レミー1世
GIGNはレミーに多くのことを教えてくれた。潜入、脱出、徒手格闘、そして何よりも忍耐力だ。しかし、この鉄のような自制心は、フランソワ・アントワネットによって毎日毎秒試されていた。そして、この芸術家は、ベッドで意識不明のままという状態を続けることで、伝統を破るつもりは全くないようだった。
「このちっぽけな野郎はなぜ目を覚まさないんだ？十分寝たはずだ。生まれてからこんなに長い間喋らなかったことなんて、きっと一度もないだろう。『ああ、レミー、相棒、この枕は硬すぎるよ。ああ、レミー、スープが冷たすぎる！』なんて言ってくれればどんなにいいか。でも、こいつはいつも私を苛立たせる新しい方法を見つけてくる。そして、この沈黙はこれまでで最悪だ。」
がっしりとした体格のバーテンダーは、友人のベッドの横にある素朴なロッキングチェアに座り、くぼんだ目と頬骨を見つめていた。頬骨は以前よりもさらに突き出ていた。栄養を補給するために皮膚にチューブが挿入されていたが、芸術家は痩せ衰え続けていた。
若い医師の奇妙なアンドロイドは、友人を生き長らえさせるための物資を求めて病院から盗み出していた。
それでも、少年外科医は、アンドロイドがMRI装置を盗み出さない限り、フランソワがいつ目を覚ますのか、あるいはそもそも目を覚ますのかどうかさえ分からないと主張した。
「今日は家具屋を偵察に行く。私と韓国人の男とその女、ちびのロッカー、そして二人のカウボーイだ。日本人はコンピューター少女と一緒に自分たちの車で行く。若い連中だけを連れて行くのは、生き残るためには彼らが学ぶ必要があるからだ。お前のおかげで有名になったせいで、私は忌々しい変装をしなければならない。このクソ野郎、お前がセラピーに行かなかったせいで、一日中かゆいカツラと付け鼻をつけて過ごさなきゃならないんだ。アンドロイドとマドモワゼル・パケット、そして医者はここに残ってお前の世話をする。そして、お前たち四人はムッシュ・ル・ジェアンに守られる。すべて大丈夫だ。私が戻ってくるまで死ぬなよ、いいか？」老警官は無理やり立ち上がり、昏睡状態の友人の足を軽く叩いてから、目をこすりながら歩き去った。韓国人女性は、運転席と助手席の間に座る愛する人から、二人の共通言語で指示を受けながら車を運転していた。後部座席では子供たちが口論していたが、二つの異なる、非常に奇妙な方言で話される彼らの下手な英語は、レミーにとっては簡単に聞き流せるものだった。彼は目の前の問題に集中していた。小さな日本人少女から渡された建物の設計図のプリントアウトだ。
広々として贅沢な間取り図。いかにもアメリカらしい。彼らは非常に多くの種類の家具を取り扱っているため、アパート一棟分のスペースを占めている。2階建て。噴水もある。すべてが明るく照らされている。非常に豪華だ。この間取り図は全国各地でコピー＆ペーストされているらしい。つまり、これほど多くのミニ豪邸のような店舗を維持できるほどの大規模な顧客基盤を持っているか、あるいは明らかに資金洗浄のスキームであるかのどちらかだ。こんな馬鹿げた策略が見過ごされるのはアメリカだけだろう。誰もが金持ちに見せようと借金まみれになっているのだから。
車は混雑したスーパーマーケットの駐車場に止まった。目の前には、コロンビア・ファニチャー・カンパニーのほとんど空っぽの駐車場を隔てる道路があった。レミーには、尖塔や大きな窓が、滑稽なほどモダンな自動スライド式ガラスドアの上にそびえ立つ、小さな城のように見えた。
「よし、みんなここにいろ。俺が入る。みんな目を光らせて、怪しい動きがないかよく見ていろ。マルコ、お前は通信機を持っておけ。もし助けが必要になったら、お前に連絡する。他の奴らは、目を開けて口を閉じろ、いいな？」
「はい、ボス！」マルコは良い兵隊のように答えた。
「ウィーウィー、ピーピー、兄ちゃん。」怒った小さな男の子は帽子を傾けた。
レミーは、我慢ならない馬鹿と口論するよりも、さっさと車を降りた。付けた付け鼻、大きな鉤鼻のせいで顔が熱く、短い白髪交じりの髪を覆うセミロングの茶色のウィッグも暑くてかゆかったので、神経が苛立っていた。
フォックスのスパイショップでさえ、この不快感を解消できるものは作れないが、これが最善なのだ。
彼は駐車場を探す車の群れの中に足を踏み入れた。漫画のように大きな車が互いにクラクションを鳴らし、砂糖と脂肪でいっぱいのカートを押した肥満体型の人々が、買い物を終えて荷物を車に積み込もうとしていた。レミーは駐車場から歩道に出て、コロンビア・ファニチャー・カンパニーへと続く、途方もなく遠い横断歩道を目指して歩き始めた。
なぜ何もかもがこんなに遠いんだ？フランス人より背が高いわけでもないのに、歩幅が違うからという理由で説明できるはずがない。
レミーは歩き続け、まるでマラソンでもしたかのような長い道のりの後、ようやく横断歩道にたどり着き、小さな赤い手のマークが白い人のマークに変わるのを、いらいらしながら待った。
車なんて一台も来ていないじゃないか、そのまま渡ってしまえばいいのに！でもここはローマだ。このクソッタレなローマ人どもと同じように振る舞わなければ、奴らの豚のような小さな目に目をつけられてしまうから――
小さな白い人型の標識が現れ、レミーは4車線の道路を急いで渡り、反対側へ向かった。しかし、広大なアメリカの都市計画のおかげで、駐車場はフットボール場よりもはるかに広く、実際の建物にはなかなか近づけなかった。
しかし、通りの向かいにあるスーパーマーケットとは異なり、CFCの駐車場は中型SUVやピカピカのピックアップトラックで埋め尽くされた森のようではなく、ほとんどがらんとしていた。駐車されている車はすべて正面玄関からほんの数歩のところに停められており、レミーは迷路のような歩道を歩く必要もなく、交通を気にすることなくまっすぐ進むことができた。そのため、予想よりも早く正面玄関にたどり着いた。
「こんなに歩かなきゃいけないのに、どうしてみんなあんなに太っているんだろう？」
レミーは、電動カートに乗った肥満体の男性が、カートのバスケットに新しく購入したランプを入れて出てくるのを見て、その答えを得た。
レミーは自動ドアを通って建物に入ると、一種の玄関のような場所にたどり着いた。そこには電動カートと5台のショッピングカートが置かれていた。彼はさらに2つ目の自動ドアを通り、店内に進んだ。
店内は半円形に広がり、まるで何マイルも続くかのように見え、ランプからソファ、サイドテーブルなど、あらゆるものが揃っていた。入口から80フィート（約24メートル）のところに、両側に階段が続く壁に壮大な噴水が設置されていた。
噴水は滝を模しており、壁の上部のスリットから水が流れ落ち、澄んだ水が下の広いガラスの噴水盤に流れ落ちていた。レミーはすべてがどれほど清潔であるかにも驚いた。床はピカピカで、どこにも埃一つ見当たらなかった。明るい革、光沢のある金属製の取っ手、そして汚れ一つない白いペンキが、完璧な展示品に溢れていた。
「きれいすぎる、新しすぎる。子供たちが飛び跳ねたり、太った人たちが座ったりするべきなのに、すべてがきれいすぎる。あの怒った少年は正しかった。誰もここには来ないんだ。」
「こんにちは、お客様！何かお手伝いできることはありますか？」店中に響き渡るような大きな声が聞こえ、レミーはどこから聞こえてくるのか分からなかった。しかし、まだ響いている足音の小さな音で、彼は振り返るように促された。そこで彼は、理容師に流行だと説得されたに違いない髪型をした男と、かつては明らかに鍛え上げられた体だったが、今はすっかり脂肪に覆われてしまった体格の男を見かけた。
男はきれいに髭を剃っていたが、笑った時に目尻にできるシワが、レミーに、この男が40歳になったばかりなのに若々しく見せようと必死に髭を剃っていることを物語っていた。青地に赤いアクセントが入った会社のシャツには、白いCFCのロゴがついており、「スティーブン」と書かれた名札がピンで留められていた。
「ああ、はい、ありがとうございます。でも今日はちょっと見て回っているだけなんです。」
「ああ、パルレ・ヴー・フランセ？」男はそう尋ねようとしたが、レミーは内心うんざりした。
「トレ・ビアン！」レミーは作り笑いを浮かべながら、すぐに嘘をついた。
「ハハ、ありがとう。高校で4年間フランス語を勉強したんだよ、ほら、女性と話すのに役立つと思ってさ。」
「もちろん！」レミーは内心うんざりしながらも、明るく答えた。
二度と私の言語を話そうとしないでくれ。でも、こいつを利用できるかもしれない…
「すみません」レミーは、この愚か者に付き合って、こう切り出した。「ええと、何と言いますか、『ツアー』をしてもらえませんか？フランスにはこういうお店はないんです。」レミーは、普段は愚かなアメリカ人女性を口説く時だけ使うような、わざとらしいアクセントで言った。
「さあ、こちらへどうぞ、モン・フレール！ここはまさにアメリカの素晴らしさです。今立っているところはソファ売り場です。ご覧のとおり、最高級のボンデッドレザーだけを使用しており…」
レミーはそこで彼の話を聞き流した。長年、愛する親友の狂気じみた、愚かで自己顕示欲の強い長広舌を聞き流してきた彼にとって、それは簡単なことだった。
高い天井、あの噴水は1日に何千ガロンもの水を使っているに違いない。気候は穏やかで、明らかに空調が効いている。これほど大きな建物を一定の温度に保つのは、決して安くはないだろう。
レミーは男について2階に上がった。そこには壁一面ほどの大きさの電化製品やテレビが並んでいた。
冷蔵庫、コンロ、その他のキッチン家電もここに置いてあった。この階にはフードコートのようなものもあり、寂れたカフェが1軒、ペットボトルの水と、おそらく冷凍で店に運ばれてきた既製のサンドイッチを売っていた。 「ル・カフェ」と呼ばれるそのみすぼらしい店は、17歳くらいの黒人の少年が一人で切り盛りしていた。彼は携帯電話をいじっているのを隠そうともせず、ぼんやりと画面をスクロールし続け、スティーブンが「ヘイ、トロイ！」と声をかけても、うめき声で返事をするだけだった。
「彼はご機嫌みたいだね」とレミーは皮肉を言った。
「ああ、きっと疲れているんだろう。うちの地元の高校で一番のレシーバーなんだ。こっちへ来て。ウォークイン冷凍庫の最新モデルを見せてあげるよ。」
レミーは、セールスマンが冷凍庫の冷却速度や温度に関する専門用語を並べ立てるのを、興味があるふりをして聞こうと努めた。スティーブンが彼を電子レンジ売り場に連れて行こうとしたとき、レミーは彼を制止した。
「もう分かりました。一人で見て回りたいのですが。」
「ああ、分かった。何か困ったことがあったら、下の階にいるからね！遠慮なく声をかけて、エイミー。」スティーブンはそう言ってウィンクし、階段を下りて玄関の方へ戻っていった。
スティーブンとトロイはここの唯一の従業員だ。一体どうやってこの店は成り立っているのだろう？
レミーは周りを見回し、耐え難くなってきたウィッグを掻きながら、カスタマーサポートデスクの後ろに座っているもう一人の人物を見つけた。ひどく薄い髪を儀式的に横に撫でつけただけの、非常に年老いた白人男性が本を読んでいた。おそらくレミーがそこにいることにも気づいていないだろう。名札には「トム」と書かれていた。
トムがいてくれて本当に良かった。彼がいなければこの店は崩壊してしまうだろう。さて、従業員エリアはどこだろう？
レミーは上の階を一周し、「休憩室」と書かれた鍵のかかったドアを見つけた。キーカード式のロックがかかっている。
トムはどれくらい本に夢中になっているのだろうか…いや、どこかに監視カメラがあるはずだ。もし誰かに私が彼のポケットを漁っているところを見られたら、正体がバレてしまう。子供たちの話では、MJ12の基地には地下施設があるらしい。きっとどこかの気の毒な奴が、暗闇の中で一日中モニターを見ているのだろう。
レミーの首筋と背中に、かすかなむず痒さが走った。誰かに見られているような感覚だ。彼は何気なく店内を歩き回り、様々な商品に興味があるふりをしながら、隅々や物陰にカメラがないかを探した。しかし、何も見つからない。上の階を一周半して、カメラは全くないという結論に至った。レミーにとっては愚かな判断だった。レミーは階段を避け、代わりにエレベーターで降りた。
狭い金属の箱の中で、彼は最初のカメラを見つけた。狭い空間にBGMを流しているスピーカーの隣にあった。レミーは素早く周囲を見回し、限られた空間を観察した。ボタンパネル以外はごく普通に見えたが、ボタンパネルだけがどういうわけか奇妙に見えた――そして、チーン！
見られていることに気づいたレミーは、もはや立ち止まることはできなかった。地下深くで誰かがカメラを監視しているという自分の推測を思い出し、ボタンパネルの奇妙な部分をよく見る前にエレベーターから降りた。階下に戻ったレミーは、2階での行動を真似て、値札を眺めたり、豪華な椅子に座ってみたりするふりをしながら、屋根や壁にカメラがないかを探した。そして、それらを見つけた。14台ものカメラが1階全体に散らばっており、レミーの推測では、これだけ広範囲をカバーしているのだから、死角はないだろう。
2階は死角だ。エレベーターが上がっていれば別だが。一方、1階は神様よりも多くのものを見ている。2階にカメラがないなら、時間を無駄にしなくてよかった。これだけ1階にカメラがあるのだから、2階には何もないのだろう。
「やあ、相棒、店はどうだい？」スティーブが戻ってきた。彼の作り笑いはレミーには痛々しく見えた。
「とてもいいです、ありがとう！この、ええと、何と言いますか？椅子が気に入りました。とても快適です。」
「噂は本当だった！君たちは本当にセンスがいいね！これはレイジーボーイの最新モデルだよ。ゴールデンイーグル自身もこれに座っていると聞いた。アメリカの英雄のお尻にふさわしいものなら、私たちにも十分だ！」スティーブは笑った。
レミーはそれを冗談とは認めなかった。しかし、彼は潜入捜査中であり、マルセイユで麻薬組織を摘発するなど、潜入捜査官として成功を収めてきたレミーが、この太った間抜けのために役を演じるのをやめるわけにはいかなかった。そこで、フランス人のレミーも一緒に笑った。
「確かに、あなたのゴールデンイーグルは最高ですね。来週この椅子を買いに戻ってきてもいいですか？フランスへの配送は可能でしょうか？」レミーはかつらを掻いた。
ここに長くいすぎた。かつらを剥がして撃たれるリスクを冒すくらいなら、もう長居はできない。
「うーん、本社に相談してみないと。何とかできるかもしれない…」太った間抜けは顎を掻いたが、レミーはもうここにいるべきではないと感じ、ドアに向かって駆け出し、手を振りながら大声で言った。
「じゃあ、また来週！良い一日を！」そして、男が返事をする前にレミーはドアの外に出ていた。
広大な駐車場を急いで横切り、レミーは横断歩道に着いた時には息切れしていた。くそっ、体がなまってる。庭仕事ばかりで、トレーニングが足りない。しかも、このくだらない信号が変わるまで待たなきゃいけないなんて…
レミーは白人男性が現れたのを見て、ボタンを叩くのをやめた。そして、まるで頭に何百匹ものアリがたかっているような不快感に耐えながら、必死に平静を装って道路を横断した。彼は助手席に座っている韓国人男性に手を振った。その男性はまるで彫像のように微動だにしなかったが、レミーはジェイの腕がかすかに動くのを見て、車のロックが解除されるカチッという音を聞いた。レミーは車のドアを勢いよく開け、中に飛び込み、ドアを閉めると、すぐに頭を低く下げて、付け鼻とカツラを剥ぎ取った。
「もう、こんなの本当に嫌だ！」彼はフランス語で叫びながら、体を起こして頭皮と汗だくの鼻を激しく掻きむしった。
「何か見つかったか？」マルコが尋ねた。
「ええ、確かに偽装工作ですね。従業員は3人いますが、実際に物を売っているのは1人だけ。残りの2人は飾り物です。2階にはカメラはありませんが、1階はカメラだらけで、エレベーターの中にも1台あります。」
「よし、全部グループチャットに送っておくわ。他に何かある？」メアリーが促した。
「いや。もう二度と潜入捜査はしない。ウィッグなんて大嫌いだ。」
「…ウィッグが。大嫌い。了解。で、次はどうするの？」
「座って黙っている。そして1時間おきくらいに車を移動させる。」レミーが答えた。
「それだけ？！」クレイが叫んだ。
「そう、張り込みってそういうものだ。観察して、気づいたことをメモする。時には書き留めることもある。」レミーは、この間抜けな男の子にわざと皮肉たっぷりの口調で言った。
「おい、このフランス野郎、お前を殴り殺してもいいなら、今すぐ頭をぶん殴ってやるのに…」
「同じチームだろ！仲間同士で喧嘩するなって言っただろ？ちょっと落ち着こうぜ？」マルコが仲裁に入った。
おかしな帽子をかぶった間抜けな男の子は何かぶつぶつと不満を漏らしたが、それ以上は何も言わなかった。
「그들은 왜 싸웠습니까?」韓国人女性が恋人に尋ねた。レミーにはそれが質問だということしか分からなかった。
「소년은 말괄량이이고 프랑스인은 무례합니다.」憎しみに満ちた目をした美しい男が答えた。
もし生き延びたら、韓国語を勉強しようかな。なかなか綺麗な言葉だ。
