忘れられた息子 7世
「アップグレード完了。」チャンバーの中からロボットの声が響いた。マイケルは脊髄インターフェースからフックやスパイクが外れるのを感じ、体を起こした。
ウェント博士とそのチームが部屋に戻ってきた。エリナ・アナンドは最後尾を歩き、地面を見つめていた。
「君の腕と体をつなぐ関節を強化した。追加されたサポートのおかげで、君のために作った新しい装甲を装着できるはずだ。あの異端者のパンチで君は危うく命を落とすところだったが、我々の迅速な処置のおかげで、こうして君は生きている。」
「ありがとう、博士。こうして何度も命を救っていただいて、感謝してもしきれません。」
ウェントは朗らかに笑った。
「何を言っているんだ、マイケル。我々は二人とも特異点の子供たち、静寂の地の兄弟だ。君に借りがあるのは私の方だ。私が君のために尽力するのは、君が聖戦を続けられるようにするためだ。さあ、新しい装甲を見せてあげよう。」ウェントはマイケルの肩に腕を回し、手術室から白い廊下へと連れ出し、数メートル先の別の部屋へと向かった。その部屋は、標準的な引き戸ではなく、ガレージのような扉で覆われていた。
この扉も他の扉と同様に開いたが、ウェントがカードをスワイプし、コードを入力し、目のスキャンを行った後だった。
扉が開くと、マイケルは中に数十台の作業台が並んでいるのを見た。作業台の上には、手術室にあった巨大な機械のミニチュア版が吊り下げられていた。白いフード付きのジャンプスーツとマスクをつけた男たちが、工具や機器を持って走り回っていた。リベットガンが鳴り響き、ハンマーが金属を叩く音が響いていた。
「ここは我々の研究開発部門だ。こちらへどうぞ。」
マイケルは医師たちのグループについて奥へと進んだ。そこには誰もいない空の作業台があった。作業台の上には、塗装されていない改良版のマイケルのヘルメットが置かれており、その下には肩当てのついた奇妙な形の胸部装甲と、プラグのついたいくつかの成形された金属片があった。
「これが装甲ですか？」
「そうだ、しかし単なる装甲ではない。これは戦闘装甲における革命、プロトタイプのサイバー装甲だ。これらのパーツはすべて、君の胴体に新しく取り付けられたポート、そして腕と脚にある既存のポートを介して、君のサイバー脳に直接接続される。」デイビッドは、左の一番下の肋骨のすぐ下、腹部に埋め込まれた硬い黒い金属のリングを指でなぞった。右側にも同じものがあった。
「ヘッドアップディスプレイを通して、アーマーを完全に制御し、状態を確認できます。動力は内蔵の発電装置から供給されます。このアーマーは、起動すればあらゆる口径の銃弾を弾き返すだけでなく、あらゆる種類の集中エネルギー攻撃を偏向させる電磁場を発生させます。」
「じゃあ、あの変な女の子は僕に雷を撃てないってこと？」デイビッドは頷いた。
「その通り！彼女や、シンギュラリティの他の同様の能力を持つ敵は、もうその取るに足らない能力であなたを傷つけることはできません。あなたは彼らと互角に戦い、打ち倒すことができるのです！」
デイビッドは、もしクロエ・エイブラムスのような奇妙な人物と再び対峙することになっても、シンギュラリティに失敗することはないという確信に、誇らしげに胸を張った。
「いつになったら彼女にリベンジできるんですか？」デイビッドは尋ねた。
「しばらくは無理です。」ウェント博士の顔が突然厳しくなった。「あなたを回復させるためにあらゆる高度な技術を使ったとはいえ、まだ十分な休息が必要です。」
デイビッドは少しがっかりした。
「ねえ、先生、もし僕の体がもう少し肉が少なくて、金属が多ければ…」
「私たちはすでにあなたの体と私たちの技術の限界に挑戦しています。これ以上あなたの体を改造することはできません。特に脳は。さあ、行きなさい。ミハイロヴィッチさんがあなたの帰りを心待ちにしていますよ。」博士は彼にウィンクをして歩き出した。「ああ、メイド、デイビッド・ロビンソンを彼の部屋まで案内してくれ。」ウェント博士は歩きながら天井に向かって話しかけた。
「承知いたしました、ウェント博士。」天井から女性のロボットの声が答えた。
地面に、完璧な細長い長方形の電気青色の光が現れた。その長方形は、まるで水のように流れるように見え、デイビッドが入ってきたガレージのようなドアからまっすぐ外へと伸びていった。
「こちらへどうぞ、ロビンソン様。光の道に沿って目的地までお進みください。」
「こいつら、最新の設備を全部持ってるな。」デイビッドは驚きながら笑い、光の線に沿ってドアからホールへと歩き出した。デイビッドは小道を歩きながら、その線に丸みが一切ないことに気づいた。道は曲がるたびに完璧な90度の角度をなし、次の曲がり角までまっすぐ続いていた。道は曲がり角で終わり、質素な白いドアのすぐ外で正方形の形に広がっていた。
「入室にはサイバーメトリクスが必要です。続行するには光学スキャンを受けてください。」ドアの横のパネルから声が聞こえた。
デイビッドがパネルを調べると、凸レンズのガラス円から柔らかな点滅する光が出ているのが見えた。
デイビッドはサイバネティック義眼の一つをガラスから数キロメートル離れたところに向けた。すると、光線は突然黄色い光のビームとなって彼の人工虹彩に照射された。
デイビッドのサイバーブレインは、スキャンが行われていることを彼に伝えた。
「承認されました。おかえりなさい、ロビンソンさん。」白いドアが壁の中に引き込まれ、未来のアパートメントのような内装の真っ白な部屋が現れた。
「デイビッド？あなたなの？」アパートの狭い廊下の奥から、世界で一番美しい声が聞こえてきた。
「そうだよ、ベイビー。こっちに来て、愛をいっぱい見せておくれ。」デイビッドはそう言いながらアパートに入り、声のする方へ向かった。
右側の最初のドアが開くと、可愛らしい小柄な女性が現れた。短い黒髪で身長は150センチ強、愛らしいハート型の顔は彼を見て満面の笑みを浮かべていた。
「ねえ、タイガー！」彼女は彼の腕に飛びつき、足を彼の腰に絡ませ、まるで何年も会っていなかったかのようにキスをした。
「ベッドは…どっち…？」デイビッドはかろうじてそう言った。
女性が指差すと、彼はその方向へ向かった。
数時間後、アンナが至福の眠りについたことを確認したデイビッドは、リビングルームの白い合成皮革のソファに座り、新しいインプラントを調べていた。
