フランソワ1世
フランソワとレミがカートライト大統領を救出した後に授与された大統領自由勲章、議会黄金勲章、レジオンドヌール勲章の3つは、フランソワが期待したような効果はなかった。
確かに、彼は世界中の新聞の一面を一週間にわたって飾り、彼の冒険を描いた映画も製作された。しかし、娘のフランソワーズと元妻のエリザベスは彼からの電話に一切応答せず、手紙も無視し、送った小切手はすべて換金されなかった。
「問題は君だ」帰国からわずか一週間後、レミーのバーで二人が座っているとき、レミーは言った。「君はあれだけのことをやって、賞もいくつも取ってるけど、それでも君は変わらない」
「おい、俺の何がおかしいんだ？！俺はスーパーヒーローだ！大統領を救ったんだぞ？俺はヒーローだ！」フランソワは酔っ払ってよどみながら、グラスをカウンターに叩きつけた。
「相変わらずクソ野郎だな」レミーは肩をすくめた。
フランソワはこれに対して何も答えなかった。
世界で最も偉大な二大国家から民間人に対する最高の栄誉を与えられたのに、彼らはまったく気にしない…私は本当に自分自身を直す必要がある…
その考えにフランソワは、この1時間で飲んだ飲み物を全部吐き出し、レミーは大声で悪態をつき、新しく雇ったアシスタントに片付けを頼んだ。フランソワはレミーが肩につかまり、バーから持ち上げて奥のオフィスまで運び、床に寝かせたのを感じた。冷たいコンクリートの床に身震いした。
ということは、ここがどん底ですね。まさかコンクリートの岩だとは思っていませんでした。
「レミ…」彼はうめいた。
「うん？」レミーはため息をつき、フランソワを見下ろしながら、両手を腰に当てて苛立ちを隠さなかった。
「どうしたらクソ野郎をやめられるんだ？」フランソワはすすり泣いた。
白髪をきちんと梳かし、塩胡椒色の無精ひげを生やした、がっしりとした筋肉質の元警官は、しばらく考え込んだ。
「わかりません…セラピーは試しましたか？」彼は肩をすくめた。
そしてフランソワは気を失いました。
あれは3ヶ月前のことだった。フランソワは正午、コンクリートの床で目を覚ました。シルクのシャツには嘔吐物がついていた。窓から差し込む光がひどく目に刺さったが、それでも目が覚めたので、携帯電話を取り出してインターネットでセラピストを探した。
ピエール・フィリップは、ふわふわのオーバーヘアを梳かした小柄な太った男で、15年間セラピストとして働いており、ネット上で数々の五つ星レビューを獲得し、高い評価を得ていました。ピエール・フィリップはフランソワに、何日もベッドで過ごすのは異常であり、ほとんど何も食べず、誰とも話さない日々は理想的とは言えず、自殺未遂も精神状態が良好な兆候ではないと説明した後、精神科医のマクシミリアン・デ・レオナールを紹介しました。マクシミリアンは、驚くほど鷹のような顔立ちをした高齢の男で、フランソワに臨床的うつ病の診断を下しました。
「よくあることだよ」マクシミリアンは、アンティークの革張りの大きな椅子に座り、左足を右足の上に組んで言った。「脳がセロトニンを十分に生成できないから、やる気も喜びも失ってしまうんだ」そして、手首を波打たせて耳から飛び散る化学物質を手で示した。「薬の問題だよ。SSRI、選択的セロトニン再取り込み阻害薬、プロザックを処方するよ」
フランソワは薬を飲み、マックス医師の指示で用量を試行錯誤した結果、だいぶ良くなった。規則的に食事を摂り、毎晩10時から7時半まで眠るようになった。しかし、眠ると悪夢が増えた。機械の手が彼の上に降りかかり、ボールのようにねじ曲げられるという恐ろしい夢。銃や火事、そして「黒衣の男」の夢。
「本当に無力だと感じたんだ。レミーがいなかったら死んでいたかもしれない！ まるで赤ちゃんみたいだよ。弱いんだ」フランソワは弱々しい上腕二頭筋を持ち上げながら言った。
「なるほど」とジーンは同意した。「瞑想と、何か運動を試してみたらどうかしら？ 瞑想は、こうした感情を整理し、心を集中させるのに役立つわ。それに、運動すれば、そんなことを考える暇がなくなるだけでなく、強くなるわ。自分を弱いと思わなくなるわ。だって、認識こそが現実よ」
フランソワは普段から定期的な運動をするタイプではありませんでした。サッカーボールを蹴ったり、泳いだりするのは好きでしたが、ウェイトトレーニングはどうでしょう？ 彼は全くの無能で、しかも知識もありませんでした。幸いなことに、彼は何をすべきか分かっていました。
もちろん、私は未来を見ることができますが、私の本当のスーパーパワーは、バットマンのように金持ちだということです。
宝くじの当選金と映画契約の金、そして予知夢のおかげで株式市場で超自然的な幸運に恵まれるという習慣もあって、フランソワは富裕層ではなく、紛れもない富を手にしていた。彼は元警察官で対テロ組織GIGNに所属していたレミに訓練を依頼したが、レミはきっぱりと断った。代わりに、老警官はフランソワに寛容そうな人物を数人紹介した。
まず、黒帯のブラジリアン柔術インストラクター、ポール・デュバルが、グレイシー家から学んだサブミッション・グラップリングの技をフランソワに教えた。デュバルは岩のように筋肉が発達した大男で、フランソワを重い物で苦しめた。そして最後に、レミーのかつてのGIGNの仲間の一人が、フランソワに拳闘、射撃、そして武器の奪い方を教えた。
フランソワはこれらすべてが苦手だった。柔術の指導で関節痛に悩まされ、ウェイトトレーニングで腰痛に悩まされ、GIGN職員とのトレーニングで痣ができ、恐怖に怯えていた。
「なるほど…」ジーンは黄色いメモ帳にさっとメモを取りながら言った。「この訓練で何も得られないの？」
「まあ、何もないわけじゃないんだ。柔術の青帯を取ったし、射撃時にひるむこともなくなった。見て！」フランソワは両腕を上げて腕を曲げた。「もう麺じゃない、コブのある麺だ！」フランソワは微笑み、ジャンも礼儀正しく笑った。
「なるほど、なるほど。では、修行を続けなさい。ただし、心も鍛えなければいけませんね。瞑想はしましたか？」
「ああ、心をクリアにして、すべてをクリアにするんだ。」
「いいですね、これはどうでしょう？ 先月、すぐ近くにヨガスタジオがオープンしたんです。試してみてはどうですか？ 心と体を結びつける、一種の身体的な瞑想みたいなものなんです。もしかしたら効果があるかもしれませんよ。」
「正直に言って、何でもやってみます。もっと良い人間にならないといけないんです。」フランソワは微笑んだ。
ジーンは眉をひそめた。
「娘さんと元妻に連絡を取るのをやめたんですか？」
「うん！」フランソワは微笑んで嘘をついた。今日のセッションの前に、また手紙を送るために郵便局に立ち寄っていたのだ。
「よかった。彼らはあなたとは話したくないとはっきり言っていたからね。もう少し進展があれば、許しを請うこともできる。わかったか？」
"もちろん！"
そのセッションが終わると、フランソワは祖父が待っている車に戻りました。
「どうだった？」老人の甲高い声が尋ねた。
「素晴らしい！ほら、この住所に行って。すぐそこだよ。デレナードさんはヨガを試してみるといいって言ってるんだ。君も参加して！腰が痛いって言ってたよね。」
それを聞いておじいちゃんは笑いました。
「そうするかもしれない。この老骨は鍛える必要がある」老人は微笑んだ。おじいさんはフランソワの父方の祖父で、母方の祖父母は皆60代で亡くなっている。おじいさんは今78歳で、4年前に未亡人になった。おばあさんはひどい食生活が原因で、同じようにひどい脳卒中を起こした。今は、おじいさんとフランソワだけ。フランソワの両親はフランソワが物心つく前に亡くなっている。
おじいさんの新しいロールスロイスは、唸り声を上げて道を走り、小さな建物の前に停まりました。「アトリエ禅」と書かれた看板には、毎日7時から営業していることが書かれていました。中に入ると、開いたドアが風鈴にぶつかり、心地よい音色を奏でました。
スタジオは小さな空間で、おそらくアパートほどの広さだった。床は全面が板張りで、壁には様々な色の旗が掲げられ、そこにはホッケーの格言が印刷されていた。堅木張りの床を踏み鳴らす柔らかな足音が、フランソワに唯一の廊下の奥から誰かが近づいてくることを告げた。
廊下には三つのドアがあり、一つにはトイレの標識がかかっていた。そこにいたのは女性で、女性にしては背が高く、しなやかな体型だった。紫のタンクトップと黒のヨガパンツを履き、木の床の上を裸足で歩き、ブロンドの髪をポニーテールにしていた。
「こんにちは、何かお探しですか？」彼女は片手を腰に当て、もう片方の手を紫色のフォームマットに当てながら尋ねた。軽やかな声と輝く肌から、フランソワは彼女が20代前半だと推測した。祖父が前に出て、口を開いた。
「すみません、マドモアゼル。孫とヨガスタジオを探していたんですが、友人からここをすごく勧められたんです。実は、年齢とともに骨が硬くなってきているので、孫が軽いストレッチをしたらいいんじゃないかと思って、周りに聞いてきたんです」と彼は締めくくった。
その女性は、歯磨き粉のCMに出てきそうな真っ白な歯を見せて、素敵な笑顔を浮かべた。
彼女は本当にモデルになれるほどです...
「本当？お手伝いできると思うわ！」彼女は熱心にそう言った。手を差し出すと、おじいちゃんは軽く握手をしてから手を離した。
「僕はマーティンです」とおじいちゃんは言いました。
「ルネ・パケットです。ここは私のスタジオです。ちゃんとしたツアーをするには狭すぎますが、必要なものはすべて揃っていますよ。実はインドでグル・バルジートに1年間ヨガを習ったんです。」そう言うと、彼女はマットを置き、フランソワの方を向いた。「あなたは？」彼女は再び手を差し出した。
「フランソワ、お会いできて光栄です。」彼は彼女の手を取って握手しながら答えた。
「そうですね、会議や会費について知りたいと思いますよね？」
結局、フランソワとおじいさんは年間購読料を申し込みました。週3回で、それぞれ2000ユーロです。二人は車に戻り、ドアが閉まるとすぐにおじいさんは興奮気味に話し始めました。
「ああ、彼女を見たの？本当に！なんて可愛い子なの。もし私が30歳若かったら…でも残念。でも、あなた、私の愛しい息子よ、大丈夫！」
「ああ、わかっているよ。でも、僕にはちょっと若すぎるんじゃないかな？」フランソワは声に出して思った。
実のところ、彼は、平均よりほんの少しだけ優れた容姿を持つほとんどの女性と同じように、この女性を一目見るや否や、どうやって口説こうか考え始めていたのだが、酒を少し飲んだ後は、その考えさえも消え失せてしまうこともあった。
「若すぎる？とんでもない！二人とも大人だろう？それに、君のおばあちゃんに会ったのは彼女が17歳で、私が25歳の時だ。年齢なんてただの数字に過ぎないんだよ、坊や。」そう言うと、おじいさんはハンドルから片手を離し、フランソワの肩を揺すった。
「ただ……エリザベート……」フランソワは試みたが、失敗した。
おじいさんは大きなため息をついた。
「息子よ、君が彼女を心から愛していることは知っている。だが、その関係を修復することはできないと思う。君は彼女が再び君を信頼するには、あまりにも多くの大切なことを見逃してしまった。きっと君のセラピストも同意してくれるだろう。もう前に進むべき時だ。」フランソワはそう断固として言った。フランソワは考えざるを得なかった。
フィリップ氏に聞いてみます。エリザベートについてはよく話していますから、彼ならどうすべきか分かっているはずです。ただ、答えが気に入らないかもしれないと思うのですが…
太陽は海に沈みかけていた。祖父はロールスロイスを自動ゲートを通り抜け、屋敷へと続く長い私道へと車を走らせた。何十もの窓と、広大で手入れの行き届いた芝生が広がる広大な屋敷だ。ガレージのドアがガチャリと閉まると、フランソワが車から降り、祖父もそれに続いた。二人はガレージを出て、滑らかな石畳の道を進み、重厚なオーク材の玄関へと向かった。
「ヴュー・ギャルソンをやらないか？」おじいさんは尋ねた。「勝たせてあげるかもね。」彼はくすくす笑った。
「いや」フランソワは声を潜めて言った。「長い一日だったから、横になるよ」フランソワは、祖父がそんな言葉で騙されるはずがないと分かっていた。車の中での会話で、祖父はフランソワが落ち込んでいることに気づいているだろう。だが、セラピーのおかげで祖父はフランソワを信頼しており、それ以上押し付けることはないだろう。
二階、精巧な芸術品、エキゾチックな絨毯、アンティーク家具で溢れる部屋の中で、フランソワは空虚を感じた。孤独だった。シーツの上に横たわり、天蓋を見上げていた。着替える気もなかった。古くからの儀式のように、ほとんど自動的に行われていた。フランソワは昨晩のワインボトルを見つけ、コルクを抜いて、ぐいぐいと飲み干した。
どうして愛を諦める人がいるだろうか？私は彼女を愛している。それを疑ったことは一度もない。なのに、なぜ諦めるという選択をするだろうか？もし諦めたら、それは本当に愛なのだろうか？偉大なロマンスの英雄たちは皆、どんなことがあっても愛を追い求める。軍隊であろうと、ドラゴンであろうと、あるいは死であろうと、彼らは常に諦めない。私も英雄ではないのか？私はアメリカ合衆国大統領を救った。そして、その証となる勲章も持っている！これは私の物語。私は英雄なのだから、追い求めなければならない。それでも、グランペールは愚か者ではない。フランス唯一の武術である愛の道に精通している。黒帯も持っている。そしてピエール・フィリップは、人間のあり方について少なくとも一つや二つは知っているはずだ。それを証明する資格も持っている。グランペールに尋ねれば、きっと同意してくれるだろう。彼は自ら口にする以外に、あらゆることをしてきた。わからない…
フランソワは再びボトルからワインを飲んだ。ヴィンテージの赤ワインが心を落ち着かせた。再びコルクを閉め、横向きに寝返りを打ち、夢を見ながらぐっすりと眠りに落ちた。そして、何度もそうだったように、夢の中のフランソワは、もはや自分自身ではなかった。
ああ、この場所は嫌だ。DCはすでにクソみたいな場所なのに、タイラスがちょっとイライラするたびに、その冷たく死んだ中心まで降りていかなきゃいけないのか？
フランソワは、自分のものではない服を着て、暗い金属屋根の通路を歩いていた。そして、自分のものではない高さから、自分の視点を見下ろしていた。彼は、誰かの褐色の毛深い手首に留められた、誰かの腕時計を見下ろしていた。
そろそろ遅刻しよう。あの小僧どもがサラをあまり驚かせていないといいのだが。そう思いながら角を曲がると、見慣れた円形の部屋に入った。フランソワが出てきたばかりの廊下とそっくりな、トンネル状の廊下が三つ並んでいた。
中央には平らで丸い金属製のテーブルが置かれ、いつもの面々が周囲を取り囲んでいた。マクミラン将軍は最近国防長官の職を解かれたばかりだが、依然として五つ星将軍の地位にある。FBI長官のオースティン・クリールは、黒いスーツを着て将軍の隣に座り、薄い砂色の髪を梳かしている。トゥエルブのゼネラル・オペレーションズ・マネージャー、タイラス・ピープルズはクリールの向かいに座っている。そしてサラは小柄でブロンドの体格で、澄み切った青い瞳は、まるで古い天使の絵のようだ。フランソワは簡素な金属製の回転椅子に座り、サラの隣に座った。
「やあ、調子はどうだい？」フランソワは自分のものではない声で尋ねた。
「…大丈夫。」彼女はそう言うと、彼を見ずに、自分の親指の爪をもう一方の爪でつまみ始めた。フランソワは彼女のその癖をとても愛らしいと思った。
彼は自分の手ではない手を伸ばし、彼女のそわそわした手に重ねた。柔らかな温もりと、人形のような温もりを感じ、胸がいっぱいになった。
「大丈夫だ、まだ来てもいない。リチャードソン、ヴァルト、影山が倒れているから、遠くに座るスペースは十分あるだろう」彼はそう言って彼らを慰めた。
「…こうした負債が存在するという事実は変わりません！」マクミラン氏は拳をテーブルに叩きつけて強調しながら不満を述べた。
「ハノーバーさんは、フランス人男性たちは監視されていると断言しました。帰国後1週間も経たないうちに、彼女の携帯電話は盗聴されていた、そうですよね、ハノーバーさん？」タイラスは説明した。
「え、そうです。フランソワ・アントワネットとレミ・ルフェーヴルの携帯電話と自宅の電話は盗聴されています。フランスにいる限り、彼らは問題になりません。さらに念のため、America’sのエージェントに、彼らが反体制的な政治団体と繋がりがあるという口実で監視させています。」彼女は尋ねられると、両手を引っ込めて、ぴんと背筋を伸ばして座った。
かわいそうに、また勇気を振り絞らなきゃいけなかった。こんなことしたら誰でも怖がるだろうけど、彼女はこんなに小さくて、こんなに優しいんだから…
「ロッシタワーの大失敗に関わった変人は全員、間違いなく粛清されるべきだ！なぜこのカエルたちを生かしておかなければならないのか理解できない！」将軍は激怒した。
このままだと三度目の心臓発作を起こすことになるだろう。願わくば…
「マクミランさん、私たちにはもっと重要な仕事があるんです。」四つのホールのうちの一つから、どろどろとした声が聞こえた。
ああ、さあ始めよう。
3つの電動モーターの唸り音が、新人たちが好んで「三頭政治」と呼んでいた彼らの姿を視界に映し出す前に、その姿を知らせていた。彼らが姿を現した時、誰もが「来なければよかった」と思った。3人とも、かさぶたに覆われた病弱な緑がかった灰色の肌をしていた。全身にチューブが挿し込まれ、謎の液体が注入され、カニューレからは酸素も供給されていた。
男たち（囚人と呼べるかどうかは別として）には髪の毛が一本も生えておらず、白い囚人服を着て、クルーガー、フォン・グレーフィン、ティーデマンという名字が記されていた。服に名前が縫い付けられていないと、彼らは見分けがつかない、とフランソワは思った。彼らが開発した奇妙な化学物質のおかげで、100歳をはるかに超えて生き延びていたのだ。
まあ、それと、その忌々しい傷跡。
これらの忌まわしい物体にはそれぞれ剣の傷跡があり、その傷跡はかつてドイツでは名誉の印と考えられていた。
ティーデマンの眉毛は、右の眉毛の向こう側から鼻の上まで伸び、下唇の左側のすぐ下まで伸びていました。
クルーガーの左目の生え際から顎にかけて縦に傷がつけられていた。
フォン・グレーフィンには、口の右端から耳の上まで伸びる深い傷跡がありました。
話しかけてきた怪物はクルーガーだった。
「誰も聞いてないぞ、ドイツ！」将軍は叫んだ。
「マクミランさん、大声で叫ぶ必要はありません。私はただ説明をしただけです」クルーガーは続けた。
「会議を開会する」とタイラスは締めくくりに宣言した。「代理長官として、我々の理念により…友好的な大統領が就任するまで、議事進行を以下のように指示する。一、新大統領選出プロセスを迅速化する方法について協議する。二、エージェントの行動に関する最新情報の報告。三、ジェローム・Q・ヴァルトが務めていた主任科学者の空席、および影山紀人が務めていた主任医務官の空席を埋める候補者について協議する。」
「一番簡単な問題を先に解決したらどうだ？」オースティンは椅子に深く腰掛け、肩をすくめて口を挟んだ。「だって、主任医療官はエリアナ・アナンドでいいじゃないか。彼女はうちで働いているんだから。それに、主任科学者はヴァルトの子供になるのは間違いない。英語を話せる超知能エイリアンが他にいるなら話は別だけどね。」
「エリアナ・アナンドはあまりにも有名人です。影山氏の写真はネット上でたった一枚しか見つかりませんが、彼女は多くの新聞に登場し、講演活動も行っています。ヴァルト家の子供たちについて言えば、エリックは生来反抗的で、望ましくない人々と行動を共にしています。妹のエリックは…まあ、独房に閉じ込めておくのが一番です」とオースティンは反論した。
「あのクレイジーな女を使うべきだ。ヴァルトはいつも彼女は危険だと言っていた。今必要なのは『危険』な女だ」とマクミラン将軍は語った。
「また人間以下のサイコみたいな奴に核兵器のコードを渡そうとするなんて、とんでもない馬鹿だ」フランソワは冷笑し、いやらしい目で見る三頭政治に強く頷いた。
「カートライト氏をどうやって殺すつもりなのか知りたい。彼は本当に厄介者だ。リチャードソン氏を失ったのは本当に残念だ」ティーデマンが口を挟んだ。
「その点については、複数の計画を練っている。ダニエル・カートライトはなかなか捕まえられない男だ。彼は自分の部下ばかりを連れてきて、我々の所有物とは何の繋がりもない」サラの柔らかく少女のような声が言った。「彼の弟なら何かできるかもしれない。つい最近、彼の心理プロファイルにアクセスしたんだが、どうやら大統領に恨みを持っているらしい。それだけでなく、アーロンには暴力的な一面もあるみたいで――」
「ああ、なぜあのモンゴロイドを送り込んでカートライト氏とその家族を虐殺させ、それを動物の攻撃と呼んで終わらせないのか？」クルーガーは、半分笑い、半分咳き込みながら、最後の言葉を言い放った。
「それは馬鹿げている」フランソワは言った。
「ヘクター、彼の話を聞いてあげたらどうだい。そうすれば、大人たちが話している間に、あなたとサラがもっと仲良く遊ぶ時間ができるよ」とオースティンは言った。
「くたばれ、クリール。」フランソワは言い返した。
「ああ、子供たち、私たちは争わないようにしましょう」と伯爵夫人は話し始めた。
「黙ってろ、ドイツ人」将軍は命令した。
「秩序、秩序！」タイラスは槌を叩き、そして…
フランソワは雷に打たれたような衝撃で目を覚ました。
大統領閣下！
