ヤンデレ姉さんに○されたら考えるべき10のこと

▼第六章 俺と青木瑠璃について。

つ『虚言と真実は未来を見通すか』 後編

　レイラは満足したのか俺の腕を放し、君麻呂に向かって優雅に歩いて行った。その歩行があまりに優雅なためか、君麻呂が少しだけ萎縮する。

「キミマロ」

「お、おう。どした？」

「行く所も無いのでしょう？　卒業したら、わたくしの所においでなさいな」

　君麻呂がぽかんとした顔で、レイラを見ていた。俺だって、急にこんな事を言われたらこんな顔をするんじゃないかと思う。

「……はあ？」

「もう、広めの部屋は確保してありますわ。はいこれ、合鍵ですわ。卒業まではお父様が使うので、勝手に行かないように」

　この瞬間、葉加瀬君麻呂の人生が大きく変わった。……なんて、他人事である。

　いや、例えば俺もある日突然、海外に行くから付いて来い！　と言われたら、きっと困っただろうな。まして、相手がレイラでは。

　まあ、君麻呂にとっては本望ではないだろうか。

「あと、今週の土日からあなたの家は二階堂のグループが保有しているマンションに引っ越しになりますから。引っ越しの準備をしておくように。費用は二階堂のグループに持たせますので、今のうちに勉強と貯金をしておくこと。……よろしくて？」

「ちょ、ちょっと待てよ。急にそんな事言われても困るって。第一、お前何やるんだよ」

　言うだけ言って、レイラは優雅に背を向けた。急な展開だなあ……。何の知らせもなく勝手に進める辺りが、非常にレイラらしい。大方、経済学がどうのとかいうのも、君麻呂を今の状況から救うために、だろうか。

　レイラは不敵な笑みを浮かべて、目線だけを君麻呂に向けた。

「営業コンサルタント――ですわ」

　レイラは兎も角、君麻呂にできんのかよ、そんな仕事。

　どう見ても、コンビニでアルバイトしてるイメージしかない――いや、それは言い過ぎか。すまん、君麻呂。

　嵐のように現れたお嬢様は、やはり嵐のように去って行くのだった。

「おい、ちょっと！！　ちゃんと話しろって！！」

　それを追い掛ける、熱血三枚目――葉加瀬君麻呂。

　瑠璃が目尻の涙を拭って、最早どうしようもないと言わんばかりの顔で苦笑した。

「撮影……」

　確かに、これでメンバーのほぼ全てが居なくなってしまった事になる。これでは、撮影もへったくれもない。

「ま、まあ。最後のシーン以外は終わってるし」

「……まあ。リテイクしなければね」

　ふと、廊下の陰に杏月が現れた。杏月はじっと、こちらを見ている。杏月にはずっと、カメラを担当して貰っていたが――……この状況では、杏月が来てくれてもどうしようもない。

　瑠璃はまだ、杏月の登場に気付いていないようだ。

　……あ、引っ込んだ。

　どうやら、帰ることに決めたらしい。

　……俺も帰ろう。

「どうする？　純君」

「……まあ、どうするも何も。今日は帰るしか……無いんじゃないかなあ」

「だよねー……」

　ガラガラの教室を、瑠璃は見回して言った。良いのか、本番一週間前でこの状況。あまり芳しくない事は、俺にだって分かる。

　でもまあ、何をどうする事も出来ないし。

　俺と瑠璃は、鞄を背負った。

　◆

　ところで、瑠璃と二人で帰るなんてことは、ここ最近は一度も無かったわけで。大体の場合、瑠璃の隣には越後谷か美濃部が居るし、俺の隣には君麻呂か杏月が居る事が多かった。

　まだそれなりに暖かい空気を感じながら、俺と瑠璃は並木道を歩いた。

「うーん、なんだかもう卒業まで近い気がするね」

　瑠璃はうんと伸びをしながら、そんな事を言った。俺は頷いて、学生鞄を見詰める。

　俺も姉さんのように、学生を卒業する日が来るんだ。そうして、仕事をするようになる。

　この学園に入って、卒業学年になってようやく、俺にも友達と呼べるものができた。そう考えると、少しだけ感慨深い想いがあった。

　皆、バラバラの人生を歩んでいくんだ。

「そうだね。瑠璃は進路、どうするんだっけ？」

「私は一応、仕事をするつもり。大学行くお金なんてないし……純君は？」

「俺は――……一応、大学の試験は通過してる、けど」

　まだ、行くかどうかは決まってない。入学金を締め切りギリギリまで伸ばしているのだ。

　素直に学校に進めば良いのかもしれないけれど――……

　俺にとっては近い未来の出来事より、遠い過去の出来事の方が今は重要だ、という問題があった。

　そういえば、姉さん問題を解決したとしても、俺にはその先の人生があるんだよな。

　本当は、そこから先のことも考えておかなければいけないのだけど。

「学園祭が終わったら、私達もあんまり、集まることなくなるね」

「まあ、各自卒業に向けて頑張るっていう時間があるからなあ」

　そうか、そういう事もあった。

　せっかく五月から仲良くなった美濃部や越後谷、そして瑠璃とも、今後はあまり会わなくなる日が続くかもしれない。

　少しだけ寂しいような、そうでもないような。

「純君はさ」

「んー？」

「りっちゃんのこと、どう思ってる？」

「――美濃部のこと？」

　ふと、瑠璃は立ち止まった。俺が振り返ると、瑠璃はぎこちなく笑って、俺の目を見据えた。

　夕日に半分だけ染まった表情は深く、儚げだった。それはどこか、罪悪感を覚えているように見えて、俺は疑問を覚えた。

　いや、本当は気付きたくなかっただけなのかもしれない。

「りっちゃんはね、純君のことが、好きだよ」

　知っている。

　あるいは、『そうだった』。ここ最近の美濃部が、どことなく俺に距離を置き始めている事も、直感的にだが気付いていた。

　そして、俺はそれを止めようとしていない事も。

「私、りっちゃんと純君を、応援するよ」

　――という、肩書き。

　青木瑠璃と美濃部立花の間には、俺なんかには理解のしようもない絆が固く結ばれている。いつも二人で行動してきた事がはっきりと分かるほど、瑠璃と美濃部の距離は近かった。

　あまりに近過ぎて、見えなくなってしまった出来事もあるのだろう。

　人が目を合わせるとき、他の部位は見えなくなってしまうように。

「……ん」

　どう反応して良いのか分からず、俺は浅く頷いた。

　ちくちくと居心地が悪くなったのは、俺だけなのか。あるいは、瑠璃もだろうか。

「ねえ、ちょっとだけ、どこかに寄って行かない？」

　瑠璃はそう言って、俺の手を引いた。

　世間は少しずつ、来たるクリスマスに向けてイルミネーションを仕込み始めていた。もうそんな季節かと思う事と同時に、まだ気が早過ぎるだろうと思いもする。日中はジャケットを着るには早い気温で、まだ帰り掛けの学生の多くはワイシャツのみで歩いていた。

　大通りを瑠璃は歩いて、俺はその後ろを付いて行く。街の様々なものに目移りしていく中、瑠璃は目を光らせて、たい焼きの店に向かっていた。

　……あれ？　あれって、杏月が前に紹介していた――たい焼きの店じゃないか。

　程なくして、瑠璃が俺の所に戻ってくる。

「バナナとイチゴ、どっちがいい？」

　どっちもゲテモノ！？

「んー……じゃあ、バナナ」

「はいっ」

　手渡されたそれを、受け取った。……たい焼きに、バナナ。新しい。クレープじゃあるまいし……

　表の看板が可愛らしいので、おそらくは瑠璃のような、帰り掛けの女生徒、女学生をターゲットにした店なのだろうか。

　いや、それにしてもバナナは……。

　覚悟して、一口かじった。

「あれ、これは意外と……」

「どう？」

「うまい……かも」

　熱々のカスタードクリームの中に、焼きバナナのようにとろけるバナナが入っていた。これはこれでアリかもしれない。純粋なたい焼き好きはこういうの、怒りそうだけどなあ。

「ひとくち貰ってもいい？」

「ん、いいよ」

　差し出された状態のまま、俺のたい焼きに瑠璃がかぶりつく。……おお。これは所謂。いや、あえて口に出すようなものでもないけれど。

　瑠璃はお返しとばかりに、自分の持っているたい焼きを俺に差し出した。

「こっちはね、たい焼きアイス。イチゴとバニラアイスが入ってるんだよ」

　なるほど、こっちは焼いた後に流し込むんだな。たい焼きの口からなんか出てるんだが……。最近は、こういうのが人気なのかな……

　ぶっちゃけ、あまり食べる気分にはならない見た目だった。

　でもまあ、一応差し出されたものだ。一口、食べてみる。

　……うん、予想なんてしていなかったけど、予想通りというかなんというか。

「うん、美味しいんじゃない？」

「見た目が可愛いよね！」

　可愛いか……？

　ふと、瑠璃が足を止めた。目線の先が気になって、俺も顔を上げる。巨大なスクリーンでは、特殊なエフェクトを使ったファンタジー映画の予告が映っていた。

　ああ、魔法とか特殊能力ものの海外映画は流行る事が多いけど、あれはどう見ても流行りそうにないな……などと、内心では思う。

　瑠璃はその映画の予告を、食い入るように見詰めていた。

　なんだ……？

「瑠璃？」

　声を掛けると、瑠璃は思い出したように俺の顔を見て、あはは、と苦笑した。

「何でもない。行こっか」

　……どこかに行くのか？　帰るなら、帰ろうかって言うよな。

　聞く間もなく、瑠璃は歩き出した。……何だか今日、変だな。気になりつつも、俺は後を追う。

　越後谷と美濃部の件だろうか？　それとも、卒業関係で何か問題があるのだろうか。ドラマ制作の件……？　思いつくことはそれなりにあるが、はっきりとした内容は出て来ない。

　ただ、今日の瑠璃はいつもと何かが違う。

　すぐに近くのゲームセンターを指差して、瑠璃は言った。

「あ、これ知ってる。最近流行ってるんだよ」

　瑠璃が指差したのは、クレーンゲームの景品。……なんか、ティッシュ箱から奇妙な生命体がはみ出ていた。

　……なんだろう、これは。一昔前の、英語学習番組に出て来そうな見た目をしているが……

「可愛いよねー！！」

　いや、これは可愛くないだろ幻想だよ！　どちらかと言うと気持ち悪い部類だよ！

　瑠璃が目を輝かせて言うので、俺はなんとも難しい顔をして、曖昧に頷いた。

　可愛いのか……？　これが最近の流行りなのか……？

「ちょっと、試してみようかな」

　瑠璃はポケットから財布を取り出して、両替しに行った。その瞬間、俺は気付いた。

「よーし、一回で取っちゃうよー！！」

　そうか。瑠璃がこういう事に散財する光景なんて、一度も見たことがないから、変に見えるんだ。

　瑠璃の生活はいつもぎりぎりで、合宿の時だって結構苦労していたように見えた。一体どういう事情でそうなったのかは分からないけれど、日々バイトをして、どうにか生きるために必要な資金を稼いでいたように思える。

　それが、何を思い立ってゲーセンなんて……

「……あれ」

　当然、素人では一回で取る事などできない。瑠璃がクレーンゲームをやっている所なんて見たことないし、まあそんなものだろう。

「うーん、もう一回！」

「瑠璃。あんま金使うと、良くないんじゃ……」

　俺がそう言うと、瑠璃はにやりと笑って、言った。

「ふふふ。実は、貯金があるのですよ」

「貯金？」

「そう。そんなに多くないんだけど、コツコツ貯めてたんだー」

　……そのコツコツ貯めてた金、ここで散財して、良いのか？　気になったが、俺が言うような問題でもなかった。

　◆

　一頻り遊んで、瑠璃は満足したようだった。俺も久しぶりに、ゲーセンやカラオケをあちこち回った。気が付くともう時刻は二十一時を回っていて、辺りは帰り掛けのサラリーマンが忙しなく歩いていた。

　カラオケボックスを出ると、瑠璃はうん、と伸びをした。俺は後ろから、その様子を眺める。

「うーん、ひっさびさに遊んだー！」

「満足？」

「満足だよー！　純君は？」

「あはは、俺も楽しかったよ」

　しかし、学園帰りなんかから遊んでしまったから、もう結構な時間だな。夕食はもう終わってしまっているだろう。

　瑠璃が満足したなら、良かった、と思う。

　だが、瑠璃は笑顔のままで、街を指差した。

「ねえ、晩御飯、どこかで食べていかない？」

　――何がどうして、そんな気持ちになったのだろうか。

　瑠璃は俺の手を引いて、夜の街をまだ遊び回ろうとしていた。俺は気になって、瑠璃の腕を引いて自分に引き寄せた。

　ふわり、と黒いポニーテールが揺れた。

「――瑠璃、どうしたんだよ。何かあったの？」

　あっけらかんとした顔で、瑠璃は言う。

「……何が？」

　ただ、ストレスを解消したかっただけ、なのか？

　いや、それにしたって。勘違いなら、瑠璃の気を悪くさせてしまうだけかもしれない。たまにはそんな日だってあるんじゃないか？　いや、それでもこれは――……

　頭の中でぐるぐると、思考は駆け巡った。

　いっそ――

「いや、なんか今日、無理してるように、見えたから」

　――言って、しまった。

　言ってしまって、良かったのだろうか？

　瞬間、瑠璃の表情が固まった。

「あ、いや……」

　どうしよう。

　瑠璃の表情が、読めない。

　数秒の沈黙があり――……

　瑠璃は笑顔を貼り付けたまま、俺から離れた。

「……ごめんね。随分遅くまで、連れ回しちゃって。迷惑だったかな」

　ふと――

「……別に、俺も楽しかったし。気にしてないよ」

「よく考えたら、家にご飯くらいあるよね。……私、ちゃんと家に帰るね」

　何故だろうか。

　その笑顔が、泣いているように見えた。

　表面上はさっぱりとした笑顔を浮かべているようで、どこかその笑顔が、泣いているように見えた。

　その異様な雰囲気に、俺は眉をひそめた。

「ばいばい」

　そして、瑠璃は言う。

「シスコン」