サラ5世
彼女は一日中４回昼寝をし、数日分よりも多く食べ、パンや砂糖でできたものは何でも腹いっぱいに食べた。
カーボローディングはエネルギー消費に欠かせない。エネルギーは攻撃、防御、そして回避に使える。この3つ、そしてそれらをこなせるかどうかが、生死を分ける。父はそう教えてくれたのに、今は父が絶対にしてほしくないことをするためにそれを使っている。これが成長ってやつかな。
ゲイブとジョーイはスパーリングに行くと言って地下室へ降りていった。二人が地下室に降りてきたバッグは、戻ってきたら装備でいっぱいだった。防刃ベスト、手持ち式テーザー銃、催涙スプレー、手錠、鉄球、ポーチ付き作業用ベルト、肌色の通信用イヤピース、そしてヴァルトA&A社製の戦闘ブーツ。父が長年かけて集め、使いこなすよう訓練し、許可なく地下室の外へ持ち出すことを固く禁じた道具は、今や三つのバックパックに詰め込まれ、それぞれの部屋に隠されていた。
サラはそれをベッドの下に置いていました。
夜になり、またしても吐き気がするような夕食の後、サラは自分の父親が殺人を企む二面性のある狂人であることを知らないふりをしなければならなかった。子供たちは寝たふりをするために急いで二階へ上がったが、ママが二階へ上がる途中でサラを止めたので、サラの心臓は胃に落ちそうになった。
「ねえ、気分は良くなった？以前よりたくさん食べるようになったわよ」ママは期待に満ちた笑顔で尋ねた。
「あー、そうね。だんだん大丈夫になってきたと思うわ」サラはすぐに同意した。
「何か必要なことがあったら、話したいことがあったら、いつでも言ってね。」ママはサラを抱き寄せ、ぎゅっと抱きしめた。サラはしばらく母親の腕に抱きついたが、すぐに手を離した。
「よし、おやすみ！」サラは素早く背を向け、階段を駆け上がり部屋へと駆け込みながら、さらに早口で言った。時計は7時半を指し、彼女はアラームを9時半にセットし、バイブレーションのみにしていた。
ナイトスタンドのバイブレーションで目が覚めてから20分が経ち、サラは服を着て準備万端で立っていた。頑丈なベルトは、長めのアスレチックシャツと、タイツの後ろまで届くオーバーサイズの薄手のジャケットの下に隠されていた。重いブーツは普段履きではないものの、数え切れないほどのトレーニングですっかり自然と馴染んでいた。髪は三つ編みにして頭の周りにまとめ、全体をバラクラバで覆って帽子のように丸めていた。
髪の毛は掴まれます。掴まれないようにしましょう。
結局のところ、サラは鏡で自分を見てもほとんど自分自身だとは分からなかったが、それは良いことだと思った。
必要なものがすべて揃っていること、特に通信機器が耳に入っていることを再確認してから、彼女はドアに鍵をかけ、寝室の窓を開け、周囲の屋根の上に出て、下の方に向かって滑り降りた。そこでは、予定通り他のみんなより先に部屋を出て、ジョーイと一緒に下で待っていたガブリエルがいた。
ゲイブは自分の窓から飛び出し、ジョーイの部屋まで飛び上がり、二人を下に飛ばした。
ガブリエルの力強い翼は、一振りで彼を真上に舞い上げ、サラは待つ彼の腕の中に飛び込んだ。二人は静かに、静かに着地し、ガブリエルは翼を背中に吸収した。巨大な付属肢は縮み、皮膚にシームレスに溶け込んでいった。
言葉は交わされなかった。計画段階で、言うべきことはすべて言い尽くしていた。出発時に音を立てないように、ということを強調していたのだ。ゲイブが先頭に立ち、サラの部屋の真向かいの柵に向かって突進した。サラは彼の後を追い、ジョーイはすぐ後ろをついてきた。父親に教わった行進の隊形通りだ。
フェンスに着くと、ゲイブは再び翼を広げ、サラはその背中に乗り、二人は高いフェンスを軽々と飛び越えました。着地する頃には、ジョーイはすでにフェンスの頂上まで登り、そこから飛び降りていました。
ゲイブは懐中電灯で作った地図を見る機会を得た。それからコンパスを頼りに、右、彼らの敷地を取り囲む森へと向かう手振りをした。
サラも彼の後ろに並び、3人は森の中を街に向かって下り始めた。
兄妹はできる限り音を立てないように森の中を進み、必要に応じて凸凹した地形をよじ登った。6メートルほどの落差に差し掛かると、ゲイブはまずジョーイを、次にサラを飛ばしてから、さらに進んだ。森は静まり返っていた。子供たちの足元で枝や瓦礫が砕ける音と、時折聞こえる虫やカエルの音だけだった。新月の夜に出発したので、ゲイブは暗闇に紛れて飛べたが、その利点は同時に欠点も伴っていた。懐中電灯が必要になり、それが彼らの正体を暴いてしまう可能性があったのだ。LEDライトは道を照らしてくれたが、そこから発せられる人工的な青い光は誰の目にも明らかだった。
目標は11時半までに森を抜けることです。そうすれば、街外れのガソリンスタンドにタクシーが待機しているはずです。ロザリン・デ・ラ・ヴェガのコンサート会場まで連れて行ってくれるので、運転手は私たちの本当の目的地を知りません。そこから病院まで1.5マイル（約1.5キロメートル）歩きます。簡単そうに聞こえますが、今のところ、このハイキングはのんびり散歩するほどの道のりではありません。
退屈なサラは心の中で思った。誰にも、あるいは何にも気づかれないように、絶対に話さないでおくことにしたのだ。サラは今、携帯電話とヘッドホンを家に置いてこなければならないことを嘆いていた。携帯電話には追跡アプリが入っていて、両親は簡単にアクセスできるのだ。
ドリー・パートンが聴けたら、この散歩はきっと100倍楽しくなるはず。「神様？ルールを破って親の言うことを聞いてないのは分かってるけど、でも、良いことをしていると信じたい。だから、お願いだから、この散歩をもう少し早く終わらせてくれない？」と彼女は祈った。
そして彼女の祈りは聞き届けられた。再び歩くことに集中することで、2時間は楽しいものではないが耐えられるものとなり、3人は土手を滑り降りて道路に出た。
「ああ、森から抜け出して本当によかった。犬が吠えてる！」ジョーイは列の最後尾にいて、沈黙の掟が終わるアスファルトに降り立つやいなや、文句を言った。
「さあ、静かにしてくれ。まだ歩いていく用事が残っている。ガソリンスタンドは道を半マイルほど行ったところにある。」ゲイブは傾斜した道を指差しながら言った。
サラはその端に薄暗い人工の光が見えました。
「じゃあ、終わらせよう。」ジョーイは大きくため息をついた。
彼らは行進隊形をとり、一直線に約6フィートの間隔を保ちながら、歩道をゆっくりと歩いていった。
サラは半マイルを気にしませんでした。平坦な舗装道路を半マイル歩く方が、先ほど通ってきたひどい不整地より百倍ましだと考えたからです。
この人里離れた道では、深夜の時間帯に車は一台も通っていなかったが、彼らは土手近くの道の端を走り続け、いざとなれば人目につかずに済むようにしていた。幸いにも、タクシーよりも10分早くガソリンスタンドに到着し、皆待望のトイレ休憩を取ることができた。
ガソリンスタンドとコンビニエンスストアの前の縁石に立っていたサラは、偽物の青いライトで目が痛くなるのを感じながら、右側にクラシックな黄色のタクシーが停まっているのに気づいた。ゲイブは運転手に何か知らせたに違いない。タクシーは目の前の縁石に停まり、こう尋ねた。
「君たちマーフィー一家か？」彼は年配の男で、歯の乱れ具合から判断すると、ひどい歯医者か依存症のどちらかだろう。古い絨毯のようにもつれた白髪が輪になっている以外は禿げ頭で、ひどく色褪せたアロハシャツを着ていた。
「そうだ、僕たちだ、行こう」とゲイブは言い、縁石から降りて助手席側に回った。
ジョーイは縁石に一番近い後部座席のドアを開け、最初にサラを乗せ、その後自分も乗り込んで再びドアを閉めた。
運転席は走り去った。運転免許証にはジム・ボブ・リーと記されていたが、もしかしたら免許なんて持つべきではなかったのかもしれない。車は大きく揺れながら発進したり止まったり、ブレーキをかけたり発進したりと、とにかく何でもありだった。一時停止標識を無視し、赤信号もいくつか無視し、その間ずっと神経質そうに兄弟たちにペラペラと喋っていた。
「そうそう、そう、コンサートのことね？コンサートは大好きだし、可愛い女の子もたくさんいるし、君たち男の子なら問題ないはずなのに、君はね！この小娘、男の子たちから離れろよ。君みたいな甘ったるい南部美人は、コンサートに来る男の子たちに近寄るべきじゃない。神様、証人として、あいつらが君にバンで「遊びに来い」って誘ってくるんだぞ。ああ、神様、バンの中で何が起こっているかなんて、もう何も言わせないでくれよ。ありとあらゆるナンセンスなことが、君の人生を台無しにするんだぞ！」
「……わかりました。バンはダメです。ありがとうございます。」
「その通りだ、バンはダメだ！たとえ派手に塗装されててもな。昔はユニコーンやドラゴンで塗装されたバンに乗ってたよ。主を見つける前の話だ。だから、ひどいコンサートボーイなんて嫌だ、って思ってた。でも、救われたんだ！ああ、主よ、そう、私は神の力強い救いの光によって救われたんだ。誰かのソファに縛り付けられていたんだ。誰かのソファだったのは確かだ。自分のものじゃなかったから。着ている服とその日に買ったガラクタ以外何も持っていなかったのに、そのソファに縛り付けられてた。誰かがラジオをかけてたんだ。で、いいかい、そのラジオで説教者の声が聞こえたんだ。どんなに卑しく、どんなにひどく、どんなにひどい悪党でも救う価値はある、自分で救える、そして神は彼らを清めて、ピカピカの新品だ。もう8年もジャンクフードを断ってるし、この仕事で新しい歯も手に入るし、もしかしたら恋人も見つかるかも。ラジオでジョセフ・マイヤーズって聞いたから。みんなジョセフ・マイヤーズ知ってる？
「いや、彼は牧師だって言うのか？」ジョーイは尋ねた。
サラは彼に「あなたは面白くない」と言っているような表情を向けた。
彼は微笑んだ。
「ああ、そうだ、最高だよ。彼はテレビにも出ているけど、ラジオの方が好きだ。なぜかはわからないけど、多分僕がそういう古風な人間だからかな。ただ言えるのは、あの人に命を救われたってこと。とにかく、ここに来たわけだしね」
「ああ、ここを曲がれば、その先にあるはずだ」ゲイブは同意した。
振り返ると、サラは3ブロックにわたって、盛装した人々が列を作っているのが見えた。列の終点はネオンサインで、今日のオープニングアクトはロザリン・デ・ラ・ヴェガ、クアンだと告知されていた。クアンは、サンドラ・ディーが熱狂していたR&Bシンガーだったとサラは覚えている。
サンドラ・ディーのことを考えていると、サラは州のフェアでサイクロン号から降りたときと同じような気分になったが、すぐに気を取り直した。
我々はミッションの最後の最も重要な段階に入っている。パニックになってそれを台無しにしてはいけない。
タクシーの運転手は会場の向かい側で彼らを降ろし、兄妹は運転手と神の祝福を交わしながら去っていった。運転手が見えなくなるまで待ってから、兄妹は会場から方向転換し、病院へと向かった。コンサート会場から離れて道を歩くのは、まるで流れに逆らって泳ぐか、魚の群れの中を泳ぐかのようだった。兄妹の進む方向とは反対方向に人々が流れ込み、皆が興奮しておしゃべりし、中にはシー・クアンやデ・ラ・ヴェガのグッズを身につけている人もいた。
もしこんなことが起こらなかったら、サンドラが私をあのコンサートに連れて行ってくれただろうか。いつも家で一緒に音楽を聴けばいいと言っていたのに、彼女はいつもライブは違うって言い張るから、私も折れて一緒に行くことにした。彼女の言う通りだった。だから最初のコンサートも、いや、すべてのコンサートもサンドラと一緒に行った。サンドラのおかげです。でも今は、サンドラが私を病院に連れて行こうとしているんです。
病院から2ブロックほど離れたところで、ゲイブは急な曲がり角を路地へと入った。サラとジョーイもそれに続いた。ゲイブは急に方向転換して二人のほうを向き、両手でこっそりと話しかけ始めた。
「よし、みんな、行くぞ。病院はすぐそこだ。作戦は決まっている。建物の裏にある救急隊員用の駐車場に行き、サラが皆の機嫌をよくしてから制服を着せる。それからカメラを2台、あちこちでぶっ壊す」と彼は、サラがガラスに光が反射しているのが見える建物の2か所を指差しながら言った。「サラを担架に乗せて、髪の毛に火がついたみたいに廊下を走り抜けるんだ」
「そうだね。」サラとジョーイは声を揃えて同意した。
サラが先に行かなければならなかった。彼女は「プランA」であり、変装を解くために男たちが人々を寝かせるのは「プランB」だった。サラは「プランA」を成功させると決意していた。幸運なことに、救急隊員のほとんどは週末の祭りで何か大惨事が起こるのを待って通りをパトロールしているようで、周りに人が乗っている救急車はたった1台だけだった。彼女は慎重に近づき、まずレンガの壁の向こう側にある自分の場所がカメラに隠れていることを確認した。そして、黒い鉄格子の間から覗き込んだ。
2人の男が緊急車両の外側に寄りかかりながら、3人の女性とワイン1本が関わった最近の出来事について陽気に話していた。
よかった、彼らが幸せならいつも楽だし、それに、男の人はそういうことについて話すときは大抵余計にバカだから、私はただ...
彼女は自分の力、心の奥底に宿るエネルギーの塊を見つけるために、心を内側へと向けた。彼女はそれを探し求め、ここで使える感覚を見つけた。サラは兄弟たちとの訓練で、何度もこれを実践していた。
「マインドコントロールなんかじゃない」とパパは、ゲイブを普通の満足した状態から大喜びにさせようとした時、彼女にそう保証した。「これは…催眠暗示のもっと効果的な形なんだ。州のフェアで懐中時計を誰かの顔に振り回したあの男みたいにね」
「でもパパ、あの男がローリー氏を鶏のように鳴かせているのを見たんだよ。」
サラはその記憶を消し去るために首を振った。
次のように使用できるものが必要です...
9歳のある夏、両親は息子たちをレスリングの大会に連れて行きましたが、サラは家に残ることにしました。ジョージアの焼けつくような暑さの中、サラは家族の敷地内を何時間も一人で探検したり、走ったり、登ったりして過ごしました。やがて、若さゆえの元気さは打ち砕かれ、疲れ果てて汗だくになりながら、サラは家路を急ぎました。体にぴたりと張り付く重い服に嫌悪感を募らせていたのです。家に入ると、服を脱ぎ、シャワーを浴びて、すぐに眠りに落ちました。
それがそれです。
サラは父に教わった心象を思い浮かべた。銃に弾倉を、コンピューターにディスクを装填するように、感情を力に込める。記憶を紅茶のようにじっくりと浸し、ホースから水が噴き出すように標的に撃ち込み、びしょ濡れにする。まさにそれを実行した。暑い夏の日を胸のあたりに込め、男たちに向けて撃ち込んだ。効果は即座に現れた。二人はその場でよろめき、何時間も遊んでいたせいで膝は突然力が抜け、疲労で目は垂れ下がっていた。
「なあ、兄弟、なあ」と、バンに一番近い男が、ほんの数秒前まで保っていた背筋を伸ばした姿勢を崩し、今度は車に寄りかかって言った。「そろそろ昼寝したいんだが、バンの中で横になってもいいかな？」彼はぼんやりと、制服が急に着心地が悪くなったのか、服を引っ張りながら尋ねた。
「俺も同じ気持ちだ。他にも警戒している人はいるだろうし、俺たちが…そうすりゃ問題はないだろう。ああ。」もう一人の男も同意し、シャツを脱いでアンダーシャツを露わにした。
「わかった、じゃあ…ほんの数分だけ」最初の男はそう言うと、運転席のドアの鍵を開けて座席に座り、靴を受け取った後、バンの中に足を入れた。それからドアを閉めた。サラは彼が残りの服を脱ぐのが見えた。二人目の男はバンの後部座席に乗り込んだ。
サラが路地裏の兄弟たちに合図を送ると、ゲイブは一直線に空へ舞い上がり、建物の上空を飛び越え、路地裏で見つけたと思われる棒のようなもので2台の防犯カメラを叩き壊した。続いてジョーイがやって来て、手袋をはめたサラをフェンス越しに押し上げた。
ジョーイは立った状態から楽々とフェンスを飛び越えた。彼の脚力は普通の人間よりもはるかに強かった。ゲイブはバンのそばに着地し、翼を収納してから自分の手袋をはめた。運転席側のドアを引くと、ドアが勢いよく開いた。
「ぐっすり眠ってるよ」と彼は言った。「疲れすぎて、ドアに鍵をかけるのを忘れてたんだ。順風満帆だよ、みんな！」
サラさんはバンの中を覗いたが、すぐに振り返ると、運転席で意識を失っている男性が下着姿になっているのが見えた。
少年たちは救急隊員の服に着替え、サラは担架が動く音が聞こえるまで振り返らなかった。ジョーイが担架を取り出し、片手でサラのところまで運び、サラのところに置いていった。
「さあ、乗れ。遺体袋も開けておいたぞ。」彼は馬鹿みたいに笑った。
「悲観的にならん。カートを動かさねえ」サラが命じると、彼はそれに従った。サラはバッグの中に入り、ジョーイは彼女のファスナーを締めた。
バッグの中は真っ黒で、プラスチックと強力な洗浄液のような匂いがしました。
「よし、行こう」とゲイブが言うと、サラはカートが動き出すのを感じた。
カートの上で揺れながら、カートの輪郭やうねり、そして地面の小さな石との衝突を感じながら、サラは心の中で考えました。
これは私が今まで乗ったジェットコースターの中で最悪のものだったに違いない。
サラは二重扉が開く音を聞いた。袋の中は病院の不快な臭いで満たされ、消毒液でうまく隠せなかった病状の匂いが漂っていた。袋の上部から小さな穴が一つ空いていた。おそらくジョーイがサラに呼吸用の通気口を残したのだろう。
むしろ、怠けて袋をきちんと閉めきれなかったようです。
遠くで機械の作動音とオフィスの電話の呼び出し音が聞こえ、騒音の大部分はカートの車輪の音と兄たちの重々しい足音だった。サラが病院の奥深くへと進むにつれてカートは揺れ、音がより大きく聞こえてきた。
「すみません、それをここには持ち込めません。」
自信に満ちた女性の声が聞こえた瞬間、サラの心臓は止まった。
「ああ、ええ、わかっています。」
サラはジョーイが早口で話すのを聞いた。
「ああ、でも、君を探してたんだよ。この遺体安置所に持っていく前に、君を見つけなきゃいけないんだ。」ゲイブは、無茶苦茶なことを言い始めた。
「一体なぜ私を探していたのですか？」と女性は尋ねた。
「まあ、君個人じゃなくて、ただの病院職員だよ。でも、この辺りには誰もいないみたいだから、君を見つけられてラッキーだったよ」ゲイブは気まずい笑い声を上げて言い終えた。
みんなしっかりしろよ。嘘を6つくらい用意してないってどういうこと？私が何とかするから。
サラは再び自分の内を見つめ、1年生の時の記憶を思い起こした。担任のターナー先生は、まだ1年目の若い新任教師で、図書館へ一緒に行くボランティアを募集していた。ターナー先生と図書館の大ファンだったサラは、どうしても手伝いたいと強く思った。
遺体袋の中のサラはその記憶を心臓に込め、女性の声の方向へ発射した。
「サンドラ・ディー・ジョーンズの部屋を探しているの」サラはジョーイの声を低く、それなりに真似して言った。
「ああ！お手伝いします！そのかわいそうな女の子は3階の315号室にいます。」女性の声は以前よりずっと柔らかく、そしてとても熱心になった。
「うん？ありがとう！それと、えーっと、警備員とかはいるかな？」とジョーイが尋ねた。
「ああ、そうだ、昼夜を問わず彼女の家のドアのすぐ外に警官が座っているんだ。」
「シフト交代があるか、警備員が移動する時間があるか知っていますか？」とゲイブは尋ねた。
「いいえ。でも、もし彼に聞きたいなら、私が呼んであげるわよ、問題ないわ！」彼女は妙に嬉しそうな声で続けた。
「それは素晴らしいわ！ただ、彼には私たちだって言わないで、彼には…彼には…って言って」ゲイブはなかなか言い出せずにいたので、サラはジョーイの声に戻した。
「FBIの黒いスーツを着た男が電話してきて、話をしに来るから黒服の男が現れるまでここで待てって言ってたよ。」
「その通り！それに、僕たちや他の誰かに会ったことは絶対に言わないでね。」ゲイブはすぐに同意した。
「わかった！すぐに対応するわ！」サラは女性がボタンを押し始める音を聞いた。
カートは再び動き始め、サラはエレベーターの音が聞こえ、そしてカートが床とエレベーターの隙間を通過するのを感じました。
「もうこの忌々しいものから抜け出してもいいの？」と彼女は尋ねた。
「いや、部屋に入れないと。まだ上に誰がいるか分からない。警備員はいないとしても、看護師か医者が数人いるはずだ」とゲイブは説明した。
「さあ、急いで。このバッグはちょっと座り心地がよくないわ。」
「でも、役に立つよ。あの女にはその衝動がどこから来ているのか分からなかったから、君が彼女を少し押すのが簡単になっただろう？」とジョーイは言った。
「ああ、でもまだ臭いわ」サラは抗議した。
「死んだ人を入れるからだよ」ジョーイはくすくす笑った。
エレベーターが再び鳴り、サラは動き出したのを感じた。上の階では、ゲイブが部屋の説明を読み上げる声が聞こえた。
「3時46分、3時39分、3時20分……3時15分」彼が言い終えると、列車は止まった。
サラは動き始めたが、ゲイブは彼女の肩にしっかりと手を置いた。部屋の反対側でエレベーターの音が聞こえ、ドアが閉まる音が聞こえた。
「あの少年はちょうど出発したばかりだ。完璧なタイミングだ。」
サラはドアノブがガタガタと鳴るのを聞いた。
「鍵がかかっています。ジョー、お願いです…」
サラは物音と、それから金属的な音を聞いた。
"ありがとう。"
カートが少し動き、ドアが閉まると、サラはジッパーを下ろした。彼女は息を切らしながら起き上がり、辺りを見回した。
病室は暗かったが、袋の中で過ごした時間のおかげでサラは慣れていて、はっきりと見えていた。リノリウムの床、小さな浴室、そしてすぐ隣のベッドの足元しか見えない。明らかに誰かがいるベッドだ。サラは袋から足を出し、静かに床に置いた。壁に沿ってゆっくりと角を曲がると、病院のベッドに横たわるサンドラ・ディーの顔が、何かの機械の薄暗い青い光に照らされていた。彼女はすっかり元気だった。心臓がドキドキと高鳴るサラは、友人のそばに忍び寄り、そっと彼女の口を手で覆った。
「サンドラ。」彼女はささやいた。「サンドラ！」
サンドラ・ディーの目が瞬き、焦点を合わせ、そして大きく見開かれた。サンドラが抵抗し始めたので、サラは口を離した。
「ここで何をしているの？！どうやって入ったの？頭がおかしいの？」サンドラは小声で言った。
「大丈夫よ！大丈夫よ。ジョーイとゲイブと一緒に入ったの。あそこにいるわ」サラが指さすと、兄たちは恥ずかしそうに手を振った。「ここに来たのは、えっと…ちょっと知りたいことがあって。実は、いくつか知りたいことがあったの」サラは友人と目を合わせることができず、ベッドの上の薄い病院用毛布に話しかけた。「どうして教えてくれなかったの？」サラの顔から冷たい涙がこぼれ、毛布に落ちた。
「なぜ言わなかったの？」と彼女は答えた。
サラは頭を上げ、サンドラを怒りの目で見つめ、熱い涙を流した。
「あのね！」サラは唸り声を上げた。「あなたには力があるのよ。何かがおかしいってずっと感じてたけど、今まで…」
ドアが勢いよく開く大きな音がして、少年たちはびっくりして、サラは振り返った。戸口には、暗闇に隠れて黒ずくめの男が立っていた。
「もう十分です。マイヤーズさん、ジョーンズさんから離れてください。ガブリエルとジョセフ君は下がってください。これでは勝てませんよ。」彼は落ち着いて、はっきりと、感情や抑揚を一切表に出さずに話した。まるで退屈そうに聞こえた。
「賭けてもいいか、この気味の悪い老人は…」ジョーイは黒服の男に対して攻撃的な姿勢を取りながら話し始めた。
サラの力は、彼女が怖がっているときに時々起こるように、ひとりでに発動し、黒衣の男の感情を感知しました。
憂鬱と自己嫌悪の全体的な感覚の下には、面白みを帯びた冷たく厳しい殺意がありました。
ジョーイが彼と戦ったら、彼は死ぬだろうし、差は縮まらないだろう。
「やめて！」サラは叫び、前に進み出て、構えていた兄の腕を掴んだ。「彼の言う通りよ。もう勝ち目はないわ。ちょっと…ちょっと…待とう」サラはゆっくりと、兄たちが聞き取れるよう、そして自分自身も考える時間を確保するために、言葉を区切って話した。
彼が私たちを殺す可能性はどれくらいある？ できる。でも、本当に殺さなければならなかったなら、入ってきた時に名乗らなかったはずだ。彼は私たちがここにいることを望んでいない、それは間違いない。脱出するために何かできることはないか？ 力を使うとか？ さあ、考えてみよう！
「ところで、もし私の感情が今より少しでも変化したら、まずあなたを殺さなければなりません、マイヤーズさん。」
「おい！誰と話してると思ってんだよ！」今度はゲイブが攻撃的な動きを見せた。
サラは急いで彼の前に出て彼を止めた。
「彼女の言う通りよ」サンドラ・ディーはベッドから叫んだ。「彼は普通の人間じゃない。あなたたちがどれだけ大きくて強いかなんて関係ないわ。あなたたち二人を犬みたいに貶めるわ。ただ…彼の言う通りにすればいいのよ。そうすれば物事はいつも楽になるわ」サンドラ・ディーはそう言い終えると、視線を反対側の壁の窓の外へと向けた。
サラはサンドラの恥を感じるのに共感能力者である必要はありませんでした。
「さて、君たち三人が振り向いてくれたら、すぐに手錠をかける。帰りはすぐだから、長く手錠をかけておく必要はない」黒衣の男は説明した。
「どこにも行かないよ」ガブリエルは冷たく言った。
そしてそれに応えて、拘束が解けたジョセフはサラの背後から飛び出し、黒衣の男の腰にタックルを仕掛けたが、ジョーの長年のレスリング訓練と超人的な力はほとんど効果がないらしく、黒衣の男はわずか二歩後退しただけでジョーイの前進を止めた。
しかし、それで十分だった。二人とも廊下にいたため、ゲイブは飛び出してきて翼を広げ、攻撃する蛇のように右翼を螺旋状にねじり、短くしてから、急速に広げて黒服の男の胸に突き刺し、彼を数歩後ろに吹き飛ばした。
サラはこの攻撃パターンを認識し、自分の番だと分かりました。
ジョーイは襲撃者にタックルし、もし彼らが倒れなければ、ゲイブが翼攻撃をしかけ、襲撃者がまだ制圧されていない場合、サラはかつて説教中に父親から感じた正義の怒りの感覚を内側から呼び起こし、その感覚を手に集中させ、それが赤い煙として現れ、最後にそれを襲撃者に投げつけ、接触すると赤いエネルギーが爆発するだろう。
サラはそんなことは何もしてません。
彼女はじっと立ったまま、サングラスで隠れた黒服の男の目を見つめた。
「殺さないで。」彼女は自分自身がそう言うのを聞いた。
サラは自分の要求が黒服の男の顔に表れているのを見て、男はそれを許可した。
ジョーイの背骨に強烈な肘打ちが起こり、ジョーイは顔からタイルに叩きつけられ、落下の衝撃で地面が割れた。
黒衣の男は、まさに顔面に直撃しようとしたゲイブの翼からの攻撃を受け止めた。彼はゲイブの翼の下をくぐり抜け、翼をひねった。サラの弟は痛みに叫び声を上げ、よろめきながら前に倒れ、黒衣の男を背後に追いやった。
黒衣の男は片足を上げてゲイブの頭蓋骨の後ろへ前蹴りを放った。恐ろしい音とともに蹴りはゲイブの顔面を壁に叩きつけ、そのまま突き抜けた。黒衣の男は壁の穴に手を入れ、ゲイブの頭に何かした後、意識を失ったジョーイの元へ歩み寄り、かがみ込んで手でジョーイの頭に何かした。黒衣の男は立ち上がり、サラと向き合った。
「君が分別のある人だってことは分かっていた。だから、眠らせる必要なんてない。ついて来い」そう言うと、彼は片手でジョーイを抱き上げ、意識を失った彼の体を肩に担いだ。
黒衣の男はゲイブの頭を壁から引き抜き、気絶した際に翼を引っ込めていたゲイブをもう片方の肩に担ぎ上げた。黒衣の男は何も持っていないかのようにサンドラの病室に入っていった。
「ジョーンズさん、そのままでいてください。もう少しの間、あなたが怪我をしていると世間に思わせておく必要があります。動けば、あなたの家族は死にます。すぐに警備員が戻ってきますよ。」
サラは、戦いが始まって以来初めて振り返った。サンドラが
黒服の男は部屋から出て行き、サラがついて来ないことに気づき、立ち止まって「急いで」と言った。
そしてサラは一瞬の躊躇もなく彼の後を追いかけました。
病院のすぐ隣にある駐車場にたどり着いた。1階の入り口すぐ近くに、ピカピカの黒リンカーンの四ドアレッカー車が停まっていた。サラは、二人の少年を肩に乗せたまま、黒服の男がポケットに手を伸ばして鍵を取り出し、ドアを開けるのを黙って見ていた。男は二人の少年を後部座席に座らせ、シートベルトを締めた。二人の頭は不気味に垂れ下がっていた。
「君は前に乗って、俺は運転する。」黒服の男は命令した。
サラは再び飛び上がって従いました。
逃げろ！隠れろ！殺せ！このバカ！ベルトに何かあるんだ、奴の頭を吹き飛ばせ、殴れ、蹴れ、噛みつき、引っ掻け、何とかしろ！サラは心の中で叫んだ。
サラは我を忘れて、機械的に車に乗り込んだ。まるで自動クレーンが箱を持ち上げて降ろすのを見ているようだった。そこには思考も感情もなく、ただクレーンが動かす動きだけがそこにあった。サラは、映画の観客がスクリーンに向かって叫ぶように、自分に命じたことをすべて実行できたが、そうしなかった。なぜなら、彼女の心の奥底にある何かが、隠れれば見つかる、逃げれば捕まる、抵抗すれば死ぬと告げていたからだ。この瞬間、サラを非凡なものにしていたすべてのものが、運転席の隣に座り、エンジンをかけ、その場から飛び出した怪物の恐ろしい存在感によって打ち消された。サラは涙を流した。
あらゆる訓練を積み、あらゆる力を尽くしたにもかかわらず、彼女は本当に無力でした。
