黒衣の男3世
きちんとしたホテルのベッドに、黒服の男が座り、ベッドサイドの時計を見つめていた。黒服の男には命令があり、その命令は黒服の男にホテルを出る時間を伝えていた。時計は次の分へと進み、いよいよ時間になった。黒服の男は立ち上がり、ホテルの部屋の当たり障りのない温度から抜け出し、肌寒い夜へと歩み出した。
黒服の男がコートのポケットから鍵を取り出し、リンカーン・タウンカーのドアを開けた。
黒い服を着た男がエンジンをかけて車を発進させ、ほとんど人がいない通りを走らせた。不気味な静けさが心地よかった。
「マイヤーズ家に行って、ジョセフ長老の従順さを確認し、ジョーンズ家の娘の従順さも確認し、現地事務所に報告しろ。分かったか？」代表者が命令した。
「はい、わかりました」黒服の男が答えた。
こうして、黒服の男はマイヤーズ家の1マイル離れた場所に車を停め、車から降りて道路から森の土の扉に入り、日常点検を行っていた。
アーマーを装着。胸、肘、腰を軽く叩く。脛、太腿、膝を軽く動かし、Vahlt Arms & Aeronautics Blacktie ボディアーマーのほぼ無重力のような圧力が十分にあることを確認する。
武器、チェック。M9ベレッタは黒服の男の左腕の下のホルスターから簡単に取り出された。マガジンがスライドして抜け、黒服の男はマガジンの背骨に沿って15発の弾丸を数え、再びマガジンを挿入してスライドを引くと、チャンバー内に予備弾が装填されているのを確認した。黒服の男は銃をホルスターに戻した。
ナイフ、チェック。黒服の男は右腰付近の鞘に収まったキツネ狩りのナイフを見つけ、それを引き抜いた。黒服の男は銀色の曲面鏡のような刃先をじっくりと観察し、先端を左手首に当てて試した。鋭い。黒服の男はナイフを元の場所に戻し、リンカーンに鍵をかけ、一番近くの木に駆け上がった。靴のグリップが、黒服の男の脚の非人間的な力で重力に逆らう力を与えた。
黒服の男は、約 15 フィートの高さで古い木の側面に手袋をした手で押し付け、しっかりとつかむために木の下を踏み砕き、カエルのような足で木を蹴り飛ばして、黒服の男を次の木へと押しやった。そして次の木、さらに次の木へと。黒服の男がマイヤーズ邸の裏のフェンスにたどり着くまで、黒服の男は木から手を離し、6 フィート落下して滑らかに着地した。黒服の男は高い金属フェンスの根元まで行き、30 フィートほどの固い土に力強い手を軽々と突き入れ、その下の電子制御モジュールを見つけた。
モジュールは電力網に接続された市営のコンピュータシステムに接続されていました。黒服の男は、マイヤーズ邸のセキュリティシステムを無効にするためにお馴染みの一連のタップとスワイプを行い、モジュールを再び埋めました。黒服の男は、高さ6メートルのフェンスを飛び越え、反対側に徒歩で着地しました。黒服の男は、いつものように敷地の端と影に張り付いていました。
子供たちはもうすでに疑念を抱いている。いくら私を憎んでも構わないが、あからさまな反抗は問題だ。今の私を見たことで、あからさまな反抗が引き起こされるなんて。
ついに、黒服の男は長老ジョセフの執務室だった部屋の窓を見つけた。ジャケットの内ポケットから、黒服の男は革製のケースを取り出した。中には窓を開けるための道具が入っていた。黒服の男は音もなく家の中に入り、そこでは長老ジョセフがパソコンデスクに座り、両手で顔を覆っていた。影のように静かに、黒服の男は長老ジョセフの背後に忍び寄った。長老ジョセフは恐るべき男だったが、多くの恐るべき男は、長老ジョセフのように、黒服の男が来ることを予期していなかった。
革で覆われた二つの手が高速ピストンのように伸び、一つは兄ジョセフの口を押さえ、もう一つは彼の首の後ろに巻きついた。
「何かが動いたら、死ぬぞ」兄ジョセフにテレキネシスを使うのをやめさせるのは重要だった。兄ジョセフは黒衣の男の重く脅迫的な握手に力を抜いた。「騒ぎすぎれば死ぬぞ」黒衣の男は兄ジョセフに警告し、口から手を離した。「娘を叱ったか？」
「はい。」その答えはほとんどささやき声で、とてもとても怒っているようなささやき声でした。
「よかった。君の家族にはまだ役割がある。チームから誰かを外すのは嫌だ」黒衣の男が脅した。「時が来たら戻る。娘から目を離すな。彼女は君の心を読むことはできないが、君の気持ちは分かっている。それは同じくらい危険だ。もし計画を妨害しようとしたら、たとえ一人でも、死ぬことになる」
「わかってるよ。」またもや激しいささやき声が聞こえた。
「よし。彼らを家に留めて、静かにさせてくれ。わかったか？」
"はい。"
「よかった。さようなら。」そして黒衣の男は空いている手を上げて、人差し指、中指、親指で「銃」の形を作り、親指を他の二本の上に下ろした。そして年老いたジョセフは椅子に倒れ込み、ぐっすり眠ってしまった。
黒服の男が再び夜の闇へと足を踏み出し、フェンスを飛び越え、地中に埋められたモジュールを回収し、マイヤーズ家のセキュリティシステムを再起動した。木々から木々へと飛び移りリンカーンに戻った黒服の男は、再び歩道に降り立ち、車のドアの鍵を開けた。車内では、黒服の男がエンジンをかけ、誰もいない森の道を猛スピードで駆け抜けた。時速70マイル、80マイル、90マイルと、黒服の男はリンカーンの特注エンジンを押し、次々と木々の間をすり抜けていった。黒服の男の科学的に調整された反射神経だけが、猛スピードで道路のカーブを駆け抜けるリンカーンを路上に留めていた。
他の車が道路に加わり、プラスチック製の車を粉々に砕け散る寸前だった光沢のある黒いスピード狂に、皆が激しくクラクションを鳴らすと、楽しさは最高潮に達した。警察官がリンカーンに向かってライトを点滅させた。
リンカーンは停止した。
黒衣の男が防弾の窓を開けて身分証明書を用意していたとき、太った口ひげを生やした牛が、小さな足で全速力でよちよちと窓に近づいてきた。
「お前、どれだけのスピード出してたか分かってるのか？！ 一体どうしたんだ、坊主！ 政府のナンバープレートをつけてようが、俺の街であんな運転は許さない！」警官は言い終えた。黒服の男は彼の暴言を許していた。薄っぺらな権威に怒りをぶちまける方がずっと満足感があった。彼らはいつも、もっとひどく落ち込んでいた。
「自分が何をしたのか分かっているのか？」黒服の男は冷静に尋ね、黒革のケースに入ったCIAのIDカードを警官に見せた。そのIDカードには、黒服の男の写真の横にロバート・アンドリュースという名前が刻まれていた。「自分の仕事を大切に思うなら、グアンタナモに閉じ込められたくないなら、生き続けたいなら、車に戻ることを勧める」太った警官の目は恐怖で輝き、情けない忠誠心を示すかのように、どもりながら言葉を詰まらせ始めた。
権威は彼らの弱点だ。私も彼らの弱点だ。
「ノー」と言えるのは今だけだ。黒衣の男が首を横に振って黙らせた、歓迎されない別の声がそう言った。
黒服の男は警官が立ち去るのを待たず、彼の前を走り去った。リンカーンのスピードでは病院に着くのは容易ではなく、黒服の男は病院から1ブロック離れたところに車を停めた。車から降りると、マイヤーズ邸に侵入する前に行われたのと同じ、防具と武器の定期点検が再び行われた。武器と防具の準備が整っていることに満足した黒服の男は、明るい白の建物に向かって何気なく歩いた。建物内は、消毒液、プラスチック、そして腐敗臭が強烈だった。しかし、黒服の男は外見上は全く問題がなく、受付の看護師が近づいてくるのを察知した。
「こんにちは、何かご用件はございますか？面会時間は終了しておりまして…」黒服の男がマルコム・ホワイトのCIAバッジを出して彼女の言葉を遮った。
「サンドラ・ディー・ジョーンズはどこにいる？」彼はCIAバッジを見せながら丁寧に尋ねた。
彼女は黒服の男に部屋番号を伝えた。エレベーターは黒服の男を建物の正しい階まで運び、降りると、黒服の男はロバート・アンドリュースの胸を真っ黒のスーツジャケットの胸に挟み込み、防刃・防火生地の上に一種の社交的な鎧を作り上げていた。
疑いの目を持つ者たちは、黒服の男を見つけると、下を向いてロバートを見つけると、すぐに逃げ出す。背が高く、がっしりとした体格の黒服の男が病院の廊下を闊歩する威厳を疑う者は誰もいなかった。階下の看護師から教えられた番号のドアの前で立ち止まり、黒服の男はドアを開けようとした。ドアはガタガタと2.5センチほど揺れ、硬く、鍵がかかっていた。黒服の男はドアノブを回し続けて全部外すこともできるが、黒服の男はハンマーではなくメスなのだ。
「看護師さん」と黒服の男は、もしロバート・アンドリュースが実在するなら見せたであろう笑顔を浮かべながら言った。
黒服の男が、その汚いジャケットから身分証明書を取り出し、その不格好な女性にロバートの写真を見せた。その女性は黒服の男を叱責しようとしているようだった。
彼女は小さなプラスチックカードに書かれたマルコムの姿を見て恐怖に震えた。
「あの部屋に行きたいんです。鍵を開けてもらえませんか？」と黒服の男が尋ねた。
女がドアに駆け寄ると、鍵がカチッと開いた。不格好な女は脇に退き、黒服の男が部屋に入ってきて、ドアを閉めて鍵をかけた。黒服の男はコートの内ポケットから細い金属製の筒を取り出し、蝶番の蓋をめくると、上部にチェリーレッドのボタンが現れた。黒服の男は慎重に親指をボタンに当て、筒を前に差し出した。黒服の男は角を曲がると、優しそうな顔立ちでアフロヘアの若い黒人女性が病院のベッドに座っているのが見えた。
「障壁を作れば死ぬ」黒服の男が彼女に告げた。
「わかってるわ。」彼女は偽りの勇気を振りかざして言った。
「よかった。誰がここに来たんだ？」
「看護師と医師だけ。他の誰もここには入らないでください…家族でさえも。」そして、偽りの勇気は揺らいだ。
「よかった。もうすぐご家族が来られますよ。あなたはまだ危篤状態ですから。」
「どうしてみんなが、私が大丈夫だとはっきり言えないのか、まだ分からない。」
「それはあなたには関係ない。携帯を渡せ」黒服の男が手袋をした手を差し出した。
少女はデバイスを中に入れた。黒服の男がコードを入力すると、デバイスが開いた。家族、友人、学校の友達から何百通ものメッセージが届いた。
これが普通の人の携帯電話の見た目です。
軽く首を振って声を消し去ると、黒服の男はマイヤーズ家の娘がジョーンズさんに頻繁にメールを送っていることに気づいた。全くのナンセンスだ。
よかった、彼女は誰にも返信していない。何も投稿していない。新しい情報もない。素晴らしい。
「一体いつになったらここから出られるの？」ジョーンズさんは突然尋ねた。
黒衣の男がシリンダーを指さした。
「落ち着いて。もう長くはここにいないだろう。台本通りに話せば大丈夫だ」黒衣の男が彼女にもう一度話そうとしたが、黒衣の男はここで終わりだと言った。ジョーンズ女史が何とか声を出そうと喉を鳴らす中、黒衣の男は振り返り、さりげなく部屋を出て行った。ドアを閉めて病院を出て行った。
再び路上に戻ると、リンカーンに乗った黒服の男が病院からホテルへと猛スピードで走り去った。黒の車のスピードのおかげで、またもや短いドライブだった。
黒服の男が部屋から出て、再びホテルの部屋に入り、時計に面したベッドの端のスタート地点に戻った。黒服の男は普通の携帯電話を取り出し、そこにあった唯一の番号にダイヤルした。
「報告せよ」代表者が命令した。
「ジョセフ・マイヤーズ氏は精神的に疲弊し、取り乱しています。サイキックアタックではなく、ストレスが原因で、彼が私たちの身元を暴露する可能性があります。可能性は高くありませんが、脅威は存在します。サンドラ・ディー・ジョーンズは従順な行動を示し、反抗的な兆候は容易に鎮圧され、すぐに従順に戻ります。現時点では暴露される可能性はほぼゼロですが、ゼロではない可能性も否定できません。」黒衣の男が報告した。
「少々お待ちください。」電話は沈黙した。黒服の男は、何も考えず、感情を表に出さず、じっと待っていた。1分半が経過し、担当者が戻ってきた。「次の確認まで、ジョーンズさんへの更なる処置は必要ありません。ジョセフ・マイヤーズの記憶を改変し、脅威レベルを下げる必要があります。C項10節に定められた健全な状態に戻すために、能力を使用することが認められます。命令発動：オメガ、バースデイ、イーグル、ブダペスト、クロックタワー。」担当者が朗読した。
黒服の男の脳内で何かがカチッと音を立てた。まるで自分の家で新しい部屋を見つけたような感覚だ。時計が時刻を告げた。
「48時間あります」と代表者は言った。
「はい」黒服の男が答えると、電話は切れた。
