これはまあ一般的に見て、湖の貴婦人からもらった剣なので、アーサーがこの世を去る時、再び湖の貴婦人に返すという風に解釈されているんじゃが、この〝湖に剣を投げ入れる〟という行為は、実は古代ケルトやゲルマンに見られた神聖な儀式に由来するものかもしれんのじゃよ」
「神聖な儀礼？」
「んん？ どういうことだ？」
その話に興味を覚えたのか、刃神も不意に真剣な眼つきになって口を挟む。
「つまり古代異教の〝奉納品として剣を神聖な湖へ捧げる儀式〟じゃよ。ケルトやゲルマンにはそうした湖を神聖視する文化があったようじゃ。実際、ヨーロッパ中の湖や池の底から何百という剣が見付かっておる。また、血に穢れた剣を巫女が回収し、水で洗い清めてから再び授与するという儀式もあったらしい」
「なに？ それじゃ、このベディヴィエール卿のエピソードも、その儀式を表したものだってこと？」
店主の言わんとしていることをすぐに理解し、マリアンヌは訊き返す。
「その可能性はないとは言い切れんじゃろう。ベディヴィエール卿は三度目の正直でエクスカリバーを湖に投げ入れ、湖面から突き出した白い手がそれを受け取って、三度振り回した後に湖の中へ消えるが、そのしつこく三に拘っているのも〝３〟が神聖な数字とされたためなのかもしれない。また、英雄は自らの剣を川や湖に住む精霊より授かるという伝承もあったようじゃの。例えば、ドイツの英雄はライン川の精霊ニキシーからであるし、古代北欧の英雄は戦乙女が姿を変えた水の精霊白鳥の乙女から剣をもらうのじゃ」
「ああ、そりゃ、アーサー王が湖の貴婦人からエクスカリバーをもらうのと同じだ」
今度はアルフレッドが、ポンと手を叩いて合いの手を入れる。
「その通り。そして、さらにこの剣と水辺の精霊との深い関りを示す伝承は、剣などの鉄器の製造に湖や川の神を祀っていた神官達が関与していたのではないかという可能性をも示唆しておる。即ち、水辺に住み、冶金技術を持って神聖視されていた集団じゃ。冶金には火ばかりでなく大量の水も必要不可欠じゃからの」
「ちょっと待て。つまり、オヤジの言いたいことはこういうことか？ エクスカリバーをもたらした〝湖の貴婦人〟っていうのも、その技術者集団の一員じゃなかったかっていう……いや、そりゃちょっと理論が飛躍しすぎじゃねえか？」
店主の話の意図を察した刃神だったが、彼はその突飛な展開に少々難色を示す。
「いや、充分に考えられることじゃろう。後期流布本物語群の『アルテュの死』では、ベディヴィエール卿の代わりにグリフレッド卿なる騎士が剣を湖に投げ入れる役を演じておるが、この人物は『マビノギオン』の『マソヌウィの息子マス』という物語に出てくるドンの息子ギルファイスウィがその原型といわれとる。ところが、この物語でギルファイスウィはブリテン人の鍛冶屋の神グウィディオンの兄弟とされておるのじゃ。のお？ とても無関係とは思えんじゃろ？ それにこの説は〝エクスカリバー〟が果たして如何なるものか？ ということを考えるとさらに明解になってくる」
しかし、そんな刃神に白髭の店主は反論する。
「エクスカリバーって、アーサー王の魔剣じゃないんすか？ 魔法の力を持った……」
「ああ、ある種の魔剣じゃとも。当時の人間にしてみれば、まさに魔法といえる強力な力を秘めたの……今、取り上げた湖の貴婦人がエクスカリバーをもたらすという経緯は後期流布本物語群の『メルラン続伝』によるものじゃが、その一方、ロベール・ド・ボロンの『メルラン』と流布本物語群の『メルラン続伝』では、アーサーが石の台座に付いた金床からエクスカリバーを引き抜いたことになっておる」
言葉の意味がよくわからぬといった顔でアルフレッドも聞き返すが、店主はまたも話の方向を微妙に変えながら、さらに解説を続ける。
「そこで、今度はこちらの説に注目してみると、こうした〝石に付いた金床から剣を引き抜く〟という行為は〝鉄鉱石から鉄製の武器を作り出す製鉄・冶金の技術〟を象徴したもので、このエピソードはそんな軍事力に直結する特殊技術者集団をアーサーが掌握したことの寓意であるようにも考えられる。それは即ち強力な兵力を味方に付けたことを意味し、故に彼は〝王の資格〟を得たという訳じゃ」
「そう言われると、なんか説得力あるわね……え、でも、その話って、ロベール・ド・ボロンが付け加えたんじゃないの？」
一度は納得しかけたマリアンヌだったが、思い出したように疑問を口にする。
「いや、確かにアーサー王伝説での初出はボロンじゃが、彼以前にもそうした伝説が流布していた可能性はある。他の地域の伝説にも似たような話があるからの。例えば、北欧の英雄シグムントはオーディンが聖なる巨木〝ブランストック〟に突き刺した名剣〝グラム〟を抜いて自らのものとする。これは金床ではなく木に刺さったもんじゃが、シグムントが戦で死ぬ際にオーディンに折られたこのグラムは、後にドワーフのような鍛冶師レギンによって鍛え直され、シグムントの息子のシグルズのものとなる。これなんかも、折れたエクスカリバーが湖の貴婦人によって鍛え直され、再びアーサー王に渡されるのと似ておるの」
「つまり、この剣を引き抜くモチーフは北欧起源だってこと？」
「そうかもしれんが、というよりもヨーロッパ各地で語られていた製鉄に関わるモチーフだったんじゃないかの？ ま、その一方で、イタリア・トスカーナ州の町シエーナの聖ガルガノ修道院の床には、まさに岩に刺さったままになっとる剣があって、こうした地方に伝わる伝承がもとになったという説もあるにはあるんじゃがの」
「え⁉ それって、そのまんまじゃないっすか？ そんじゃ、そっちの方が……」
「確かにその姿は〝石に突き刺さった剣〟そのものじゃが、むしろそれは本末転倒で、そうした剣の伝承があった故にそのような物が作られたんじゃとわしには思えるの。それに、そそも〝エクスカリバー〟という名前からして製鉄の技術を暗示しておる」
一応、取り上げた異説にアルフレッドが食いつくも、やはり店主はその説をあっさりと退け、さらに自論の説明を続ける。
「文献上の初見であるジェフリーの『ブリタニア列王記』での名は〝カリブルヌス〈Caliburnus〉じゃが、ラテン語の〝カリブス〈chalybs〉〟は鋼鉄を意味する。これがフランスの吟唱詩人達の間で、なぜか〝es〟や〝ex〟が加わって古フランス語の〝エスカリボール〈Escalibor〉または〝エクスカリボール〈Excalibor〉〟となり、最終的に英語の〝エクスカリバー〈Excalibur〉〟となるんじゃな。〝カリブルヌス〟の英語形〝カリバーン〈Caliburn〉〟やその異称〝コールブランド〈Collbrande〉〟というのも使われるが、つまるところは言語の違いだけで、どれも一緒じゃ」
「なるほど。ようは〝鋼〟って名前の剣ってことっすね」
「そうじゃな。一方、『アンヌーンの略奪』や『キルフフとオルウェン』などのウェールズの伝承では、アルスル―即ちアーサーの剣の名は〝カラドヴルフ〈Caladvwlch〉〟と称され、これはアイルランド語の〝硬い〟を意味する〝cala〝と稲妻の意の〝bolg〟を足した言葉〝カラドボルグ〈Caladbolg 〉〟または〝硬い刃〟の意味の〝カラドコルグ 〈Caladcholg〉に相当する」
「カラドボルグ……アルスター伝説のフェルグス・マック・ロイが持っている剣だな」
その剣の名に、刃神が呟いた。
「そうじゃ。そこから、このカラドボルグがエクスカリバーの原型の一つであるともされるが、いずれにしろこの剣の名は〝鋼〟だの〝硬い〟だのといった、鋼鉄製の武器であることを示すものじゃ。当時、優れた鋼鉄の武器を有することは、そのまま強力な軍事力を持つことを意味した……つまりの。王者の剣エクスカリバーとは、鉄製の武器、またはそれを作り出す製鉄技術を象徴するものじゃったんじゃよ……とまあ、ついつい意気込んでしまったが、これはあくまでわしの自論じゃがの」
「……なかなかおもしれえ説だな。だが、それがトゥルブ家の先祖とどう関係してくんだよ？」
「あ！ そういや、すっかり本題を忘れてた。そうっすよ、どう関係するんです？」
感心しながらも肝心のところを刃神が尋ねると、最初に質問した当の本人であるアルフレッドも改めて主人を問い質す。
「ああ、じゃからトゥルブ家の祖先というのが、その製鉄技術者集団じゃったんじゃないかという話じゃよ」
「えっ！ そういう話だったんすか？」
「また随分と強引だな、おい」
「いや、そうでもないぞ？ さっきも出てきた鍛冶屋の神グウィディオンじゃが、これと同一の起源かもしれぬアイルランドの鍛冶神にゴブナという神様がいての、驚くなかれ、その父親の名がなんと〝トゥルブ〈Turbe〉〟なんじゃよ」
「なんだと⁉」
「なんですって⁉」
今度はマリアンヌも驚きの声をあげる。
「しかも、聖杯伝説で折れた剣を修復したトレビュシェットも、このトゥルブとの関係を指摘されておる。それからほれ、トゥルブ家の館の隣に湖があったっていってたじゃろ？ 現在、エクスカリバーが投げ込まれた湖とされとる所はボドミン・ムーアにあるドズマリー・プールじゃが、トゥルブ家の館も同じコーンウォールの、しかもそれほど離れとらんキャメルフォードじゃからな。もしかしたら、本当はこちらが……ということもあるかもしれん」
「じゃ、じゃあ、ベドウィル・トゥルブのご祖先さまは本当にベディヴィエール卿で、しかもエクスカリバー作った鍛冶師の集団だったってことっすか⁉」
アルフレッドはなぜだか高鳴る胸の鼓動を感じながら、とても信じられぬという気持と信じてしまいそうな気持の狭間で声を上げる。
「まあ、ベディヴィエール卿の子孫なのか、いや、それ以前にベディヴィエール卿が実在の人物であったのかは定かでないが、少なくともトゥルブ家が、そうした古代から湖の傍らで製鉄業を営んできた一族の末裔であった可能性はあるんじゃないかの……」
店主がそう話を締めくくると、皆、遥かな歴史の向こうに思いを馳せ、骨董店の中はしばしの沈黙に包まれた。
「……ま、何はともあれ、その由緒正しきトゥルブ家に伝わるお宝を手に入れたのよ。ここは一つ、盛大にお祝いしなくちゃね」
その沈黙を破り、最初に口を開いたのはマリアンヌだった。
「ああ、そうっすね！ ちょいとばかし小金も入ったことだし、派手にパーとやりましょう！ 換金はまだっすけどね」
その言葉に、アルフレッドも諸手を上げて大賛成する。
「それじゃ、リッツのスィートルームでも取ってパーティーと行きましょう？ 今回はフンパツして、あたしが部屋代持ってあげるわ」
「おい、ドケチの小娘泥棒にしちゃ、随分と気前いいじゃねえか。薄気味悪りいな。なんか企んでんじゃねえだろうな？」
いつにない太っ腹なマリアンヌに、疑わしそうな眼を向けて刃神は言う。
「失礼ね！ そんなこと言うと、あんただけお金取るわよ！ せっかく、このあたしが気持ちよくお金出してあげるって言ってるのに…」
「まあまあ、お二人とも、こうしてお宝も無事、俺達のものになったんですから、今日のところはなにとぞ穏便に……」
いつもの如く口論を始める二人に、部屋代を奢ってもらえなくなるとマズイと考えたアルフレッドが中に割って入った。
「フン！ ま、あたしは分別のある大人の淑女だし、今日はお宝手に入れたお祝いの日だから特別赦してあげるわ……あ、そうだ。ウォーリー、良かったら、あなたも参加しない？」
今日はお宝効果で本当に機嫌がいいのか、マリアンヌは口を尖らせながらも矛を収めると、思い付いたように店主も誘う。
「いや～お呼ばれしたいのは山々なんじゃがの、今夜はお得意のお客が来る約束があるんじゃよ。こう見えても、わしは真面目な商人なんでの。残念じゃが、ま、お前さん達だけで楽しんでくれ」
しかし、カーネルサンダース人形のような店の主人は残念そうに肩を竦めて、盗品を扱ってる骨董屋とは思えないような台詞で丁重に断った。
「あら、そうなの？ 残念だけど、それじゃ仕方ないわね……じゃ、あたし達もそろそろ行くわ」
「じゃあな、オヤジ。また近い内に寄らせてもらうぜ。あの円卓の騎士団の野郎どもが集めたアーサー王関連の武器がまだ他にもあるはずだからな。どっかに隠してあるのか、それとももう警察が押収しちまったのかわからねえが、そんな情報入ったら教えてくれ」
「あ、俺もなんかいい儲け話あったら連絡ください。ものすごく申し遅れましたが、詐欺師なんかをやってるアルフレッド・ターナーっていうケチな野郎です。ここにメールアドレス書いてありますんで。ああ、お茶、どうもご馳走さまでした」
マリアンヌも残念な顔をして席を立つと、他の二人も店主に別れの挨拶を述べる。ちなみにアルフレッドはちゃっかりと、仕事用の名刺を渡していたりなんかもする。
「ああ、こりゃ、ご丁寧にどうも。ターナーさんね。憶えとくよ。サムライの兄さんも了解した。調べとくから、またちょくちょく顔だしとくれ。マリアンヌ嬢ちゃんもまたの」
「ええ。それじゃ、ウォーリー。またこっちに来た時に」
挨拶を返す主人に見送られ、この奇妙な取り合わせの三人組は、宝をしまったバッグを大事そうに抱え、緑男の骨董店を後にした。彼らが開けたドアが閉まると、カランカランとドアに付けられた鈴の音が心地良く店内に鳴り響いた――。
To Be Continued…
A suivre…
