マルコ7世
混雑した駐車場の中、蒸し暑い車の中に座っているのは、決して理想的な状況ではなかった。そのため、張り込み3日目にして、皆が少しイライラし始めていると言っても過言ではなかった。
「おい、もう一度『見方』を教えようとしたら、お前のケツに本物の革を突っ込んでやるぞ！」
「でも、お前はちゃんと見ていないじゃないか、このバカ！丸一日経っても警備員の交代パターンを把握できていない！」
「お前とあの東洋人のガキはもうとっくに分かってるんだろ、だったら教えてくれよ！」
「でも、そうしたらどうやって学ぶんだ？」
「まあまあ、落ち着こうよ。」マルコはこめかみを揉みながら、弱々しくそう言って頭を垂れた。「クレイ、全部教えてもらったら何も学べないだろ。でもレミー、少しは休ませてやれよ。もう昼食の時間を過ぎてるんだから、みんなで車から降りて何か食べに行こうよ。」
「分かった！」フランス人は激しく手振りをしてから、フランス語で低い声で何かを呟いた。
子供たちはもう何も言わなかった。言われたことを理解するやいなや、3人とも一斉に車から飛び出した。今朝4時、張り込みを再開するために隠れ家を出る時、アグネスから食費としてお金をもらっていたのだ。
巨大な倉庫のようなスーパーマーケットにはあらゆる種類の食料品が置いてあることを、彼らは最初の偵察で知っていた。マルコは警備員の交代パターンよりも、何を買うかについて一日中考えていた。
レミーが最初の1時間監視した後、最初に犠牲になったのはメアリーだった。彼女は何度か試行錯誤し、エナジードリンクを1缶飲み干した後、小さくても重要な詳細を満足のいく形で特定することができた。
「まだ震えてるな。」マルコは、神経質そうに小刻みに震えながら、自分のはるか前を歩く少女を見てそう思った。
「クレイ、ジェイ…お前がなんて呼んだか知らないけど、あの子をそんな風に呼んじゃダメだ。人種差別だからってだけじゃなくて、あの子はお前をズタズタに切り裂くかもしれないぞ。」
「ああ、分かってるよ…」少年は少し恥ずかしそうにそう言った。 「でも俺はブーツ工場にいる蛇みたいに腹が立ってるんだ。何を探せばいいのか全く分からない。あのクソ警備員は、最初にここに来て一度周りを歩き回って以来、全く動いてないんだ。」
「そうね。でも私たちが到着した時にいた警備員は、30分ごとに建物の周りを巡回してたわ。」
「だから？」
「だから、早朝の警備員は真面目で、朝の警備員はそうじゃないってこと。どっちの時間帯を選ぶべきか、簡単に分かるでしょ。」
「俺はここに着いた時寝てたんだ！どうやってそんなこと分かるんだよ？なんであの韓国人たちと一緒にいられなかったんだ？！」
「声を落として。みんなこっちを見てるわ。」
少年はカウボーイハットをさらに深く被り、床を見つめた。
「パクは戦えないし、ジェイは…まあ、誰も彼に指図できない。それに、レミーは家を出る前に、捜索中は寝ちゃいけないって言ってたろ。」
「午前4時に起こされたら、起きてるのも楽じゃないだろ。」
「まあ、もちろん楽じゃないわ。これは警察の仕事、いや、スパイ活動みたいなものよ。でも、自由で平和な生活を送るためには、これをやらなきゃいけないの。MJ-12の連中が全員死ぬまで、安息はないわ。中に入れば、奴らを痛めつけるための情報がもっと見つかるかもしれない。」
「分かった。」クレイはかなりぶっきらぼうに同意し、マルコを追い越すほどの速さで歩き出した。
しかしマルコは彼に追いつくために速度を上げ、小走りになった。
「なあ、この状態がずっと続くわけじゃない。あのクソ野郎どもを何かに巻き込むか、全員殺してしまえば、元の生活に戻れるさ。」
「戻るべき『元の生活』なんてないだろう。」クレイは吐き捨てた。
「どういう意味だ？」 「もし俺たちが勝ったら」クレイは言葉を止め、まるで生徒をある結論に導く教師のような口調で話し始めた。「俺たちに地獄を見せた奴らを一人残らず殺してやる。それを証明しなきゃならない。証明する唯一の方法は、俺たちの力を見せつけることだ。俺たちの力を見せつければ、世界は一変する。そして何よりも、俺たちの人生が変わる。永遠に。」クレイはそう言い終え、両手で力強く締めくくりのジェスチャーをした。
マルコは、駐車場のカート置き場の横に立っている自分が、こんな啓示を受けているとは信じられなかった。クレイはマルコの目の前で世界が崩れ落ちるのを見届けることなく、立ち去った。
でも…できるはずだ…もし…きっと方法はあるはずだろ？少なくとも、野球くらいはさせてくれるだろう？爆発する光の球を投げるのはフットボールの試合では役に立たないから、俺を…追放する理由はないはずだ…
マルコは深く考え込みながら、スーパーマーケットの中へと歩みを進めた。店内では、買い物客たちはマルコに気づいても、彼がぼんやりと前進するのを避けるように、軽くカートをよけるだけだった。
後になって、マルコは店で何を買ったのか、どうやって買うものを決めたのかさえ思い出せなかった。ただ、食べた後も胃の新しい空虚感は満たされなかったことだけは分かっていた。それで、彼は運転席に座り、レミーと一緒に道路の向かいにある家具店を眺めていた。
「何が見える？」レミーが尋ねた。
「何も、誰もいない。偽物の店だ。」マルコはため息をついた。
「正解。でもそれはもう分かっていることだから、点数はあげない。他に何が見える？」
「えっと…ガラスの屋根？」
「それがどうした？」
「よし、ミーシャをあそこに連れて行って、ぶっ壊してもらおうぜ。」
「ダメだ。」
「あいつが人をボコボコにするのを見たことがあるんだ。ガラスくらい簡単に割れるだろう」とマルコは苛立ちながら反抗的に呟いた。
「そうだな。でもそれは愚かだ。ガラスには警報装置が付いているし、騒ぎすぎだ。捕まりたいのか？」
「分かった、分かった、いいよ。まあ、夜に警備員が一人しかいなくて、他の警備が全部電子システムなら、その警備員を始末して、マコトに他のシステムをいじってもらえばいいだろう。」
「その通りだ。これが私とトシロウ氏が考えている計画だ。よし、クレイトン、上がってきてまたやってみろ。まだ見るべきものがある。」
「いやだ！警備員の交代、警備システム、侵入口、その他もろもろのクソみたいなものがあるんだ！もう家に帰れないの？」メアリーは抗議した。
マルコはメアリーを見て、クレイも同じような表情をしていることに気づいた。
「ダメだ。訓練こそが唯一の学習方法だ。」
「おい、レミー、ここに座ってじっと見ているだけで学べるわけないだろ。もう見るべきものは全部見たんだ。マコトが手に入れた設計図を使って家で訓練すればいいじゃないか」とマルコは反論した。
「そうよ！映画みたいに、小さな模型を使って本物みたいにすればいいのよ！」メアリーが付け加えた。
「そうだよ、メアリー、いいアイデアだ！マルとバツを使ってさ！そうすれば、この車の中に閉じ込められていないから、ちゃんと集中できるし、動き回って足を伸ばせるだろ？」
フランス人は渋い顔をしていたが、マルコは彼が考えているのが分かった。そして：
「よし、もう一台の車にメッセージを送って、同意してくれたら行こう。」
メアリーはすぐに携帯電話を取り出し、指を画面上で素早く動かした。マルコとクレイは安堵の笑みを交わした。
「イエスだって！さあ、ここから出て行こう！」
かつて空き家だった家に車を停めると、3人のティーンエイジャーは車から飛び出し、後ろで閉めようとした車のドアが閉まる前に、家の中へと駆け込んでいった。 「お前ら、なんでここにいるんだ？また一日中いるんじゃなかったのか？」エリックは白衣を着たまま、裸足でコーヒーテーブルに足を乗せてくつろぎながら尋ねた。
「ああ、でもクレイがフランス人に怒鳴りつけて、マルコと俺が文句を言いまくったから、早めに帰れたんだ。」
「やった、銀河英雄グレガードの再放送が始まるぞ。」
「なんだそれ？」クレイは鼻で笑った。
「70年代のアニメだよ。」
「ちょっと待って、俺たちはまだ仕事をするって言ったから戻ってきたんだ。設計図の作業をね。」マルコが口を挟んだ。女の子たちの怠け癖のせいでレミーが考えを変えないようにと願っていた。
「そうそう、やるよ、そんなこと言わないで。」メアリーはエリックの隣のソファにドサッと座りながら同意した。
「また始める前に、ちょっと体を伸ばしたいな。」クレイも同意した。
「設計図はどこだ？」レミーがガレージから入ってきて、日本のメンバーを引き連れて尋ねた。
「私の部屋にあります。」マコトは静かにそう言って、何も言わずに二階へ上がっていった。
「よし、お前たち」レミーはマルコとクレイを指差して言った。「ダイニングルームを掃除して、それから家の中を回って、ええと、なんて言うんだ？記号を探してくれ。」
「地図に使うやつですか？」クレイが尋ねた。
「そうだ。」
マルコはクレイの腕を掴んで、何か言う前にダイニングルームに引っ張っていった。しかし、ダイニングルームに入ると、そこはピカピカに掃除されていて、マルコはその理由をすぐに理解した。アグネスがテーブルの端に座って、ぼんやりと虚空を見つめていたのだ。
「…やあ。」マルコは戸惑いながら声をかけた。
「こんにちは。」
「大丈夫？」
「大丈夫よ。」
「ここで何してるの？」
「エリックにここで静かにしているように言われたの。」
むしろ怒鳴られた、という方が正しいだろう…
「分かった、じゃあ、えっと…」
「地図に使うものを探すのを手伝ってくれないか？」クレイが割り込んだ。
「ここにいて静かにしているように言われたの。」
「でも、話してるじゃないか…」クレイは困惑した。
「静かにするように命令されていても、一度だけなら説明する許可を与えられたことがあるの。」 「…わかった」とクレイは同意した。
マルコは外に出てエリックを連れてきて、アンドロイドを移動させた。マルコはエリックに罵詈雑言を浴びせ、追い払った。
ダイニングルームはアグネスのおかげでピカピカだったので、マルコとクレイは現実世界の物や人物を表すために、様々な大きさの小物を探した。
レミーが日本のメンバーたちと部屋に入ってきて、それぞれ何を表すかを決めた。
砥石：盗んだばかりのバン
未開封のスパゲッティの箱：盗んだばかりのトラック
バナナ：誰かが怪我をした場合にエリックの病院として使うための、もう一台の盗んだばかりのトラック
レンガ：まだ盗んでいない車
冷蔵庫のバナナ型マグネット：レミー
生の豆：トシロウ
ペーパークリップ：リュウ
10セント硬貨：マコト
ボトルキャップ：マルコ
カミソリの刃：ジェイ
小道具で表されたのは潜入メンバーだけで、潜入しないメンバーのエリック、アグネス、パク、フランソワ、レネー、メアリー、クレイは、乗る車を表す小道具の横にイニシャルで記された。メアリーとクレイは、大人、できればマルコが運転するバンに乗る予定だったが、運転できる大人がいない場合はクレイが運転することになっていた。
エリック、ジェイ、そしてパクは全員医療用トラックの中にいて、パクが運転席に座ってジェイの帰りを待っていた。ジェイが中に入ることに同意したのは、アグネスが外に留まって、中に入らない全員を守ってくれると確約されたからだった。ミーシャは3台目のトラックの荷台に、意識不明のフランソワと一緒に乗っていた。ルネが運転手で、運転席には日本の部隊とレミーが同乗していた。
潜入部隊には、内部に入ってからの3つの目的があった。研究所の入り口を見つけること、MJ-12が怪物を作り出したり、政府を操っている証拠を回収すること、そして施設が二度と使えないように全てを破壊すること。理想的には、トシロウが日本の施設で見つけたという自爆装置を使うことだった。
「とんでもない計画だな」レミーが計画の説明を終えた後、マルコは震える声でそう言った。アグネスからミーシャへ、リュウからトシロウへ、レミーからルネへと、ささやくような翻訳の声が続いていた。
「まったくだ。俺は中に入らなくていいのに、ケツの穴が震えてるぜ」クレイは虚ろな声で同意した。
「まあ、他にできることはないし、戦うのがここから抜け出す最善の方法だ」マルコはため息をついた。
「よし、もういいか？腹が減って死にそうだ！アグネス！何か食べ物を持ってきてくれ！」エリックは不満そうに叫んだ。
メイドは頷いて姿を消した。
「中で気をつけなさいよ、マーキー・マルコ。このバカに運転させたくないから、必ず戻ってきて私たちをここから連れ出してちょうだい」メアリーはクレイを指差しながらマルコに言った。
「大丈夫だよ。俺は後衛にいるんだろ？長距離攻撃担当だ」
数分後、アグネスがチーズバーガーの入った紙袋を持って戻ってきた。レミー、リュウ、トシロウだけが話していた。
彼らは何度も計画を練り直し、マルコたちは自分たちに関わる計画の側面について説明されるたびに、同意するように頷くことを求められた。マルコは急いで食事を済ませ、二階に駆け上がった。彼は、かなり単純な計画だと思っていたもののリハーサルから逃れたかったのだ。
中に入る。破壊する。出て行く。いつものことだ。彼は服を脱ぎ、電気を消してシャワーを浴び始めた。お湯が出るのを待つこともせず、そのままシャワーを浴び始めた。
浴室の暗闇の中で、彼は光の球を作り出した。淡い金色で、メロンほどの大きさのその球は、彼の両手の間に浮かんでいた。目には見えないが、マルコには説明できないほど強い触覚的な力で、その球は彼の手と繋がっていた。彼はその球をスイカほどの大きさに膨らませ、それから豆粒ほどの大きさに縮めた。
そして、彼は新しいことを試みた。球と自分の体を繋いでいる力を操り、球に巻き付けようとしたのだ。マルコは驚いたことに、それはうまくいった。
目に見えない糸が球に巻きつき、マルコは両手の間からそれを放ち、球をホタルのように踊らせた。
球はシャワーのガラス壁を越えて上がり、洗面台の前でぐるぐると回り始めた。
「まさか…」マルコはその光景に感嘆した。
ドアをノックする音で、マルコは球を消し、我に返った。
「チンチンいじってないで、出てこいよ」クレイが笑いながら言った。
マルコは立ち上がり、シャワーを浴びて体を洗い、タオルで拭いて服を着た。クレイと共有している部屋に繋がる浴室から出ると、クレイと一緒にマコトとメアリーが待っているのを見て驚いた。
二人の少女はマルコのベッドに並んで座り、クレイは向かい側の自分のベッドに座っていた。
「パーティーでもしてるの？」マルコは尋ねた。
「まあ、そんな感じ」メアリーは答えた。「大人たちはみんな車泥棒に出かけちゃって、ドクは古いアニメを見てるの。アグネスはまたキッチンに座り込んでるし、私たち若者同士で集まれば、時間が早く過ぎるんじゃないかって思ったのよ」
「ああ、そうか」マルコは肩をすくめ、クレイの隣、メアリーの向かい側のベッドの端に座りながら、できるだけ自然に振る舞おうとした。
彼女たちはひどく怯えている…
マコトは左足を右足の上に組み、クレイの右側の床を見つめていた。その外国人の少女は落ち着いた表情をしていたが、マルコには、恐怖に直面した時に身動きが取れなくなるという原始的な本能によって、彼女が完全に固まっていることが分かった。メアリーは正反対で、翡翠のブレスレットを頻繁に引っ張ったり、唇を噛んだり、足元で小刻みに跳ねたりしていた。
クレイトンは拳を強く握りしめ、指の関節が白く浮き出ていた。そしてもちろん、彼は大声で話し始めた。
「なんで俺を連れて行かなかったのか、全く理解できねえ。俺は身長が2フィート（約60センチ）の頃から車を盗んでたんだぞ。目隠ししてても車を盗めるって言ってもいいくらいだ。フランス人と日本人をアメリカの車を盗ませるために送り込んだだって？どこかにジョークが隠されてるに違いない。もし俺が――」
「この件が片付いたら、まず最初に何をするつもりだ？」マルコが口を挟み、クレイの大声での独り言を遮った。
メアリーの足が跳ねるのを途中で止めた。
マコトはマルコの方に顔を向けた。
クレイは話すのをぴたりと止め、友人の顔を見た。
「USCが俺の奨学金を認めてくれるかどうか確認するつもりだ。何よりもまず、フットボールのフィールドに戻る。そうすれば、世界が再びまともに見えるようになるだろう」とマルコは言った。
誰も返事をしなかったので、
「クレイ、君はどうするんだ？MJ-12は感謝祭の七面鳥みたいに丸焼きにされたんだから、もう誰も俺たちを撃とうとはしないだろう。何をするつもりなんだ？」マルコが尋ねた。
クレイはまるで呆然とした状態から覚めたかのように首を素早く振り、それから笑顔になった。
「まあ、相棒、俺はカリフォルニアに行くつもりだよ。もちろん、君も一緒だ。君がいないテキサスはもう同じじゃないだろう。アメリカ政府から和解金をもらって、君の近くに住むつもりだ。そうすれば君の試合を見に行けるからな。」
「…そして学校に戻るんだろ？」マルコが付け加えた。
「どうしてもと言うなら」クレイは目を丸くして、不満げに、そして少し苛立ちを込めて言った。「そうするしかないだろうな。でも、君は俺のところに遊びに来て、アメフトのボールを投げたり、『リード・デスティニー』を何ラウンドかプレイしたりする時間を作ってくれよ。」
「リード・デスティニー？」マコトが目を輝かせた。
「そう言ったよ。知ってるのか？」クレイは少女にやや失礼な、訝しげな視線を向けながら尋ねた。
「はい。私のお気に入りです。アディティアと一緒にプレイしています。」マコトは説明した。
「へえ、そうだったのか」マルコは驚いて身を乗り出した。「君がそんなことを知っているとは知らなかったよ。あのゲームには5人モードがあるんじゃないか？チームメイトの家でしかプレイしたことがないけど、5人モードがあるはずだろ？俺たち4人とアディティアでチームを組んで、思いっきり楽しめるぞ。」
「日本にもリード・デスティニーがあるのか？裸の12歳児が出てくるような退屈なロールプレイングゲームしかないと思ってたよ。君とアディティアは強いのか？」クレイが尋ねた。
マルコは皆がリラックスしている様子だったので、少年に注意しなかった。
皆の肩の力が抜け、顎の緊張も緩んだ。
「私たちは国際ランキングのデュオです。1位になれるかもしれないのですが、私の学業が邪魔をしているんです。」マコトは説明した。「再会したら、きっと1位になれるでしょう。」マコトはそう言いながら、部屋の薄暗い黄色の光の中で目が輝き始めた。 「まさか！」メアリーが口を挟んだ。「あなたとアディがゲームをするのは知ってたけど、そんなに上手だったなんて知らなかったわ。」
「君もゲームするの？」マルコがメアリーに尋ねた。
「私？ううん、新しいゲームをする時間なんてなかったわ。3Dゲームは苦手なの。おばあちゃんがママの古い任天堂のゲーム機を持ってるけどね。マリオとかカービィとかゴールデンサン・クロニクルみたいなゲームは得意だったわ。」メアリーは説明した。
「任天堂？ファミコンのこと？」マコトが尋ねた。
「ファミ…何？」メアリーは首を傾げた。
「日本ではNESは別の名前で呼ばれてたんだ。ファミコンって言って、『ファミリーコンピュータ』の略だよ。」クレイが答えた。
「ああ、そうなの？じゃあ、私もそれ持ってるわ。」メアリーはマコトに頷いた。
「どうしてそんな昔のゲームのこと知ってるんだ？」マルコは少年をからかうようにニヤリとした。
「フォーラムでよく見かけるんだよ。40歳くらいの引きこもりオタクたちが、『ディスクシステム』とか『ファミリートレーナー』とかで大騒ぎしてるんだ。何のことか全然分からなくてイライラしたから、ネットで全部ダウンロードしたんだ。」クレイは腕を後ろに組んで自慢げに言った。
「じゃあ、いつかカリフォルニアで教えてくれよ。俺は自分のゲーム機なんて持ってなかったからさ。」マルコが提案すると、クレイは大きな前歯を見せて満面の笑みを浮かべた。マルコはメアリーの方を向いた。「君はどう？この騒ぎが終わったら、何をするつもり？」
「さあね。」メアリーは肩をすくめた。「おばあちゃんの家に帰るわ。もしかしたら、『あなたを置いてテロリストになったことを謝罪する』みたいな感じで、学校を卒業するかも。ドクがとんでもなく金持ちだって分かったから、あいつの股間を蹴りまくって金を出させるわ。日本に連れて行ってもらってマコトと遊んだり、インドに行ってアディとカミに会ったり、もしかしたら、あんたたちバカのためにカリフォルニアにだって行くかもね。」彼女は最後に付け加えるように微笑んだ。
クレイは勢いよく座り直し、マルコは驚いて笑い出した。
「誰が君を誘ったんだよ！」クレイは心底腹を立てた様子で尋ねた。
「落ち着け、相棒。」マルコは笑いながらクレイを制した。「俺たちは同じチームだろ。世界と戦ってるとこうなるんだよ。」マルコは再びメアリーの方を向いた。 「この騒ぎが全部終わったら、君とアグネスが遊びに来てくれたら嬉しいよ。ドクは家に置いてきてもいいけどね」マルコはニヤリと笑った。
メアリーは笑い、クレイも笑った。マコトも少し微笑んだが、マルコは彼女が本当に理解しているのかどうか確信が持てなかった。
「分かったよ」クレイは両手を上げて降参した。「分かった、マルコがみんなに来ていいって言うなら、どうぞ。でも、調子に乗るなよ、いいか？」
「ええ、聞こえましたよ、あんたがそんなに大声で話してるんだから聞こえないわけないでしょ。でも、あんたが言ったこと、一つも理解できなかったわ」メアリーは冗談を言った。
クレイでさえ思わず笑ってしまった。少年は冗談に顔を赤らめたが、それは危険な感じではなかった。
「まあ、俺はいつも――」マルコが言いかけたところで、寝室のドアが開いた。
「よう、そろそろ行く時間だぞ」エリックがドア口から声をかけた。
マルコは立ち上がり、胸を張ってニヤリと笑った。
「さあ、仕事に行こう！」マルコが叫ぶと、子供たちは皆立ち上がり、彼の後についてドアから出て行った。
