敏郎2世
敏郎は誠と一緒にレンタカーを借りに行きました。
リュウは盗んだ車をホームレスの野営地近くのいかがわしい場所に持ち込み、ナンバープレートを外し、キーをイグニッションに差し込んだままドアを開けたまま放置した。しかも、マスクを着けたままだった。バンの中にあった証拠は、数晩寝坊したり、ドライブに連れ出されたりすれば、完全に破壊されるだろう。
支払いをするのはマコトなので、彼女が選んだ車は黒のメルセデスの4ドアSUVだった。
「そんな高価なブランドは注目を集めるかもしれない」トシロは説明しようとした。
「他のは全部ひどい。これなら大丈夫だ」誠は言い放ち、会話を終えた。
リュウとパクはその車に大喜びしていたが、ジェイは予想通り無関心だった。
有名な男とその恋人をホテルに残し、マコト、リュウ、トシロウは、窓やドアに重い鉄格子がかけられた大きなレンガ造りの荒れ果てた建物であるスパイショップ「フォックス」へと出かけた。
中には、棚に並べられたたくさんのぬいぐるみがあり、どれも妙に目が大きく見開かれていた。トシロはそれがベビーモニターだろうと思った。床には白い箱が4段に積み重ねられており、それぞれの一番上の箱は開いていて、何かの文字がテープで貼られていたが、トシロにはそのほとんどは読めなかった。
「通信機器は必要ありません。それらはボディガードが作ったバッグに入っていたものです。ただし、カメラと道具は必要です」とトシロウはリュウに説明した。
「ドローンはどうですか？」とマコトは尋ねた。
"どういう意味ですか？"
「リモコンカメラみたいな。建物の中に入り込めるくらい小さいのがいいんじゃないかって考えてたんだ。動物みたいなリモコンカメラがあるんだよ、見てよ」 箱の山の間を歩いていると、マコトは立ち止まり、上から一つ取り出した。大きなネズミとリモコンのようなものを取り出した。
「お嬢さん、気をつけてください。それは5000ドル相当の機材です。当店では『壊したら買い取ってもらう』という厳格な方針を採用しています」と、カウンターの後ろにいたガチョウ首の老男性が言った。
トシロはほんの数語しか理解できなかったが、マコトが英語で謝罪の言葉を言うと、リュウがすぐに翻訳した。
「それは実は悪い考えではないよ。建物の調査にも役立つだろうしね。」リュウは同意した。
「わかった、分かった。そのまま進もう。ここにはカメラがたくさんあるから、僕らの映像はできるだけ少なくしたいんだ。」トシロはそう言うと、カメラなしで先に進んだ。
結局、彼らは「鍵屋のトレーニングセット」と銘打たれた防犯ツール2セット、マコトのリモコン式ネズミ、空中ドローン2機、地上ドローン1機、そしてキーカード複製機を購入しました。この機器はコンピューターに接続した状態でキーカードをスワイプし、付属の空白カードをスワイプするだけで複製が作成できます。この機器は「スペアキーメーカー」と銘打たれていました。カードでの支払いをめぐって、英語でのやり取りが少しありました。
リュウさんは後に、オーナーは現金での支払いを強く希望していたが、結局約7000ドルを支払ったため諦めたと説明した。
彼らは、日中にすべての材料を集めた後、今夜、3つのチームに分かれて、リュウとトシロが休暇中の酔っ払った日本人ビジネスマンのふりをして周囲を歩くことに決めた。
パクさんはアイドリング中の車のハンドルを握り、いつでも走り出せるように準備していた。一方、マコトさんは助手席でドローンをいじりながら技術サポートを提供していた。
もちろんジェイは一人で、今夜正面玄関の警備員交代を計画し、裏口は別の日に計画することになった。
彼らはホテルに戻り、マコトは泥棒の道具を除いて買ったもののほとんどを持ち去り、リュウとトシロウはしばらく部屋でその道具を使って練習した。
「リュウ」とトシロは言い、たくさんの薄い金属製の器具がどのように機能するかを学ぶために、セットに付属していた透明な南京錠をいじり始めた。
"うん？"
「君と一緒に何か試してみたい。私の力を使った何かを。」
「どういう意味ですか？」リュウはシースルーのロックを脇に置き、トシロを見上げた。
「私が人の心を読むとき、得られるのは最新の情報、つまりその人が今考えていることだけです。でも、もっと深く理解できれば、私の力はもっと役に立つでしょう。その人が考えていないことを知ることができる。質問することで自分の正体を明かす可能性もなく、相手の心の表層に届くのです。」
「おい…なかなかいいじゃないか！」彼は少し考えながら同意した。「スーパーヒーローっていつもパワーアップするから、君もやってみたらどうだい？ どうすればいいんだ？」
「よく分かりません。アイデアはあるのですが、うまくいくかどうかは実際に試してみるしかありません。それでも手伝っていただけますか？」
「そうだ！やってみよう、何をすればいい？」
やれやれ、彼は子供のように浮かれている。馬鹿げている。でも、もしうまくいけば、これは天才的なことだ。ずっと感じていたんだ…思考は波のようなもので、押し寄せるままに流されていく。でも、もし水の中へ足を踏み入れたらどうなるだろう？海へまっすぐ歩いて行ったら。新しい考えが見つかるだろうか、それとも溺れてしまうだろうか？
「さて」とトシロはベッドサイドテーブルを開け、いつものペンとブランドもののメモ帳を取り出して言った。「ここにいくつか単語を書いて。ちゃんとした文章で。それからメモ帳を脇に置いて、関係のないランダムな単語を考え始めるんだ。他の雑務を押し通しながら、君が書いた文章を探してくるから、いいか？」
「その通り！」リュウはメモ帳をひったくると部屋の反対側へ急いで行き、紙を引っ掻きながら時々立ち止まって考えました。
トシロはこの機会に立ち上がり、ストレッチをした。練習中ずっと座りっぱなしだったため、古くなった筋肉はすっかり疲れていた。10分ほど経つと、リュウは部屋の隅から立ち上がり、メモ帳を背負ったトシロのところへ戻ってきた。
「よし、準備はいいか？」
「準備はいい？目を合わせて、できるだけ他のことを考えて。君が書いたものを探してくるよ。準備はいいかい？」
"いつも。"
トシロは集中し、顔をしかめて、リュウの精神から発せられる波動を目の前に探した。すると、それは素早くやって来た。重さなど感じさせない力の波紋が、そよ風よりも柔らかく、彼の頭にぶつかった。
牛。ウサギ。青。沖縄。タイ料理。
役立たずのガラクタ。これを乗り越えよう…
トシロはそれ以上強く押すことはせず、前進し、自分の心の探針をリュウの思考の水の中へとさらに深く入れていった。
カナ。ヒナ。北海道。そして、私が書いたからといって…
トシロは意識を集中させなくなり、ぎょっとした。リュウの思考を前に進めようとしていた時、階段で踏み間違えた時のような、突然の落下感覚に衝撃を受けた。その感覚に続いて、断片的な文章が聞こえた。
「何？何？何だったの？見つかったの？」彼らはトシロの肩を掴み、反対側のベッドに座っているトシロに近づきながら尋ねた。
「ああ…そう思う…」「そして、私が書いたから…」とだけ言ったんだけど、引用の残りの部分が聞き取れなかったんだ」とトシロは説明した。リュウは目を見開いた。
「そう！それが最初の引用だった！まあ、一部だけど、それでもすごい！どう思う？痛かった？インド人の子は、無理をしすぎてしばらく昏睡状態だったんだって…」
「大丈夫だよ」トシロが口を挟んだ。「ちょっと…君の考えに…気を取られて…集中できなくなってしまったんだ」
"それはどういう意味ですか？"
「わからない。君の思考を辿って、君が考えていた言葉から、より深い何かへと落ちていったんだ。何か感じたかい？」
「いえ、何も。言葉を考えることに集中しすぎていたんです。何か感じるべきだったのでしょうか？」
「そうは思わない。私が相手の心を読んでいるのに、誰も気づかなかった。もう一度やり直した方がいいと思う。あの引用の残りの部分は、たぶん理解できると思う。どこかで聞いたことがあるような気がするから。」
そしてリュウはその言葉を聞いて悪魔のような笑みを浮かべた。
「一度貸したと思うけど…いや、貸したくないんだ！」彼は笑いながら首を振った。「頑張って続ければすぐに分かるよ。ただ…二度と『滑らない』ように気をつけろよ、いいか？」
「そう、そう、とにかく考え始めてください。」そして部屋は再び静かになりました。
トシロは少し間を置いてから、再び自分の種から手を伸ばし、リュウの精神へと波を探した。そして再び、何の問題もなく波に捕らわれた。
レモン。火。壁。ホテル。そしてこの本を書いたからには――水。安全。コンクリート。
しまった！また落とした。今回は落ちなかった。もう一回試してみろ、彼は気づいていない。
草。暑さ。酒。船。この本を書いたからといって、私が変わったとは思わないでほしい。
「この本を書いたからといって、私が変わったとは思わないでください」とトシロさんは暗唱した。
「そう！すごいね！どうやってやったの？」リュウは興奮して飛び上がった。
「とにかく挑戦し続けたんだと思う。どこから来たんだろう？本当に懐かしい感じがする。」
「村上龍の『限りなく透明のブルー』です。」龍はうなずいた。
「ああ、同じ名前だから最初に思い浮かんだんだね。前に貸してくれたことあったよね？」
「ええ、一緒に仕事をし始めて1年くらい経った頃です。休憩時間に読んでいたら、面白いかどうか聞かれたんです。『自分で見て』って答えました」
「ああ、覚えてるよ」トシロはしばし思い出に浸った。彼がそれを読んでいる間、千尋が膝の上に座って、どこで手に入れたのか尋ねていたことを思い出した。職場に新しい「友達」ができたと彼が話した時、千尋はとても嬉しそうだった。「よし、また行こう」トシロは、その考えを脇に押しやりながら言った。
彼女のことを思い出すと、それほど辛くはなくなるけれど、それでもくよくよ考えるべきことではない。彼女はきっと、二度と誰も彼女のように傷つかないように、私に戦い続けてほしいと思っているだろう。
トシロは再びリュウの心の中に侵入し、さらにナンセンスな言葉で迎えられた。
バナナ。カラス。黄色。
トシロは再び押すと、レコードの針が溝を探すように、別の線を見つけた。
決してあなたを見捨てたり、失望させたりはしません...
竜介はこの考えを英語で考えていたため、意味を完全には理解していなかったが、敏郎はその言葉を声に出して繰り返した。
「わあ！これ、わかった？英語だと理解しづらいと思ったから、日本語の文章に少し混ぜてみたの。何の歌かわかる？」
「いや、全然。言葉の意味すらよく分からない。でも、今はもう十分だと思う。少し昼寝しよう。今夜10時にここを出発するんだから」トシロはホテルのベッドに横になりながらそう言うと、リュウも同じようにして黙って同意した。
携帯電話のアラームが鳴り、敏郎は浅い眠りから起き上がった。竜介が体を起こして起き上がるまで、アラームを鳴らし続けた。二人は黙って身支度を整え、二人ともまだ正式な刑事だった頃にはよく見られたスーツを着込んだ。日本人ビジネスマンであることを主張するためだ。
トシロは拳銃からマガジンを取り出し、弾が完全に装填されていること、予備の弾丸が入っていることを確認してから、脇の下に下げたホルスターに銃を固定し、ホールに出て行った。リュウも彼の後を追った。
パクとジェイは既にマコトの部屋の外で、刑事たちが近づいてくるのを待っていた。二人は静かにお辞儀を交わしたが、誰もこんな遅い時間に話す気分ではなかった。トシロが拳を振り上げてドアを叩く前に、ドアが開き、マコトが彼を押しのけて通り過ぎた。
「急いで。」彼女は振り返って肩越しに彼らを見ることもせずそう言った。
パクとジェイは彼女の後を追ったが、トシロはリュウの説得力のある視線を待って、この傲慢な少女の後を追った。エレベーターで一階に降り、一同は正面玄関からホテルを出た。少し歩くと、駐車場に停められたレンタルSUVに着いた。
「さあ、全員イヤホンをつけましょう。覚えておいてください。ジェイが韓国語を英語に通訳し、リュウスケが必要に応じてどんな言語でも日本語か英語に通訳します。私たちはグループで行動し、車は止まらず走り続けます。そして、危険の合言葉は『彗星』です。」トシロウは最後の一言まで日本語で話し、リュウスケはそれを英語に通訳し、ジェイはパクにすべての情報を伝えました。
竜介が運転していた。SUVのヘッドライトは役に立たなかった。周囲の建物がそれぞれに派手な光を放ち、暗闇を照らしていたからだ。通りでは人々が夏の蝉の大群のように、大勢でわめき散らしながら、大勢で話し合っていた。
いい隠れ場所だ。このバカどもは酔っ払ってるように見える。しかも数が多いから、気づかれずに何度も建物の前を通り過ぎられる。でも、車に乗っているチームは大変かもしれない。急いで逃げる必要があるなら、ここでは信号無視が違法ではないようなものだ。逃走中に歩行者をなぎ倒したら、目立たないようにはできない。道路の渋滞も問題だ。この車は大きいが、他の車の運転手に突っ込みたくない。これらの潜在的な問題が現実にならないように、捕まらないようにするのが一番だ。
「おい、ジェさん、路上で人と一緒に走れるのか？」トシロは英語で話してみた。
「問題ないよ。こういう大勢の集団には自然に隙間が生まれるものだ。ほとんどの人は、すぐに接近してくるのでその隙間を活かすほど素早さがない。逆に、ほとんどの人は遅すぎる。僕はそういう問題を抱えていない」ジェイはくどくどと呟いた。
リュウがトシロのために通訳した。
「よかった。」老刑事はぶっきらぼうに言った。
影山ビルから3ブロックほど離れたコインパーキングに龍介は車を停め、4時間分の現金を預けた。ビジネス街に近いため、車も人も通り過ぎにくくなり、敏郎の不安は和らいだ。
パクは運転席に座り、車はまだアイドリング状態だった。マコトは助手席に行き、ノートパソコンとドローンの準備を始めた。ジェイは車から降り、近くの路地へと足早に歩き出し、ストレッチを始めた。リュウスケはジャケットのポケットに手を伸ばし、透明な液体が入った小さなペットボトルを取り出した。
「ウォッカ。ミニバーから持ってきたんだ。髪とスーツのジャケットに少し塗っておけば、誰かに止められた時に酒の匂いがするから。」
「いい考えだ。それと、少しろれつが回らないこと、そして歩き方が少し揺れることがあれば、僕たちがただの酔っ払いのバカ二人だってことは誰だってわかるはずだ。」トシロも同意し、二人はこっそりと酒をかけた。
突風が敏郎のそばを吹き抜けた。
ジェイは準備万端だ。いや、もう配置に就いているはずだ。急いだ方がいいだろう。
トシロは、若者たちの小さな集団が通り過ぎるのを見計らって、わざと不安げに一歩前に出た。トシロは、マコトがミーティングで見せてくれた写真で見覚えのある、背の高いガラスのオベリスクに向かって歩いていた。リュウスケを伴い、トシロは最後の通りを渡り、影山の本社があるブロックへと向かった。建物は今、彼の頭上に見えており、距離が縮まったことで、その高さがより際立っていた。
「どちらへ行けばいいですか？」竜介はたどたどしい日本語で尋ねた。敏郎は震える手で建物の左側を指差して答えた。
そこら中に窓があり、カメラも少なくとも 3 台はあった。私たちはまだここに到着したばかりだが、私たちの能力をもってしても、これは容易なことではないだろう。
二人は選んだ直線の道を左へ進み、トシロは彼らが通り過ぎる間、建物から目立たないように目を離さなかった。
夜でも明るくて出入りもスムーズ。すぐ隣は賑やかな通り。一体どうやって入ればいいんだ？何か方法があるはず…
歩道では歩行者が通り過ぎ、車がひっきりなしに走り去っていった。湿った夜の空気は、たとえ迷彩柄とはいえ、トシロに自分の服装を深く後悔させた。左の方では、リュウがスーツのジャケットをだらしなく脱ぎ始め、床に少し引きずりながら、まるで苦労しているふりをしているのが見えた。リュウスケは結局、そのくそったれのジャケットを腰に巻いた。
悪くないアイデアだ、見た目も良くなるし。それに、この服の中で泳いでいるみたいだし。
トシロはジャケットを脱いで肩にかけ、ネクタイを緩めて、喉の周りのひどい圧迫感を取り除いた。
空気中に水が充満していて、あの忌々しいものが私を窒息させていたため、私はほとんど呼吸することができませんでした。
角を曲がり、建物の正面を歩き始めた時、トシロは正面玄関に警備員がいるのを見つけた。背はそれほど高くないが、トシロ自身よりは体格の良い、まるで人間のような男が私設警備員の制服を着て、防刃ベルトに重々しく拳銃をぶら下げていた。
警備員の視界に入る前に、トシロはドアの向こうの入り口に視線を走らせた。ガラス越しに、さらに二人の警備員が見えた。一人はフロントデスクに、もう一人は建物の左端、四つのエレベーターの間の中央の壁際に陣取っていた。トシロは警備員の視界に入るほんの一瞬前に意識を集中させ、ずんぐりとした男の精神に手を伸ばし、簡単に中に入ることができた。
すごく熱いのに、今度はだらしない奴らが来た。入れてくれなんて言わないほうがいい。さあ、進み続けろ、同じ顔のクソ野郎ども。
トシロは、彼らが通り過ぎる間、警備員の意識を切り離し、周囲の世界に再び集中し、その男の頭の中で聞こえた音をメモして、英語を話せる人にそれを繰り返し伝えられるようにした。
さらに右に曲がり、今度は建物の脇に出た。そこには、数人のホームレスが建物の足元で寝ていた。トシロは、うっかり彼らの一人を踏んでしまわないように、リュウスケの後ろについた。
彼らのうち少なくとも一人は余分なお金を稼ぎたいと思っているはずです。おそらく彼らに陽動作戦を仕掛けてもらったり、追加の監視役になってもらったりできるでしょう。ただし、彼らの情報がどれほど信頼できるかはわかりません。
カメラを多数設置する傾向は、建物のこちら側でも続いています。
トシロは3つを数えた。各角に1つずつ、そして建物の中央から6メートルほどの高さに1つ、下を見下ろしている。こちら側の残りの部分はコンクリートとガラスで覆われ、開口部はなかった。
いよいよ面白い展開だ。彼らは最後の右折をし、そこは荷降ろし場のある路地だった。路地はひどく汚れていて、床にはゴミが散乱し、数メートルおきに怪しい水たまりができていた。元刑事二人はそれを避けようとしていたが、そこには一匹の猫の死骸が落ちていた。ほとんど腐乱していた。
左側には四つの大きな建物の裏手があり、それぞれに荷降ろし用の桟橋と巨大なダンプスターが四つずつ設置されている。右側には影山ビルがある。四つの建物と同じ長さで、それよりかなり高いが、荷降ろし用の桟橋は三つしかない。影山ビルの中央の桟橋は開いており、内側からオレンジがかった黄色の光が、深く鈍い青色の夜の路地に飛び散っていた。
中型の貨物バンが 1 台外に停まっており、その横で 4 人の男が大声で話していた。2 人は路上に立って見ているだけで、1 人はバンの中に立って、荷物を積み込み場のすぐ内側にいる最後の男に荷物を手渡していた。
英語の会話、重なり合う声は、トシロには意味不明だった。しかし、二人の元刑事が男たちの射程圏内に入ってくると、とりとめのない会話は止まった。何もしていなかった一人が立ち止まり、彼らの方を向いた。
「"Hey! This is private property, you can't be here!」
「あ、ご、ごめん、迷っちゃった。友達と飲んでたから、えーと…タクシー探さないと！」 リュウスケは訛りを強くしてわざとろれつが回らないように話し、外国語の難しいところを両手でパントマイムして、最後の単語で勝ち誇ったようなジェスチャーをした。
「Yeah, yeah, whatever, buddy, just get the hell outta here.さようなら。」男は軽くお辞儀をして話を終えた。
トシロは、馬鹿どもが笑っている隙に、荷物置き場を覗き込んだ。整理整頓されているが埃っぽい、清潔な箱が、いたるところにきちんと並べられており、荷物置き場のドアから6メートルほど離れた業務用エレベーターがはっきりと見えた。灰色のぼんやりとした物体が荷物置き場に入り込み、中を飛び回り、そして飛び出していく。男たちが笑い終わる前に、全てが起こった。
「おい、そよ風を感じるか？一体何なんだ？」
「いや、君はそれを想像したに違いないよ。」
「そうだ、仕事中にヘロインを吸うのはもうやめてやろう、このクソジャンキー！」二人はまた笑い、トシロとリュウは出口に向かってスピードを上げてSUVに戻った。
トシロは後部座席のドアを開けて飛び乗り、リュウも反対側で同じようにした。
「ジェイ、彼らが戻ってきたよ。君も戻ってきて」とマコトは英語で言った。
「了解。」ジェイの退屈そうな声がトシロの耳に聞こえた。
次の瞬間、大きなぼんやりした物体が車のそばに止まり、その場でくるりと回転すると、そこには普段着を着たジェイがいた。
彼は灰色の衣装を着ていたのに、あっという間に着替えてしまった。彼のスピードはすごい！
ジェイは車に同乗したが、危険を伴う偵察任務に就いていたことを全く見せなかった。
一方、トシロはまだ汗をかきながら、高鳴る心臓を落ち着かせようとしていた。
「入ったのか！？何を見たんだ？何が起こったんだ？」と竜介は問い詰めた。
「入口を見つけたと思う。」
