ヤンデレ姉さんに○されたら考えるべき10のこと

▼第七章 俺の周りを飛んでいた彼女について。

つ『あなたはまだ、何も知らない』 後編

「……あら？　ジュン、新年早々顔色が優れないですわね。調子が悪いなら、家に居た方が良いのではありませんの？」

　そうだろうか。あまり、俺自身は意識している訳ではないのだが。レイラは少しだけ心配そうに、俺の前髪をかき上げた。

　色々と、無意味な事を考えてしまっているのかもしれない。

「いや。大丈夫だよ」

　肩をすくめて苦笑して誤魔化すと、先頭を切って歩き出した。

　瑠璃が倒れてからの二○一二年は、とても早かった。風のように過ぎ去ってしまい、当時の自分が一体何をしていたのか、あまり思い出す事が出来ないほどだ。

　きっと、あまり大した事は出来ていなかったのだろうと思う。

　元気に跳ね回っていた黒のポニーテールも、すっかり見ることが無くなってしまった。

　本当はこの場にもう一人、居た筈なのに――……。

「出店、賑わってるねー」

　立ち並ぶたい焼き屋やたこ焼き屋を見て、杏月が穏やかな感想を述べた。横に並んで歩く事がどうにも難しく、俺達は少数のグループに別れて、バラバラに見て回る事になった。

　まあ、まずは新年も明けたということで、お参りでもするべきだろうか。一月一日ともなれば、人は多い。俺と杏月は二人、行列に並んだ。

「げえ。これ待つの……」

「はは。やめとく？」

「まあ、せっかく来たし……」

　杏月は唇を尖らせて、不満そうにしていた。まあ、確かにここで延々と並び続けるというのは、体力的にも疲れる――りんご飴か。懐かしい。

　少し列から外れても、杏月が居る。俺は売店に向かい、手を伸ばして小銭を手渡した。

「二本」

「はい、二本ね」

　並んでいる間に、買い物も楽しめるだろうか。

　りんご飴を杏月に渡すと、杏月は嬉しそうに表情をほころばせた。まあ、こういう待ち時間なら然程苦痛ではないだろう。

　嬉々として杏月は頬を染め、りんご飴に舌を伸ばし――……

「……んっ。……クチュ、あーん、垂れちゃう」

「普通に食え」

　……あれ？　二本？　……しまった。

　俺はふと、後ろを振り返った。列は少しずつ移動していて、既にりんご飴の店に戻る事は出来ない状況だ。

　少し、申し訳なく思う――……

　……どうしてだ？

　まず、この場には俺と杏月しか居ないんだぞ。何のために、三本。反射的に後ろを振り返った自分に、疑問を覚えた。

「……純？」

「あ、いや。……何でもないよ」

　やっぱり、疲れているのだろうか。最近、なんか肩が重いような気もするしな……。

　程なくして、賽銭箱が見えてくる。少し遠くから投げ入れる者、落ちた小銭を眺める者。なんとも平和な光景である。食べ物を咥えながらお参りを……って、それはどうなんだ。良いのか。

　しかし神様にお参りって、変な気分だな。別に何がどう、という訳でも無いのだけど、なんとなく。

　何を願おうか。別に、何が叶う訳でもない。神様は願い事を叶えてくれる訳ではないのだ――……

　杏月が賽銭を投げて、隣で力強く手を叩いた。

「今年こそは、純とエッチできますように……」

　杏月を殴った。

「いたい！」

「何願ってんだお前！！　神様も苦笑だよ！！」

「私は欲望に忠実なの！！」

　大体、願い事を口に出して言うなどと――口に出して？

　ふと辺りを見回すと、杏月の台詞を聞いていた者が居たらしく、数名の若者がクスクスと笑いながらこちらを見ていた。不謹慎だと口に出して言わんばかりの表情で、俺を睨み付けている頑固そうなオッサンもいる。

　は、恥ずかしい……

　確かに、端から見ればただのカップルに見えるだろう。俺と杏月は似ていないし、まず義理のキョウダイだし。

　そそくさと杏月の手を引いて、その場を離れた。

「それで、どうなのよ。私の今年の抱負を聞いた純の感想は」

「スーパードライ」

「生ビール！？」

　適当な事を言って、誤魔化す事にした。まあ、杏月も半分くらいは冗談で言っているのだろうけど。

　あ、賽銭投げるの忘れた……

　杏月め。

「あ、見て見て。はみぐちゃティッシュだ。最近流行ってるんだよ」

「やっぱり流行ってるんだ、それ……」

　……まあ、良いか。もしも願うとしたら、瑠璃が一刻も早く元気になるように、だとか、そんな事を願っただろうと思うから。

　神様は、人の病気を助けてくれない。神様の仕事は、人を救う事ではない。いつか、誰かがそう言っていた。

　相も変わらず人はごった返し、それぞれの目的に向かって所狭しと歩き回っている。その様子を端で眺めながら、俺は杏月の手を握った。

「……純？」

　杏月の肩に、頭を預ける。

「ごめん。……やっぱ、調子悪いかも」

　杏月は微笑んで、俺の手を握り返した。

「……ん。人が多くて、疲れちゃったかな。ちょっと、外に出ようか」

　俺は頷いて、歩き出す。

　出店の並びを離れれば、人混みは通行人に絞られるため、急に緩和される。杏月は黙って、俺に付いて来た。

　人の運命は、残酷にできている。人事を尽くして天命を待つと言うが、天命を待たなければ解決出来ないようなことは、そもそも望みが薄い事なのだ。

　だから、神様に願うということが、どうにも不自然に思える。

　神様は人に、何もしてくれないじゃないか。

「はい、座って。もうすぐバス来るよ。私、みんなにメールしておくね」

　そうして、停留所のベンチに座った。杏月は立ったままで、携帯電話からメールを送っている。

　杏月が俺に気を遣ってくれる。俺は気を遣って貰っていると気付くことができる。だから、俺は救われているのだ。

　……気を遣われても気付くことが出来ない瑠璃とは、違う。

「杏月」

　知らず、杏月の名前を呼んでいた。杏月は俺の顔色を窺い、何も言わずに隣に腰掛けた。

「……どうしたの？」

「今日、瑠璃の所に、行こうと思うんだ」

　杏月は微笑んだ。

「いいよ。一緒に行く？」

　俺が首を振ると、杏月は笑みを浮かべたまま、頷いた。

　頭の中がぐちゃぐちゃして、ちっとも思考を回転させる事ができない。つい最近まで、何かとてつもなく大切な――大切な事を忘れていたような、そんな気持ちの悪さを感じた。

　もしかしたら、瑠璃の体調が悪化しているのかもしれない。

　日ごと、忘れていく。そうして今日に至るまで、瑠璃はほとんどの事を忘れてきた。

　まるで人が肉体だけ残して、魂をどこかに忘れてしまったような。

「神様はさ」

「うん？」

「神様はさ、人に何もしてくれないんだよ。神様がやらなければいけないことってさ、この世の理というか、そういうものを守る仕事なんだと思うんだ。だから、なんか、やっぱ、初詣とか――苦手なのかもしれない」

　俺は疲れているのだろうか。

　あんまり宗教みたいなものは、得意じゃなかった筈なんだけど。

「馬鹿みたいじゃないか。祈ったってさ、人の自己に関わるみたいなことは、何も叶えてはくれないんだ。まだ、サンタクロースなんかの方が可能性がある、とかさ。変な事を、考えるんだ」

　杏月が俺の頭を抱いた。

「大丈夫」

　もしも、死んで人生をやり直すような事が出来るのだったら、俺は今、時を戻しているだろうか。

「どうしようもないことは――どうしようも、ない」

　二○一二年五月二十日の、あの日に。

　戻りたい。

　あの日に。

「大丈夫だから」

　きっと、人は思う。時を戻す事が出来たら、あれもこれも救う事が出来るのに、と。

　そうして何かを救う度に、今度は別の色々な問題が浮かび上がってきて、何度でもやり直したいと願うのかもしれない。

　全てを助けたとしたら、いつかは終わりを迎えるのだろうか。

　いや。

　終わりはないのだと思う。

　日ごと、秩序を乱していく。

　秩序を乱すことで、また問題が生まれる。

　そうだとしたら、救う事に意味なんかない。

「どうしようも、ないんだ」

　意味も分からず、泣いていた。

　愛は、人を救う事は出来ないのだろうか。この世は冷めたルールのもと、人の想いとは何の関係もなしに進んでいくものなのだろうか。

　グロテスクで、リアルに。

　そんなにも、誰かを救いたいと思う気持ちは、価値の無いものだろうか。

　価値があるものだと、信じたい。

　杏月は黙って、俺の頭を撫でる。

「私が、そばに居るからね」

　いつか、誰かに教えて貰っただろうか。俺は、ピュラモスとティスベの話を思い出していた。二人はお互いを愛するあまり、後を追いかけ合って死んでしまったこと。

　そこには、残酷な真実だけがあった。救いはなく、あくまでリアルで、悲しい話だった。

　事実は小説よりも奇なりと言うなら、誰もが救われる未来があったっていい。

　そう、思った。

　◆

　しかしながら、悪戯に時が戻るということなど、よもや神の力でもなければ起こる筈がない。一頻り泣くことで落ち着いた俺は、杏月と別れて一人、総合病院まで訪れていた。

　冷えきった通りを寒そうに人が歩いて行く。病院へと向かう足が少ないのは、一般外来が休みだからだろう。

　乾いた風に吹かれる、背の高い病院を眺めた。

「……花か何かでも、持ってくれば良かったかな」

　白いトルコギキョウか何かを、君麻呂が好きだったように思う。

　あれは、いつの話だったっけな。

　病院の中へと入った。

　面会時間は、まだ余裕がある。

　自動扉をくぐると、数人の患者と思われる人と目が合った。特に気にしないことにして、俺は受付を目指した。

　病院の中は、静かだ。

　どうにも最近、静かな事には慣れない。

　立花や越後谷を始めとする、やかましい連中が常に周りにいるからだろうか。

　静か過ぎて、どうにも肩が凝るのだ。

「青木瑠璃さんの、面会に来たのですけど」

　暫く待たされた後、軽く手続きを済ませると、バッヂを付けてリノリウムの床を歩く。コツコツと、自分の靴の音が反射した。

　やっぱり、杏月を連れて来れば良かっただろうか。一人で会ってしまったら、俺は取り乱してしまうかもしれない。

　――いや。取り乱さないために、一人で来たんだ。

　自分に言い聞かせた。

　杏月が居たら、俺はまた甘えてしまうかもしれない。結局、自分の気をしっかりと持っていなければ、どんな時だって取り乱してしまう可能性はあるんだ。

　もう、あれから随分と時が経っているのだから。いい加減、俺も受け入れなければいけない。

「半年以上、か……」

　少し、違和感を感じるほどだ。俺の知らない間に、そんなにも時間は経っていたのか。

　俺ももうすぐ卒業になるのだから、やっぱりそうなのだろう。

　まるで時間が大きく飛んでしまったような気分でさえある。

　十月、十一月、十二月と、俺は一体何をしてきたんだったか。

　学園祭がつい昨日の出来事のようだ。

　程なくして、『青木』と名札の付いた個室が見えてきた。

　俺は扉の前に立ち、喉を鳴らした。

　右腕を前に出し、ノックの姿勢を取る。

　中から、物音は聞こえてこない。

「……俺は、大丈夫」

　自分に言い聞かせるように呟く。

　そして――ノックをした。

「瑠璃？　純だよ。入るね」

　中から返事は聞こえてこない。

　いつもの、流れだ。

　俺は特に気にしない事にして、扉を開いた。

「……あ」

　扉を開けると、思わず声を出してしまった。

　病室のベッドの上に膝立ちをした瑠璃は、丁度シャツを脱いでいる最中だった。緩やかにウエーブを描いた背骨のラインとくびれたウエストから、素肌のきめ細やかさが分かる。窓に向かっている瑠璃は、俺の目には背中しか見えない。

　ぞっとするような、白い肌。夕暮れ時だが電気はついていない。西日が瑠璃の限りなく黒に近い髪を、茶色へと変化させる。

　無造作におろした髪から、形の良い鼻が見えた。

　瑠璃が首だけ、こちらを向いた瞬間だった。

「ご、ごめん。ちゃんとカーテン閉めないと、駄目だよ」

　扉の鍵を閉めて、俺は背中を向けた。……瑠璃からの返事はない。着替えていたのだろうか。

　じっと、待つ。

　暫くして、カーテンの閉まる音が聞こえた。安堵するのと同時に、嫌な予感がして、俺はカーテンの向こう側を見る。

　既に瑠璃は、ベッドの上に立っていなかった。徐ろにカーテンを開くと、既に着替え終えた瑠璃はベッドに正座をしていた。

　そっと、カーテンを開く。

「いや、カーテン閉めてっていうのは、そういう意味じゃなくて」

　瑠璃は無表情のまま、小首を傾げた。

　……やっぱり、感情はないのか。俺は首を振って、瑠璃が閉めたカーテンを元に戻した。

　あの黒いポニーテールは、もう見られる事はない。

　俺は瑠璃の頭を撫でると、隣の丸椅子に座った。

「リンゴ買って来たんだ。……食べる？」

　暫く、待った。

　瑠璃からの返事はない。瑠璃はじっと俺を見詰めた後、窓の外に目を向けた。

　……いらないのだろうか？　今はあまり、食べるような気分ではない？

　如何せん、気分などというものはすっかり分からなくなってしまったから――……

「剥いておくから、食べたい時に食べなよ」

　それだけ言って、ビニール袋からリンゴを取り出した。

　相変わらず、こうだ。

　話し掛けても、返事が返って来る事はない。瑠璃の意識はどこにも向いていなくて、ただ生活するための行動だけを忠実に取っている。

　生きた人形のようで気味が悪いと言えば、そうだ。

　俺は気味が悪いとは思わないけれど。

「今日は、初詣に行ってきたよ」

　瑠璃が、俺の方を向いた。

　それだけで、少し嬉しくなってしまう。

「やっぱり、元旦の神社は人が多いね」

　だが、笑う事はない。既に笑う事を忘れてしまったかのようで、ただ瑠璃は俺の話を聞いている。

　無性に、切ない気持ちになった。