魔王を倒した最強治癒士、追放されたので辺境でのんびり暮らしたい〜俺の過去を知らない弟子が"お師匠様は本当はすごい人なんですよね？"と詰め寄って来る〜

第4話 癒すとは

　その日、空は朝からずっと灰色だった。

　ここに来てから何度か雨は降ったが、今日は少し様子が違う。

　空の奥から響いてくるような雷鳴。重く沈んだ雲。

　嫌な雨になるかもしれない。そう思いながら、俺は井戸のそばで水瓶を運んでいた。

「……っくしゅ！」

　くしゃみの音が背後から聞こえた。

　振り返ると、村の道の外れ――山沿いの坂の下に、誰かが立っていた。

「おい、大丈夫か？」

　駆け寄っていくと、そこには少女がいた。

　年の頃は十一、二といったところだろうか。肩までの栗色の髪は雨でぺったりと濡れ、マントの端には泥がついている。

「あ、えっと……あの……っ」

　大きな目が俺を見上げる。その瞳が揺れていた。

　不安と決意が入り混じったような、そんな色だった。

「お前……見ない顔だな。村の子じゃないよな」

「はい……隣村の者です。あの……すみません、急に押しかけてしまって」

「隣村？……ここから五時間くらいかからないか？まさか一人で？」

　小さな手が、ぎゅっとマントの裾を握っていた。

　震えていたのは、寒さだけじゃない。それでも少女は、口を開いた。

「はい。私……治癒魔法を学びたいんです。あなたが使えるって、噂を聞いて……」

　少し、驚いた。

　この村では、簡単な回復や応急処置の魔法を時折使っていたが、目立つほどのことはしていないつもりだった。

　それでも、人づてに話は伝わるものらしい。

「どうして治癒魔法を？」

　聞くと、彼女は迷わず答えた。

「昔、家族が病気で倒れて……そのとき、助けてくれた人が治癒士だったんです。

　その人の魔法は、ただ体を治すだけじゃなくて……なんだか、心まであったかくなるような……。それで、私も……あんな風になりたくて」

　まっすぐだった。

　どこまでも、まっすぐな瞳だった。

　その姿が、一瞬――フィーネに重なって見えた。

　かつての仲間で、回復魔法を極めようとしていた少女。

「癒すって、痛みを和らげることだけじゃないよね」

　そう言って笑ったあいつと、同じ色の光を、この子の中に見た気がした。

「……ここに来るまで、大変だったろう。濡れた体じゃ風邪ひく。とりあえず、うちに来い」

「えっ、いいんですか……？」

「ああ。魔法の話は、それからだ」

　案内した家は、村人に借りている小さな小屋。

　ストーブに火を入れて、温かいハーブティーを淹れると、彼女はほっと息をついた。

「ありがとう、ございます……」

「名前は？」

「ミナっていいます。ミナ・ルミエール」

「俺はレオン。村では“ちょっと魔法が使える変人”って呼ばれてる」

「ふふっ、変人さん……」

　笑った。

　その笑顔が、まっすぐで、柔らかくて――

　胸の奥に置き忘れていた何かが、じんわりと溶けていくのを感じた。

「で、ミナ。お前は弟子入りを希望したんだったな？」

「はい！」

　背筋を正して、彼女は言った。

「私、才能があるとかそういうわけじゃないと思います。でも、努力はできます。あの人みたいに、誰かを救える魔法を使えるようになりたい……！」

　語る言葉に、嘘はなかった。

　治癒魔法を“力”としてではなく、“温もり”として見ているその姿勢。

　それはきっと――世界が忘れかけていた、癒しの本質だ。

　だが、俺は口を噤んだ。

　弟子。

　この言葉が、どれほど重いか、俺は痛いほど知っている。

　信頼し合った仲間が全員、俺の腕の中で散っていった。

　癒しの手は、届かなかった。あのとき、どれほどの力があっても、助けられなかった。

　そんな俺が、誰かを導いていいのか？

「……考えさせてくれ」

　そう言って、俺は目を伏せた。

　ミナは、しばらく黙っていた。

　やがて、ぽつりとつぶやいた。

「……やっぱり、私じゃだめですよね。すみません、押しかけて……」

「違う。お前がダメなんじゃない。俺のほうだ。……人に教えるような立場じゃない」

「あの……一つ、聞いてもいいですか？」

「……何だ？」

「“癒し”って、どういうことだと思いますか？」

　唐突な問いに、一瞬、返事ができなかった。

　それでも、口をついて出たのは、昔誰かに言ったのと同じ言葉だった。

「……ただ痛みを消すだけじゃない。“生きたい”って思えるようにすること、だと……俺は思ってる」

　ミナの目が、少し潤んだ。

「やっぱり、すごい人だ……私、あなたの弟子になりたいって気持ち、間違ってなかった」

　そんなことを、真顔で言う少女が――たまらなく、眩しくて。

「……しばらく村にいるのか？」

「はい！」

「じゃあ、まずは……一緒に畑を耕すところからだな」

「えっ？ 魔法じゃないんですか？」

「癒すってのはな、土の中の命も大事にするってことだ。基本から教えてやるよ、“お師匠様”としてな」

「……！」

　ミナの顔が、一気に明るくなった。

「はいっ！　お師匠様！」

　そう呼ばれた瞬間――

　胸の奥で、何かが静かに溶けた。

　もう、仲間たちはいない。

　だけど、誰かの未来に、少しでも癒しを渡せるなら。

「……よろしくな、弟子」

　それが、俺とミナの、最初の一歩だった。