ザ・グレイ
計画はシンプルで洗練されていた。そして、あらゆる洗練されたものと同様に、宇宙のエントロピーがそれに反抗した。黒服の男は、ホワイトハウス地下のバンカーで、少年がいかに不死身で、バンカーにいるほとんど全員よりも強く、世界最高の戦闘機をも凌駕する速度で飛べるかを説明した。
切断不可能、刺突不可能、無敵。なんて厄介なことだ。戦いのスリルは血に宿るもの、仲間たちの舞踏。絵を描けないキャンバスで、どうやって芸術を創造するというのだ？
アン・ジェユンは、いっそ立ち去ろうかと考えていた。グループは少年を足止めするのに十分な能力があり、もし計画がうまくいけば、彼を永久に止めることもできるはずだった。しかし、彼はパクがその寛大さゆえに、彼女が「友人」と呼んだ人々を見捨てることを決して許さないだろうと知っていた。
「もし失敗したらどうする？」アン・ジェユンはバンカーで、愛する人を腕の中に抱きながら尋ねた。
「マイケルを鎮静させる試みが失敗した場合、彼の母親がいれば都合がいい。彼女がいれば、彼は本性を隠そうとして、すぐに戦闘態勢に入らないだろう。少なくとも、多少は自制するはずだ。問題は、彼女はおそらくマジェスティック・トゥエルブの残党に拘束されているということだ」と黒服の男は答えた。
「サラ・ハノーバーが彼らを統率しています」と黒人の少女が口を開いた。「彼女は全員を監禁しました。一人残らず。もしMJ-12から命令を受けている者がいるとすれば、それは彼女からの命令です。」
「彼女と連絡を取れるか？」黒服の男は尋ねた。
「ええ、アーンソン夫人がいるかどうか聞いてみます。」
「たとえ彼女がいなくても、計画は変わらない。街を制圧し、私の試みが失敗したら、ヴァルト博士が気体麻酔薬を準備する間、マイケルを足止めし、彼をそこに誘導して気絶させる。もちろん、最初の防衛線は私だ。うまくいくはずだ。もし私が失敗したら、ミーシャが先陣を切る。彼はマイケルを拘束するのに十分な力を持っているし、彼にとって死はリスクではない。」
「喜んで」ヴァルトのロボットが翻訳した後、ミーシャは頷いた。 「それなら、ジェイ、君は彼より足が速いし、彼は飛行中に君を攻撃することはできないだろう。」
「分かりました。」
「彼は何と言ったの？」パークが尋ねた。
「僕は第三防衛線だ」とジェイは説明した。
「まあ、なんて重要な役割なの！」彼女は彼を応援した。
「次はアブラムスさんだ。彼女だけが空中でマイケルと互角に戦える。彼女は距離を保ち、雷を呼び出す能力に頼るべきだ。マイケルは電気では死なないが、気絶させることはできる。ジョーンズさん、できるだけ早く彼女にその情報を伝えてください。」黒服の男は、電話を終えてちょうどその部分を聞き終えたばかりの少女に尋ねた。
「承知しました。ハノーバーと話し終えたところです。彼らはマイケルの母親を確保していて、こちらに連れてきてくれるそうです。」
「素晴らしい。ジェイ、もしマイケルが私によって無力化されず、戦わなければならない場合、隙を見つけたらすぐにアーンソン夫人を安全な場所に連れ出してくれ。彼女は再び囮として使える。」
「分かりました。」
「また君？この計画にとって君はすごく重要な人物みたいね。」パークは感嘆した。
「ええ、僕はこれらの興味深い人々の中でもかなり強力な存在なんです。」ジェイは同意した。
ジェイは会議から意識をそらした。もう自分の出番はないと分かっていたからだ。
ヒットアンドラン、罠にかかるな。少年を翻弄して他の人々に時間稼ぎをさせる。そして、これらすべては黒服の男の超能力が失敗した場合に限る。
大統領は警察と軍隊を動員し、ワシントンにいるすべての人々を避難させた。
飛行機、列車、バス、ヘリコプターが記録的な速さで街から人々を運び出し、ワシントンD.C.へのすべての入り口にバリケードが築かれ、警備兵が配置された。
ジェイは大統領の言葉をすべて、この騒動に興奮している愛する人に翻訳して伝えた。
「…今、彼は『誰も入るな、誰も出るな』と言っている。」
「まあ、彼はかなり真剣ね！みんな無事だといいな。無茶はしないって約束して？」彼女は突然大きな温かい目で彼を見上げ、この願いで彼を驚かせた。 「この子は傷つかないし、ほとんど誰よりも強いって言われてるの。絶対に触らせちゃダメよ。くれぐれも気をつけてね、いい？」彼女は懇願した。
「もちろんさ、愛しい人。彼は血を流さないから、僕が興奮しすぎる心配はしなくていいよ。」
「ああ、ジェイ、あなたは本当に面白い子ね。」彼女は笑った。
時が来た。マイケルの母親は計画を知らされた。彼女は涙を流し、息子がこうなってしまったことを謝罪するスピーチをした。
エイブラムス、ジェイ、ミーシャ、そして黒服の男は、その女性と共にリンカーン記念館へ行き、先鋒を務めることになった。
ヴァルトはメイドとサンドラ・ディーと共に医療研究所へ連れて行かれた。
日本の刑事たちとその護衛対象、そして醜い少女は、大統領のもとに残ることになった。
フランス人は、万が一移動手段が必要になった場合に備えて、車で待機することになった。彼には、現れた3人の奇妙な子供たちが同行していた。そのうちの1人は、十分なフランス語を話すことができた。
「僕とクレイは行かないの？」マルコは、自分と仲間たちの名前が挙げられていないことに気づいて尋ねた。
「幸いなことに、新しい戦略のおかげで、君たちは戦う必要はないんだ。」大統領は言った。
「まるでマルコがあの男の首を吹き飛ばさなかったみたいに言うなよ！俺がSWATチーム全員を一人で叩きのめしたみたいに言うなよ！」と、声の大きい男が叫び、首を切り落とされたのは黒服の男だったことを示唆した。
「そうよ、くだらないわ。私がここに残らなきゃいけないのはわかるけど、私は体がふにゃふにゃで、あいつを撃っても何も変わらない。でもクレイは人を痛めつけることができるし、マルコもできるわ。」醜い女が同意した。
「彼らは誰も生き残れるほど速くない。」フランス人が説明した。
「でも、イシュマエルが言ったように、マイケルは精神的に弱い。昔の友人に会えば動揺するかもしれない。」マルコが言ってみた。
「そうだろうが、効果は長く続かないだろう。」黒服の男は反対した。
「…それに彼らは子供だから、行かせない。」大統領は偉そうに言った。
「彼は違う。」ジェイはマルコを指差した。「彼は18歳だ。」
「その通り！」少年は自分の年齢を思い出した。
「そして、私がマイケルを避けられるほど速いなら、彼もそうだ。」ジェイは声の大きい男を指差した。
「全くその通りだ！」大声で叫ぶ男がいた。
「彼は感情的なプレッシャーがかかった時しかそんなことはできない」と黒服の男が反論した。
「くたばれ！」と大声の男が叫んだ。
ジェイはコートの下に隠した武器に手を伸ばした。少年の足元に雲が立ち込めているのが見えたからだ。
突然、兄弟たちと一緒に侵入してきた少女が前に進み出た。
計画は失敗した。少年は眠らず、壮絶な暴力が勃発した。
ミーシャが少年を押さえつけ、黒服の男が華麗な連続攻撃を繰り出す隙を与えたが、少年は自分が飛べることを思い出し、コンクリートの屋根を使って巨人を背中から振り落とした。
黒服の男は影の中に消え、グレイは自分の役目を果たし、アーンソン夫人をヴァルトが隠れている工場まで連れて行った。
黒い服の少女はフォースフィールドを解除し、自ら夫人を受け入れた。
グレイは数秒で戦場に戻り、少年が未熟で準備不足であることを見抜き、容易に彼をひざまずかせた。
「もし私が奴の肉を引き裂くことができたなら、この戦いはとっくに終わっていただろうに」とグレイは嘆いた。
しかし少年は不屈の精神を持ち、地面に倒されてもすぐに立ち上がり、体勢を立て直した。
グレイが見守る中、影たちが煙幕弾を投げ、怒り狂う少年を特殊なワイヤーで絡め取った。
グレイはこの機会を逃さず突進し、次々と攻撃を繰り出した。少年は金属ワイヤーを綿菓子のように引きちぎった後も、グレイの攻撃を容易に受けていた。
しかし、頭上に重い嵐雲が集まり始め、グレイは動くべき時だと悟った。どれほど速くても、雷には勝てないことを知っていたからだ。
