黒衣の男IV
黒衣の男は、曲がりくねった道を静かに走り、マイヤーズ家の屋敷へと戻った。二人の馬鹿な少年はまだ後部座席で眠っていた。黒衣の男が起こすまで、彼らはそのまま寝ていた。隣の席では少女が静かに、まるで彫像のように凍りついていたが、彼女の心臓の鼓動がリンカーンと同じくらい速く聞こえた。
でも彼女は衝突を恐れているわけではない。彼女は黒衣の男を恐れている。これは良いことだ。心理的条件付けがうまくいっている。
彼らは、マイヤーズ家の屋敷の、高くて頑丈な門に到着した。門には、大文字の「M」と、その「M」の窪みに埋め込まれたもっと大きな十字架の、一種のロゴが飾られていた。
黒服の男がリンカーンのダッシュボードから突き出たVahlt A&Aモバイルデータ端末に簡単なコマンドを入力すると、ゲートが軋みながら大きく開き、「M」と十字のマークが真ん中で分断された。リンカーンは滑るように通り抜け、砂利道をガタガタと音を立てながら進んでいった。
黒服の男はマイヤーズ・マナーの入り口前に車を止め、イグニッションからキーを抜き、トランクからスーツケースを掴んで脇に抱え、夜の闇へと足を踏み出した。まるで赤ん坊を抱き上げるように、黒服の男はまず弟のジョセフを抱き上げ、それから車の反対側へ渡ったガブリエルを抱き上げた。
黒服の男は運転席側に戻り、ドアを閉めてから玄関への階段を上り始めた。階段の半分ほど登ったところで、黒服の男は振り返ると、少女はまだ車の中でじっと前を向いて座っていたが、目の端で黒服の男をじっと見ていた。ゆっくりと、本当にゆっくりと、黒服の男は手袋をはめた手を上げ、指で合図した。少女がやって来た。彼女は機械的に階段を上り、黒服の男が止まったのと同じ段で立ち止まった。黒服の男はそのまま進み、少女も後を追った。
黒服の男はマイヤーズ邸全体の鍵を持っていた。正面玄関、裏口、ガレージ、小屋、すべての金庫、地下訓練施設の暗証番号、そしてジョセフ兄さんの机の鍵のかかった引き出しを開ける小さな鍵。黒服の男はこれらすべてをコートのポケットに、あるいは頭の中に持っていたが、それでも手を伸ばして正面玄関のノブを掴み、壊れるまで回した。ドアは勢いよく開いた。黒服の男は二人の少年を同時に近くのソファに放り投げた。ソファは後ろに滑り、傾き、危うく倒れそうになったが、重い木の音とともに脚の上に落ち着いた。
「マイヤーズ。」黒服の男が暖炉のそばにブリーフケースを置きながら大声で命令した。
少女は彼の肩から数センチのところまで駆け寄ってきたが、彼は彼女を必要としなかった。黒衣の男が求めていたのはジョセフ・ザ・シニアだった。そして当然のことながら、彼の呼びかけに応じたのはジョセフ・ザ・シニアだった。しかし残念なことに、彼の妻、本名チャリティ・グレース・アップルコット、現在のマイヤーズという女性も同伴していた。
攻撃的な戦闘能力はありません。明らかに非武装です。脅威ではありません。
「一体何をしているんだ！」ジョセフは妻たちの前では強気な顔をしようとしていたが、ソファに座っている息子たちを見て、その表情は崩れた。「ジョーイ！ゲイブ！」彼は息子たちがまだ生きているか確認しながら駆け寄り、妻も後を追った。マイヤーズは黒服の男の方を振り返った。顔のあらゆる線や輪郭に、抑えきれない怒りが刻み込まれていた。「息子たちに何をしたんだ！」鍛え抜かれた上流階級訛りの仮面は崩れ、辺鄙なカリスマ性を持ち、蛇を操る詐欺師伝道師の息子の声が露わになった。
「寝かしつけた。必要なら起こす。座れ。座れ。」 物事を早めるため、黒衣の男は命令に特別な力を入れた。マイヤーズのような愚かな男でさえ無視できない力だ。マイヤーズは娘に答えを求め、まだ彼女に対して持っていると思っている力を発揮しようとした。
「サラ！何が起こったんだ？！どうやって君たちを捕まえたんだ？」男はヒステリックになり、黒服の男の存在に怯え続ける娘の肩を掴んで揺さぶり始めた。
「サラ、兄弟たちと一緒に座りなさい。」黒服の男が滑らかに言った。
少女は黒衣の男の命令に従った。
「マイヤーズさん、あなたと奥様もお座りください。」
最初は彼らは動かなかったが、黒衣の男が彼らの反抗を認めてほんの少し頭をかしげた。
それから彼らはできる限り速く椅子を分けた。黒衣の男が座席配置の中央、暖炉の上にある巨大なキリストのタペストリーの前に移動して、話し始めた。
「メイヤーズさん、あなたのお子さんたちは今夜外出しました。あなたが注意を払っていなかったせいで、無事に逃げられました。あなたの集中力の欠如については以前にも話しました。この件は解決したと思っていたのですが？」黒衣の男が尋ねた。
マイヤーズは口を大きく開けたまま凍りついた。しかし、黒衣の男は兄ジョセフが答えるだろうと分かっていた。そこで黒衣の男はマイヤーズをじっと見つめた。
「えっと…わからない。彼らは普通に見えたけど…」
「お前は弱い。無能だ。既に本部に連絡した。これからは私がこの作戦を指揮する。」
「契約が成立したのよ！」女性は椅子から飛び上がり、攻撃的な姿勢を取りながら叫んだ。
力もスピードも、超人的な力も何もない。武器さえも持っていない。それでも彼女は攻撃態勢を整えている…どういうわけか、黒衣の男の胸にある循環器官が疼いた。いや、今は違う。今夜、私が子供たちをストーキングし始めてからずっと静かだ。追跡のスリルがそれを遠ざけるだろう。そう、今夜は些細な侵入や虚偽の主張はしない。
「座れ、さもないと降ろすぞ」黒服の男が女性に命令した。
今度は兄のジョセフが椅子から飛び上がる番だった。
「お前はいったい何者だと思ってんだ、坊主！」兄のジョセフは自分の立場を取りながら叫んだ。
黒服の男が冷静にM9ベレッタを取り出し、ジョセフ爺さんの顔のすぐ左に一発撃ち込んだ。狙い通りの効果だった。弾丸はジョセフ爺さんの顔の上でわずかに滑り、彼が音に飛び上がるよりも早く、かすかな血が彼の顔を伝い始めた。
「最後の警告だ。座って、静かにして、話しかけられた時だけ話せ。わかったか？」黒服の男が、絹のバスローブを着て、目を大きく見開いて喉を鳴らす牧師に尋ねた。
「あ、はい。」彼はどもりながら言った。
二人の大人は再び座り直した。黒衣の男が指を二回鳴らすと、二人の少年は目を覚ました。同時に、二人の少年は、黒衣の男が家の中に立っていることに気づいた。二人の目は、まるでヘッドライトに照らされた鹿のように大きく見開かれていた。
「もし君が今いる場所から動いたら、君たちが何かをする前にこの部屋にいる全員を殺すよ。」
二人の少年は凍りついた。呆然とした、恐怖に満ちた表情が彼らの顔に浮かんでいた。
「理解できたなら頷け」黒服の男が冷たく要求した。
少年たちは顔をしかめながら、プライドという不快な薬をゆっくりと飲み込み、うなずいた。
「よし。これからは公私を問わず、君たちは皆、私を『ロバート・アンドリュース』と呼ぶこと。これはコードネームだ。君たちは、ただ一つの目的、つまり合衆国政府に仕えるという、極めて厳格な教育の下で育てられた。君たちの訓練はすべて、アメリカのあらゆる敵、国内外の敵と戦う兵士となるためのものだった。君たちは『フリーダム・フォース・ファイブ』と呼ばれる別のチームと連携して活動することになる。父ジョセフ、サラ、ガブリエル、そして弟ジョセフ、君たちは皆『ファースト・ファミリー』と呼ばれることになる。君たちは、召集された時と場所で、フリーダム・フォース・ファイブの従属チームとして行動することになる。フリーダム・フォース・ファイブは、最精鋭の超人たちで構成される。マイケル・アーンソン、サンドラ・ディー・ジョーンズ、クロエ・エイブラムス、アヒガ・ワウネカ、そして私だ。匿名性を保つため、メンバー全員はコードネームを使う。ファルコン、プリズム、ミズ・ジュピター、ザスキンウォーカー、そしてCIAgent。毎回の出動前に台本が渡される。台本に従わない場合は厳罰が科せられる。もし日常的に台本に従わない場合は、君は死ぬ。逃げようとすれば、君の両親に埋め込まれた爆発インプラントが作動し、両親は死ぬ。何か質問はないか？」と黒衣の男が尋ねた。
沈黙。
サラは激しく震える手をゆっくりと上げた。
"はい？"
「…私たちは何を…すればいいんですか…？」
「言われた通りにやる。」
「でも…でも…殺す？」
"最終的に。"
沈黙。
「これから君たちは全員自宅軟禁だ。敷地から出たら死ぬ。衛星で監視され、地上にも工作員が配置される。ただ従えば、ほぼ普通の生活が送れる。しばらくすれば、君たちは有名人になるだろう。」
誰も何も言わず、皆が唖然としていました。
「次の指示を待ってください」黒服の男はそう言うと、スーツケースから同じ分厚い本を5冊取り出し、テーブルの上に置いて正面玄関から出て、リンカーンホテルに戻った。
黒服の男は車でホテルに戻り、ドアを開けて中に入って鍵をかけた。ベッドサイドテーブルに置いてあったノートパソコンを開き、ベッドに腰掛けると、すでに通話中だった電話に出た。
「終わった？」
「はい。マイヤーズ家の子供たちは全員家に帰り、ジョーンズには行儀よくするように注意し、マイヤーズ一家は事情聴取を行いました。」
「彼らは従うと思いますか？」
「ええ。特にマイヤーズ家の娘は、皆を生き延びさせるためなら何でもするわ。男の子たちはちょっと厄介者かもしれないけど、殴れば治るわよ。」
「素晴らしい。もうすぐ終わりです。これから最後の紹介を始めます。シアトルから始めますので、そちらにいらっしゃってください。」
"はい。"
「よし。今夜から出発だ。イベントはあと2日と6時間27分と4秒後に起こる。」
「ただちに、先生。」
「問題は解決しましたか？」
「静かにしてください。」
「そのままにしておいてください」
「はい、わかりました。」
電話は切れた。黒服の男がリンカーンに戻って乗り込んだ。
なんて卑怯者なんだ。
いや！黒衣の男は嘆いた。
どうしてあんな素敵な家族にそんなことをするの？家族がいないからといって、そんなことをしてはいけないわけ？
「黙れ！」黒服の男が叫んだ。
あの感覚？あの胸の疼き。なぜだったか覚えていますか？なぜあの女性はあなたにそんな気持ちにさせたのですか？あなたは彼女のことを覚えていない。あなたの人生で一番大切な女性なのに、覚えていない。覚えてはいけないと言われたから。
黒服の男がM9ベレッタを取り出し、その物に憑りつかれた場所へと向けた。金属の弾丸は黒服の男のこめかみに冷たく当たった。
沈黙。
黒衣の男がエンジンをかけ、私道から車を出し、西へ向けて猛スピードで押し出した。嘘をつき、陰謀を企む奴から必死に逃げようとしていた。アドレナリンでそれを葬り去ろうとしていた。静寂はシアトルまでずっと続いた。
