アディティヤ10世
呼吸、制御、集中、そして発射。
アディティヤの心から再び力がほとばしり、穴の壁に激突して、彫り込まれた壁からさらに土を剥がし、下の床に積み上げた。
「もうすぐ、ここから出るための坂道ができるだろう。」グル・モールの思考がアディティヤの集中を途切れさせた。
少年は師の方を振り向くと、老人の顔には奇妙な笑みが浮かんでいた。
「それは素晴らしい日になるだろうな、そうだろう？」
実際、アディティヤは新たに手に入れた力を使って脱出路を作ろうとしていた。授業や食事、訓練の合間を縫って、同じ壁の部分に念力攻撃を繰り返し、いつでも自由に穴を出入りできる道を作ろうとしていたのだ。
「君にとっては確かにそうだろうが、世界にとってはそうとは限らない。」
「どういう意味ですか？」アディティヤは声に出して尋ねた。
グル・モールはため息をつき、首を振った。
「私は夢を見るのだよ。アメリカ大統領を救った君のフランス人の友人のように鮮明ではないが、何が起こるかを見るには十分だ。君はここを去るだろう、そしてすぐに、あまりにも早く。」グル・モールは顔をしかめた。
「何を見たんですか？」
「雛のクジャクが、兄弟姉妹が巣から落ちたのを見て、近づいてくる猫から彼らを救おうとする。偉大で立派なクジャクの父親は、雛に巣から出てはいけないと警告した。もし雛が出て行けば、兄弟姉妹と一緒に必ず死んでしまうだろうし、猫に巣の場所を教えてしまうことになる。その巣からは、猫を倒せるほど強い別の鳥が育てられ、猫を滅ぼすことができるのだから。」グル・モールは話しながら地面を見つめた。
「ちょっと不気味ですね。猫ってクジャクを食べるんですか？」
「ああ、なんてことだ。」グル・モールはため息をついた。「君は私が思っていた以上に軽薄だ。君はメッセージの意味さえ理解していないのか…」
「僕は訓練を途中で切り上げて友達を助けに行き、あなたがいつも言っている『敵』に殺される。そうすることで、人類は『大悪党』に対する最高のチャンスを失い、あなたが別の超人を訓練して『敵』を倒させようとしている穴の場所を明らかにしてしまう、ということですよね？」アディティヤが腕を組んで得意げに言うと、グル・モールの顔には苦い笑みが浮かんだ。 「君は筋書きは知っているが、テーマやモチーフは理解していない。メッセージが、坊や、君には伝わっていないのだ。」
「まあ、いいでしょう」アディティヤは胡坐をかき、胸の前で腕を組んだまま、師の前に座り込んだ。「見せてください。映画を見れば、あなたがくだらないことを言っている理由がわかるかもしれません。」
師もアディティヤと同じように床に胡坐をかいた。
「君はこれを見たくないだろうと思うが、きっと見たいと主張するだろう。」
「おみくじみたいな警告はもう結構です」アディティヤは目を丸めた。「見せてください。何が起こっているのかは自分で判断します。」
師は絶望したように首を振ったが、それでも目を閉じ、集中して姿勢を正した。
老人がくだらないことをやめたことに満足したアディティヤも、同じようにした。
以前にもあったように、アディティヤが自分の意識を広げると、師の意識が彼に届いてきた。
二つの意識が交わり、橋が架けられた。アディティヤは自分の意識の制御を訪れた者に委ね、心の目が一瞬空白になるのを見た。そして――
アディティヤは目を開けた。何かが目にこびりついていた。彼はその物質を拭った。ざらざらした粒状の部分もあれば、不快な冷たい粘液のような部分もあった。彼は完全に目を開け、自分の手が血で覆われているのを見た。その時、彼は頭に耐え難い痛みを感じた。彼は手を伸ばして触ってみた。額に大きな切り傷があり、目、鼻、耳、口から血が滴り落ちていた。
彼は周囲を見回した。火と廃墟。建物は燃え上がり、骨組みだけの金属の残骸が、轟々と燃え盛る炎の雲の中で崩れ落ちていた。
完全に破壊された都市。
「ア、アディティヤ…」誰かがうめき声を上げた。
少年は振り返ると、腕のあった部分から血を流している金色の少年を見た。彼の中から光が消え、灰色の死体が残った。
アディティヤは立ち上がって走った。彼は天使につまずいた。翼は体から引きちぎられ、光輪は胸に突き刺さっていた。その隣にはブリキの男がいた。外見は無傷だったが、全身の穴という穴から血が流れ出ていた。
そして、瓦礫の丘の上から大きな光の閃光が見えた。アディティヤはそこに向かって走った。彼は瓦礫の上をよじ登り、壊れた車や瓦礫、そして無残な死体の上を這いながら進んだ。灰色の悪魔が床に横たわって死んでいた。かつて美しかった顔の下半分は引き裂かれ、ナイフのような歯がむき出しになり、風雨に晒されていたが、血は一滴もついていなかった。
アディティヤは丘の頂上にたどり着き、涙を流した。メアリー・エンは、象徴でも比喩でもなく、ただのメアリーとして、そこにいた。腰から真っ二つに切断されていた。
再び爆発音が響いた。
アディティヤは顔を上げた。
一人の王女が、人間の二倍もある醜い黒い鳥と戦っていた。鳥は曲がった黄色いくちばしで王女に襲いかかり、王女は自然の力を操って応戦したが、それでも劣勢だった。
赤い小惑星が空から飛来し、速度を上げるために自らを燃やしながら落下してきたが、鳥に命中した時には小石ほどの大きさになっており、小さな塵の雲となって消滅した。
巨人が地平線から現れ、太陽が昇るように、同じ速度で姿を現した。
鳥はそれを倒し、そののろまな生き物はまた最初からやり直した。
ついに鳥は王女を捕まえ、首を引きちぎり、その小さな頭蓋骨を喉の奥に飲み込んだ。
鳥はアディティヤを見つけたが、彼は恐ろしさのあまり逃げることもできなかった。彼はサイキックブラストに集中しようとした。息を吸い、狙いを定め、集中し、そして放った。石のアルバトロスの顔にそよ風が吹き、鳥は彼を嘲笑った。アディティヤは鳥が首を後ろに傾け、顎を大きく開けるのを見た。そして、暗闇がアディティヤを丸ごと飲み込んだ。
アディティヤは横に倒れ、峡谷の固く締まった地面に倒れた。涙が静かに彼の顔を伝い、肌は冷たく湿っていた。
恐ろしいだろう？
アディティヤは地面に張り付いたように感じた。まるで世界のすべての重力が彼の体に集中し、彼をその場に押さえつけているかのようで、立ち上がろうと考えることさえ不可能だった。
ここにいてもいい。この峡谷から出なければ、その未来は起こらない。
なら、なぜ私に見せたんだ？
君の力が、これから起こることを夢見るほどに成長したからだ。そして、君の最初の夢は、いずれにせよこれだっただろう。いわば、痛みを伴う真実を突きつける、ということだ。
行かなければならない。
いや、選択肢はある。だが、君がどういう人間であるかを知っているからこそ、君は「あり得た未来」を決して見ることができないだろうと私は恐れている。
少年の腹に火花が灯った。それは燃え上がり、炎となった。内側から湧き上がる蒸気が、熱気球のエンジンのように彼を持ち上げた。アディティヤ・ヴィハン・パテルは立ち上がり、地面にしゃがみ込んでいる小さな男を見下ろした。
「私がどういう人間だから？」冷たい言葉は、内なる炎から発せられた虚勢だった。「何？友達を大切にする人間だって？そしてこの『あり得た未来』って何だ？お前と一緒に地面の穴に座っていることか？なぞなぞを食べてマジックトリックを糞として出すのか？つまり、お前とあと2年過ごして、お前みたいな痩せっぽちの菜食主義者の臆病者になるってことか？冗談じゃない、そんな未来を逃してよかったよ！」アディティヤは叫んだ。
グル・モルは、苛立たしいほど静かに座り、石のような顔でアディティヤを見上げていた。 「何？何も言わないのか？私が間違っている理由を説明する詩もないのか？愚か者め！自分を『孔雀』と名乗っているくせに、地面の穴に隠れているなんて、お前はグル・シュトゥラムルグ（ダチョウのグル）と名乗るべきだった！」アディティヤは老人から離れ、洞窟に向かって歩き出した。そこで別れの挨拶をするつもりだったのだ。「お前はここで頭を砂に埋めていろ。俺は戦うべきものと戦いに行く。」
グルは彼についてこなかった。
洞窟の中では、チョギャルが瞑想していた。
ジャティカはヤギを撫でていた。
サルマンは昼寝をしながら眉をひそめていた。
プラブジョットは爪を噛みながら、アディティヤが近づいてくるのを見て眉を上げた。
「おい、どうしたんだ？誰かに茶に小便でもかけられたのか？叫んでいたのはお前か？グル・モルがお前はもうあの隅で自慰行為はできないって言ったのか？」ジョットが言いかけたが、すぐに遮られた。
「俺は行く。別れの挨拶をしに来ただけだ…それと、修道院に戻るにはどっちの方向に行けばいいのか聞きたかったんだ。」アディティヤは最初の発言よりもずっと威厳のない口調で言った。
「行くの？でも、まだちゃんとしたサイオニクスを学び始めたばかりじゃないか。」ジャティカは、彼が靴をイヤリングとしてつけることを提案したかのように、彼を見上げて言った。
「ああ、友達の幻を見たんだ。彼らは俺の助けを必要としている。そして、俺は必ず彼らを助けに行くつもりだ。それで、東なのか、それとも…」
プラブジョットは立ち上がり、洞窟のくぼみに行き、緑色の麻袋を彼に投げつけた。
「食料キット、3日分の非常食、そしてコンパス。ウェヘラガラ古代寺院は西へ約20キロだ。出て行く時にドアで頭を叩いてやりたかったよ。」プラブジョットは彼に微笑んだ。
「ありがとう。」アディティヤは思わず笑ってしまった。
「友達のためなら、私たちは理解するわ。気をつけてね。」ジャティカは立ち上がり、少年を抱きしめた。少年はぎこちなく抱き返した。
「死ぬなら、戦って死ね。」
アディティヤはサルマンの声が聞こえた方を見たが、男は明らかにまた眠っていた。チョギャルだけが何も言わず、床に座って蓮華座の姿勢を保っていた。
アディティヤは彼の向かいに座り、少年の心に語りかけた。
君もきっと、これは良くない考えだと思っているのだろう。
考えに良いも悪いもない。行動こそが重要であり、正しい決断だったかどうかは時が経ってみなければ分からない。君が大切な人たちを助けたいという気持ちは素晴らしいが、欲望はあらゆる苦しみの根源であることを、君はすぐに知ることになるだろう。しかし、私自身も君の成功を願っていることを、残念ながら認めざるを得ない。
これほど真の賢者に出会ったことはない。いつかまた会えることを願っている。
会えるさ。君が思っているよりも早く。また会おう。
そしてチョギャルは意識の繋がりを断った。
アディティヤは立ち上がって洞窟を出た。彼らに二度と目を向けることはなかった。
洞窟の外で、彼はコンパスを取り出し、西の方角を確認した。
さあ、行くぞ。カマルジットが寺院の近くにいてくれたらいいのだが。
アディティヤは手を伸ばし、自身の力の見えない触手で体を掴み、矢のようにまっすぐな線を描いて空へと上昇した。彼は深い峡谷の上空高く舞い上がり、熱帯雨林の樹冠を突き抜けるまで上昇を続け、やがて地上は見えなくなった。下には緑の壁、上には青い壁。アディティヤは腹を大地に向け、背を空に向けながら、前へと加速した。
彼は何度か太い木の枝に止まって休憩しなければならなかった。もし虫が口に入ったり、埃が目に入ったりしなければ、旅は12分もかからずに終わっていただろう。アディティヤは、両手を顔の前にかざして口とほとんどの目を覆いながら飛ぶのが理想的だと気づいた。そうすることで、前進を妨げる破片の量を最小限に抑えることができたからだ。
ついに、1マイルも離れていないところに、アディティヤは遠くに古びた寺院のドームが見えた。ジャングルから寺院へと続く道を見つけると、彼は着地した。残りの半マイルはあっという間に走り抜けた。
寺院の前、木々に囲まれ、道のすぐ脇に、キャンピングシェル付きのボロボロの古いピックアップトラックが停まっていた。まるで古い緑色のアルミ缶のようだった。コンクリートブロックで作られた焚き火台の上には、鍋がかけられ、火が勢いよく燃え盛っていた。2本の木の間に張られた釣り糸には、何枚もの大きなシャツとズボンが干されていた。
ターバンを巻いた大柄な男が、それらの服を古いバケツの中に下ろしていた。
「おい！見てみろ！」アディティヤは叫びながらボディガードに駆け寄った。ボディガードは素早く振り向き、少年の顔に銃を突きつけた。
「金は持ってない。村に帰って、ここで俺たちを見たことを誰にも言うな」カマルジットはアディティヤを鋭い目で睨みつけながら命令した。
「その分、給料から差し引いてやるぞ、この間抜け野郎！」アディティヤは言い返した。
「アディティヤ？」ボディガードは滑稽なほど困惑した表情を浮かべ、アディティヤは思わず吹き出した。
「お前はここで誰かを待っていたのか？もちろん俺だよ、この間抜け！」少年は、銃が顔から下ろされると笑った。
突然、心地よさそうな日陰からジャーマン・シェパードが現れ、アディティヤに飛びかかった。アディティヤはハインリヒを抱きしめた。
「あれは誰？彼なの？やっと行けるの？」トラックの荷台の中からプリヤの声が聞こえた。
「ああ…そうだろう。」カマルが同意した。
トラックが揺れ、プリヤが出てきた。
「アディティヤ、あなた…なんてこと！ちゃんとご飯食べてなかったの？」プリヤは一歩後ずさり、片手で口を、もう片方の手でお腹を覆った。「痩せたわね！」彼女は微笑んだ。
「君は太ったみたいだね。」アディティヤは彼女のお腹をじっと見つめた。その時、隣にいた大柄なシーク教徒の男の分厚い胸が彼の頭の横に強くぶつかり、アディティヤは彼の存在を思い出した。
「まあまあ、落ち着いて。」プリヤが来て、カマルジットをアディティヤから引き離した。「超能力学校のカリキュラムに礼儀作法を組み込む時間なんてなかったでしょうね。」彼女はボディーガードをたしなめ、アディティヤの方を振り返った。「この暑い中であなたを待っている間、他にすることがなくて、お寺のあの老僧がなかなかいい体格だったから、妊娠しちゃったの。」プリヤは笑った。
「プリヤ…」カマルジットはため息をついた。
「何よ！あの坊主頭、知恵に満ちた目、ごめんね、でもちゃんと整ったチャクラは筋肉なんかよりずっといいわ。」プリヤは指でカマルの胸を突いた。
「まあ、おめでとう。」アディティヤはボディーガードの肩を叩いた。
「どうも。」彼はぶっきらぼうに答えた。
「君にそんな才能があったとは知らなかったよ。」
「やめてよ、彼はいつもあんなに堅物なんだから。」プリヤが付け加えた。
二人はカマルをからかって大笑いした。
「ジャングルから帰ってきて筋肉がついたからって、俺に勝てると思ってるのか？」カマルジットは警告した。
「ああ、お願い、筋肉なんて才能のない人のためのものよ。」 「俺ならお前を倒せる、なぜなら…」そう言って、アディティヤは近くにあった岩を呼び寄せ、軽々と頭上に持ち上げた。
「うわっ…」カマルは息を呑んだ。
「一体どういうこと？」プリヤは驚嘆した。
「さあ、出発する準備はできたか？」
ボロボロの古いトラックに乗り込み、砂利道を走り始めて初めて、アディティヤはカマルとプリヤが何を言っていたのか理解できた。助手席のミラーに映った自分の姿を見て、アディティヤは驚いた。確かに骨格は似ているが、肌の色は二段階濃く、体重は数十キロも軽く、髪は肩まで伸びていた。
ガソリンスタンドに立ち寄った時、アディティヤは老朽化したトイレに入り、胴回りにだぶついているシャツを脱いだ。そこには、筋張った筋肉の隆起と窪みが幾重にも連なっていた。そして、ズボンが踵の上で止まっていることに気づいた。おそらく、新しい手足の長さを覆うには、あと数センチ足りないのだろう。
2時間後、彼らは空港近くの農場に到着した。
アディティヤはジェット機が離陸して飛び去るのを目にした。その間、カマルジットは納屋の中で、コンピューター、書道道具、写真スタジオの近くで、ある男と小声で話していた。
アディティヤの写真は撮影され、ヌワン・カルハラという人物のパスポートの空白欄に貼り付けられた。身長と体重の具体的な数値は、アディティヤがメジャーと体重計で計測された後、記入された。身長173センチ、体重68キロ。
そして、あっという間にアディティヤは現実世界に戻ってきた。足元にはコンクリート、頭上には人工の光。空港の空調が湿った暑さをしのぎ、拡声器からは女性のアナウンスが響いていた。
なんてことだ、あの薄暗い穴蔵とはまるで違うじゃないか！もちろん、こっちの方がずっといいけど、集中するのが大変なのもわかる。ここはまるで狂気の沙汰だ！
Tシャツ、ジーンズ、そしてビーチサンダルという格好に変装したカマルジットは、3人分の航空券を手配し、数時間後には搭乗して出発することができた。
「どこへ行くんだ？友達と合流するつもりなら、どうやって彼らの居場所を知るんだ？」アディティヤは、色とりどりの点滅するライトの奇妙さからようやく意識をそらすことができた時、ボディガードにそう問いかけた。
「静かにしろ。分かっている」カマルジットはぶっきらぼうに答えた。
プリヤは親切にも、カマルジットがインターチャットを通して、他でもない愛するマコトと連絡を取り合っていたことをアディティヤに教えてくれた。
アディティヤはバッテリーが切れるまで、かなり最近送られてきた暗号化されたメッセージをじっと見つめていた。そのメッセージによると、一行はワシントンD.C.に向かい、大統領とその弟と会談する予定だという。
アディティヤは、メアリー・エンがホワイトハウスにいることを想像して、混雑した機内で大声で笑い出した。
カマルジットはアディティヤを静かにさせるために睨みつけたが、すでに涙が止まらなくなっていたので、その必要はなかった。
マコト…メアリー…友達…みんなにまた会えるんだ、しかもほんの数日後には…神様、ありがとう！
でもまずは、ジャカルタ、マニラ、東京、そしてサンフランシスコ、最後にワシントン・ダレス国際空港。スリランカの熱帯雨林のどこかにある穴蔵から、何千キロも離れた場所だ。
覚えておけ、呼吸を整え、距離を縮め、エネルギーを集め、そして解き放つんだ。
こんな遠く離れた場所からでも、君に届くだろうか？確かに、教師はそれぞれの分野で一定水準のスキルを持っているべきです。
なるほど、まあ、どうでもいいことかもしれませんが、あなたに怒鳴ってしまってごめんなさい。でも、行かなければならなかったんです。
あなたの選択には賛成できませんが、あなたの幸せを心から願っていますし、あなたに恨みはありません。もしあなたが私に反論することを望んでいなかったら、あなたを一人前の男に育てようとはしなかったでしょう。
「乗客の皆様にお知らせいたします。アメリカ合衆国大統領によるワシントンD.C.地域の避難命令のため、予定より早くオレンジ郡空港に着陸いたします。皆様はワシントンD.C.地域には立ち入ることができません。ホテルは無料でご利用いただけます。食事も連邦政府が負担いたします。」パイロットが機内アナウンスで告げた。
カマルジットはイライラした様子で唸った。
「大丈夫だよ」アディティヤはニヤリと笑った。「今度は僕に計画がある。」
彼らは飛行機を降り、空港で荷物を受け取り、ハインリッヒを檻から解放した。
外にはバスが待っていて、兵士たちが人々を誘導していた。
「訂正：僕自身の計画だ。君たち3人は別の方法を考えなければならない。」アディティヤは説明した。
「君の計画は何だ？」カマルジットは少し呆れたような口調で尋ねた。
「ワシントンD.C.に飛んで行って手伝うんだ。」アディティヤはそう言ってから、プリヤ、カマルジット、そしてハインリッヒの困惑した表情を見て付け加えた。「今は飛べるんだ。自分のシッディ――自分の力で飛ぶんだ。」
「まったく、君の父親は私立学校なんかに行かせる必要はなかったな。最初から君を熱帯雨林に連れて行くべきだった。」カマルジットはくすくす笑った。
「君もそうみたいだね。ユーモアのセンスを身につけたようだ。」アディティヤは微笑んだ。
「よし、じゃあ君は飛んで行って、」プリヤはアディティヤにそう言ってから、カマルの方を向いてこう続けた。「私たちはどうするの？」
「車を探そう」カマルは答えた。突然周囲を見回し、明らかに車を探しているようだった。
兵士たちがバスに乗るように呼びかける声を無視し、人混みをかき分けて、一行は駐車場に向かった。そこには確かに何台か乗り捨てられた車があった。カマルジットは大型トラックを見つけると、すぐにガラスを割り、鍵をこじ開け、けたたましく鳴り響くアラームを解除した。彼はハンドル下の配線をいじり、車は突然エンジンがかかった。
「乗れ」とカマルジットはプリヤに指示した。
アディティヤはハインリッヒをトラックに乗せ、ドアを閉めた。犬は割れた窓越しに少年の顔を舐めた。アディティヤはその犬を撫でて微笑んだ。
「ホワイトハウスに行くんだろ？」アディティヤは推測した。
「賢いな。ああ、きっとほとんどの奴らはそこで待っているだろう。お前は？」
「俺は直接戦場に行く。」
「まさか！」プリヤは息を呑んだ。「あなたは戦士じゃないでしょう、あなたは…」プリヤはカマルジットの視線で言葉を詰まらせた。
大柄でがっしりとした体格のボディガードはアディティヤを振り返った。
「もう君は一人前の男だ。彼らは森の中で飛ぶこと以外にも、いろいろなことを教えてくれたんだろう？だから君なら自分で何とかできると信じているよ。でも、どうやって戦場を見つけるつもりなんだ？」
「そんなに難しくないでしょう」とアディティヤは笑った。「破壊の跡と大きな音をたどればいいだけだ。どれくらい時間がかかるっていうんだ？」
そう言って、アディティヤは心の中の目に見えない手で自分の体を掴み、ゆっくりと上昇していった。下で呆然と見上げている友人たちに手を振りながら。
