黒衣の男2世
「探索シーケンスを初期化しています。被験者：マイケル・アーンソン。年齢17歳、身長6フィート4インチ（約190cm）、体重247ポンド（約100kg）、血液型O型陰性。主任研究員：ザカリー・アイルトン。サポートスタッフ：アレクサ・クイックリーとアダム・ピアース。シーケンス開始。」研究員は実験室のスピーカーを通して単調な声を出した。
医療用スラブの上に横たわるマイケル・アーンソン少年の上に黒服の男が立ち、ロボットアームと器具が天井の回転する円から彼の上にぶら下がっていた。
円が止まり、先端が黒いガラスのカメラの切り株になった金属製の蛇が天井から伸び、歯科医の器具で開けられたマイケルの口に向かってゆっくりと進んできた。
金属の蛇が喉を這い進むにつれ、少年の喉から湿った肉のような音が響いた。黒衣の男は気にしなかった。黒衣の男は、マイケルが再び目覚めた場合に備えてそこにいるだけだった。ザカリーは、マイケルが目覚めて上司の首をもぎ取るまでは、サポートスタッフだった。
今回は間違いはなかった。三頭政治は明確だった。ザカリーのような科学者の代わりは簡単には見つからない。マイケルは、本人が許可するまで誰かを殺すことは許されない。
膝の上に乗る犬
黒衣の男は、もう一つの声を頭から追い出そうと、かすかに、しかし激しく首を振った。あの悪い声。あのエラー。MJ-12の三頭政治メンバー以外のメンバーが、ローゼンスタインに作業を許可したせいで生じた不具合……。黒衣の男はそれが何なのか知らない、それだけだ、と三頭政治は黒衣の男に言った。
天井からノコギリの刃が降りてきて、凶悪な音を立てて作動した。マイケルの額にまで降りてきて、切ろうとした。思春期を迎えたマイケルのいつものパターンだが、ノコギリは折れ、へこんだ刃が黒衣の男の頭上を飛び越えた。
黒衣の男は微動だにしなかった。彼は自分の使命を理解しており、マイケルがまだ眠っているかどうかを察知するには、身体的な接触が必要だった。彼は眠っていた。
エアロゾル麻酔薬の開発を急ぐ必要がある。私が自分の力を使って彼を眠らせ続けると、やがて彼は精神的な抵抗力を強め、眠らせるものが何もなくなるだろう。
「亡くなったクルーガー氏の記録によれば、細胞の無敵性は依然として保たれており、これ以上の強化は見られない」とザカリー氏は語った。
黒衣の男は一度も笑ったことがなかったが、その時、かすかな笑いの衝動を感じた。愚かな研究者たちは、三頭政治は50年代に亡くなり、文書だけが残っていると聞かされた。
「ロバート捜査官、対象者の調子はどうですか？」ザカリーは黒服の男が着けているCIAバッジの名前を使って黒服の男に話しかけた。
「対象者は眠っている。夢を見ていない。見させない。」黒服の男は「エージェント・ダニエルズ」のために作り出した声で答えた。
「夢を見ない眠り？ああ、兄さん、家に来てもらってもいいかな？」クイックリー博士は冗談を言った。
「あら、あなた、私に頼む余裕はないわね」黒服の男が言った。CIAに雇われた多くの超能力者の一人だと思われていたため、この人たちには本物のように見せかける必要があったのだ。クイックリー博士はインターホンをつけて笑った。
「あら、賭けてみる？」彼女は色っぽい口調を心がけながら言った。
黒衣の男は動揺しなかった。誰も彼にそんなことはできなかった。
医師たちがそうしました。
無情な
もう一度、揺さぶられた。そして黒服の男は、誘いに応じなければならないことを思い出した。
「何か手がかりになるものなら何でも。」そして黒服の男は真っ白な歯を見せて口角を上げて笑みを作った。
「君たち二人が…これが何であれ、終わったら、心理的な部分に移りたい」とザカリーは言った。
「よし、ザック。医療器具を全部片付けて。僕が彼を起こす。」黒服の男がくすくす笑った。
真っ白な壁と床が、心を落ち着かせる黄色に変わった。地面からずっしりとしたソファが現れた。屋根の上の医療器具が引っ込み、マイケルが横たわっていたテーブルも引っ込んだ。黒服の男がマイケルの脇の下をつかみ、ソファの方へ引きずり込んだ。黒服の男がマイケルの体重に抵抗しているかのように見えたが、実際には、黒服の男は汗をかくことなく少年をジャグリングできた。黒服の男は、渾身の力でマイケルの胴体をソファの上に持ち上げるふりをし、少年の足もソファの上に持ち上げた。壁の羽目板が引き戻され、長方形の出口が作られた。壁と同じ色の白いコートと黄色のタートルネックを着たアジア人の女性が、銀と黒の髪を束ねて入ってきた。
「こんにちは、エージェント・ロバート。
「お会いできて嬉しいです、リー博士。起こしてもいいですか？」黒服の男がマイケルを指さした。
「どうぞ」
そして、黒衣の男は何も言わず、人差し指と中指をマイケルに突きつけ、親指を立てて銃のパントマイムを完成させた。黒衣の男はゆっくりと親指を離すと、マイケルは身動きを始めた。黒衣の男は素早く部屋を出て行き、ドアが彼の後ろで閉まった。マイケルは心理検査の前に黒衣の男に会うことは許されていない。不安にさせられるからだ。
「おはようございます、マイケル。夢を見ましたか？」と医者は尋ねた。
黒衣の男が、マイケルが検査を受けていた立方体から立方体に付属する観測ブースへと続く非常に短い階段を上っていった。
「何？え？ああ…またここにいるよ」マイケルはそう言うと、スピーカーから聞こえてくる声は最後は弱くなった。
「夢を見たのか、マイケル？」リー医師は問い詰めた。黒服の男は、明らかに落ち着かない様子で椅子の上で身をよじるマイケルを見つめていた。「大丈夫だよ、マイケル。話してくれればいい。面倒なことはないから」リー医師は優しく言った。
「嘘つき！」マイケルは空中で暴れたが、黒服の男が現れて眠らされてしまうかもしれないので、攻撃するのは賢明ではないと分かっていた。
「マイケル、お願い…」
「いつも困っちゃうの！夢の話をすると、いつも…夢が私に何か仕掛けてくるのよ」マイケルの話し方は怯えた子供のようだった。黒衣の男は経験からそう知っていた。
「マイケル、彼らは夢のせいでそんなことをするわけではありません。もしそれが役に立つなら、やめるように頼んでもいいんです。ただ知りたいんです」リー医師は懇願した。
「ああ...そうだ...そうだ、夢を見たんだ」マイケルは言った。
黒服の男の拳が反射的に握りしめられ、ドライビンググローブの黒い革がきしむ音がした。
寝かしつけると夢を見なくなるはずなのに。だんだん強くなってきた。薬が効かない。
「どうやら日付がずれたようだな」ザカリーはクイックリーと黒衣の男を交互に見ながら笑った。
「ああ、黙ってろよザック。ロバート捜査官はきっと完璧に仕事をしたんだ。マイケルは急成長しているように見えるだけだ」アレックスは小さく微笑んでロバート捜査官にウインクしながら言った。
黒衣の男は顔を動かしてウインクし、微笑み返した。
「上層部はそんな理論を気に入らないんだ」ピアスは舌打ちした。
「まあ、彼らは自分自身を克服した方が良いでしょう。私の独自の調査はすべて、彼の能力の成熟が加速していることを示している」とアレクサはきっぱりと言った。
「わかった…それで…」マイケルの声は震えていた。「僕は…ジャネット・ティビドーのことを夢見ていたんだ。」最後の四語が勢いよく口から出た。
「そして、このジャネット・ティビドーとは……？」リー博士は優しく誘導するような口調で尋ねた。
「クラスメイトだよ。同じ数学のクラスなんだよ。」マイケルはカーペットを汚してしまった犬のように頭を下げた。
「なるほど。では、その夢では何が起こったのですか？」リー博士はクリップボードにメモを書き留めながら尋ねた。
マイケルは、強化ガラスの向こうに黒服の男と研究員たちが立っている場所をちらりと見た。「マイケル、大丈夫だ。教えてくれ。」マイケルはリー博士から身を離した。黒服の男はマイケルが両手を隠し、部屋の出口を探しているのを見た。
行儀よくしなさい、マイケル...
しかし、黒衣の男は危険を冒さなかった。黒衣の男には従うべき命令があったのだ。黒衣の男は観察デッキを出てキューブの扉のそばに立ち、エージェント・ロバートのアクセスカードを手元に置いていた。黒衣の男は扉のそばの小さなモニターに映る映像を注視していた。この映像の角度は違っていた。マイケルの頭上、背後から、彼の黄色い髪の先と、リー博士の銀と黒の髷が見えていた。
「…えーと、僕たちは…えーと、裸で…キスをしていたんだ」マイケルはどもりながら言った。
「なるほど」とリー医師は言った。「それは全く自然なことです」と彼女は言った。
マイケルは安堵のため息をついた。
「よかった。何か悪いことをしたと思ったんだ。」
「とんでもない。その後何が起こったのか教えて？」
「それで、僕は小さい頃ママにしていたように、彼女の髪で遊んだり頬にキスしたりし始めたんだ。」
黒衣の男がキーカードを電子リーダーに近づけた。
「それから彼女は僕の頬を撫でたんだ、僕が好きなようにね。でも、その後、撫でるのをやめたんだ。」マイケルの口調が変わった。それは今や動揺し、混乱し、怒りの火花を散らしていた。
黒服の男がドアハンドルをひねり、カードをリーダーに押し当てるとすぐにドアが開くようにした。
「それで彼女は言った…気持ち悪いって。気持ち悪いって。変人だって。」少年は泣き始めた。「それで彼女は僕から離れて、僕たちは高い壇上にいて、下には顔のない人たちがいて、みんな僕の名前を叫んでいた。僕は彼らに手を伸ばしたけど、誰も僕の手に触れようとしなかった。ただただ歓声を上げ続けていた。それからジャネットのところへ行ったんだけど…彼女は僕に触れさせてくれなかった。え、彼女は怯えたように後ずさりして…僕は腹が立った。怖がらないでと言ったけど、僕が彼女を掴もうとすると、彼女は僕の手を叩いてきた。彼女の手はガラスのように砕けた。それから血が流れてきた。」
黒服の男がキーカードをどけてボタンを押すと、部屋の外の兵士たちに戦闘準備完了を知らせる黄色い光が灯った。
「血を見てどう感じましたか、マイケル？」リー博士が尋ねた。黒衣の男は彼女が震えを止めようとしているのが聞こえた。
「興奮した。勃起した。切り株を掴んで血を飲んだ。彼女を地面に引き倒した。彼女は抵抗しようとしたが、それは彼女をさらに傷つけた。もっと血を流して、私はさらに興奮した。彼女を犯した。そして彼女のお腹を引っ張って、彼女の中にいる自分の姿を見た。最高だった！」マイケルは思い出に呻いた。「見たいかい、先生？」
黒服の男は再びボタンを押して赤信号にしてから、キーカードでドアを開けた。マイケルは部屋に立っていた。リー博士は床に倒れていた。マイケルは振り返ると、黒服の男がいた。
「お前だ！」マイケルは恐怖と憎しみに叫び、怒りに顔を歪めた。少年は拳を握りしめ、よろめきながら後ずさりして逃げようとした。
黒服の男が銃のような手でマイケルを眠らせようとした。少年はその場でよろめき、腕を振り回した。マイケルは地面から浮き上がり、飛び立とうとしたが、やがてキューブの床に崩れ落ちた。
「後衛、こちらはエージェント・アンドリュース。対象者アルファを鎮静させる必要がある。中に入って彼を救出し、エリアBへ護送せよ。オーバー。」黒服の男が通信機に話しかけた。
「了解、エージェント・アンドリュース、後衛部隊がクレイドルと共に向かう。オーバー。」指揮官の声がヒソヒソと返ってきた。
「了解しました、どうぞ。」
そして10人の男たちがやって来た。7人は背中に大きな金属製の容器を背負い、その容器には火炎放射器のような発射装置が接続されたホースが取り付けられており、銃のように前に掲げていた。2人の男は大きくて分厚いチタン製の棺桶に転がり込んだ。最後に司令官が入った。手術で整えられた大きな銀色の口ひげと淡い青い目をした老人だ。彼だけがバラクラバで顔を覆っていなかった。
「ダニエルズ捜査官、いつもお世話になっております」フレドリックス司令官は言った。
「こちらこそ光栄です」黒服の男が、軍人らしい愛想の良い口調で言った。
背後で、黒服の男は他の男たちが棺に接着剤を詰める音を聞いた。それは、空の金属箱に接着剤を詰める、湿った、ねばねばした音だった。黒服の男は振り返ると、濃厚で、強烈なピンク色の、シロップのような物質が棺の半分まで満たされるのを見た。それから4人の男がマイケルを地面から持ち上げ、顔から接着剤に横たわらせた。そして残りの接着剤を詰め、蓋を閉めて鍵をかけた。
「ロバート捜査官？」震える声が聞こえ、黒衣の男は振り返ると、リー博士が木の葉のように震えながらマニラの書類フォルダーを差し出していた。「私の報告書です」と彼女は言い、書類フォルダーを黒衣の男に押し付けた。男はそれを受け取った。
「もう一度ありがとう、先生…」しかし、彼が言い終わる前に彼女は急いで部屋から出て行ってしまいました。
黒服の男がフォルダを開き、書類にざっと目を通した。最後の書類には、マイケルが14歳になってからリー医師がいつもそうしてきたように、彼女の署名の下に赤インクで「医師、被験者アルファの即時終了を勧告」と書かれていた。
彼らはそれを好まないだろう...
しかし、黒衣の男はそんなことは問題にならないと分かっていた。マイケルがこれまで診てもらった他の医師は皆、彼に終了を勧めることができると告げられており、皆一ヶ月ほどでその勧告を実行した。医師たちは去ったが、マイケルは残った。もちろん、去った医師たちはすぐに黒衣の男と遭遇し、被験者アルファと過ごした時のことを覚えていないだろう。
鎧を着た男たちは、棺を担ぐ者のように三人ずつ並んで石棺を持ち上げ、厚さ30センチほどの鉄筋の扉からマイケルの留置場へと運び出した。黒服の男が扉に向かったが、部屋から出ようとする前に何者かの手が彼を捕らえた。
「ちょっと時間ありますか、ロブ捜査官？」権威への忠誠を装うために偽名を強調した女性の声が尋ねた。
黒衣の男は振り返る前からそれがアレクサ・クイックリー博士だと分かっていた。そして案の定、彼女は彼を見上げていた。ファイルによると身長は5フィート2インチ（約160cm）。つまり、黒衣の男は彼女より30cmほど背が高いことになる。目は大きく、ダークブラウンで、髪は栗色だった。オリーブ色の肌と、小ぶりで丸顔、そしてボタンのような鼻をしていた。
「そんなに簡単に許せるとは思わなかったわね？」彼女は苦笑いしながら尋ねた。
黒衣の男はこれを避け、任務の場へと赴きたかった。しかし、何よりも重要なのは身元を隠すことだと分かっていた。三頭政治はそれを繰り返し強調していたため、黒衣の男は再びダニエルズ捜査官の役を演じ始めた。
「ごめん、ちょっと意地悪しただけだよ」黒服の男は、目が見えないので頭を動かしながらウインクした。
「まあ、君を捕まえたわね。少し時間をくれないか？もちろん、内緒でね。」クイックリー博士は低くふざけた声で言った。
「私は、できる限りのあらゆる方法であなた方に貢献するためにここにいます、先生方。」黒服の男は嘘をつかずに言った。
彼はマイケルの留置所に行くまで、あるいはMJ-12のメンバーか三頭政治のメンバーに呼び出されるまで、医師たちの指揮下にあった。
「それなら、ついて来いよ、ハンサム。」クイックリー博士はそう言うと、黒服の男の手を取って出口まで案内した。
「もちろんです、クイックリー博士」黒服の男が従った。
「レクシーと呼んで。」彼女はくすくす笑った。
廊下に出ると、医師は黒衣の男の手を離さず、そのままオフィスへと案内し続けた。黒衣の男はそれを知っていた。この場所の基礎が築かれる前に、設計図を一目見て地下研究施設の配置を記憶していたのだ。案の定、彼女は彼を研究者の宿舎へと案内した。そこは施設の他の部分と同じように、石の床、天井照明、鋼鉄製の生体認証装置、そしてカードキーで作動するドアを備えた、殺風景な廊下だった。クイックリー博士はカードをスワイプし、身を乗り出して目をスキャンした。彼女は必要以上に身を乗り出したため、尻が黒衣の男の脚に触れた。
「ようこそ、アレクサ・クイックリー博士。」ヴァルトA&Aのセキュリティパネルのぎこちない自動音声がそう言った。
金属製のドアが壁に滑り込み、アパートへと通じていた。研究施設内の常駐居住者には、寝室1室、オフィス、そしてバスルームがそれぞれ1室ずつ割り当てられていた。クイックリー博士のアパートも例外ではなかった。他のアパートと同様に、床には青灰色のカーペットが敷かれ、壁は灰色のペンキで塗られていた。しかし、クイックリー博士は壁に絵を飾っていた。それも、できる限りたくさん。周囲には、様々な場面で笑顔が溢れていた。こちらでは、クイックリー博士が雪の中で、同年代に見える二人の女性とスキーを楽しんでいる。あちらでは、クイックリー博士が白髪の男性と、彼女とそっくりな女性と一緒の姿が。
「大したことじゃないけど、ここが家だ」クイックリー博士はそう言うと、黒服の男の手を離し、部屋の中のパネルのボタンを押してドアを閉めた。
「とても居心地が良いですね」黒服の男も同意した。
「見学しましょうか？」クイックリー博士は白衣を脱ぎ、その下に着ていた長い黒い靴下、チェック柄のスカート、白いブラウスを見せ、黒服の男に投げながら尋ねた。
「もちろんです」彼は彼女のアパートのレイアウトを彼女よりも詳しく知っていたので、そう言った。
黒服の男が玄関から右に曲がり、短い廊下を進むと、ドアの枠から身を乗り出しているクイックリー博士が見えた。
「こっちへ来て、私のオフィスを見せてあげるわ」彼女はウインクしてクスクス笑ってから、部屋の中へ消えていった。黒服の男がコートの内ポケットから小さな円形の錠剤の容器を取り出した。避妊薬に使うものとよく似ている。彼はそれを開け、中の錠剤を一錠飲んだ。
お前は真の人間じゃない。彼らを見てみろ。お前はただの操り人形だ。ピノキオと同じだ。だが、少なくとも彼は木でできていた……
黒衣の男は、誤作動を止めるために手のひらを頭の横に叩きつけた。そして青い錠剤を一つ口に放り込み、飲み込んだ。任務中、黒衣の男は特定の人物を説得して情報を漏らさせたり、立ち入り禁止の場所に入らせたりしなければならなかった。そのためには誘惑と性的行為が必要だった。しかし、彼を完璧な戦士にするために、恋愛観念と性欲は彼から排除されていた。そこで錠剤の出番が来たのだ。
黒衣の男がオフィスに入り、クイックリー医師が机に座り、靴を脱ぎ、足を組んでブラウスを開けているのを目撃した。シャツの下には赤いレースのブラジャーを着けており、同じ色とデザインの下着が、机の横の床に置かれた医師の靴の横に置かれていた。
「さあ、遠慮なくどうぞ」と医者は喉を鳴らして言った。「さあ、入って」。彼女は組んでいた脚を解き、大きく広げて、さりげなく誘うようにした。黒服の男は後ろ手にドアを閉め、ネクタイを外し始めた。そして、この女にも、彼女に要求された仕事にも全く興味がなかったが、義務を果たすために出て行った。
