敏郎1世
何もかも意味不明だ。エイリアン、スーパーヒーロー、政府の陰謀。やれやれ、故郷に帰りたくなる。ヤクザとのやり取り、故郷に帰りたくなることがたくさんある。
そしてトシロは、日本で一人きりで心配している愛する珊瑚のことを思った。彼女の瞳の輝きと、柔らかな手を思い浮かべた。地下研究所を襲撃した際にマスクを使うというリュウの素晴らしいアイデアは、妻を危険から守る唯一のものだった。日本にいる誰もが知る限り、彼とリュウは失業中で家にはいなかった。実際には、彼と、かつて警察官で今は犯罪仲間のパートナーは、ティーンエイジャーの韓国人ポップスターとその恋人と共に、ミニバンでアメリカ東海岸を南下していた。
実に狂気の時代だ。悪を根絶し、娘を奪った悪魔どもを絞め殺すことができる限り、全てが価値がある！
トシロさんは4時間の運転シフトを終えて助手席に座っており、リュウさんが運転を引き継いで4時間運転し、次はパクさんが残りの3時間ほどの旅程を終える予定だった。
日本、韓国、そして他の国の運転免許を持っていなかったマコトは、交代勤務を任されなかった。彼女は運転席と助手席の後ろにある2列目のシングルシートのうち、運転席の後ろに座っていた。バンの3列目、3人掛けベンチの真ん中、パクのすぐ隣に座っていたジェイは、国際的な名声ゆえに警察に止められた場合に面倒なことになる可能性があるため、運転できなかった。パクによると、このポップスターは運転の仕方を一度も習ったことがなかったそうだ。
「もし止められたらどうするんだ？」マコトは、レストランで他のグループと別れてから1時間後、出発の最初に尋ねた。「警官が最初の2席より先を見ていないことを祈るしかないのか？」
「警官を殺す」ジェイははっきりと言った。
「무슨 일이야?」 パクさんは尋ねた。
「그녀는 우리가 경찰에 의해 인식되지 않기 위해 세워지면 어떻게 하겠느냐고 물었다.」 ジェイの声は、トシロが気づいたように、他のみんなと話すときのものとはまったく違っていて、いつものロボットのような単調な声とは違って、感情と興味がこもった声で返答した。
「오! 그가 차에 오기 전에 당신은 도망칠 것입니다. 그는 사람들이 특이한 것을 보았을 때 인정하기를 싫어하기 때문에 아무 말도 하지 않습니다. 특히 우리 모두가 당신을 알지 못하거나 눈치 채지 못한다면 더욱 그렇습니다.」パクさんは興奮して拍手をし、誰かが計画を説明しているような調子で話していたが、トシロさんは彼女の言っていることは一言も理解できなかった。
「彼女は何て言ったの？」リュウは以前、運転席を離れ、道路に集中しなければならなかったトシロに尋ねた。高速道路の標識が全く読めないトシロにとって、それは容易なことではなかった。しかし、ナビアプリの音声が日本語だったのが助けになった。
「もし警察に止められたら、僕は逃げるように、そして警官が僕のスピードに気づいたり、車内に他の人がいたと言ったりしても、みんなは警官が何を言っているのか分からないふりをするようにと彼女は言ったんだ」とジェイは退屈そうな単調な口調で説明した。
「殺人よりそっちの方がずっといいよ」誠は日本語で嘲笑した。
「素晴らしいアイデア！巧妙なソーシャルエンジニアリングだ！」リュウはパクに親指を立て、トシロは彼女が親指を立て返すのを見て、パクがジェイに翻訳を頼んでいるのを見た。その間リュウはトシロのほうを向いて翻訳をしていた。
現代に戻り、トシロはロードトリップの初めに立てた計画を改めて確認した。リュウ、マコト、ジェイは全員英語で話し、パクは韓国語で提案し、ジェイは韓国語で返事をしてから女性の言葉を英語に通訳し、リュウはトシロのために全て日本語に通訳するなど、少々混乱していた。
我々は「ジャークソンビル」という場所へ行き、ホテルに宿を取り、影山合衆国本部を張り込む。詳細が分かったら、次の行動を計画する。もしかしたら何も見つからず、全てが無駄だったのかもしれない。もしかしたら何かあるかもしれない。もし他に怪物が残っているのなら、それを見つけ出す。もし残っていたら、怪物を作った博士を殺し、哀れな怪物を苦しみから解放する。全てを「もう一つのグループ」に報告する必要がある。単純だが危険だ。影山は死んだかもしれないが、彼が築き上げたものは今も生き続けている。彼はきっと副官と三等官に、悪魔的な活動と、自分が死んだ場合の対処法を伝えているはずだ。我々は奴らの目を潰すことも、傷つけることもせず、動きを鈍らせるだけだった。あれだけの努力、私の怒りと暴力を注ぎ込んだにもかかわらず、敵に鼻血一つ出させなかった。それがこの「マジェスティック・トゥエルブ」の強さなのだ。秘密研究所を爆破し、日本、いや世界有数の権力者を一人殺しても、奴らは次々と襲い掛かってくる。だが今回は、より多くの人間、より多くの力を持つ者がいる。今度こそ、我々の努力は無駄にはならないだろう。
サウスカロライナ州チャールストンのガソリンスタンドに短時間停車した後、パク氏が運転し、ジェイ氏が助手席に座った。
リュウはトシロに日本語で、ジェイは彼女のすぐ隣以外の場所に座ることを拒否し、唯一の譲歩は身元を隠すために特大のサングラスをかけることだったと説明した。
「それは問題になるかもしれない」とトシロは顔をしかめた。
「何だって？誰がどこに座るかにこだわるなんて？」ガソリンの臭いで若い刑事は顔をしかめてリュウが尋ねた。
「いや。彼はあの女に深く執着している。異常なほどだ。夫婦らしくないほど、執着心が強い。彼の言葉は話せないが、それでもわかる。もし彼女に何かあったら、彼は愚かなことをするかもしれない。気をつけろ」刑事はジェイとパクをじっと見つめながら言った。
彼女は彼より年上だ。これもまた奇妙な点だ。韓国のアイドルには若い女性が群がる。それも韓国だけではない。この男は世界中の誰とでも付き合えるような男なのに、自分のバンドの衣装を仕立てた裁縫師を選ぶなんて？少なくとも、リュウはそう言っていた。彼は22歳以上だろうし、彼女は私よりそれほど若くはなく、30代前半から半ばくらいだろう。これほど似ていない二人を見たことがあるだろうか？彼女は親切で、協力的で、陽気だ。彼はパクと話している時以外は、あの宇宙人の少年のメイドのように無感情なロボットだ。彼らに共通する唯一の点は、ずる賢さだろう。リュウの言う通り、警察に止められた時に警官が幻覚を見ているふりをするというアイデアは、ソーシャルエンジニアリングの巧妙な一手だった。下っ端の裁縫師がソーシャルエンジニアリングについて知っているはずがない。私たちは仲間なのだから、そんなに疑わしいとは思わない方がいいのかもしれない。でも、そうしないと、彼らは私たちに忍び寄るかもしれません。
パクは安全運転を徹底していたが、それでも素晴らしいドライバーだった。交通規則を全て守り、標識も全て把握し、時速100キロ以上で走ることは決してなかった。ジェイは運転中ずっと彼女をじっと見つめているだけで満足しているようで、それがトシロをさらに不安にさせた。
ついに彼らは目的地に到着した。長旅は、チャットルームで人種差別主義者の南部の少年とマコトが口論したおかげで、なんとか乗り越えられた。解雇されて休暇を取っているという、もっともらしい言い訳をするリュウ（トシロが妻と離れて休暇を取っている理由を聞かれるだろうから）が部屋に入り、マコトが父親からもらったクレジットカードを使って3つの部屋を確保した。1部屋はパクとジェイ、1部屋は刑事2人、そしてもう1部屋はマコトが一人で使うことになっていた。
「え？この旅行で孤独なのは私だけ？パクとジェイはお互いに好きで、あなたたちはそれぞれ自分の好きなことをしている。だから私には少しはプライバシーが守られると思うんだけど、そう思わない？」リュウがなぜ個室を用意してほしいのか尋ねると、少女は日本語で生意気な返事をした。
リュウは私が今まで出会った中で最も勇敢な男の一人だが、この皮肉屋のガキには到底太刀打ちできない。トシロはこれを抱えながら、そこそこ高級なホテルの408号室へと歩きながら、くすくすと笑った。
トシロが望んでいたように、隣同士の部屋は取れず、代わりに、ジェイとパクは4-6-2号室、マコトは4-9-8号室と、同じ階ながらもかなり離れた場所に散らばっていた。トシロはすぐに部屋から部屋への距離を測り、状況を把握した。
気に入らない。ちっとも気に入らない。やれやれ、緊急事態が起きたら、集合して出られなくなるかもしれない。ジェイがパークを持ち上げて、僕たち抜きで飛び出してしまうかもしれない。
年齢と生涯を通じて体に施してきた数々の処置のせいで、トシロはホテルの周囲全体を思うように捜索することができなかった。痛む膝と腰のせいで、ホテルの部屋にある、確かに非常に快適ではあったベッドの一つに横たわることを余儀なくされた。
「いいところだろう？叔父さんは昔からセンスがよかったから、娘さんもその影響を受けたんだと思う」リュウは4階の窓から景色を眺めながら言った。
「ああ、彼女も彼の礼儀正しさを受け継いでしまったのは残念だ。私が歳をとったせいか、それともここはまるでジャングルみたいだった。車から降りた瞬間、まるで滝に足を踏み入れたような気分だった。」
「ああ、相棒、歳をとったな。だが、鋭い探偵感覚が鈍ったわけじゃない。実際、とても湿気が多いんだ」リュウは、まるで大げさなジョン・ワトソンを演じる舞台俳優のように、大げさに表情を歪めていた。
「警察の仕事より俳優業に進んだ方がよかったよ。」
「ありがとう！」
「褒め言葉じゃないよ」トシロはうめき声をあげ、仰向けに寝たまま足をまっすぐ空中に上げた。これは、警察に入隊したばかりの頃、逃げるヤクザに階段から飛び降りた後、理学療法士に教わったストレッチだった。
「ああ、元気を出せ、相棒。まるで休暇みたいだ。ほら、プールと温水浴槽もあるはずだ！痛む骨にも効くだろう？」リュウはもう一度窓の外を見て、興奮気味に言った。
「やれやれ、これは休暇なんかじゃない。世界最大級のバイオメディカル企業の一つに潜入するために…また来たんだ。前回は、覚えているだろうが、なかなか楽ではなかった。気を引き締め直そう。」トシロはベッドの上で起き上がり、足を床に下ろした。「彼らについて知っていること全て話してくれ。昨日から作戦を立てる必要がある。」リュウは大きくため息をつき、トシロと向き合うようにベッドに腰を下ろした。
「ええと、彼らはマジェスティック・トゥエルブと結託していて、MJ-12のためにあの忌まわしい存在を作り出したんです。誰かと戦うために使われるはずなんです。プロレスラーにとってのジョバーのように、誰かを良く見せるために。」
「それが一番厄介な点だ。我々はあいつらを見たことがある。巨大で鋭い爪、素早さ、そしてある種の…超能力。そしてこいつらは負けるように設計されている？一体何の力で、あんな怪物を踏み台と見なせるというんだ？」
「ちくしょう、その通りだ！そんなことは考えてもいなかった。これから来るものが何であろうと、怪物どもよりずっと強いに違いない。あんな生き物を砲弾の餌食にするなんて。一体どうやって戦えばいいんだ？」リュウは顎に手を当てながら身を乗り出した。
「こっちには強力な敵が何人かいるし、楽観的に考えようと思っている。あの巨漢とエネルギー玉を投げられる少年がいれば、どんな攻撃でも食い止められるはずだ。そうすれば残りの奴らは隠れて、少なくとも作戦を立てられる。テレキネシスのデブは、いつ倒されてももっと強くなって戻ってくるはずだし、そもそもそんなに弱くもなかった。勝算はあると思うよ」とトシロウは説明した。
「それで今は？」リュウは尋ねた
「今はできる限りの情報を集めている。何か役に立つ情報、奴らが我々を狙ってきた時に優位に立てるような情報が見つかるかもしれない。影山がマジェスティック・トゥエルブのために怪物を作ったのなら、他の資産にも何か情報を持っているかもしれない。お前の従姉妹に、影山ビルとサーバー上のファイルについて、できる限りのことを調べさせろ。リモートアクセス可能なファイルにもアクセスさせろ。そうすれば、何らかの方向性が見つかるだろう。彼女がここからほとんどの情報を入手できれば、あとは手作業で入手する。いや、彼女がホテルに居ながらにして全ての情報を入手できれば、我々は何もする必要がないかもしれない。」
「それはいいだろう？ マコトがパソコンをいじっている間に、君と僕がプールサイドでお酒を飲んでるなんて！ でも、僕らの運の悪さを考えれば、結局は銃撃戦になるだろうね。」リュウは悲しげな笑みを浮かべながら首を振った。
トシロは、かすかに笑いにも似たうなり声をあげた。
「どうせ銃撃戦になるなら、今のうちにこの場所を楽しもうじゃないか。いとこに仕事に行けってメールして、それから君はそこで楽しんでこいよ」
「本当？悪くないアイデアだ！」リュウは、今度は本当に嬉しそうな笑みを浮かべた。「お店で水着売ってるよ。買ってあげようか？」
「いやいや、誰もこんな短パン姿の老骨を見たくないだろう。しばらくここにいて横になる。あの忌々しいバンに座ってたせいで、体の骨が全部固まってしまったんだ。」
「よし、おじいさん」リュウは立ち上がり、トシロの膝を叩きながら言った。「あまりここに居座るなよ。この辺りには見どころがたくさんあるんだから」若い刑事は部屋を出て、携帯電話を打ちながら、どこへ行くのか見ずにドアを開けて、怪我をすることなく立ち去った。
やれやれ、俺たち誰か休める日が来るのか？これが最後の平和なのか？あのガキが情報を手に入れたら、警察にいた頃みたいに猛烈に攻撃するぞ。かわいそうなリュウ、人生の最盛期を失業中に過ごし、死にそうなことをしている。こんなことの後で、二人とも休暇が取れるといいんだけど。
トシロは下着だけになってベッドに潜り込み、関節が不安な音を立てながら、眠りに落ちるまで妻のことを考えていた。
時計で判断するとおよそ2時間後、竜介がやって来て彼を起こしました。
「おい、彼女に早くしろって言ったのに、もう何か見つけたぞ！」リュウは興奮気味に言った。髪はまだ湿っていて、塩素の匂いがした。「それより、今夜は6階の女性とバーで飲むんだ！最高の日になるだろう？」
「ああ、最高の一日だったよ。誠はどこ？」
「彼女は部屋にいるから、私は着替えて、ジェイとパクを迎えに行く予定。みんなでマコトの部屋で会うことになっている。」
「そうだな、じゃあ着替えさせて。」
「あら！何も買ってこなくていいって言ったでしょ？でも、お店に結構いいものがあったのよ。それに、警官みたいな格好ばかりしてたらダメよ。観光客だって紛れ込んでしまうんだから！」 リュウは、金色のパイナップルが刺繍された赤い水着を履いたまま、ホテルのロゴが入ったバッグと「I Heart Florida」と書かれた白いTシャツを取り出した。「ハート」は2本のヤシの木を曲げてハートマークにしたもの。それから、白い花が描かれた赤いアロハシャツと、無地の黒い水着と茶色の革サンダルを取り出した。
「うわあ……そんなはずじゃなかった」トシロはその服を見て顔をしかめた。
「わかっています、わかっています。しかし、私が言ったように、素晴らしいカモフラージュです。」
困ったことに、彼の言う通りだ。みんな「観光客」っぽい格好をした方がいいんじゃないかな。特にジェイは、大きな麦わら帽子とダサいシャツを着ているから、その下に隠れているアイドルが誰なのか、誰にも気づかれないはずだ。
リュウは急いで着替えて韓国人を迎えに行き、その間にトシロは隠れ家で買っておいたフロリダのTシャツにサンダルとズボンという新しい変装をした。
トシロさんはマコトの部屋まで歩いて行き、リュウさん（彼自身も観光客っぽい格好をしていた）と、彼女の部屋のドアの前にいた韓国人たちに会った。
「아, 둘 다 바보같이 옷을 입고 있구나! 그들이 함께하는 것이 재미있는 일입니까? 아니면 탐정이 관광객으로 잠입했나요?」 パク氏は興奮した様子で話し始めたが、その後、まるでテレビで見たようなドラマチックな態度で、非常に考え込んだり真剣に話したりした。
敏郎は言葉ではなく感情だけを理解した。
「彼女は君がなぜ観光客みたいな格好をしているのか知りたいんだ。」ジェイの言葉は英語で、リュウが通訳した。
「カモフラージュだと伝えろ」トシロは日本語でうめいた。
リュウは英語で言葉を話し、ジェはパクに韓国語で何かを伝えた。
「내가 맞았 어! 나는 천재임에 틀림없다.」 パクさんは勝ち誇ったように両腕を空中に掲げ、ジェさんは彼女の手を握っていた腕を動かさざるを得なくなった。
誠はドアを開けた。
「早く入ってきて！やらなきゃいけないことがあるのよ」彼女は英語でそう言った。
トシロは要点を理解し、他の全員より先に女の子を押しのけて部屋に入り、リュウとシェアしていた部屋とそっくりな部屋に入った。ただし、この部屋には大きなベッドが 1 つだけあった。
「落ち着けよ。そんな風に命令ばかりしていたら、誰も言うことを聞かなくなるぞ」トシロはそう言って彼女の横を通り過ぎ、窓際の椅子に座った。
「おじいちゃん、あなたのアドバイスなんて必要ないわよ」
「喧嘩はやめよう。俺たちは同じチームだし、敵は影山だけだ。」リュウがボクシングの試合の審判のように介入し、比喩的に二人を引き離した。
「とにかく、早く終わらせましょう。ここで早く終わらせれば、それだけ早く…」彼女はぶつぶつ言いながら言葉を切った。
ジェイは椅子に座り、パクは彼の膝の上に座り、リュウは壁にもたれかかり、マコトはベッドに座り、落ち着いてベッドを膝の上に引き寄せた。
「影山医療グループの米国本社は、ジャクソンビルのダウンタウンにある超高層ビルなんです。オンラインで確かな情報を得るのはかなり大変でした。でも、地上40階建てだということは分かりました。母国のように地下にあるという話は聞きませんでした。ストリートビューでは裏口が5つあり、荷物の配達や搬出のためのトラックが3つ、使用人が出入りするためのものが2つありました。建物の内部の写真はほとんどなく、地図もありません。レイアウトの大まかな構成を把握するための図面さえ見つけられませんでした」と誠は日本語で説明した。
リュウさんはジェイさんのために彼女の言葉を英語に通訳し、ジェイさんはパクさんに韓国語で伝えた。
「賢い。それで私たちの仕事はより難しくなる。何かを探すためにどこへ行くか計画する術がない。ハッキングで何か入手できたのか？」とトシロは尋ねた。
「いや。ここからやるのはかなり難しい。イントラネットがあるから、中に入って、すでに接続されているコンピューターにアクセスする必要がある。」
「提案がある」とジェイが口を開いた。
これまで、彼はパクの耳元でささやきながら翻訳し、リュウがマコトが言ったことを伝えるのを待っていた。
「頑張ってください」と竜介は言った。
「閉店時間が近づくと、スピードを駆使して搬入口から建物内に入ります。そして、建物の地図や図面を作成します。」
「悪くはないけど、警備はしてるはずだよ。夜警とかカメラとか、そういうのが。」リュウは顎に手を当てながらそう言って、トシロに通訳した。
「君を入れる前に、警備のコントロールセンターを探しておくよ。建物全体を10分ほどで捜索できる。どんなカメラでも、ぼんやりとしか映らないだろう。」
「もし奴らが馬鹿でなければ、管制室に警備員を配置しているはずだ。奴を排除できる可能性は否定できないが、もし警備員の一人が奴が殴られて意識を失ったと報告すれば、奴らはしばらくの間警備を二重にして、誰が侵入しているのかを疑うだろう」トシロは日本語でそれを阻止し、リュウスケが翻訳した。
「彼の言う通りだ。もし捕まったら、内側に入られるチャンスは一度きりだ。毎回完璧に入るか、一気に全部入れるか、どちらかしかない」リュウも同意した。
「建物を張り込んで、中に入る前に数日間、できるだけ多くの情報を収集する。それから一気に全部やって、目に入った警備員を全員排除し、役に立ちそうなものはすべて奪うんだ」とトシロは続けた。
「ああ。張り込むのは悪くない。内部で何度もチャンスを得られる隙が見つかるかもしれない」ジェイは穏やかに同意した。それからパクに通訳すると、パクは頷き、ジェイの言葉を終えると、空を見上げた彼女の手のひらに拳を叩きつけた。
「いい考えね。」彼女は同意した。
