間章 ガラハッド卿――クリスチャン・キャロル（22歳）の告白
ほんの短く輝いた瞬間、キャメロットという名の場所があったことを忘れてはならない。
アラン・ジェイ・ラーナー＆フレデリック・ロウ『キャメロット』より
牧師が身に纏うような黒服を着たその青年は、まるで告解にでも来たかのように、カウンセラーの前に腰を下ろした。
「クリスチャン・キャロルさん……学生とありますが、見たところ神学校の生徒さんのようですね。聖公会ですか？」
テーブル越しに座るカウンセラーは、いつもと変わらぬ調子で問診票に目を落としながら尋ねる。
「はい。ロンドンにあるイングランド国教会系の神学校に通っています」
青年……いや、まだ少年のように初々しい顔立ちのクリスチャンは、やはり懺悔する子羊の如く胸の前で手を組み、神妙な面持ちで口を開く。
「ここへ来られたということは、やはり何か恋愛についてのお悩みがあるということですね？」
対して髪を紳士らしく綺麗に整えた中年のカウンセラーは、問診票の空白になっている「抱えている問題」の覧を見つめ、青年を促す。
「はい……きっと、私のような信仰の道に生きようとするものが、そうした悩みを持つなどおかしいとお思いなのでしょうね……それに本来ならば、私を指導してくださっている先生に悩みを打ち明けるべきなのでしょうが……その……」
尋ねるカウンセラーに、クリスチャンは俯き、罪の意識に苛まれているのか、言い淀みながら答えた。
「いえ、おかしいなどとは思いませんよ。神学校の学生といえど、あなたはまだお若いし、そうした悩みを持つのは至極当然のことです。それにこうした問題ですと、なかなか牧師様には相談しにくいことでしょう」
思い悩む牧師の卵へ、カウンセラーは優しげな眼差しを向けながら諭すように言う。
「でも、ここはそういった悩みを専門に聞く場所です。国教会の聖奠のように神の赦しを得る力はないかもしれませんが、どうぞ、個人懺悔をするようなお気持ちですべてを話してみてください」
「はあ……」
しばし、意を決めかねるように沈黙した後、クリスチャンは重々しく語り始めた。
「私は、父が町の教会の牧師を務める家で育ちました。母も敬虔な国教会の信徒で、自然と私も神への信仰に生きる道を選ぶようになりました。いえ、そうでなくても、私は神にこの身を捧げていたことでしょう。そういう運命のように思います」
「ほう……運命ですか……」
その言葉に、何か思うところでもあるのか、カウンセラーも呟く。
「はい……そして、私は父と同じく教会の牧師となるために、大学の神学部を出た後、神学校へ通い始めました。そこまでは、多少の過ちはあったにせよ、神の教えに背くことなく生きてこれたのではないかと思っています。しかし、その入学した神学校で、私は、これまでの人生をすべて棒に振るような邪な感情に囚われてしまったのです！そう……彼女に出逢ってしまったんですよ！」
クリスチャンは突然、顔を上げると、焦点の定まらない瞳を震わせながら叫ぶ。
「彼女？ ……つまりはその女性に恋をしてしまったと？」
それでも冷静さを保って穏やかな声で聞き返すカウンセラーに、彼は再び俯くと静かに先を続けた。
「……アグレスは……彼女は同期で入学した女性司祭を目指す生徒でした。まるで聖母マリアのように麗しい女性です。一目彼女を見た瞬間、私は心臓を雷で撃たれたような衝撃を受けたのです。それからはもう、何をしててもアグレスのことばかりを考えるようになってしまって……勉強にも、儀礼にも身が入らなくなりました……いつも頭に浮かぶのは彼女ともっと一緒にいたい、彼女の美しい顔をもっと見ていたい、彼女ともっと話がしたい、そんなことばかりで……挙句の果てには、彼女を抱きしめたいとか、その……彼女と淫らなことをしたいというようなことまでも……」
語る内に段々と饒舌になっていくクリスチャンだったが、そこまで言うと頭を両手で抱え、ひどく苦しげに呻く。
「なるほど……アグレスさんですか……」
そんな彼を肘掛に頬杖を突いてしばらく見つめると、カウンセラーは不意に疑問を投げかける。
「しかし、聖公会では司祭も妻帯が認められているのでは？ あなたのお父様だってそうでしたし、それに人を愛することはキリストの教えに沿うものでもありましょう。何もそれほど悩まれずとも…」
「いいえ！ これはイエスの説いた〝愛〟ではなく、ただの執着と肉欲です！」
だが、クリスチャンはその言葉を遮り、きっぱりと否定する。
「私は彼女への想いに目が眩むあまり、神への祈祷の折も、他の人々の幸せを祈ることができなくなりました。ふと気付くと、願っているのは彼女が自分のものになればいいというような私利私欲ばかり……それに、彼女が他の男性と親しく話をしているのを見ただけでひどく嫉妬心に駆られ、その男達を少なからず憎く思ってしまうのです。いいえ、そればかりか心のどこかで不幸を願っている自分さえいるのです。なんと浅ましいことでしょう！私は、彼女以外の者を愛することができないのです！」
「それでも、神はあなたをお赦しになると思いますよ。人は本来、そうした罪深き感情を持った存在なのですから」
カウンセラーは、説教をする牧師の如く青年に言う。
「ええ。その通りです。神の愛はどれほど罪に塗れた人間をもお赦しくだされます……ですが、私の場合それでは駄目なのです！ 私は一般信徒ではなく、彼らにキリストの教えを説く司祭を目指す者です。それに彼女と出会う前には、世俗の牧師ではなく、修士会に入ってより神にすべてを捧げる生活を送ろうとも決意していたほどなのです。なのに、今の私は……勿論、幾度となく神には祈りました。どうすればこの邪悪な感情を消し去ることができるのかと。ですが、主はこんな私を見放しになられたのか、一向に答えをお教えくださりません！」
苦悶の表情を浮かべる青年は、興奮のあまりテーブルから身体を乗り出してカウンセラーに迫る。
「私は一体どうしたらいいのでしょうか⁉ どうすれば、この邪な心を捨て去り、再び神への信仰を取り戻すことができるのでしょうか？お教えください、先生。私はどうすれば⁉」
「まあ、そう興奮なさらずに。どうぞ落ち着いて」
そんなクリスチャンを、カウンセラーは片手を前に突き出して、対照的な冷静さを持って制する。
「ハッ！ ……すみません。思わず取り乱してしまいました。私は、そんな感情を抑えることもできない未熟な人間なのです……」
「そうですか……なるほど。あなたのお抱えになっている問題がなかなかに解決の難しいものであることはよくわかりました。あなたは個人的な問題というよりも、すべての人間という存在が抱える根源的な問題についてお悩みになっているようですね」
興奮が冷め、椅子に倒れ込むようにしてまたも俯くクリスチャンに、カウンセラーは相変わらずの穏やかな笑顔のまま頷く。
「ええ。難しい問題なのです……そうですよね。主でさえ、その答えをお教えくださらないようなこの悩みが、カウンセリングに来たからと言って簡単に解決する訳がありませんよね。いえ、先生のお力を軽んじているのではありません。それほどに困難な問題だということです。それは最初からわかっていました。ですが、先生に告白して、幾分、心が軽くなったような気がします…」
暗い表情に儚げな笑みを浮かべ、そう礼を述べようとするクリスチャンだったが。
「いや、私はその答えを知っていますよ。その悩みの原因と、それを解決するための方法をね」
カウンセラーは、彼の思いもよらないような台詞を口にする。
「えっ⁉ ……い、今、なんとおっしゃられたのですか？」
「ですから、あなたがそのお悩みを克服するために歩むべき道を知っていると言っているのです」
「………………」
聞き直したクリスチャンは、驚きのあまり目を見開いて、次の言葉が思うように出て来ない。
「……お、教えてください！ その道とは、一体なんなのですか⁉」
「まあまあ、落ち着いてください。その前に、先ずあなたがそうした悩みを抱える原因について知らねばなりません」
ようやく発することができたクリスチャン青年の疑問の声に、カウンセラーは再び彼の興奮を手で制して、おもむろに語り始めた。
「この悩みの……原因？」
「はい……それは、あなたがアーサー王の円卓の騎士の一人、ガラハッド卿の生まれ変わりだからなのです」
「ガラハッド？ ……あの、ガラハッド卿ですか？」
クリスチャンは最初なんのことを言っているのかわからない様子であったが、それでもまさかと思いながら聞き返す。
「ええ。ランスロット卿の息子のガラハッド卿です」
「な、何を突然おっしゃられるんですか⁉ そんな、生まれ変わりだなんて……」
「いや、キリスト教において〝生まれ変わり〟を認めていないことはよく存じています。人の霊魂は死した後、煉獄にて最後の審判の時を待つのですからね。しかし、よくよくご自身のことを思い起こしてみてください。あなたとガラハッド卿の人生はどこか似ているとお思いになりませんか？」
「似ている？ ……私とガラハッド卿が？」
「ええ。ガラハッド卿がどのような人物だったのかはご存知ですか？」
突然の予想だにしなかった話に呆けた顔で呟くクリスチャンへ、カウンセラーはさも当然というような調子で尋ねる。
「……は、はい。まあ、聖杯の探究に成功した騎士であることくらいは……」
「そう。ガラハッド卿はキリスト教的騎士道精神を遵守する完全無欠なる騎士だったために、父であるランスロット卿でさえ到達できなかった聖杯を手にすることができた……カトリックと聖公会の違いはあれど、あなた同様、神への信仰にすべてを捧げようとした人物だったのです」
「で、ですがそれだけのことで生まれ変わりとは……ガラハッド卿は物語に出てくる架空の人物ですし……」
「果たしてそうでしょうか？ ガラハッド卿は、流布本版『聖杯の探究』の作者が『旧約聖書』に出てくるパレスチナの地名〝ギレアド〟を元に考え出したといわれていますが、さらに古いウェールズの伝承『キルフフとオルウェン』に登場する〝グワルハヴェッド〟に由来するという説もあります。必ずしも完全な架空の人物であると言い切ることはできないのです」
「で、ですが、もし仮に彼が実在の人物だったとしても、私は今言った通り、彼のように完全な人間などではありません」
「いいえ。あなたはまだ未熟とはいえ、彼と同じように試練を乗り越え、信仰の道を志そうとしている。それは現世における、あなたの〝聖杯探求〟といってもよいでしょう。なぜ、あなたがそれ程までに神を求めるのか、その理由がおわかりになりますか？」
否定しようとするクリスチャンの口を塞ぎ、カウンセラーは有無を言わさず話を続ける。
「そ、それは……」
「それこそが、あなたがガラハッド卿である証しなのです。それだけではありません。彼の父親であるランスロット卿は最高の騎士ではありましたが、グウィネヴィア妃との不義という罪を犯していたために聖杯の探究には失敗します。それに対してガラハッド卿は貞節を守り、勇気、美徳等すべてにおいて父を超える高潔な存在だったが故に聖杯を手に入れることができた……同様にあなたも、俗世の司祭である父上を超えて、より高次の修道司祭になろうとしている。違いますか？」
「それは、そうですが……」
「そして、これまでずっと貞操も守ってこられた？」
「ええ。まあ……」
「やはり、あなたとガラハッド卿の生涯には共通点が多い……あなたは、この現世における彼なのです」
「し、しかし！ 私は父を尊敬しています！ 確かにわたしは修士となって修道司祭を目指そうと考えていましたが、俗世の司祭である牧師も人々を教会で牧会する大切な役目です！けして軽んじてなどおりません。それに、母と結婚したことだって罪などとは…」
矢継ぎ早に責め立てるカウンセラーの言葉に、クリスチャンはそれでも反抗を試みようとするが、この儀式を執り行う司祭はそれを一蹴する。
「それはそうでしょう。そうでなければ、あなたはこの世に生まれてこなかったのですから。ガラハッド卿もまた然り。彼は、彼の母のカルボネックのエレイン姫がランスロット卿を騙し、魔法でグウィネヴィア妃に化けて卿と同衾したことで生まれましたが、エレイン姫がそうまでしたのは、彼女の血筋――即ちアリマタヤのヨセフから託され、聖杯を守ってきた〝漁人の王アラン〟の一族と、実はその末裔であったランスロット卿の血統――即ちダヴィデ王に連なる主イエス・キリストの血両方を受け継ぐ子供を授かるためでした」
「アリマタヤのヨセフとイエスの？……まさか、そのような血筋が……」
「いいえ、歴史の影でそれは脈々と受け継がれ、ガラハット卿において統一されたのです。そして、あなたの父上と母上は、そのガラハッド卿を現世に再び降誕させるために結ばれた……つまり！ あなたは聖杯の一族とキリストの一族双方の血を引く人物の、その魂を持った存在なのです！」
「そ、そんなことが………」
最早、信じる信じないという問題ではなく、あまりに非日常的で、あまりに壮大な話に、理解力を失ったクリスチャンは眼球を小刻みに震わせて戦慄く。
「そして、最後にもう一つ。あなたの抱える問題について直接的に関わっている前世の出来事があります……それは、ガラハッド卿も一人の女性を愛していたことです」
「ガラハッド卿も？」
俄かに、クリスチャンの目が見開かれる。
「はい。ただし、肉体的な繋がりではなく、精神的な繋がりのあった人物です。彼女の名はディンドラーネ。ガラハッド卿とともに聖杯探求に成功したパーシヴァル卿の妹で、やはり聖杯の姿を心に抱き続ける修道女でした」
「修道女……」
「彼の持つ〝ダヴィデの剣〟の柄には彼女の毛を編んだ垂布が付いていますし、探究の旅において、時に彼女はガラハッド卿を導きましたが、スコットランドへ向った折、癩病に苦しむ奥方を救うために処女の血を捧げなければ通過できぬという城で、ディンドラーネは自らの血を提供して天に召されてしまいます。彼を聖杯へと導くため、そんな悲しい別れをしたガラハッド卿の心の伴侶ディンドラーネ……また、イタリアの騎士物語においては、パーシヴァル卿の妹の名はアグレスティツィアと云われています」
「アグレス⁉」
その名を聞き、クリスチャンの目がさらに大きく見開かれる。
「そうなのです。奇しくもあなたが愛しく思う女性と大変似通った名前なのですよ。これでおわかりでしょう？ あなたとガラハッド卿との並々ならぬ関係が」
「………………」
クリスチャンは、最早、言葉を返すことができなかった。
「あなたは、紛れもなくガラハッド卿の生まれ変わりなのです。そして、今、あなたが抱えている肉欲への悩みを断ち切るためには、かつて自身がガラハッド卿であった時の記憶を思い出し、彼と同じように再びキリスト教的騎士道精神を極めなければなりません。さすれば、あなたは再び信仰への道を取り戻し、あなたの愛するその女性もディンドラーネの如き心の伴侶となることでしょう」
「で、でも、どうすればそんなことが……」
震える声で、神に救いを求めるかのようにクリスチャンが尋ねる。
「アーサー王同様、彼が行った如く、大きな石に突き刺さった〝真に偉大な騎士だけが抜くことができる〟あなたの剣をその手にするのです。また、アリマタヤのヨセフが自らの血で白地に十字を書いた、〝聖杯を手にする資格のない者が持つと呪われる〟あなたの盾を手に入れるのです。そして、彼が同じ円卓の騎士のパーシヴァル卿やボールス卿とともに成し得た奇跡を……聖杯と聖槍を見付け出し、この呪われて荒廃した世界に神の奇跡を再び現すのです！」
大海に浮く小船のように揺らぐクリスチャンの心に、カウンセラーはガラハッド卿の起した奇跡の話を次々と浴びせかける。
「そ、そんな大それたことが、こんな、私なんかに……」
「大丈夫。あなたは一人ではありません。あなたには仲間がいます。あなたと同じ王に仕え、志を同じくする仲間が。それに、あなたが前世の記憶を取り戻すちょっとした手助けを、及ばずながらこの私、サー・ベディヴィエールがしてさしあげましょう。さあ、目を瞑って。もっと楽に椅子に腰かけてリラックスして――」
それより一時間余りの後、夢現の狭間で前世の情景を垣間見たクリスチャンは、建物のさらに奥にある、大きな円卓の置かれた部屋へと案内された。
「今日はちょうど、あなたの前世からの仲間達もこちらへ来ています。さあ、入って」
カウンセラーに誘われ、クリスチャンは朦朧とする意識のまま、その部屋の扉を開く。
「同志諸君、また一人、新たなる我らの仲間が復活した……ガラハッド卿だ」
円卓を囲む木の椅子には、十人の年齢も服装もバラバラな者達が腰かけている。ただし、目の前中央に見える一際立派な意匠の施された椅子と、その両隣の席だけは空いている。
「さ、ガラハッド卿、君も円卓につくといい。君の席はあの中央に見える王の席の左隣、君以外の者が座ると呪いで死ぬ、十三番目の〝危険な席〟だ」
「はい……」
促すカウンセラーに、クリスチャン・キャロル改めガラハッド卿は、皆の視線を受けながら恐る恐るその席へと近付いて行く……。
そして、彼が手をかけたその椅子の背もたれの上部には、既に金色の文字で〝サー・ガラハッド〟の名が、神々しい輝きを持って刻み込まれていた――。
To Be Continued…
A suivre…
