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シェンザイ

　世界の中心にそびえ立つ聖なる山、シェンザイ。雲海をはるか下方に見下ろすその頂には、世界を守護する聖獣の王が住む城がある。

　人の進入を許さぬその城で、人の姿に変化した聖獣たちが人の住む下界を見守っていた。

　霊体である彼らは大きな聖獣の姿でいるより、小さな人の姿でいる方が霊力の消費を抑えられるからだ。

　真っ白な部屋にある金の玉座には、聖獣たちを統べる王が座して物思いにふけっている。

　そこへ静寂をやぶってひとりの武官がやってきた。

「ワンリー王」

「あぁ。門が開きかけている」

「お気づきでしたか。いかがいたしましょう」

「四聖獣を集めろ」

「御意」

　恭しく頭を下げて、武官は退室する。そして程なく、四人の聖獣を伴って現れた。

　ワンリーは席を立ち下知する。

「魔獣の門が開こうとしている。そなたたちには四方の守護聖獣の援護に向かってもらいたい。ソンフーはテンセイへ。エンジュはシンシュへ。ジャオダンはロショクへ。そしてソミンは俺と一緒にビャクレンへ。すぐに発て」

「御意」

　四聖獣たちはそれぞれ、指定された都へ向けて旅立った。

　ワンリーもすぐにソミンを従えて部屋を後にする。

　部屋を出る間際、残された武官に声をかけた。

「ホァンロン、留守を頼む。長い旅になりそうだ」

「かしこまりました」

　城を出てビャクレンへ向かうワンリーの胸は次第に高鳴っていく。

　ようやくあいつに会える。そう思うと自然に笑みが浮かんだ。