この世界の感情は全部作られていた ～共鳴しない僕だけが「ノイズ能力」でフェイク・レゾナンスを壊すまで～

第15話：都市の秘密

　地上の空気は、三時間で懲り懲りになった。

　調整局の監視ドローンが縦横無尽に飛び交う地表を、俺たちは路地から路地へと身を滑らせながら、ハルの示す座標を目指して移動を続けた。

　辿り着いた先は、地上区の外縁に口を開ける、古い換気ダクトの入り口だった。

　そこから先は、また地下だ。

「……ハル。本当にこの奥なのか？ どう見ても、ただの巨大な下水処理場だぞ」

　俺――朝霧レンは、薄暗い地下通路の角に肩を預け、インカムに向かって声を潜めた。

『ただの下水処理場に、軍用レベルの光学迷彩で隠された生体認証ゲートがあるわけねえだろ。……そこは間違いなく、調整局の隠しデータノードだ』

　耳元の通信機から、ハッカー・ハルが端末を叩く乾いたリズムが返ってくる。

　第十四話での死闘を経て、俺たちはある一つの「座標」を割り出していた。

　過去を乗り越えたミナの証言と、ハルの執念のハッキングが導き出した、ネオ・トーキョーの平和を維持するシステムの根幹。

　旧時代の管理中継所跡地。

「レン君、気をつけて。……微かだけど、前方。自律型の警備ドローンが三機」

　背中を合わせていたミナが、銀色の髪を微かに揺らして告げた。

　目を閉じ、周囲の「音」の微細な反射を拾う彼女の感知能力。

　元・共鳴調整局のエリートとしての知識は、この漆黒の迷宮において何よりも鋭い道標となる。

「三機か。リクトさん、いけるか？」

「ハッ、余裕だぜ。俺の筋肉が鈍らねえうちに、鉄屑に変えてやる」

　白峰リクトが首の骨をバキリと鳴らし、重心を低く落とす。

　修行で掴み取った『一点集中』。

　その密度を試すには、手頃な標的だ。

「行くぞ……！」

　合図と同時に、リクトの巨体が弾丸と化して飛び出した。

「ピピッ……！ 侵入者ヲ検知。排除モードへ――」

　暗闇から這い出した三機の多脚ドローンが、赤いセンサーを血走らせ、銃口を向ける。

　だが、その射線が定まるよりも早く、リクトの『身体共鳴』によって鋼鉄化した拳が、先頭の一機を紙細工のように粉砕した。

　ガシャァァァン！！

「残り二機は、俺がやる！」

　リクトの影から飛び出し、右手に漆黒の火花を凝縮させる。

　怒りに任せて出力を振り回すんじゃない。

　敵の動力源――その「一点」だけを最短距離で射抜くための、圧倒的な密度の不協和音。

　バチィィィッ！！

　放たれたノイズは、ドローンの強固な装甲を透過し、内部の電子神経を正確に焼き切った。

「……制圧完了だ」

　火花を吹き、ただの鉄塊へと戻った残骸を見下ろし、俺は肺に溜まった熱を吐き出した。

『上出来だ、バグ野郎ども。……奥にあるメインコンソールの物理ポートに、俺のデバイスをぶち込め』

　ハルの指示に従い、奥の部屋へと足を踏み入れる。

　そこは、地下の湿気とは無縁の、厳重に密閉された無機質な白銀の世界。

　ホコリ一つない空間の中央に、巨大なサーバー群が心臓の鼓動のような低い駆動音を唸らせていた。

　俺はハルから渡されていたコネクタを、端末の深部へと突き刺した。

『……ビンゴ。繋がったぜ。これより、ネオ・トーキョー環境制御システムの深層ログを引っこ抜く』

「頼む。……これで、あいつらがどうやってこの街の感情を誤魔化してるのか、裏の仕組みが暴けるんだな」

　数分間の、耳が痛くなるような沈黙。

　サーバー群のランプが狂ったように明滅し、排熱ファンが熱い風を吐き出す。

　やがて、部屋の中央にあるプロジェクターが起動し。

　巨大な「光の地図」が、地下の闇を黄金色に塗りつぶした。

「……これは、ネオ・トーキョーの立体マップ？」

　ミナが、浮かび上がった光の網目を見上げて呟く。

『ただの地図じゃねえ。……今、リアルタイムで流れている「感情の波形」を可視化したデータだ』

　黄金色の光は、地表を埋め尽くしていた。

　数百万人の市民が発する、穏やかで、均一に調律された「幸福」の波形。

　争いも、憎しみも、焦燥もない。

　完璧にパッケージ化された、偽物の理想郷。

「……綺麗ね。こうして見ていると、何もかもが救われているように見える」

　ミナが悲しそうに、眩しさに目を細めた。

「ハル。これのどこが『秘密』なんだ？ ただの監視画面にしか見えないが」

『……よく見ろ、レン。光の「下」だ』

　ハルの声が、微かに、だが決定的に上ずっていた。

　言われた通り、俺は黄金色に輝く地表の光の、そのさらに「下層」へと視線を移した。

　――ぞわり、と。

　全身の産毛が逆立ち、背骨を氷の針が駆け抜ける。

　黄金色の光の網の下。

　地下深くに向かって、おびただしい量の「赤黒い光の奔流」が、滝のように流れ落ちていた。

「なんだよ、これ……。地上の光より、ずっと巨大なドス黒い波が……地下に集まってる……？」

『……ミナ、お前はエリートだったんだろ。……人間の「感情」ってのは、システムで上書きすれば、完全に消し去ることができるのか？』

　ハルの問いに、ミナの顔からスッと血の気が引いた。

「……できないわ。感情はエネルギー。波なのよ。……『悲しみ』や『怒り』をシステムで抑え込もうとすれば、その反作用として行き場を失った負の波形が、必ずどこかに蓄積されるはずなの」

　ミナは震える手で、赤黒く濁った「滝」を指差した。

「フェイク・レゾナンスは、市民の負の感情を『消して』いるんじゃない。……巨大なフィルターを使って、市民の無意識の底から負の感情を濾過し、見えない場所に『棄てて』いるんだわ……！」

「棄てている……？ どういうことだ、ミナ」

　俺は、空中に浮かぶ赤黒いうねりを見つめながら、唾を飲み込んだ。

「物理法則と同じよ。エネルギーは、消滅させることはできない。……感情という強烈な波形エネルギーも同じこと」

　ミナの声が、冷たく凍りついていく。

「システムは、地上の『不純物』を強制的に分離して、地下の奥底へと『排水』し続けているのよ」

「じゃあ、この赤黒い光のうねりは……」

「ええ。ネオ・トーキョーの数百万人が、本来感じるはずだった『負の感情』の搾りカス。……それが、この地下の底に集められている」

　悍ましさに、リクトですら言葉を失い、険しい顔でホログラムを睨みつけていた。

　誰も怒らない、誰も泣かない、完璧な平和。

　その裏側で、この都市は、巨大な「感情の汚物処理場」を飼っていたのだ。

「ハル。……この赤黒い波は、どこへ向かってる？」

『……今、トラッキングしてる。……冗談じゃねえ、セキュリティの壁が分厚すぎるぞ。……抜けた！ 座標を共有する！』

　地図が切り替わり、赤黒い奔流が一つに集束する「地点」が拡大された。

「……旧地下鉄の、さらに下？ 第六廃棄ブロック……」

　リクトがその座標を見て眉をひそめる。

「あそこは、大深度地下開発の時に崩落事故が起きて、完全に封鎖されたはずの『空白地帯』だぜ」

『表向きはな。だが、この異常なデータトラフィックを見ろ。……そこに「何か」があるのは確実だ。……単に棄ててるだけじゃない。波形が、そこで「処理」されてる形跡がある』

「処理って……何をしてるって言うんだよ」

『分からねえ。だが、良いことじゃないのは確かだ。……フェイク・レゾナンスの真の闇は、そこにある』

　その時だった。

　ピーーーーーッ！！！

　鼓膜を突き破るような、けたたましい警報音がサーバー室を満たした。

　黄金の地図が、一瞬にして真っ赤な警告色へと塗りつぶされる。

『――警告。クラスＳ機密データへの不正アクセスを検知。迎撃システムを起動します』

「チッ……！ 逆探知されたか！」

『わりぃ、レン！ 物理回線からシステムの中枢AIに気づかれた！ 今すぐそこから離脱しろ！！』

　ハルの叫びと同時に、入り口の重厚な隔壁が音を立てて降りてこようとする。

「閉じ込められるぞ！ 走れ！！」

　リクトが真っ先に駆け出す。

　俺もミナの腕を掴み、閉まりかけた隔壁の隙間を、間一髪で滑り抜けた。

　だが、通路に出た俺たちを待っていたのは、行きに倒したドローンとは次元の違う「殺意」だった。

「……ネズミ共が。こんな深部まで嗅ぎまわるとは」

　暗い通路の奥から、複数の人影が静かに現れた。

　漆黒のロングコート。無機質な瞳。

　手には、鈍い銀光を放つ高出力の共鳴デバイス。

　共鳴調整局の『特務鎮圧部隊』。

「……ミナ、リクトさん。下がってくれ」

　俺は一歩前に出て、右手の指先に全神経を研ぎ澄ませた。

　先ほどの地図で見た、巨大な「負の感情の滝」。

　この偽物の平和を維持するために、どれだけの「生きた心」が排水溝に棄てられてきたのか。

　その事実が、胸の奥で黒い炎となって爆発する。

　バチバチバチィィィッ！！

　右手に宿るのは、怒りではなく、冷徹なまでの「信念」に裏打ちされた一点集中のノイズ。

「排除しろ！！」

　リーダー格の男が吠え、複数のデバイスから同時に「制圧共鳴」が放たれた。

　他者の意識を強制的に刈り取り、脳を沈黙させる暴力的な波形。

　かつての俺なら、これだけの圧力を浴びれば、意識を保つことすら難しかっただろう。

　だが。

「……そんな薄っぺらい波で、俺の意志を上書きできると思うなッ！！」

　右拳を、真っ直ぐに突き出す。

　バリィィィィィィィィィィッ！！！

　一点に凝縮された漆黒の極光が、放たれた制圧共鳴の波を「中心」から文字通り引き裂き、特務部隊の陣形を一直線に貫いた。

「なっ……！？ 波形が、食い破られ――ぐあぁぁぁっ！！」

　デバイスが次々と過負荷で爆発。

　男たちが壁に叩きつけられ、その場に崩れ落ちる。

「……凄い。レン君の波形、前よりずっと鋭く、無駄がないわ……」

　背後で、ミナが信じられないものを見るように呟いた。

　修行の成果。

　俺のノイズは、確実に「秩序を壊すための刃」へと変貌していた。

「感心してる場合じゃねえ！ 増援が来る前にズラかるぞ！！」

　リクトの怒号に背中を押され、俺たちは煙を上げる通路を駆け抜けた。

　＊

　数十分後。

　追手を振り切り、安全な下水路の奥深くで俺たちは荒い息を吐いていた。

「……ハル。通信、生きてるか？」

『ああ。物理的な回線は死んだけど、こっちの座標は割れてねえよ』

「良かった。……それで、さっきの『空白地帯』のデータは？」

『バッチリ手元にある。……いつでも案内できるぜ。……準備はいいか？』

　俺は、薄暗い地下の天井――その遥か上にある、ネオ・トーキョーの街を睨みつけた。

　誰もが穏やかな笑みを浮かべ、何不自由なく幸福を享受しているように見える街。

　だが、その足元には。

　システムによって強制的に抽出された、市民たちの「負の感情」が、滝のように流れ続けている。

「……行くぞ」

　俺の言葉に、ミナとリクトが深く頷く。

「あの第六廃棄ブロック……棄てられた『感情のゴミ』がどうなっているのか。この街の本当の闇を、暴きに行く」

　フェイク・レゾナンスの裏側。

　そこには、これまでの戦いなど序の口に思えるような、想像を絶する地獄が待っているのかもしれない。

　それでも、立ち止まる選択肢はない。

　俺たちが「本物の感情」を取り戻すために。

　この偽物の青空を、一枚残らず叩き割るために。