間章 パロミデス卿――アヴドゥル・バットゥータ（28歳）の診察体験
ほんの短く輝いた瞬間、キャメロットという名の場所があったことを忘れてはならない。
アラン・ジェイ・ラーナー＆フレデリック・ロウ『キャメロット』より
「――アヴドゥル・バットゥータさん……ご出身はどちらで？」
カウンセラーは、私の顔を見つめながら最初にそう尋ねた。
それは、私の名前とこの顔立ちを見ての質問であろう。
「国籍はＧＢＤ（※英国属領市民）です。子供の頃に家族とともにイラクからこちらへ移り住みました」
「ほう、イラクから……現在はロンドンにお住みのようですね。お仕事は会社員と……」
次に、彼は私が先刻記入した問診票に目を落としながら確認する。
「ええ。貿易会社に勤めています。少し前までは北アイルランドにある支社にいましたが、今年からロンドンの本社勤務になりました」
「ふむ。そうですか……で、お抱えになっている問題は三角関係とありますね」
「はい……」
三つ目の質問に私はそう答えて頷いたが、正確に言えば、それは三角関係などではない……この問題は、一重に私一人の勝手な横恋慕にあるのだから。
「もう少し詳しく教えていただけますか？」
そんな私の心の内を見透かしているか、中年のカウンセラーは容赦なく訊いてくる……いや、それはただの思い込みなのかもしれないのだが。
「実は……私が本社に異動して来たのと同時に、新採である重役の娘さんも同じ課に配属となったのですが……」
私は意を決して、私の心の闇を語り出す。
「……私は、一目で彼女の虜になってしまいました」
「ほう、一目惚れですか？ それはさぞかしお美しいご婦人なのでしょうな」
「はい。それはもう……今までに見たどの女性よりも美しく、輝くような金色の髪と透き通るように白い肌を持った、上品で、それでいて奢るところのない、まるで少女のようなうら若き乙女です」
私は少々気恥ずかしさを感じながらも、彼女の麗しい姿を心に思い浮かべ、なんだか嬉しいような気分になって饒舌に語った。
……だが、その後すぐに現実を思い出し、その感情も瞬く間に消え去る。
「ですが、彼女が私の方を振り向くことはありませんでした。私と同じく本社に異動してきた若い同僚の方を彼女は選んだんです」
「なるほど。それで三角関係ですか。では、その同僚の方も彼女のことを？」
「ええ。あれほどの女性ですから、彼が惹かれるのも当然です。つまりは……私などがつけ入る隙のない相思相愛の仲なのです」
その認めたくない現実に胸を締め付けらるような苦痛を感じながらも、私はカウンセラーに真実を告げる。
「そうですか……しかし、そうとわかっても、あなたはその女性を諦めなかった」
「いえ、一度は諦めようとしました……彼女が彼の方を選んだのも無理のないことです。彼は生粋のイングランド人で容姿も良く、優秀で、年も彼女と同じくらいの、彼女には似合いの美男子ですから……比べて私は外国からの移民で、容貌もこちらの人間とは異なりますし、それに宗教の問題も……」
私は自虐的に絶望感を強めながらも、自身の抱える問題を並べていく。
「私はイスラム教徒ですが、彼女は敬虔なキリスト教徒ですから」
「ふうむ……それはなかなかに難しい問題ですな。でも結局、あなたは諦め切れなかったわけですね？」
「はい……頭では割り切っていても、心を偽ることはできませんでした」
カウンセラーの眼は、やはり私の心の内を見透かしているようだ……そう。私は彼女を諦め切れなかったのである。
「無論、それが惨めで女々しいことだというのはわかっています。ですから私は二人のことを認め、潔く身を引こうと思いました。その相手の同僚にも、同じ会社の仲間として親しく接しようと努力しました……ですが、彼女が彼と親しく話している姿を目の当たりにすると、どうしても対抗意識を燃やさずにはいられなくなってしまうのです」
私はカウンセラーの目を見ようとはぜず、前に置かれたテーブルの上に視線を落として、己の恥部を淡々と話して聞かせる。
「そうなると、なんだか頭に血が上って、人として有るまじき卑怯な行為も私は平気でしてしまいます。何度か仕事上で失敗するように仕向け、彼を陥れようとしたこともありました。しかし……いや、当然というべきですが、そんな卑劣な行いをする私を彼女は嫌い、避けるようになっていったのです。自業自得といえば自業自得ですが、彼女のことを考えると、私は自分を自分でどうすることもできなくなってしまうのです！ もう、何をどうすればいいのかわかりません。先生、教えてください！一体、私はどうしたらいいのでしょうか！」
感極まり、私は思わず声を荒げて、祈るようにカウンセラーへ助けを求めた。
「落ち着いてください。バットゥータさん。あなたのお抱えになっている問題がどういったものなのかはわかりました。そして、それが何に起因するものなのかも」
「起因……？」
興奮する私をなだめ、穏やかな声で話しかけるカウンセラーであるが、しかし、私はその言葉の意味をよく理解できない。
「原因は極めて簡単なものではないのですか？ 私が彼女に強い恋心を抱いているという……」
「いいえ。それは原因ではなく、むしろ結果なのです……あなたは、アーサー王の円卓の騎士の一人、パロミデス卿をご存じですか？」
当惑する私の問いに、カウンセラーはさらに奇妙なことを言い出した。
「パロミデス？ ……いいえ。ネイティブの英国人と違い、私はあまりアーサー王の物語に馴染みがないものでして」
「そうですか……では、少しお話してさしあげましょう」
首を横に振る私に、どういうつもりなのか、カウンセラーはその騎士についての話を唐突にし始める。
「パロミデス卿……またはパラミティーズ、パラメデスとも呼ばれる、サラセン人―つまり、当時でいうところのイスラム教徒の騎士です」
「ムスリム？ ……そんな騎士がアーサー王の騎士団の中にいたのですか？」
なぜ、そんな関係ない話をするのかと訝しがりながらも、これまで知らなかったその事実に私は思わず興味を惹かれた。
「ええ。マロリーの『アーサー王の死』では彼を主人公にしたエピソードもある、なかなかに有名な騎士ですよ。もとはアイルランドのアングイッシュ王に仕えていたのですが……実は彼も、叶わぬ片思いに苦しんでいたのです」
「片思い……」
その言葉の響きに、私は胸の痛みと見ず知らずの騎士に対する同情の念を感じる。
「パロミデス卿はアングイッシュ王の娘のイゾルデに恋をしていたのです。あの、トリスタン卿と禁断の恋に落ちた、コーンウォールのマルク王の妃であるイゾルデです。彼は馬上槍試合でガウェイン卿を含む円卓の騎士10人を打ち負かすなど、非常に武勇に優れた立派な騎士でした。アングイッシュ王と王妃にも気に入られていた。しかし、イゾルデは彼ではなく、トリスタン卿と愛し合っていたのです。そのため、パロミデス卿は恋敵のトリスタン卿と幾度となく争うこととなったのですよ」
その話を聞いて、私はますますこの騎士に対して共感を覚えた。それは、私によく似た境遇である。
「彼のイゾルデに対する愛は痛ましいほどのものでしたが、それが報われることはありませんでした。それどころか、むしろ悪い結果を生んでしまった」
「悪い結果？」
今さっき知ったばかりの、実在するかもわからない伝説上の人物の行く末を、まるで自分のことのように私は心配する。
「アイルランドの宮廷で王の親戚の貴婦人をかけた馬上槍試合が行われた際、パロミデス卿はイゾルデに武勇を見せようと参加し、ガウェイン卿を含む並居る敵を次々に倒していきましたが、彼を嫌うイゾルデは重傷を押してトリスタン卿を出場させ、決勝ではそのトリスタン卿に負けてしまいます。しかもこの敗北で、王や王妃までもが彼よりトリスタン卿の方を高く評価するようになり、屈辱のあまり、彼はアイルランドを去るようになったのです」
「そんな……」
私はその不遇な身の上に同情を耐えなかった……報われぬ恋のこともあるが、私も職場では彼女の相手の同僚より常に低く評価されているからだ。
「またある時、偶然、彼は森の中で樹に縛りつけられていたイゾルデの侍女を救い、再会したイゾルデに〝なんでも望むものを褒美としてとらす〟と言われます。そこで、彼女の夫であるマルク王にイゾルデ自身を要求して彼女を得ますが、イゾルデは隙を見て逃げ出し、救出に来たトリスタン卿にパロミデス卿は重傷を負わされてしまうのです」
やはり、片思いというものはどこまで行っても報われないのだろうか？……私は、よりいっそう、自分とこのパロミデス卿とを重ね、カウンセラーの話に聞き入った。
「どうです？ このパロミデス卿はあなたとよく似ているでしょう？」
「は、はい……」
私は、何か不思議な運命めいたものを感じながら、神妙な面持ちでカウンセラーに頷く。
「それもそのはず……あなたは、このパロミデス卿の生まれ変わりだからですよ」
「はい？」
「逆に言えば、あなたの前世はパロミデス卿なのです。だから、現世においても彼と同じ悩みを抱えることになったのです」
「な、何を馬鹿なことを……」
突然、カウンセラーの言い出した冗談とも本気とも取れぬ、あまりにも非現実的で突飛な話に、私は唖然とした表情で譫言のように呟く………既に心の奥底では、この騎士のことを赤の他人のようにはとても思えなくなっていたのであるが。
「いいえ。馬鹿なことではありません。それが真実なのです。彼があなたと似ているのは、そんな恋の悩みについてばかりではないですよ？ イスラム教徒であるパロミデス卿は、キリスト教圏にあって常に疎外感を抱いていました。まあ、もっともムハンマドの活躍は７世紀で、イスラムの発展はさらにその後ですから、アーサー王の時代が５、６世紀だということからすれば、パロミデス卿はムスリムではなく、黒人や北方の異民族であったという説もありますけどね。だが、いずれにしろ彼が異教徒・異邦人として、少なからず差別意識を感じていたことは確かでしょう。あなたも、そうではありませんか？」
「それは……」
それも、私と同じである……それは、この現代社会においてもなお、様々な面で私達に付きまとう問題なのだ。
「また、彼は武勇に優れるだけではなく、普段は貴婦人に対しても礼を尽くす、人品卑しからぬ人物でしたが、頭に血が上ると…特にイゾルデが絡むこととなると前後の見境がつかなくなってしまいます。例えば、槍試合中、卑怯にもランスロット卿の馬の首を刎ねてしまったり、円卓の騎士として既に仲間となっているトリスタン卿を殺そうとしたりというように……これも、あなたと似ていますね？」
「………………」
私は言葉に詰まった……それも、私があの同僚に対してとる態度と一緒である。
「さらにパロミデス卿は、最初、アイルランドのアングイッシュ王のもとに仕え、その後、ここブリテンのアーサー王のもとへ来ています。これもどこかアイルランドの支社からロンドンの本社へと異動になったあなたの姿と重なります。ここまでくると、最早、偶然の一致とは思えないではないですか？ そうです。あなたはパロミデス卿なのですよ」
理性では、そんな非科学的なことなどあるわけがないとわかっている……だが、それに反して私の本能は、既にそのことを信じようとしている……。
「そして、あなたがあなたの悩みから解き放たれるためには、パロミデス卿と同じように、冒険の旅を通して騎士道を学んでいくしかありません」
「冒険の旅？」
私は、そんな心の内の葛藤を隠すようにして、カウンセラーの言葉を聞き返す。
「そう。冒険の旅です。パロミデス卿はかつてペリノア王も追っていたという〝吠える獣〈Questing Beast〉〟の探求を通して、雑念を消し、トリスタン卿やラモラック卿を一撃で倒すほどの騎士へと成長していきます。また、旅の途中、傷を負った騎士や自分と同様、恋に悩む騎士を助けるなど、精神面でも優れた人間となっていくのです。さらに恋敵であり、それまでは不倶戴天の敵であったトリスタン卿との間にも、彼に助けられたり、行動をともにしたりしている内に、どこか友情めいたものまでが芽生えてくるのです……あなたも、そのような大きな人間になりたくはないですか？」
「そ、それは……」
カウンセラーは、微妙に震える私の瞳を真っ直ぐに覗き込み、私の迷いを打ち砕くようにして告げる。
「あなたは、現世に生まれ変わったパロミデス卿なのです。当然、その頃のことは忘れてしまわれているかと思いますが、今から私が退行催眠を用いて、前世の記憶をすっかり蘇らせてさしあげましょう。あなたを苦しませているその悩みを消し去るためにも、あなたは自分がパロミデス卿であることを思い出さなくてはならないのです。さあ、恐れることはありません。私を信じて、ゆっくりと目を閉じて……」
「は、はい………」
私は半信半疑な心持ちで、ゆっくりと目を閉じた――。
To Be Continued…
A suivre…
