誰がために俺は書く。

Nの世界

やっぱり物語は書けなかった。

ただパソコンが真っ白な画面を映し出しているだけだ。

「くっそ……」

俺は血反吐を履くように、呟いた。

物書きにとって突如書けなくなる、スランプという現象が起こることは、

なんか聞いたことがある。

だけどそれがこの俺に来るだんなんて、今まで思ってもみなかった。

それぐらい書くことが楽しくて、物語が溢れていたから。

原因は何なんだろ。

俺は椅子の背もたれに深く身を預けて、目を閉じた。

そして思い当たる。

やっぱり総合評価2がショックだったんだろうな。

自分の物語が自分から離れて、他人の評価を受けるということに、

どうやら精神的なバランスを崩してしまったらしい。

意外と繊細だった自身のメンタルに少し驚いている。

そのときだった、パソコンの画面が不意に不自然な動きを始めて、

マミコがパソコンからぬっと抜け出してきた。

「突撃☆となりの」

俺はマミコの言葉を遮った。

「近藤……真美子ちゃん……だよね？」

その問いにマミコは一瞬目を見開いて、コクンと頷いた。

「俺に、会いにきてくれたの？」

やっぱりマミコはコクンと頷いた。

「そうよ！　あたしはアキラくんに会いに来たの」

マミコの目が、懐かしさに少し潤んでいた。

◇◇◇

「アキラくんてさ、小説投稿サイト『Nの世界』に作品を投稿しているよね」

話が長くなりそうだったので、俺はテーブルの前に座るマミコにほうじ茶を淹れてやった。

「ああ、でもなんで知ってるんだ？」

俺は茶を啜る。

「あるとき偶然見つけたのよ。作者名が白羽刃(しらはね　やいば)だったから」

マミコも茶を啜った。

白羽刃の名前に、俺は頬がかっとなるのを感じた。

白羽刃とは、俺が生まれて初めて書いた物語の主人公の名前だ。

「真美子ちゃん……覚えていてくれたんだ」

俺は俺が生まれてはじめて書き上げた物語を、彼女にプレゼントしたのだ。

それはもう１０年以上前の話になるのだが、彼女はそれを覚えていてくれたのだ。

「当たり前でしょう！　あの小説は今でも私の大切な宝物なんだからね」

ひぃぃぃ！　やめてくれぇぇぇ！

俺は内心悲鳴を上げた。

１０年以上前に書き上げた俺の処女作を、好きな人が持ってるんだぞ？

多分、自分でも直視できない代物を、

俺の好きな人が持ってるんだぞ？

え？　これってなんの変態プレイ？

俺は頭を抱え込む。

「それでね、ずっとアキラくんの投稿を追いかけていたのよ」

マミコがきらきらとした笑顔を俺に向けた。

「だったら、コメントくれればいいのに。メールもSNSもアドレス公開してるんだから、

　そっちに連絡してくれれば良かったのに、そしたら絶対会いに行くのに」

俺がそういうと、

「女心が分かってないなあ。アキラくんは」

マミコの表情が曇った。

「女心？」

俺は眉根を寄せた。

「女の子はね、好きな人の前では飛び切り可愛くしていたいのっ！」

マミコは唇を尖らせた。

「え？　好きって……」

その言葉に反応して俺が赤くなると、つられて彼女も赤くなった。

「あたしね、実は病気で今入院中でね、

　ずいぶん窶れて、顔色も悪くって、もう何日もお風呂にも入れていなくて、

　髪も汚れてるの。そんな姿でアキラくんに会いたくないよ」

マミコはそういってしょんぼりと肩を落とした。

「は？　そんなの関係ないだろ！　真美子ちゃんは真美子ちゃんだし、

　そんなことで俺は君のことを嫌いになったりしない」

俺の言葉にマミコは、うっすらと涙ぐんだ。

「そんなときにね、『Nの世界』の都市伝説を聞いたの」

マミコは目尻に滲んだ涙を、手の甲で拭って話を続ける。

「それってあの、夜中のニ時二十二分二十二秒ちょうどに小説を投稿すると……ていうやつか？」

都市伝説の『魔美子』とやっぱり何か関係があるのだろうか。

「それもあるんだけど、『Nの世界』っていうのは、実は異世界に繋がっているのよ。

　いわゆるところの『あの世』ってやつね。

　あたしは死に近い精神体だったから、すっと入り込むことができた」

マミコの言葉に、身体が震えた。

「死に近いって……？」

マミコは答えずに、曖昧に笑う。

「だけど君は……物語を食べれば助かるんだろう？」

そうマミコに問う、俺の声が情けないほどに震えている。

「精神体としては、生きられるんだろうけど、

　本体の近藤真美子の身体はもう……」

マミコは言葉を切って、寂しげに笑う。

「それって……どういうことなんだよ！」

少し大きな声になってしまった。

「今夜が最後の夜になると思う」

◇◇◇

覚醒しきらない意識の中で、規則正しい機械音が聞こえてくる。

これは……心電図の計器の音？

そしてこれは……ああ、酸素吸入の音だ。

「真美子！　真美子！」

耳元で母さんがあたしの名前を呼んでる。

「こ……こ……は？」

ぼんやりとした視界に、泣き顔の母さんの顔が見える。

その背後には、あたしに繋がるたくさんの計器が見える。

ああ、ここはICUなんだ。

いよいよかあ。

あたしは目を閉じた。

◇◇◇

二時二十二分二十二秒ちょうどに小説投稿サイト『Nの世界』に小説を投稿すると、

読み専の幽霊『魔美子』さんが現れて、異世界に連れていかれるのだという。

有馬アキラは、書き上げた小説を投稿すると、裏サイト『黄泉』に誘導された。

「おや、ここにたどり着いたってことは、あんた、能力者なんだねぇ」

画面上には、着物の衿足をすかして着崩した、艶な女性が映し出される。

「連れていけ」

有馬アキラは底冷えのする声色を放ち、パソコンに手を突っ込む。

ぬるりとその画面がアキラの手を飲み込んで、女性の華奢な手首を戒めた。

「自らの意思で空間を捻じ曲げるほどの、力……」

女の顔は恐怖に引き攣る。

「俺を真美子のもとに、連れていけ！」