降車駅 〜寝過ごして目が覚めた時のあの異世界感〜

妖界門前駅

初投稿品です。

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　総武線三鷹行き。

　水曜日の終電にも関わらず、相変わらず人は多い。

　逆に終電だから多いのか――？

　遅くまで仕事をした人、接待等で最後まで気遣いをした人、終電間際まで遊んだ人……etc。

　様々な人、思いを乗せて今日も電車は職務を果たす。

　電車は終点に着き、各々、降車する。

　中には酔い潰れてしまって寝たままの人もいる。

◆　◇　◆

「お客さん、起きて下さい……。」

「終点ですよ……」

　これから車両基地へと向かうため、終点にも関わらず降車しない乗客を起こす乗務員。

　起こされている乗客は酒臭い。

　おそらく泥酔しているのだろう。

　刺激しない様、優しく起こすのが、この乗務員の流儀だ。酔っ払い相手の仕事は大変である。

　この酔っ払って熟睡し降車駅を乗り過ごした人物は、専門商社勤務のサラリーマン、ヒロシ、33歳の独身。

　彼は仕事が終わり新宿の居酒屋で呑んだ後、飲み屋でエンジョイし終電で自宅のある荻窪へ帰宅中だった。

（終点……？三鷹ッ！）

　慌てて目を覚ますと乗務員が目の前にいた。

　正確には乗務員らしき人だろうか？

　まだ寝ぼけているのか顔の部分が黒くぼやけていてよく見えない。

「お疲れ様です……コチラの世界……に来てしまった……のですね……」

　優しい口調と言うか、覇気の無い話し方をする乗務員らしき人。

「……コチラの世界？」

「はい……ここは、あなたが居た……人間の世界……ではありません。」

　まだ酔いが回っているのかな？

　人間の世界ではないというパワーワードが聞こえた。

「……意味が分からないんですけど。」

「そう……ですよね。周りを……ご覧……下さい。」

　当たりを見渡すとプラットフォームこそ見慣れた作りだが雰囲気が違う。

　駅名の看板を確認すると――。

　妖界門前

　「……」

　寝過ごした夢を見ているのだろうか。

　そうだ、そうに違いない。

　ベタに頬をつねってみると――。

「普通に痛い。」

　夢では無いのかな……？

「この世界は……初めてですね……ほとんどの方は……同じ様な……リアクション……をとります。」

「ほとんどの方って、ボク以外にもいるんですか？」

「……ええ。」

　辺りを、見渡すが誰もいない。

　ホームにも誰もいない。

「あなたが……最後……ですから……誰も……いませんよ。皆さん……既に……降りられてます。」

「あの、すいません。これからどうすればいいですか？……ここは人間界じゃないのですよね？」

「私は……ただの……乗務員なので……わかりかねます。」

　少し間を開けて、乗務員は続けた。

「1つ……言えるコトは……コチラの……世界に……迷い込んだ……人間が……容易に帰れる……と思いますか？」

　乗務員の顔は黒い靄がかかって見えないが、不敵な笑みを浮かべているのが想像できた。

　乗務員の姿をゆっくり目で追うと、制服こそ見慣れた服装をしている。顔以外にも、肌が露出している部分は黒い靄がかかっている。

　人間の形こそしているが、人間ではない――。

　得体の知れない恐怖感をヒロシが襲う。

「かっ、帰るには……何か、条件があるのですか？」

　ヒロシは恐る恐る、乗務員に尋ねた。

　「お帰りになる場合は、それなりの代償が必要ですよ。」

　先程までの覇気の無い喋り方から、急に流暢な口調へと、乗務員の話し方は変わった。

「だっ、代償……。」

　悪魔との取引のように何かを犠牲にする必要があるのだろうか――？

「元の世界に戻るには、あなたの寿命と金銭が必要です。」

　不気味な口調で話す乗務員。

　寿命と金銭――。

　どの程度だ。

　あの口調から推測すると、少なくはないかも知れない。

　あぁ、最悪だ。

　こんな事になるのだったらもっと人生を楽しんでおけばよかった。

　むしろ、オレ、何か悪いことしたか？

　色んなことがヒロシの頭をよぎる。

「代償はどれくらい必要か気になりますよね？」

　嘲笑うかの様に乗務員は尋ねてくる。

　気になるが聞きたく無い。

　むしろ聞くのが怖い。

「まず、必要な寿命は……」

　やめてくれ。

　心の準備が――。

　必要な寿命は、と言って乗務員は沈黙を続ける。

　数秒後、沈黙の恐怖に耐えられずヒロシは口を開いた。

「……ひっ、必要な寿命は……？」

　半分泣きそうな喋り方だ。

　乗務員はゆっくりとした口調で回答した。

「最低でも、3時間です。」

「……？」

「約3時間後の4:25、千葉行きの始発で帰れます。」

「……えっ？」

「JR総武線直結で、次の駅は三鷹です。なお、必要な金銭、つまり料金は約180円ですね。あと、電子マネー使えます！」

「……溜めて話す必要ありました？」

「ないですね。」

　あっさりと否定する乗務員。

「今までの流れは何だったんですか？」

　少し怒り口調で話すヒロシ。

「いや、私の姿って人間から見たら幽霊系じゃあ無いですか？！なんか雰囲気出した方が、それっぽいかなって思ったんですよ〜。」

　恐らく、この口調が乗務員の本当の話し方なのだろう――。

　なんだろう。すごくイラつく話し方だ。

「雰囲気とかいらないですよ！コッチは知らない世界に来て恐怖で怯えてたんですから！」

「せっかく異世界に来たのですからサービスです。」

「そんなサービス不要だよ！」

「遠慮しなくていいんですよ。」

「するか！」

「あっ、でも寿命は代償としてキッチリ頂きますよ。」

「えっ……。」

　先程までイラつく口調だった乗務員が急に真面目になった。

　始発電車までの時間の他にいくらか必要なのか？

「私とこのようなやり取りをしている間に、刻一刻と寿命が迫っていますよ。」

「どっ、どう言うことですか？」

　意味深な言葉にヒロシは驚きが隠せない。

「寿命と言うか時間ですね。私とのくだらないやり取りをしている間に、お客様の時間を奪っていますから。」

「最初から時間って言えよ！紛らわしいな！」

「やっぱり雰囲気が――。」

「不要なサービスなんだよ！」

「そんなに遠慮ならさらず。」

「してないから！」

　何なんだ、この乗務員は。

「それよりも、明日もお仕事ですよね？この様な不毛な時間を過ごして大丈夫でしょうか？」

「お前が言うのか？あーでも、ヤバい！早く寝たいな。」

「改札出るとすぐにホテルの看板が見えます。そのホテルを利用するといいですよ。」

「親切にありがとうよ！」

　若干怒鳴り口調ながらもヒロシは感謝を述べた。

「急いだ方がいいですよ。小さいホテルですからすぐに満室になります。この辺りではそこしかホテルはありませんよ。」

「だったら最初から言えよ！何なんだよ、今までのやり取りは？！」

「それも雰囲気が――。」

「もういいよ！すぐに出るから！」

急いで電車から降りようとした瞬間、乗務員に呼び止められる。

「最後に１つだけよろしいですか？」

「何ですか。手短に言ってくださいよ。」

「私、明日は休みです。昼過ぎまで寝れます！」

「うるせーよ！」