超世界：アメリカン・ドリーム

クレイ1世

見知らぬ男とマルコは屋上へ移動した。

ミーシャは最前列中央に立った。

メイドさんはドクがいるドアを隠すために階下に降りていった。

フレンチーは警備員の手と足に手錠をかけた後、階段の最上部に陣取った。

そしてクレイは？

...ドラゴン女と一緒にこのクソ車の中に閉じ込められてるんだ。

「でも、僕はまっすぐ撃てるよ！」とクレイは反論しようとした。

「大丈夫だ。君も彼女も子供だ。二人とも使える力はない。だからトラックの中にいるんだ。ミーシャが建物の側面に穴を開けるから、そこに駐車して、作業が終わったらすぐに出発できる。それから、銃には岩塩の弾丸だけを装填しろ」とマルコは命じた。

「では、なぜ私はそんなバカなことをするのでしょうか？」

「誰も殺さない。彼らはただの普通の警官だ。家族もいるしね。」

「もし法が私を攻撃してきたら、私は反撃するだろう。」

「岩塩入り」

「それで彼らは私を早く殺せるんですか？」

「私の言うことを聞いてください。」

"なぜ？"

「だってずっとそうだったんだから！まだ死んでないだろ？」そう言ってマルコは怒って出て行きました。

クラットは忠実に12ゲージの赤いスラッグ弾を空け、代わりに緑色の岩塩シェルを装填した。10発しか持っていなかったので、ブルーバードショットシェルのパックも用意した。

メアリーは、人を殺してはならないと言われたが、致死性が低い攻撃方法は知らなかった。彼女は、トラックに近づいてきた警官がいれば、空中と足元に向けてサブマシンガンを撃つように言われた。

「こんなの馬鹿げてる。クソ豚どもを膝で殴ることすらできないなんて。だって、何でできないの？ACAB、そうでしょ？」助手席から彼女は文句を言った。クレイがハンドルを握り、ベッツィを膝に乗せ、彼女の引き金に指をかけた。

「マルコは俺たちが英雄だと思っている。英雄は必要に迫られない限り、人を殺すべきではない。」

「パニッシャーは人を殺すのよ」と彼女は指摘した。

「アメリカンコミック読んでるの？マンゴーとか、東洋の少女パンチラコミックの何て名前のやつしか知らないと思ってたよ。」

「田舎者、それは『マンガ』っていうんだ。しかもあれは日本人だ。私は半分中国人なんだ。」

「中国人、日本人、汚れた膝…」

「失せろ！」

「ああ、そうだね。フランク・キャッスルは正しかった。穴をいっぱい埋めればいいって言うけど、君と僕は少数派だよ。」

「少数派だから、それは嫌だろうね。」彼女はくすくす笑った。

クレイも笑いました。彼は良いジョークがわかるのです。

「ああ、誰も憎んでないよ。ただ自分の考えを話すのが好きなだけ。」

「それならあなたの頭の中は人種差別的なことでいっぱいですね。あなたは嫌な奴みたいですね。」

「落ち着いて。努力してるんだ。礼儀正しくなるように努力してる。寛容になれるように…努力してる。でも、少し時間がかかるよ。」

遠くでサイレンが鳴り響き、会話は途切れた。クレイはメアリーとほんの一瞬だけ視線を交わしたが、二人はすぐに視線をそらし、武器を構えた。クレイの通信機からマルコの声が聞こえてきた。マルコは見知らぬ男から声を奪い返し、再びクレイの耳に届いた。

「パトカーが5台。ヘリコプターは見えない。レミーはできるだけ静かにしておいた方がいいと言っている。騒がしければ、もっと警官が来るかもしれない。銃はなし。ミーシャとアグネスは外に出て、通路の両側から飛び降りる。クレイとメアリーはじっとしていてくれ。」

「マルコは動くなと言っているよ」とクレイはメアリーに言った。

「当たり前だろ、彼はもうそう言ってたよ。」

「分かってるよ。警官たちが来たから、思い出させる必要があるって思ってるんだろうな。」

二人は沈黙して見つめ合った。言葉になる前に、互いの合意がまとまろうとしていた。

「飛び降りて、このひどい出来事を見てみたい？」メアリーは尋ねた。

「もちろんだ」クレイは同意した。そしてベッツィーと野球バット、そして弾丸を全部集めて、メアリーの後を追って車から出た。

少女はサブマシンガンを背中に下げ、重いリボルバーを腰に下げていたが、クレイは彼女がどちらも使ってはいけないことを知っていた。「ほら」と彼女を止めた。「これを受け取れ。岩塩を撃つんだ。本気で撃ったら、マルコは豆好きの頭がおかしくなるぞ」そして、ベッツィーとポケットに入っていた残りの薬莢を彼女に手渡した。

「銃は要らないのか？」

「いや、バットは持ってる。大人の男の頭を殴るのは初めてじゃない」彼は彼女ではなく、警察が出てくるかもしれない通路を見ながら説明した。

「よかった。どうしたらいいと思う？だって、ここで突っ立ってたら、見かけたらすぐ襲われるから、一番いい考えじゃないよね？」とメアリーは尋ねた。

「わかった。二人は分かれて。お前はあっち側、俺はこっちに行く。マルコが静かに殴れって言ってたから、俺はバットで殴り倒す。もし俺が負けそうになったら、お前がぶっ飛ばしてやる。」

「まあ、いいでしょう。」そして彼女は正面玄関の中庭の反対側まで歩いて行き、柱の後ろに立った。

クレイは右に行き、同じ戦術を採用した。

「奴らが我々を包囲しようとしている」マルコが通信機で連絡してきた。「新人が屋根の反対側に回って、南西の木々の間から入ってくる警官たちを倒した。俺は北西から入ってくる2隊をカバーしている」

「私のドラゴンレディが北東をカバーしました。」

「何だって？何も隠してないじゃないか！車に戻って！」

「ゆっくり行けよ、相棒。車はすぐそこだ、まだ動いている。いつでも戻って発進できる。でも今は、マルコの誕生日パーティーでピニャータみたいに叩き潰したい豚が4匹いる。」

確かに、4人の警官が中庭の小道を、クレイから約9メートルほど離れたところに、ずらりと隊列を組んで歩いていた。彼らは正面玄関に集中していたので、クレイは身をかがめて逃げる体勢につくことができた。その時、金色の閃光と音が聞こえた。もし何度も聞いたことがなければ、クレイにとってこれまで聞いた中で最も奇妙な音だっただろう。

パーティーが始まったようです。

「一体あれは何だったんだ？」警官の一人が叫んだ。

「ジョンソン、報告しろ、あれは何だ？ジョンソン？畜生！」先頭の士官は肩に装着したトランシーバーに向かって必死に話した。

「コード3、警官が倒れた！」最後の警官がトランシーバーに向かって話した。

ああ、それは無理だ...

クレイは柱の後ろから飛び出し、一番近くにいた警官めがけて全力でバットを左に振り回した。警官の頭蓋骨にバットがぶつかったときの心地よい音と衝撃を味わうこともせず、足を切り替えて右に振り回し、最初の警官を殴りつけた。

二人は苦痛に呻きながら地面に倒れ込んだ。クレイは振り返ると、もう一人の男が銃を向けていた。

「武器を捨てろ！」

「あれは子供なのか！？」

「警察なんかクソくらえ！」メアリーは叫びながら柱の後ろから飛び降り、立て続けに二発の銃弾を発射した。

熱い塩の雨が露出した顔に当たり、警官2人は飛ばされ、苦痛に叫びながら床に転がった。

建物の周りから異常に熱い風が吹き抜けると、クレイは駆け寄って4人の警官から銃4丁を奪い取った。

さらに男たちが叫んでいる。

「あいつらを殺した方がよかったんじゃないか」クレイはそう声に出して考えながら、警官たちの足を思いっきり叩き、時折心地よい音を立てた。

「おい、何だこれ？！」

「何だって？ 十分に痛めつけないと、また起き上がるんだぞ。これで今夜は行動不能だ」クレイは、彼とメアリーが対処した警官たちだけでなく、建物の周囲にいた他の者たちの苦痛の叫び声をかき消そうと、大声で言った。

「今すぐ地面に伏せろ！」

クレイとメアリーは急いで振り返ると、何とかして建物内に侵入し、ミーシャとアグネスに交互に銃を向けている一人の警官がいた。

アグネスは両手を挙げていたが、ミーシャは動かずに立っていた。アグネスが左手の中指を下ろすと、指の一番上の関節が開いた。何かが空洞から飛び出し、警官の首に当たった。

彼は激しく震えながら倒れた。

「なあ、ドク、俺たちはここで引退してるんだが、いつ終わると思う？」クレイは通信機に尋ねた。

「おい、俺は全力で行くぞ。考えてみろよ、奴らは皆、素晴らしい医療保険制度と労働組合に恵まれている。くそ、奴らは今夜の終わりには全員引退することになるだろうな。」

「了解しました」とクレイは答えた。

「彼らを不具にする代わりに、手錠をかけるべきではないでしょうか？」メアリーは、地面で意地悪なうめき声を上げている人々を見つめながら尋ねた。

「ああ、そうだ！ 少なくとも二人とも二組ずつはつけなきゃ。手に一つ、足に一つ。」

そして、2人の子供は警官たちの腕を再び締め上げようとしたが、警官たちは明らかに抵抗したので、クレイは2人を数回殴らなければならなかった。

メアリーは、彼らが制止するのを許さなかったため、これをチャンスと捉えてさらに岩塩を彼らに撃ち込み、さらなる苦痛の叫び声を上げた。

「おい、相棒ドラゴン。メアリーが、警官たちが落ちた後に手錠をかけるという素晴らしいアイデアを思いついたんだ。もっと奴らが来る前に、走り回ってお前らが落とした奴らを全員縛り上げよう。いいか？」

「…ああ、実際。すごくいい。さあ、この子たちを縛り上げろ。」

「了解。建物を回って全員手錠をかけられるって言ってたよ。鍵だけは必ず持って行ってね。」

"そうそう！"

男たちから鍵を回収した後、彼らはすでに二人の子供を降ろし、焼けた髪の毛のような臭いが漂う建物の南西側まで走り回っていた。

地面に倒れた警官たちは日焼けしたように見え、服もところどころ焦げていた。爆発後に頭を地面に打ち付けたとみられる彼らは、手足に手錠をかけるのがずっと容易だった。

北西部では、警官全員がマルコの爆発的な威力を経験し、同様に脳震盪を起こした。

「おい、豚を全部囲いに入れた。これからどうするんだ？」クレイは通信機に話しかけたが、マルコが見下ろしている建物に向かって大声で叫んだ。

「車に戻って出発の準備をしろ」とマルコは命じた。

「まったく面白くない」とメアリーは不満を漏らした。

しかし二人とも中に入っていき、どちらも地面に倒れて痙攣している警官に触れようとはしなかった。

「おい、アグネス、この少年に何を打っているのか止めろ。俺はショックを受けたくないんだ」とクレイはロボットに命令した。

「了解しました」男の痙攣はすぐに止まった。クレイは男の足に手錠をかけ、鍵を奪い、メアリーも足に手錠をかけた。二人はミーシャが壁に開けた穴からトラックに戻り、車内に座った。

「配置に戻れ！次の攻撃がいつ来るか分からないし、ドクの攻撃がいつ終わるかも分からない。だが…」マルコは通信機越しに言った。

「終わったら話すよ」ドクは穏やかに答えたが、その声はクレイの耳にははっきりと聞こえたにもかかわらず、どこか遠くの方から聞こえた。

「了解、相棒」とクレイは答え、メアリーに中庭に戻るよう合図した。「この少年たちを脇に引きずり出すのを手伝ってくれ」とメアリーに言うと、二人はそれぞれ左端の警官の足を掴み、メインの通路から引きずり出した。

「なぜ動かすの？」メアリーは尋ねた。

「彼らの仲間も同じようにやってくると思う。動いたり身をかがめたりするスペースが必要なんだ。だからこの少年たちが邪魔にならないようにしておけば役に立つはずだ。」

「わあ、あなたは見た目や声、行動ほどバカじゃないのね」メアリーはそう言うと、警官の足を放し、次の警官をつかもうとした。

「都会っ子みたいに話さないからってバカにするなよ！お前らが聞いたこともないようなことなら、俺は全部知ってるんだぞ！」とクレイは反論した。

「ねえ、私、英語の補習授業に落ちたの。あなたの言ったことは意味不明だってことはわかってるわ」彼女は二人目の警官を柱の後ろに降ろしながら笑った。

「ほら、公立学校にも合格してないじゃないか！」クレイは笑いながら3人目の警官の足をつかみ、メアリーと一緒に警官を右側へ引きずり始めた。

「最後に授業に行ったのはいつ？」と彼女は言い返した。

「まあ、それは違うね。学校に来た時は、すごくいい成績だったよ」クレイは、授業をサボって廃品置き場をうろついたり、BBガンでリスを撃ったりしていた頃の思い出を語りながら、くすくす笑った。

「だから私たちはいつも年長者を尊敬するのよ、儒教よ、ビッチ！」そして彼女は警官の足を下ろして、両手で強調した。

「あなたは私よりたった一ヶ月年上じゃないの？」

「2年試してみろよ、田舎者」

「まさか騙されたか！」クレイは顔を熱くしながら吐き捨てた。「でも、中国の女の子は12歳になったらみんな身長が伸びなくなるんだぜ、分かるだろ？」クレイが自分の胸を手で覆うと、メアリーは恐怖と嫌悪感に歪んだ顔をして、彼の顔を殴りつけた。

女にしては、なかなか強烈な一撃だ。クレイの思考は、まるで何か別の何かに圧倒されたかのように、心の奥底から響き渡った。メアリーの顔が再び変わり、混乱と恐怖に支配されるのが見えた。クレイは自分の手を見下ろし、自分の体全体と共に、奇妙な赤い蒸気の雲に包まれているのを見た。その蒸気は、あらゆる毛穴から噴き出しているようだった。そして、皮膚の裏側わずか3センチほどに広がる大きな雲を抜けると、すぐに消え去った。

「マルコです。」

クレイは耳元で何百万マイルも離れたところからアグネスの声を聞いた。

「何？」マルコは答えた。

警察は複数のSWAT部隊を派遣しています。通常の警官が無線で応答しないためです。彼らは南から接近しており、10分以内に到着する予定です。

「お祭りに雨を降らせてくれてありがとう、このバカなロボット。12分くらい欲しい。」エリックはデバイス上で返信した。

「もう一度殴って」クレイは自分の声が奇妙に歪んでいるのを感じながら言った。

「何？」少女は困惑しながら答えた。

「殴ってみろ、このバカ野郎！」

そしてメアリーは、彼の睾丸を力一杯蹴りました。

クレイは消えた。

何か他のものが引き継がれました。