アディティヤ6世
ニューデリーにある西洋式の私立学校に通っていたアディティヤにとって、一番嫌いな授業は体育だった。彼は動きが遅く、太っていて、不器用で、背も低かった。つまり、運動能力など全くなかったのだ。一番嫌いな授業の中でも、一番嫌いなのはドッジボールだった。運動能力が全くなく、生徒たちから生意気な泣き虫だと思われていたため、アディティヤはあらゆる団体競技、特にドッジボールで常に最下位に選ばれていた。最下位だっただけでなく、相手チームの選手全員の格好の標的でもあり、彼が敵チームに入ると生徒たちは公然と喜んだほどだった。
今、ジャングルの深い谷底にいるアディティヤは、以前よりもずっと痩せていて、泣いてはいなかったものの、依然としてドッジボールが嫌いだった。だから、グル・モルが心の中で投げつける岩を次から次へと避けながら、彼が心の中で感じていた怒りは理解できるはずだ。
こんなことが3日間も続いて、足が地面から離れるのは飛び降りる時だけだ！アディティアは心の中で泣き叫びながら、またしても立っていた場所から飛び降りた。体が空けていた場所はたちまち岩に飲み込まれ、巨大な砂塵と小石の雨、そして大きな衝撃音が響いた。
「集中せよ！心と体は一つになるのだ！人や物を持ち上げたのと同じように、あなた自身も空に向かって持ち上げろ！」グル・モルは蓮華座に座りながら空中で叫んだ。
「集中しやすくなるのに…ちくしょう！」アディティアは再び身をかわした。「石を投げるのをやめろよ…ちくしょう！」彼は再び身をかわしたが、今度はかろうじて脚がカレーペーストに変貌するのを免れた。
「口を閉じていれば、集中するのもずっと楽になる！」グル・モルは叫びながら、アディティヤに特に大きな岩を投げつけたが、アディティヤは再びそれを避けた。「お前は心が強いからこそ、無生物を動かすことができる。だが、お前の心は自分の体を理解しておらず、体もお前の心を理解していない。最近のほとんどの人と同じように。お前は腰から下が麻痺した男のようだ。体は二つに分かれ、互いのことを知らず、互いを感じることも、意思疎通を図ることも、協調して働くこともできない。」
非難！
アディティアが走っていたまさにその場所に、巨大な岩が地面に激突した。アディティアは足を止めようと後ずさりしたが、緩んだ地面で足を滑らせ、尻もちをついた。
「止まれ！」グル・モルが高いところから叫んだ。
アディティアは動くなと言われる必要もなかった。彼はすでに地面に凍りつき、両腕を後ろに伸ばして座った姿勢で、ほんの数フィート先にある、彼の短い命を終わらせたかもしれない巨石を見つめていた。
「本当に馬鹿げている。一度も体を持ち上げようともしていない。ただ走って、しゃがんで、飛び込むだけだ。お前が努力しないなら、私も努力しない」グル・モルはそう言いながら、衝撃で地面に釘付けになっているアディティアの元へと降り立った。「ジョットに訓練させよう。何か役に立つことを教えてくれるかもしれない。さあ、立ち上がれ、坊主」グル・モルは杖をアディティアに差し出した。
しかし、アディティヤは恐怖で凍り付いたまま、それを受け取りませんでした。
そこで、グル・モルはアディティヤの頭の横をあまり強く突かずに突いたところ、少年は目を覚まし、杖をつかんで、苦行者の欺瞞的な力で立ち上がった。
アディティアさんはヨガの後すぐに岩を避け始め、昼食後洞窟に座り、まだ砲弾の衝撃から逃れられずに、空になったボウルを見つめていた。
「おい、起きろ、時間が迫っている。荷物を運ぶのを手伝ってくれ。」彼が顔を上げると、そこにはジョットがいた。彼女の黒くてビーズのような目は、嘲るような眉毛の下の濃い黒い円の奥から彼を見つめていた。
「ああ、何？」
「早く起きろ！」彼女が笑うと、アディティヤは飛び上がって直立不動の姿勢を取った。彼女は、箱が積み重なった洞窟の奥の窪みまで、乾いた疲れた笑い声をずっと響かせ続けた。「あれとあれを掴んで、それからついて来い」
アディティアは細長い長方形の箱を積み重ね、ジョットもいくつか箱を掴んだ。二人は洞窟を出て、峡谷の開けた場所へと歩みを進めた。アディティアは、彼らがいた場所には地面に奇妙な穴がいくつも開いていることに気づいた。よく見ると、その穴には明らかに人工物が入っていた。それは…
「穴をじっと見るのはやめろ！」ジョットが叫ぶと、アディティアは再び飛び上がり、少女は笑った。「あれは錨よ。棒を支えているのよ。グル・モルはあなたが運動神経が鈍くて遅いと思っているわ。支えるために、あれこれ教えてあげるわ。」
"どのような？"
「主に走り方ね。君は足の不自由な女の子みたいに走るよ。別に性差別的な言い方じゃないよ、だって私は女性だから。でも『足の不自由な』ってところはやっぱりちょっと気持ち悪い。とにかく、走った後は体操だ。ヨガの効果はもう出ているだろうし、アジリティをマスターできるだけのバランス感覚も身についているだろう？」彼女は早口で話しながら箱を開け、白い金属棒を取り出し、それを組み立てて奇妙な構造物にしていた。それが奇妙なまま進むまで、彼女はさらに進んでいった。そしてアディティアは、陸上競技用の器具らしきものを見つけ始めた。
"...うん..."
「よし、じゃあ、それを渡してくれ。ありがとう。まずは」彼女は構造物を作り終え、白いチョークの先端が付いた長い棒を頼んだ。アディティアは箱からそれを渡し、絵を描き始めた。「走る時は、体をしっかり張ってないとダメよ？グルの時にあんなにバタバタしてたの、あんな馬鹿げたことはしないで」彼女はアディティアの前に水平線を一本引き、その端から二本の平行線を引いて、アディティアから少し離れたところで終わるもう一つの水平のゴールラインを作った。「こうするのよ、わかる？」彼女はアディティアが横を向くようにその場で跳ね、左足と右腕を上げた。左腕は後ろに伸ばし、右足はつま先に近い方に置いた。「セメントみたいな足は嫌よ。かかとを上げて、足全体を地面につけないように、つま先で蹴り出すのよ」彼女はその場で元気よく走り始め、正しい走り方を披露した。 「ポケットをスワイプ！毎回手を腰に戻します！」
「これはきっと『心と体を一つにする』ということと関係があるんだろうけど、もっとこういうことに時間を費やしたほうがいいと思うんだ」とアディティアは我慢できなくなりながら言い始めた。
「いや、それは間違いだから、よく聞いて。ポケットに手を入れるって聞いた？」
「ああ、その血まみれのことは聞いたが、それは問題じゃない！」
「実は、このレッスンの目的は、足の不自由な妖精のお姫様のように走らないようにすることを学ぶことなのよ。」彼女は笑い、アディティアは彼女を軽くたたいた。
彼女はそれを難なくかわし、まっすぐ彼の腕の下をくぐり抜けた。彼が振り返った時には、彼女は彼からおそらく6メートルほど離れていた。
「遅すぎるわ！」彼女は笑った。「私は超人的に速いわけでもないのよ。ただ、太って甘やかされて育ったオタクじゃないだけ！学ぶ準備はできてる？それともまだ？」と彼女は尋ねた。
「私が超能力訓練の一環として体育をやるなんて、本気で期待できないよ。」
「このバカ！ お前の超能力訓練はほぼ体育だ！ 頭に脂肪がいっぱいついてるから、まだちゃんとした超能力の訓練もできないんだ。気付いてないの？ 赤ちゃんの頃に頭をぶつけたんじゃないの？ だって、一度ならずね？」彼女はマキシムの銃みたいに早口でまくし立てた。
「ああ、黙って！早く終わらせよう。どうすればいいの？」アディティヤは尋ねた。
「端から端まで走って。簡単でしょ。タイマーがあるから、どれだけ聞いてるか見て。」それから彼女は体育教師のように紐のついたストップウォッチを取り出し、アディティアのために作ったレーンの端に立った。「ここは大体20メートル。『行け』と言ったら、全力で走って。準備はいい？」
「当然だ」アディティヤは目を回しながら言った。
「ゴー！」そして彼女はストップウォッチのボタンを押した。
準備ができていなかったアディティヤ選手は、慌てて走り出し、全速力でレーンを駆け下り、ゴールラインを越えた後、よろめきながら立ち止まった。
「ひどい！本当にひどい！何のテクニックも使っていないのに、ひどいタイムだわ。もう一度やり直して、最初から！」と彼女は命じた。
アディティヤはスタートラインに向かって歩き始めた。
「だらだらしないで！準備はいい？」
「はい！」アディティアは答えた。
「覚えておいて。かかとを踏ん張らないで、つま先から走って、手をこう動かして」そして彼女は腕を体の近くで素早く前後に動かし、手で腰を軽く叩いた。「位置、よーい、ゴー！」
アディティヤは何時間も走り続けてきたように感じ、沈みゆく太陽がその気持ちを裏付けた。ジョットはアディティヤのひどい技巧と、練習中ずっとまともに時間を計れないことを罵倒し、嘆いた。アディティヤにとって、練習というより頭痛の種だった。アディティヤが洞窟から持ち出した道具はほとんど使われていなかった。プラブジョットは走り高跳びやハードルなど、様々な体操の技を何度も何度も披露しようとしたが、アディティヤが100回目くらいに顔から転んで鼻血を出したとき、ジョットは慈悲深く彼を解放した。
「だからグル・モルの言うことを聞いておくべきだ。無理やり早くやろうとすれば、結局は恥をかくことになる。いや、血を流すことになる。でも、結局は同じことだ。」アディティヤが気の利いた返事を思いつく前に彼女は立ち去ってしまった。彼はしばらくそこに座り、頭を後ろに傾け、鼻を叩きながら空を見つめていた。
じゃあ、どうすればいいの？あの恐ろしい幻がいつ起こるかなんてわからない。今にも起こりそうだ！以前ほど役立たずじゃない。もしかしたら、その時そこにいれば勝てるかもしれない。でも、どちらがいい？早くそこに行って、十分な力がないリスクを負うか、十分な力を得て彼らを救えないリスクを負うか？馬鹿げているように聞こえるかもしれないけど、前者の方が実はいい気がする。砂粒一つでも天秤は動かせる。そして、私が早く行かなければ、彼らは確実に死ぬ、そうだろ？私には友達が少ないから、今いる友達を生かしておかなきゃ！
血がほぼ止まったので、彼は立ち上がった。鼻を離し、裸足で洞窟へと戻った。この辺りでは誰も靴を履いていない。かすかな、まだら模様の光が、彼を漠然と正しい方向へと導いてくれた。洞窟に着くと、皆が既にそこにいて、皆が静かに食事をしていた。アディティヤが彼の場所に立ち、食べ始めた。
「どうだった？」グル・モルは空のボウルを脇に置きながら尋ねた。
「何だって？何も言わなかったのか？」アディティアは食事から顔を上げて、あざ笑った。
「そうでした。でも、同じ出来事でも人によって捉え方が全く違うこともあります。あなたの意見を聞きたいです。」
「私の意見を聞きたいの？」アディティヤは作り笑いをした。「私がこのプロセスを早めようとしたことに腹を立てたのね。だから、彼女を遣わして何時間も無駄に私を拷問させ、黙らせようとしたのよ！あなたの望みは叶ったわ。だって、私の考えでは、ひどい結果だったわ！私は速く走れないし、器用さも無いし、力もない。だから、友達はみんなひどい死に方をするのよ！」アディティヤは怒りの涙を流しながら叫んだ。
「あなたは予言を過信しすぎている。夢は叶うかもしれない。だが、必ずしも叶うとは限らない。それに、戦いがいつ起こるかは分からない。何十年も先のことかもしれない。それは、迫り来る脅威に一人で立ち向かえるだけの強さを身につけるには十分すぎる時間だ。」
アディティアは顔を拭くのをやめて顔を上げた
「何？」と彼は尋ねた。
「何が？」グル・モルは不思議そうに見つめた。
「『脅威に一人で対処できる』くらい強くなれるって言ったじゃないか。あの脅威が私の友達を、超人的な友達を全員殺したって言ったじゃないか？」
「そうだったね。」
「こんなにも強力な人たちが力を合わせれば勝てないのに、一体どうやって私一人でやればいいんだ？」
「ああ」グル・モルは詠唱した。「それは実に単純なことだ。訓練を完了すれば、友達が一緒に練習した時よりもずっと強くなるだろう。」
「どうしてそんなことが？ 心で物を動かすことはできるのに、エネルギーブラストを発射したり、建物を持ち上げたり…」
「そのような力は印象的で、致命的で、そして非常に尊敬に値します。しかし、心のシッディはより複雑で多様であるだけでなく、はるかに大きな可能性を秘めています。そして、私が教えてきた心のシッディを持つすべての弟子の中で、あなたの力が最も大きな可能性を秘めていると信じています。そして、もし私がそう言っても差し支えなければ、あなたは非常に聡明で賢明なグルなので、私の言うことはおそらく正しいでしょう。懸命に訓練し、心と体と魂を制覇すれば、迫り来る敵に隙はないでしょう。」グルは説明した。
え？私が？だって、アパートで怒って、黒服の男を殺したのよ。少なくとも、そう思ったの。強化ガラス越しに投げ飛ばしたの。あれは初めてわざとやったことだったの。彼はそんなに弱いわけじゃないでしょ？
ああ、そうか。敵の首謀者と遭遇して生き延びたのか。実に立派だ。彼は簡単に逃げたり倒したりできる敵ではない。シッディを極めた多くの有力者が、あのものの犠牲になったのだ。グル・モルの声がアディティアの頭の中に響いた。
「黒衣の男」をご存知ですか？
男たちだ。君が遭遇した存在は、数あるクローンの一体だった。黒衣の男もいるが、あの哀れな生き物は…気にしないでくれ。ああ、私は彼を知っている。
どうやって？
敵、自称マジェスティック・トゥエルブは狡猾だ。資金とコネを使って、特定の任務を遂行するために小規模なグループを雇ったり作ったりする。しかも、そのグループは裕福な後援者か小さな政府機関から報酬を得ていると思い込んでいる。私は、敵の支配下にある大学が結成した科学者グループの一員だった。私たちは幻覚剤と人間の精神の能力を研究していると思っていた。実際はそうだったが、すべては精神支配とシッディを持つ者たちの服従を目的としていた。
なんてことだ！どうやって逃げたんだ？
自らの力を発見し、逃亡した。インドへ渡り、しばらく医者として働いた後、ここに隠れた。地上であまりにも多くの害を及ぼしたため、暴力は永遠に断ち切ると誓い、敵が倒されるまでこの深淵から二度と出ないと決めた。だからこそ、君と一緒に頑張っている。君と仲間なら必ず勝てると信じている。この深淵を愛するようになったが、あの大いなる悪が世界から消え去れば、計り知れない重荷が肩から下り、ここから出られるだろう。
グルは、精神交信の間ずっと沈黙していたように、静かに立ち上がり、立ち去った。チョギャル、サルマン、ジャティカも立ち去り、アディティアはジョットとヤギと共に残された。アディティアは洞窟の床を見つめ、今聞いた言葉に畏敬の念を抱いた。アディティアは、グル・モルが自分の父親と親しかったからこそ、自分を助けたいのだと信じていた。
彼は勝てると思ってるの？勝てると思ってるから、こんなに私を助けてくれるのよ！彼は頭がおかしいのかもしれないけど、バカじゃないわ。彼が勝てると思ってるなら、私もそう思うわ！
そして少年は大きな希望に満ちて立ち上がり、ジョットを見下ろした。
「立て、このクソ野郎。やるべき仕事がある。」
「また顔を傷つけるつもりはないだろう？」
「たぶんそうするよ。でも、練習すれば完璧になるよ、そうだろ？」
日が完全に沈む頃には、アディティヤは汗だくになり、酷使のせいで体の隅々まで痛みが走っていた。プラブジョットに教わった練習は、どれもまずまずできるようになるまでやり遂げた。彼女はもう彼の走りを非難することはなく、アディティヤはスピードの違いを実感していた。つまずく前にハードルを数段跳ぶことができ、今では懸垂も何度も落車するまでにこなせるようになった。その夜、テントの中で大の字になり、キャンバスの屋根を見つめながら、アディティヤは考えた。
もう弱気になるつもりはない。役立たずになるつもりもない。臆病者になるつもりもない。そんなことは許さない。もし私が勝てたら、もし私たちが勝てたら、世界はもっと良くなる。私は自分のため、メアリーのため、友達のため、そしてマコトのためでさえも、ここで訓練しているのではない。私は世界を救うために訓練しているのだ。
責任の重圧に押しつぶされるどころか、不思議なことに、アディティヤの心は誇りと希望、そして決意が入り混じった、軽やかな気分になったようだった。これまで彼が成し遂げたことは、どれも重要だとは感じられなかった。
彼が話したすべての言葉、彼が取ったすべての行動、そして彼が過ごしたすべての日は、取るに足らない自動機械の機械的な動きに過ぎなかった。
今、彼は至高の責任を背負い、世界にとって大切な存在となった。彼の存在は無意味ではなかった。彼には意味があった。
