魔王を倒した最強治癒士、追放されたので辺境でのんびり暮らしたい〜俺の過去を知らない弟子が"お師匠様は本当はすごい人なんですよね？"と詰め寄って来る〜

第2話 英雄の凱旋などない

　魔王を滅ぼした――その確かな手応えを胸に、俺は歩いていた。

　肩に感じるのは、勇者の外套。焼け焦げた布きれを手放すことができず、いつの間にか巻いていた。

　道中、誰とも出会わなかった。

　山も、谷も、街も、あまりに静かすぎて。

　まるで“英雄の凱旋”など、最初からなかったかのような空気が漂っていた。

　そして数週間後――王都に何とかたどり着いた。

　高くそびえる白壁に守られたその城塞都市に、一歩、足を踏み入れた瞬間だった。

「……え？　一人？」

「まさか……冗談でしょ？」

　城門の前にいた兵士たちの視線が、俺の背後を覗き込む。

　誰もいないと分かると、その顔が不審と困惑に歪んでいった。

「おい、どういうことだ。魔王討伐の任務じゃなかったのか？」

「勇者様や、他のメンバーは……？」

　問いかけに、俺は口を開こうとした。だが喉の奥で何かがつっかかって声が出なかった。

　それでも声を絞り出した。

　――誰も……帰ってこなかった。

　それを口にした瞬間、自分の中で何かが崩れそうだった。

　沈黙を肯定と取ったのか、兵士の顔色が変わる。

「……まさか、お前一人が生き残ったのか？」

　その言葉が、あっという間に広がった。

「ただの治癒士が？　一人で帰ってきた？」

「まさか、全滅……？」

「そんな……嘘だろ……勇者様が……？」

　噂は、風より速く走った。

　“魔王討伐の唯一の生還者が治癒士だった”

　その異様な事実だけが、独り歩きしていく。

　＊＊＊＊＊＊

　聞こえる。全部聞こえる。

　俺が歩くたびに、まるで音が波紋のように人々の耳へと広がっていく。

「魔王討伐で生き残ったのが治癒士一人って、どういうこと……？」

「本当に倒したのか？ 魔王……」

「ありえないだろ。あのメンバーで……生き残ったのが“あいつ”だけ？」

　声が、俺の足元を切り裂いていく。

　疑い、困惑、恐れ、そして――悪意。

　いつの間にか、俺は王都の人間たちの目にとって「不自然な存在」になっていた。

　報告のために王宮に向かった。

　いや、向かわされたという方が正しいか。

　剣を持った兵に囲まれ、まるで犯罪者のように導かれていった。

　玉座の間。

　王が静かに俺を見下ろす。

「……魔王は、倒されたのだな？」

「……ああ、間違いなく」

「生き残ったのは、お前一人と？」

「そうだ。エリクも、サラも、リュカも、フィーネも……みんな、最後まで戦って……死んだ」

　喉が詰まる。言葉にするだけで、胸の奥が崩れていきそうになる。

「その証拠は？」

　……証拠？

「……証拠なんて……魔王は、俺の“創造”の反転術式で存在ごと消滅した。残るものなんて、何もない」

　その言葉を口にした瞬間、空気が変わった。

「“創造”を反転して“破壊”したと？」

「そんな魔法……理論上存在するとしても、実行できる者などいないはずだ」

「まさか、“魔王側”の技術を手に入れたのでは……？」

「いや、そもそも最初から通じていたのではないか？」

「仲間を売って、自分だけ助かろうとした裏切り者……！」

　一気に、突き刺さってきた。

　目の前に立つのは、俺を「王国を救った英雄」として迎える人間じゃない。

　俺を裁こうとしている、誰かだ。

「黙れ……」

　喉からしぼり出すように言った。

「黙れ」と言いたかったのに、声はあまりに弱々しかった。

「エリクは……勇者は、俺に託したんだ……！」

　俺は必死に訴える。彼の思いを無駄にしないために。

「俺の魔法を、信じてくれた……！ 最後の力まで預けて……！ それで、俺は……！」

　拳が震える。

　この手で、最後まで治そうとした。

　命を、癒そうとした。届かなかった。全員、助けられなかった。

「なのに、お前らは……！」

　気づけば叫んでいた。怒鳴っていた。

　でも、その声は誰の胸にも届かない。

　玉座の王は、目を伏せたまま、静かに命じた。

「――レオン＝ヴェステル。お前を王都より追放する」

「理由は、お前の語る“創造”の魔法が危険すぎること、そして……仲間たちの死を巡る不審の数々」

　そして最後に一言絶望の一言が告げられた。

「もはや、お前の存在は、王都にとって脅威だ」

　まるで、それが当然だと言わんばかりだった。

「…………」

　何も、返せなかった。

　あんなにも信じて、戦って、すべてを賭けて――たどり着いたのが、これだ。

　追放は翌朝に執行された。

　誰も、見送りには来なかった。

　通りには人がいた。だが、皆、俺を見ようとしなかった。

　目を背け、口元を隠し、ひそひそと――まるで、死神でも通ったかのように。

「魔王に寝返ったって噂、ほんと？」

「まあ、仲間全員死んで自分だけしかも治癒士だけが無事とか、不自然だよね……」

「本当に英雄だったら、仲間を救えてたんじゃない？」

　胸が、抉られる。

　剣が突き刺さるよりも、何倍も深く、痛く、苦しい。

　エリクの言葉が、蘇る。

『後は、頼んだぞ、レオン』

　頼まれた。

　なのに……これが、俺の“後”だったのかよ。

　王都の門を出て、外の空気を吸った瞬間、崩れるように膝をついた。

　もう、立っているのもしんどかった。

「はは……なんだよ……」

　誰もいない地面に向かって、笑った。

「これが……英雄の末路か」

　握りしめた勇者の外套だけが、今の俺にとって“本当に信じてくれたもの”の名残だった。

　涙は出なかった。

　もう枯れていたのかもしれない。

　それでも、胸の奥で何かが叫んでいた。

「癒せなかった……救えなかった……それでも、俺は……！」

　声は、風にかき消された。

　誰も聞いていない。

　俺一人しか、生き残っていないからだ。

　だけど、それでも。

　――まだ、生きている。

　そのことだけが、唯一の事実だった。