十八．特技というより特異体質
ざるそば２丁は、彼とあおいの胃袋にあっという間に収まってしまっていた。食べ足りなさが残るものの、それなりの満足感に包まれていた二人。
賑やかな昼食も終わり、時刻は午後１時を回ったあたり。それでもあおいは、やっぱり帰る気配すら見せなかった。
「・・・おまえ、まだ帰るつもりないんだな」
ちょっぴり怒気が混じった声で、彼はあおいにそっと問いかけた。すると彼女は、困惑めいた表情ですぐさま切り返してくる。
「食べたばっかりで追い出すのぉ？食べてすぐに歩くとね、あたし、お腹が痛くなっちゃうんだよ」
「嘘つけ！強欲を絵にかいたようなおまえが、そんな繊細なお腹してないだろ？」
彼がどんなに悪態を付こうとも、頑固一徹、あおいは重たい腰を上げようとはしない。しまいには、居心地がいいからと、テーブルに顎を置いて眠る仕草までする始末だった。
「おいおい、眠いんだったら帰ればいいじゃんか」
「ダメだよ～。もし、途中で眠っちゃったら、車に轢かれちゃうじゃない。そうしたら、このあたしの美貌が台無しになっちゃうでしょ？」
美貌を心配する前に命の心配をしろと、彼は心の中でそうつぶやいていたが、コイツの場合、轢かれるぐらいじゃ死なないだろうと思い、口にまですることはなかった。
「・・・そんなわけだから、おやすみ～」
「おまえ、人の家でマジに寝るなって。どんなにあつかましいんだよ」
彼はあおいとは古くからの付き合いということもあり、彼女のちょっとした特技なんかも知っていた。彼女の特技こそ、どんなところにいても、ほんの一瞬で眠れてしまうことであった。
実際にあおいは、このナレーション中に、あっという間に寝息を立てて眠ってしまっていた。
「・・・」
テーブルの上に顎をついて、穏やかで安らかな寝顔をしているあおい。彼はそんな彼女のふてぶてしさに、フゥーッと大きな溜め息をこぼすのだった。
「むにゃ、むにゃ・・・」
あおいは眠ったまま小さい声を出した。どうやら、夢を見ながら寝言を言っているようだ。
夢というのは、その人の心理にあるものを具現化する。彼はそんなことを思いながら、どんな夢を見ているのか興味がわき、彼女の寝言に耳を傾けることにした。
「・・・は、バカだね～」
聞き取りにくかったが、あおいの口から彼の名前が飛び出した。これはまた、自分のことを嘲笑しているなと、しかめっ面を浮かべる彼。
「・・・あんたはホントに救いようがないねー。だから、お尻から角が出てきて、頭から尻尾が生えてくるんだよー」
「ど、どんな夢を見ているんだ、コイツ？」
この寝言の続きを聞いたら、こっちが眠れなくなってしまうと恐れをなして、彼はすぐさま、あおいのそばから離れてしまった。
「ちくしょ～。こういう不謹慎なヤツにはお仕置きだな」
好き勝手に振る舞うあおいを懲らしめてやろうと、彼はどこからともなく油性マジックを持ち出してきた。これを使って、彼女の顔にいらずらをしようと目論んだのだ。
彼はニヤニヤしながら、油性マジックのキャップをスポッと外す。すると、マジック特有のシンナー臭が部屋の中にふわっと漂った。
「よーし、おでこに”アホ”って書いてやる」
そろ～～っとマジックを持つ手を伸ばす彼。マジックの先端が、あとちょっとであおいのおでこに到達しそうだ。
彼の表情が卑しいほど緩んでいく。押し殺している含み笑いが、閉じた口から今にも漏れそうになる。
あおいのおでこに、今まさに”ア”の文字が刻まれようとした瞬間だった。
つむっていたはずの瞳をギロッと見開き、彼女は口角を吊り上げて不気味な笑みを浮かべた。
「・・・顔に落書きしたら、殺しちゃうぞ♪」
「キャァァア！怖ぁぁ～～いぃ！！」
彼は大切なことを忘れていた。あおいの特技は、どこでも一瞬で眠れること以外にもう一つ、強い臭いを嗅ぐとすぐに目覚めることができることを・・・。
