ヤンデレ姉さんに○されたら考えるべき10のこと

▼第五章 俺と葉加瀬君麻呂が共同戦線を組む事について。

つ『葉加瀬君麻呂は笑われるべきか』 後編

　待ち合わせ場所に現れた二階堂レイラは、以前とは全く違ったスポーティーな格好だった。へそ出しルックの柄物シャツにジーンズ、花の付いたベージュのつば広帽子。縦ロール……いや、ドリル？　はそのままだが、合宿の時のドレスよりは涼し気な印象を与えた。

　サングラスを外すと、レイラはにっこりと微笑んだ。

　そういえば、化粧や香水に頼るなって俺が言ったんだっけ。

　ヒールを履いているので、ただでさえ高い背が水増しされて、俺よりも背が高い。外国人系の顔も相まって、さながらモデルのようだった。

　これはこれで、姉さんとは違った栄え方をするなあ……

「ごめんあそばせ、お待たせしましたわ」

「ああいや、そこまで待ってないけど」

「キミマロ・ハカセはまだですの？」

　そろそろ来るはずなんだけど――……あの一件以来、君麻呂は何だか俺のことを避けているからな。バカっぽいテンションは相変わらずだが、何故か俺の方に来ない。

　あいつはあのテンションじゃないと、人に話し掛けられないのかもしれない。

「おお――！？　これはワンとニャンダフル！！」

　……つまり、ワンダフルと言いたいのだろうか。

　待ち合わせ場所に現れた葉加瀬君麻呂は、相変わらずのノリで舐めるようにレイラを下から上まで見詰めた。その視線にレイラが鳥肌を立てて、俺の後ろに隠れる。

　俺は、今まで通りに苦笑する事が出来なかった。

　猫背と、ポケットに突っ込まれた手。あの向こうには、また携帯電話があるのかもしれない。

　俺の視線に気付いたのか、君麻呂が笑って、言った。

「――気にすんな、純」

　気にすんな、と言われてもな。実際に分かってしまうと、これはどうにも……

　君麻呂の肩掛け鞄からは、またも花束と思わしきものが覗いている。この後、会いに行くのかもしれない。今日は土曜日だ。可能性は高いと言って良いだろう。

　……俺も、連れて行って貰えるだろうか。

「な、なんですの？　なにがありましたの？」

　君麻呂の言葉が気になったのか、レイラが言った。君麻呂はそんなレイラの様子に下卑た表情になって、両手をわきわきとレイラの前でいやらしく動かした。

「何でもねえよ二階堂。……へっへっへ、今日も良い尻してんなあ。抱いてやろうか」

「死ね！！」

　あ、ヒールで蹴られた。……あれは痛い。

　……とりあえず、そこらの喫茶店にでも入るか。暑いし。俺は先頭を歩いて、君麻呂とレイラを連れて近場の喫茶店を指差した。途端にレイラが唇を尖らせて、俺に抗議する。

「わたくし、苦いのキライですわ」

　え？　そうだっけ？　なんか、どっかのファミリーレストランでコーヒー飲んでるのを見かけたような……ああ、合宿の時だ。

　……あの時は既に姉さんの暴走圏内だったから、確認のしようが無いじゃないか。

「……嘘でしょ？」

「嘘じゃないですわよ。アメリカンコーヒーを飲むくらいなら、ビターチョコレートを溶かして飲みますわ」

　それ、苦くないか。場合によってはコーヒーより苦い可能性、あると思うんだけど。

　……あれ？　じゃあ、もしかしてファミリーレストランではコーヒーが入っていた訳じゃなかったのか？

　き、気になる。あの時のコーヒーカップに本当は何が入っていたのか、すごく気になる……ファミリーレストランだから、ココアの可能性もあったのかな。なんてことだ。もっとちゃんと見ていれば。

　俺はレイラの抗議を無視して、喫茶店に入った。……お、ジュースとか置いてあるじゃないか。これで良いんじゃないかな。

「ほら。グレープフルーツジュースとか、あるよ」

「嫌ですわよ。酸っぱいものは苦手ですわ」

　我儘だな。黙って選べよ。

　レイラはドリンクメニューを見て、ああでもないこうでもないと呟いていた。

　……後ろが待ってるから。

「……何なら飲むんだよ」

「アメリカン、ブレンド……は、コーヒーですわね。……あ！　この『えすぷれっそ』と言うものが良いですわ！　お父様の好みなのです！」

「え、それは――」

　俺の口が塞がれた。……なんだよ。

　見ると、君麻呂が眉を寄せて、キモ意地悪な顔をしていた。黙っていろ、という事だろうか。いや、エスプレッソは、コーヒーの中でも結構濃い方でだな。

「シングルになさいますか？　ダブルになさいますか？」

「勿論、値段の高いダブルですわ！」

　……あー。しかも二倍を選んでしまった。

　君麻呂が横に出てきて、レジ係に人差し指を立てて言った。

「オレンジジュース」

　レイラが君麻呂の事をミミズが這ったような目で見詰める。

「……やっぱり、低俗庶民の飲み物は安っぽいですわね」

　あ、嬉しそうだ。……滅茶苦茶嬉しそうだ。レイラがその顔を見て、再び唇を尖らせる。

　――そうか。

　分かったぞ、君麻呂のやり口が。いつになく計算高い手段じゃないか。こんなの、俺の知ってる葉加瀬君麻呂じゃない。

　キャラも安定していないし、調子が出ないのかもしれないな。

　俺は適当にブレンドコーヒーを頼んで、後を追い掛けた。レイラが真っ先に席を確保し、そこに君麻呂も座る。……まだ気付かないのか。匂いで分かりそうなものだけど。

「ふふふ……お父様と同じ……」

　……何言ってんだ。毎度思うけど、レイラのお父様って一体どんな人なんだろう。

　レイラは謎のファザコン発言をしながら、エスプレッソを口に――

　……蒼白になった。

「――うえっ！！　うええっ！？　……な、なんですのこれは……！！」

「デュフフ、二階堂。味はどうかなァ？」

　君麻呂の嬉しそうな声音に、怪訝な顔を浮かべるレイラ。そして、すぐにその言葉の意味に気付く。もしかしてこのコンビ、君麻呂が優勢ポジションなのだろうか……そんな。君麻呂有利なんてことは有り得ない。人間的に。

「まっ……まさか、図りましたわね、キミマロ・ハカセ！！」

　君麻呂は不意に真剣な表情になり、腕を組んでレイラを上目遣いに見詰めた。その剣幕に、レイラが唸り声を上げる。

「――ここに、俺様が口を付けたオレンジジュースがあります」

　レイラは歯を食い縛り、君麻呂を見詰めた。

　そう。君麻呂はオレンジジュースを頼むと、すぐにその場で一口、飲んでいたのだ。それが何の意味を持っているのか、俺にもすぐに分かった。

「ちなみに、純はブレンドコーヒーだ。変えはきかない」

「な、なんですって……！！」

「選べよ――君麻呂オレンジジュースか、お父様の大好きな苦ーいエスプレッソを――！！」

　あまりに下らなさ過ぎて、俺は溜め息をつく意外になかった。

　……いや、当人達は至って真剣なんだけどさ。

「……ぐっ……さ、さすが外道の極みですわね、キミマロ・ハカセ。優雅の極みと言われたわたくしも、これほどの脅威は初めてですわ」

「良い言葉を教えてやろう。――『死して口を開く者なし』。あれ、俺ちゃん珍しくカッコよくね？」

　……何言ってるのかさっぱりわかんねーよ。何で会話成立してんの、この人達。

　もしかして、意外と相性良いんじゃないのか。

「このオレンジジュースを飲んだ暁には、俺ちゃんと付き合う権利をやろう」

「死ね！！」

　あ、でもそれは駄目らしい。本日二度目の攻撃を受ける君麻呂。ビンタだったが、どこか清々しい顔をしていた。

　……もう帰っても良いかな、俺。

「ふふ、ふふふ。余程わたくしに殺されたいようですわね」

「あれ、今わりと良い感じだったのに。おかしいなあ……」

　どこが！？　どの辺が良い感じだったの！？

　ふざけてるとしか思えないが、ふざけてる……のかなあ。もう、俺には何が何やら。

　ふと、携帯電話が鳴った。俺は自分の電話を思わず確認してしまったが、どうやら俺のものではないようだ。君麻呂が即座に自分の携帯電話を手に取り――そして、顔色を変えた。

　すぐに通話に出る。……何かあったのか？

「どうした？　君麻呂だけど」

　立ち上がり、喫茶店を出て行く。レイラがその後ろ姿を見て、怪訝な表情になった。

「……電話に出る時には、一応地球語を使うのですわね」

　普段俺達と喋っている時のあれは、地球語ではないと申すか。……あながち間違ってもいなさそうだけど。

　しかし、今の電話の出方はあまり通常の電話とは思えなかったな。家族か、それとも……

　少しだけ胸の辺りがざわざわと、嫌な感覚になった。もしかしたらそれは、虫の知らせというモノだったのだろうか。

　あるいは、何度も死ぬことで、俺にも『通常ではない空気』というものが察知できるようになってしまったからなのか。

　喫茶店のテーブルに帰って来た葉加瀬君麻呂は、至って平常な顔だった。

「――悪いが、俺ちゃんには使命ができてしまった。さらばだ、皆の衆」

　変な決めポーズでそう言い放ち、君麻呂はそそくさと肩掛け鞄を背負う。

　その姿はどこか寂し気で、意味を理解していないレイラとは対照的に、どこか物悲しい気持ちになった。

「待てよ、君麻呂」

　俺は立ち上がり、君麻呂を止める。君麻呂は頭に疑問符を浮かべて、振り返った。

「何？　颯爽と現れ、颯爽と去る俺マジパなくね？　褒めても良いんだぜ」

　俺は君麻呂の言葉には乗らず、真っ直ぐに君麻呂を見た。そうして、言葉の裏に隠されている感情を漠然と読み取る。

　冗談を言って煙に巻こうとしていた君麻呂が、俺の引き止めに面食らった様子で、ふと真面目になる。

　――やっぱり、何かがあったのではないか。君麻呂の様子は、俺にある予想をさせた。

「俺も行くよ」

　一人付いて来ることができていないレイラが、俺と君麻呂をきょろきょろと見ていた。

　やがて君麻呂は、目を閉じて言う。

「……あんま、良いもんじゃないぜ」

　レイラは頭に疑問符を浮かべていた。

「何ですの、急に……？」

　◆

　白いリノリウムの床は、足音を立てると廊下の向こう側へと響いていく。まだ真昼、辺りを通過する人はそれなりに居るというのに、何故か俺達の歩く靴の音だけが、妙に響いているように感じた。

　病院の冷房はそこまで強く効いていることはなく、動けば汗ばむ程度だ。独特の薬品の香りがする。すれ違う人は車椅子に乗っていたり、点滴を打っていたりした。

　事実上の、初めて来る場所。だが俺は、その病院の内部を知っていた。

　去る越後谷の事件で、俺は瑠璃にここへと連れて来られたのだった。君麻呂の妹も、ここに入院していたのか。

「……ここだ」

　個室のネームプレートに、『葉加瀬』と無機質に書いてある。君麻呂は一度、俺とレイラを見てから扉を開いた。

　そうして、中へと入る。

　白い床、白いベッド、白いカーテン。一度も入った事のない場所の筈なのに、どこか懐かしさを感じさせるのは。

　窓は少しだけ開いてあり、そこから僅かに風が入ってくる。

　ケーキが透き通るような瞳で、その室内を見ていた。

「いらっしゃい、お兄ちゃん。……あれ、お友達も一緒？」

　君麻呂よりは少し幼いだろうか。それでも、随分と達観した様子の女の子がそこにいた。

　薄めの色素の髪は病室だからか、おろしてある。それでも、丁寧に手入れがされているようだった。

　なるほど、君麻呂が変な顔をしていなければ、それは可愛い系に入るだろうと納得させるような、整った顔立ちをしていた。そして、君麻呂によく似ている。

　良いな。同じキョウダイでも、俺と姉さんはあんなに似ていないのに。

「穂苅純、それから二階堂レイラ。二人共、俺の友達なんだ」

「こんにちは。いつも兄がお世話になっております。葉加瀬春子（はるこ）と申します」

　丁寧に頭を下げた妹――春子ちゃん、と言うらしい。大人びて見えるのは、君麻呂とのギャップからだろうか。

　春子ちゃんの隣に立てられた花瓶には、様々な花が入っている。あまり花に詳しくない俺には、名前を当てられるような知識は持ち合わせていなかったが――白いトルコギキョウは既に、枯れてしまったのかそこにはない。

　君麻呂は花瓶に、予め買っておいた花を足した。

「こいつは、葛の花。……花言葉は、『活力』だ」

　君麻呂のプレゼントに、春子ちゃんは素直に喜んでいた。

「うん、ありがとう。お兄ちゃん」

「それで、どうしたんだよ。急に呼び出して」

　君麻呂が嬉しそうに、春子ちゃんの頭を撫でる。本当に幸せそうな、無垢な笑顔だった。

　俺は、君麻呂がそんな顔をする所を、これまでに見た事がない。

　それはとても、幸せそうな光景のように感じた。どこか、誰も入ることのできない信頼関係のようなものが、そこにある気がして。

　――そして。

「純さん」

　ケーキがただ、義務のように口を開いた。

「――あの子、もう死にます」

　俺は唐突に放たれたケーキの言葉の意味を把握し、反芻して、

　そうして、目を見開いた。

　合わせるように、春子ちゃんは呟いた。

「もう、手術しかないって。言われたの」

　何故か、花瓶の隣に置いてある携帯電話がずっと開かれている、だとか、

　そんなことだけが、印象的だった。