二十七．お寿司の名脇役それはガリ
”じゃんけん”に敗北した彼は、それこそ北に向かって敗走した・・・わけではなく、近所のお寿司チェーン店へおつかいに行く羽目になったのだった。
彼が買い物から帰ってくると、テーブルのそばで座り込んでいるあおいは、遅い遅いと頬を膨らませて怒っていた。
「もー、どこで道草食ってたのよ。こっちはお腹空いて、餓死寸前だったんだからね！」
もう餓死にでもなっちまえ！という気持ちをグッと堪えて、彼は豪華に飾られたお寿司の丸皿をテーブルに置いた。
お寿司の並とはいえ、エビ、タコ、イカといった一般的なネタの他にも、ウニ、イクラ、マグロといった高級ネタの代表格もあり、とても色取りのよい華やかな品揃えであった。
「おお、おいしそぉー。いただきまーす！」
「ちょっと待て。食べる前は、ちゃんと手を洗ってこい。常識だろうが」
あおいは訝るような顔をして、彼のことを冷めた目つきで見据えている。
「あんた、そんなこと言って。あたしがいない間に、つまみ食いする気なんでしょー！？」
「そんなことしねーよ。手だけじゃなくて、心も体もみんな洗ってこい、おめーは！」
石鹸でちゃんと手を洗い、彼とあおいの二人は待望の夕食タイムとなった。
お互いに合掌して、いただきますを宣言した二人は、それぞれ食べたい寿司ネタへと箸を運んでいく。
その時、彼とあおいの箸が、お皿の中でただ一つの、プチプチしてキラキラ輝くイクラの上で激しく交錯した。
「あ、あたしイクラ食べたーい！」
「俺だって食べたいよ！」
殺気立った目で睨み合っている彼とあおい。取らせてなるものかと、二人は箸をカチカチと弾き合いながら、唯一無二のイクラの争奪戦を繰り広げていた。
「これじゃあ、らちが明かない。こうなったら、ダジャレ合戦で勝負しよー！」
「ダ、ダジャレ合戦・・・？」
あおいの相変わらずの唐突な提案に、ポカンと開いた口が塞がらない彼。それでも、好きな寿司ネタを食べるためならと、彼はそのダジャレ合戦の説明を素直に受けるのだった。
「食べたいお寿司のネタを使ってね、ダジャレを言うの」
それがダジャレとして成立すれば、そのダジャレを言った方が、その寿司ネタをおいしくいただくことができると、あおいはニコニコしながら詳細を伝えた。彼女の発案らしく、単純明快でわかりやすいルールであった。
それでは例題がてら・・・とあおいはつぶやき、先ほど争奪戦の的だったイクラを指差した。
「あたし、このイクラいただきまーす。これ、お”いくら”？」
「・・・ぷっ」
あおいのダジャレを聞いて、無意識の内に吹き出してしまった彼。これはダジャレ成立とばかりに、あおいは待望のイクラを大きなお口の中に放り込んだ。
おいしい～とご満悦なあおいのことを、彼は悔しさと情けなさのあまり涙目で睨みつけている。彼も負けじと、真っ白く光沢のあるイカでダジャレ勝負に挑むことにした。
「イカが怒（”いか”）った」
「・・・」
あおいはじっと無言のままだ。彼の部屋の中にも、どんよりとした沈んだ空気が垂れ込める。
百歩譲っておまけしてあげると、あおいの親切なご厚意により、彼はギリギリセーフでどうにかイカを食べることができたのだった。
今度は自分の番だと自信満々に叫んだあおい。彼女の次なる寿司ネタはマグロであった。
「マグロを解体するのー？”まー、グロ”テスク！」
「・・・ぷっ」
あおいのダジャレを聞いて、またしても、無意識の内に吹き出してしまった彼。これはダジャレ成立とばかりに、あおいは真っ赤なマグロを大きなお口の中に放り込んだ。
うま～いと幸せそうなあおいを見ながら、彼は羨ましさのあまり生唾をゴクリと飲み込んでいる。彼も負けじと、白と紫の二色で艶のあるタコでダジャレ勝負に挑むことにした。
「タコを叩（は”た）こ”う」
「・・・」
あおいはやっぱり無言のままだ。彼の部屋の中にも、ずっしりとした不穏な空気が流れ込んでくる。
あまりに哀れ過ぎるからと、あおいの情けをかけた温情により、彼はギリギリセーフでかろうじてタコを食べることができたのだった。
「あのさー」
あおいは眉をしかめながら、タコのお寿司を頬張る彼のことを見つめていた。
「あんたって、ダジャレのセンスないねー。だから、そんなお寿司しか食べられないんだよ」
「うるせーなー！しょうがねーだろ、俺はこういうの得意じゃないんだから！」
彼が悔しそうにわめいた瞬間、あおいはどうしてか目を見開いて、彼に向かって人差し指を突き立てた。
「それ、ナイスダジャレ！はい、ガリ（しょうが）あげるね」
「・・・ありがとう、ございます」
結局、彼はこの後も、食べたい寿司ネタのダジャレが思いつかず、細々とした寂しい夕食となる運命であった。
