アディティア1世
彼はニューヨークを離れたくなかった。マコトや、新しく出会った外国人の超人的な仲間たちと一緒にいたかったのだ。しかし、亡き父が彼に残した指示は明確だった。東へ戻り、師匠を探し出すこと。父が彼に与えたのは、北緯6度33分23秒、東経81度27分52秒という座標だけだった。
裏通りの外科医であり、異星人と人間のハイブリッドである十代のエリック・ヴァルト博士は、地図上でアディティアが行くべき場所を示していた。
「スリランカ島。でも、そこに何があるのかはさっぱり分からない。これまで見た地図では、熱帯雨林の真ん中に木が生い茂っているだけ。舗装道路も村も見当たらない。まさに辺鄙な場所だ」アディティアに尋ねられたとき、エリックはそう説明した。
アディティアは、見たこともない国のジャングルに迷い込むことに恐怖を感じていたが、それでも行かなければならないと分かっていた。ロッシタワーの戦いは勝利したものの、それが属していた戦争はまだ終わっていなかった。ニュースで「ロッシタワーの戦い」と呼ばれていた場所での脳出血から回復したアディティアは、二人のフランス人から幸運を祈られ、いつも沈黙を守っていたアン・ジェユンは頷き、同伴者のスーさんは早口の韓国語で明るい別れを告げ、新しくできた親友のメアリー・エングは肩を叩きながらこうアドバイスした。
「外に出ている間は、絶対に弱虫なんかやるなよ！何かすごい新しい技を身につけて戻ってこなかったら、ブレーキをぶっ壊してやるぞ。」
何よりもほろ苦かったのは、恋人の玉口誠との別れのキスだった。もちろん、これが彼らの初めてのキスではなかった。彼女とアディティアは、隠れて唇を重ねていた時期もあったからだ。
滑走路上での最後のキスは昨日のことだった。アディティアの目は涙で固まり、その夢が終わったとき、ぱちくりと見開かれた。
「よかった、やっと目が覚めたんだね」と、アディティアの飛行機のパイロットで、ダラス・プレストンという名の肉付きの良い声の大きいラジオパーソナリティの古い友人であるマックが言った。アディティアはプレストンについて何も知らなかったが、彼はどうしてもついて来て邪魔者だった。
幸いなことに、ダラスはウイスキーを飲み過ぎて飛行機の後部座席で眠っており、二人はアディティアを降ろした後、自分たちだけで隠れるために出発した。
「ああ。おはよう」アディティアはうめき声を上げた。よく眠れなかった。火と叫び声と血の夢にうなされていたのだ。「もうすぐ着くのか？」少年は尋ねた。
「現在降下中です。15分ほどで地上に着く予定です。」
「ありがとう、マック」アディティアはそう言うと立ち上がり、狭い設備を使うために小型飛行機の後部へ向かい、アディティアの忠実なボディガードの大柄なカマルジット・シンとその愛人のプリヤ・プラカシュに寄り添って眠っているハインリッヒの横を通り過ぎた。
アディティヤさんは歯を磨き、集中力を高めて涙を拭い去るために顔に冷たい水をかけました。
ああ、ひどい見た目だ。
アディティアは彼の目の下に深い隈が走り、疲れた表情は変えられないのを見た。出発前の一週間、彼はマコトと午前3時か4時まで話していたのだ。
「いつ戻ってくるの？」彼女はほぼ毎晩彼にささやいていた。
「分かりません」と彼はいつも答えていた。「でも、分かります。できるだけ早く勉強して、また戻ってきます」彼は約束した。
夜更かしの日々に加え、邪悪な組織から逃げているという恐怖と不安も重なり、アディティアは健康的とは言えない方法で15ポンド（約6.5kg）も痩せてしまった。まだぽっちゃりしていたが、服はどれも少し緩くなっていた。
飛行機は15分後、コロンボ国際空港の滑走路に着陸した。アディティアは出発前にマックに礼を言った。ハインリッヒは、ボディーガードの長い脚に遅れまいと必死に歩を進めていたアディティアの後を追った。
「どうやって彼を見つけるの？先生のことよ」プリヤが迎えに手配した車に急いで向かいながら、アディティアは尋ねた。
「簡単だ。座標に向かおう。」ボディーガードはぶっきらぼうにそう答えた。
「そうだね、でもエリックはここはひどいジャングルだって言ってたよ！熱帯雨林でどうやって一人の人間を探すんだ？」
「彼は私たちを見つける気がする」とカマルは決定的な口調で答えたが、アディティヤには反論する勇気がなかった。
トラックは古くてボロボロで、前部には短いキャブがあり、荷台は延長され、シェルが付いていた。カマルとプリヤが運転手にタミル語で話しかけている間、アディティアは数フィート後ろに待機するように指示された。
少し話をした後、カマルはアディティアに手を振って近寄らせた。
運転手はトラックから降りて、窓のない荷台の後ろを開け、アディティアさんと犬に乗り込むよう合図した。
トラックの荷台は熱で固く、ちゃんとした座席もなかったが、アディティアさんは文句を言うことはできないとわかっていた。
賞金がかかっているので、正確には見えません...
ロッシ・タワーの戦いの後、アディティアの仲間全員の名前と顔がほぼ24時間ニュースで報道された。彼らはテロリスト、大統領候補二人の暗殺を企む反体制過激派と烙印を押された。そして今、FBIは「テロリスト」一人につき25万ドルの懸賞金を提示していた。
カマルジットはプリヤを後部座席に押し込み、続いてハインリッヒが乗り込み、続いてカマルジットが乗り込んだ。運転手はうなずき、全員を後部座席に閉じ込めた。
「僕が自分の力を制御する方法を学ぶと思いますか？」ハインリッヒが傍らにいるとはいえ、見知らぬ人とジャングルに残されることに不安を感じながら、アディティアは尋ねた。
「わからない。お父さんが君をそこに行かせたかったから、そこに行くんだ。」カマルジットは明らかに疲れていたが、それを隠そうとしていた。
「お父さんはあなたにこの『先生』について話したことがありますか？」
"いいえ。"
「私がここにどれくらいいるか知っていますか？」
"いいえ。"
「そしてもしも…」
「アディティア！」カマルジットは彼を止めた。無礼でも大声でもなく、しかし威圧的に。英国特殊舟艇部隊に所属していた頃に身につけた軍人口調だ。ボディーガードはため息をついてから、再び口を開いた。
プリヤはカマルの肩に手を置き、支えた。するとカマルはいつもの口調に戻った。
「私も君と同じくらい知っている。情報はほとんど、あるいは全くない。君の父親のファイルはごちゃ混ぜで意味不明だ。おそらく彼自身と彼の知識を守るために、そうして保存されたのだろう。私が知っているのはこれだけだ。君の父親は、君にこの座標でこの人物と会ってほしいと思っていた。今は、これが我々の力を結集する最善策であり、君を守るための私の最善策だ」カマルジットはそう言った。
アディティヤはただ同意してうなずくだけだった。
「あなたのお父さんとは何年も一緒に働いてきましたが、一度も私を無意味な仕事に送り込んだことはありません。その人が誰であろうと、きっといるはずですが、きっと私たちを助けてくれるでしょう」とプリヤは付け加えた。アディティアはそれを、車内で父親についてもっと尋ねようという誘いだと受け止めた。
運転手は一度も止まらず、3時間もの間、でこぼこ道を走り続け、トラックは彼らを不注意に揺さぶり続けた。ようやく、ありがたいことに車が止まり、荷台が開いて陽光が差し込み、アディティアの目はぎゅっと締め上げられた。
「着きました」運転手はタミル語で言った。彼の声は他のざわめきと混ざり合った。
カマルジットが最初に車から降りて、運転手が待っている前方へ回り、続いてプリヤ、アディティア、そしてハインリッヒが続いた。
街の空気は湿っぽくて穏やかだった。男も女も子供たちも、それぞれの用事で忙しく動き回っていたが、立ち止まって「I Heart NY」のシャツを着た少年と、その大きなスーツを着た仲間を眺める人はごくわずかだった。
プリヤはボロボロになったサッカーボールを子供たちのグループに向けて必要以上に遠くまで蹴り返したため、子供たちは子供たちの顔を思い出すどころか、ボールを追いかけざるを得なくなってしまった。
アディティアは、周囲に大勢の人がせわしなく動き回り、雑談はまるで黒板に爪を立てるような音を立てるのを見て、体が硬直した。ハインリヒは少年の手を舐め、石化状態を治して、少しロボットのようにはなったものの、歩けるようになった。
「さあ、行きましょう」とプリヤはアディティアの手を取り、歩調を速めた。「誰にも見られる隙を与えない方がいいわ。あの不平を言う奴に、私たちに怒鳴りつける理由を与えたくないのよ」彼女はカマルジットを指差した。
「これが座標ですか？」カマルが追いつくと、アディティアは尋ねた。
「いや。ここまで連れて行ってくれるって約束したんだ」地元の人々の喧騒をかき消して、カマルは英語で言った。「次の目的地まで連れて行ってくれる人が先にいる。運転手は熱帯雨林のすぐ外にあるウェヘラガラ古代寺院への座標を教えてくれた。地元の人たちは、そこにジャングルへ続く秘密の通路があるって噂してるらしい」
「本当ですか？！秘密の通路！なんてこった、私は…」
カマルジットさんはアディティアさんの口を手で押さえ、彼をメインの歩道から引き離し、日陰の壁の後ろに連れ出した。
「声を小さくしないと」ターバンを巻いたボディーガードはアディティアを睨みつけ、肉厚の熊の足を少年の両肩に置いた。「もう君を誘拐しようとしているのは政敵だけじゃない。俺たちの正体を知ったら、簡単に全員殺してしまう奴らが何千人もいる。分かったか？」彼は尋ねた。
ハインリッヒは同意するように吠え、アディティアはうなずいて、息を呑んだ。
カマルジットは手を離し、再び歩き始めた。
若者は幾度となく死の恐怖に直面したが、それに伴う恐怖は、まるで体に耐性がつかない麻薬のように、決して消えることはなかった。カマルが彼に自分の危うい存在を思い出させることは、既に外国の大群衆の中にいることで神経が弱っていたアディティアの神経には耐え難いものだった。彼は嘔吐し、頭を振り向けてプリヤの手を引っ込めた。誰かに当たるのを避けようと間一髪だったが、誰かの店の脇にひどい汚れを残してしまった。アディティアはよろめき、今にも倒れそうになった。
戻らなきゃ！もう無理！誠のところ、隠れ家に戻らなきゃ！バカなことをした…危険すぎる。一体何を考えていたんだろう？
カマルジットは、バランスを崩して床に倒れそうになったアディティアを受け止めた。
「さあ、兵士さん、立ち上がれ」とカマルは言い、アディティヤをサンダルの底で立たせた。
「私は…兵士じゃない…君とは違う、カマル。私は…ええと、ただ…」
「おしゃべりをやめろ」とカマルは命じた。
アディティヤはカマルジットの言葉を聞いて思わず背筋を伸ばした。
「お前はちょっと太ってるな。ずっと甘やかされて育ったんだ。誰かが声を荒げるたびに失禁するし、人混みも怖い。大したことじゃない」カマルが雄弁に語ると、アディティアは空っぽだった胃のつかえが少し緩むのを感じた。「もっと大きな問題がある。あの忌々しいナチスどもが動き出すのも時間の問題だ。その時に対処するために、全員が万全の態勢でいなければならない。お前の父親がお前をここに連れてくるように命じたんだ。ビデオも残してくれた」
えっ!? なんで見せてくれなかったの!? だって私の父親なのに――
「よく聞きなさい」カマルはアディティアを我に返らせ、命令した。「お前の父上はジャングルで勉強しろと言っている。だからジャングルで勉強しろ。これで終わりだ。議論は無用だ。さあ、進軍だ！」カマルが最後の言葉を叫ぶと、アディティアは壁の後ろから飛び出し、ハインリヒとカマルが彼の後を追った。
「効果的だけど、うちの子には使わない方がいいわよ」アディティアはプリヤがカマルにそう言うのを聞いた。
ガソリンスタンドの外で次の運転手を見つけた。カーキ色のズボンに濃い色のアビエイターグラス、脂ぎった濃い黒髭を生やした小柄な男が、迷彩柄のジープの前に立っていた。
「やあ、あなたはアミットか？」男はカマルジットに尋ねた。
「あなたは誰だ？」カマルは木の幹のような腕を振り上げ、アディティアとプリヤがそれ以上見知らぬ男に近づかないように止めながら尋ねた。口ひげの男は腕を上げて周囲を見回した。
「俺はラジェシュだ、相棒。ラジと呼んでくれ。雇ってくれたんだぞ？」彼は満面の笑みを浮かべ、金色の犬歯を1本見せながら英語で尋ねた。
「パスフレーズはなんだ？」カマルは尋ね、もう一方の手をジャケットの中に入れた。そこにはシグザウアーが待ち構えていた。
「ああ、落ち着けよ。そんなに緊張し続けたら心臓発作を起こすぞ」ラジは笑った。
アディティアは、シグザウアーのハンマーがカチッという音とともに撃ち返されるのを聞いた。
そのことでラジの笑顔は消えた。
「まったく、イギリス人はユーモアのセンスがないな。いいだろう、『ツバメは夜明けに飛び込む』だ、そのくだらない言葉の意味が何であれ。さあ、ジャケットから手を出して、小便をして、中にあるおやつを取って。余計な立ち寄りはしないからな」ラジはウィンクして、ドアのないジープに乗り込んだ。
アディティアはラジのアドバイスに従い、膀胱を空にし、ガソリンスタンドの中からピーナッツの袋を掴み取った。空っぽになったばかりの胃が食べ物を欲しがっていたのだ。さらに水筒を掴み、ハインリッヒのボウルとエサをバッグから取り出した。ジャーマンシェパードはあっという間に水を飲み干し、エサをむさぼり食った。
そして、彼らは再び出発した。カマルは助手席に座り、膝の上にピストルを置いていたが、ラジは気にしていないようだった。車中ずっと笑顔でラジオに合わせて歌っていた。カマルがラジに集中し、ラジがシンハラ語かタミル語の歌に集中している間、アディティヤは目を閉じ、外界の音を遮断し、精神を集中させることができた。
父は私が超能力を持っていることを知っていて、私を訓練してくれる人を見つけてくれた。でも、どうやって？ エリックは、私やジェイ、ミーシャのような人間がどれだけ長く存在してきたかは分からないと言っていた。超能力を持つ人間だ。そして父は、キャリアのほぼ全てをMJ-12の監視下に置かれていた。もしかしたら、この教師は超能力者ではなく、一種の武術トレーナーだったのかもしれない。いや、それは無理だ！ 父は、私が体育の授業を抜け出すために、使用人に何度もメモを書いてもらったことを知っている。それなら、霊的な導き手か？ それとも両方か？
ハインリッヒがクンクン鳴くと、アディティアは考えから覚めて犬の頭を撫でた。
「どう思う？僕だけのプロフェッサーXに会えるのかな？」ハインリッヒはアディティアの手を舐めると、アディティアは微笑んだ。
車は曲がりくねった未舗装の道をぐるぐると走り続けた。刻一刻と、アディティアは家や店の数を減らし、緑豊かなジャングルへと変わっていくのを目にした。太陽が正午の頂点に達し、そして去っていくにつれ、アディティアが見たこともない木々や花々が、どこからともなく咲き始めた。
ついに彼らは、埃をかぶった崩れかけた古い寺院に到着した。
「ほら、ウェヘラガラ古代寺院だ。で、俺の金はどこだ？」ラジは小さくてタコだらけの手を差し出した。
カマルジットは札束を男の手に叩きつけた。
ラージはそれを数え、また数え、集中して顔をしかめて紙幣を見つめ、そして最後にこう言った。
「ありがとう！ 君を連れ戻すためにここで待ってるよ、いいかい？」と彼は尋ねた。
「そうだ。ついて来ないでくれ」カマルは言ったが、その声にはほんの少し脅しのニュアンスしか感じられず、それがどういうわけか事態を悪化させた。
ラジは身を守るために両手を上げた。
「わかった、問題ない。僕はここで曲を聴きながら待つよ」ラジは必要以上に長くRを転がしながら同意した。
アディティアはジープから降りて荷物を掴んだ。彼とカマル、プリヤ、ハインリッヒは古代寺院の遺跡へと向かった。
かつて本館だった建物の階段を上っていく途中、アディティヤは、太くて濃い口ひげを生やした、小柄で禿げ頭の褐色の男が待っているのを見た。彼は仏教僧であることを示すオレンジ色の僧衣をまとっていた。アディティヤは手を振ったが、僧侶はそれに気づいた様子を見せなかった。
階段の頂上で、僧侶は彼らに頭を下げた。
「ようこそ」と彼はアクセントのある英語で話した。「私はこの寺院の守護者の一人、ポルワットです。あなたは？」僧侶は上向きの手をグループに向かって動かした。
「私はアミットです。この二人はジンダーとデヴィです。」ボディーガードは僧侶に頭を下げながら答えた。
アディティヤは急いで挨拶を書き写した。
「ああ、そうだ」僧侶はアーディティヤを見つめ、まるで彼を窺うかのように目を細めた。「では、ドヴァーラヤを使いたいとお考えですか？」
アディティヤはカマルを見て、何か説明があることを期待したが、何も得られなかった。カマルはただ頷き、僧侶も頷き返すと、踵を返して寺院の中へと戻っていった。カマルは僧侶の後を追い、アディティヤもカマルの後を追った。
古い寺院の中は埃で充満し、アディティヤはくしゃみをした。空気は湿っぽく、奇妙な匂いが漂っていた。アディティヤは、カビが見つかるだろうし、特に探さなくても見つかるだろうと感じていた。二人は割れた瓦や落ちた岩を踏みしめながら、脇に置かれた蓮華座の仏像に近づいた。仏像は高さ約1.8メートルの石彫で、時の流れによってその特徴は薄れていた。
ポルワッテは像の前で立ち止まり、独り言を言いながら祈り始めた。しばらくして、僧侶は目を開け、両手を像に当てて歩き始めた。アディティヤが驚いたことに、ひどく痩せ細った老僧は、まるでショッピングカートを押すように、巨大な石像を軽々と後ろに押し戻した。像が壁の窪みに完全に押し込まれると、地面に幅約1.2メートルの小さな四角形が現れた。
「下の方、まっすぐ前です。」僧侶は彼らの方を向いて言った。
「下の道はどれくらい長いのですか？」アディティヤはトンネルの暗さに驚きながら尋ねた。
「必要なだけだよ」僧侶は答えた。「その終わりに、君が探し求めているものが見つかるだろう」
「わかった」とカマルジットは言った。「僕が先に入る。デヴィ、君はここにいろ」。ボディーガードは背中のバッグを外し、穴に向かって歩き出した。
しかし、僧侶は彼の前に立ち、手を差し伸べて、手のひらでカマルを止めました。
「少年は一人で行くのです」僧侶は説明した。
「何だって？そんな契約じゃなかったよ」カマルは声に緊張感を込めながらも、落ち着いた口調を保った。
「条件は、彼を通行させることだった。君のことは何も言わなかった。もし君が望むなら、マスターへと続く15マイルの熱帯雨林を彼と一緒に歩いて通ってもいい。そこで君は一人、あるいは少年と一緒にすぐに送り返される。ただし、警告しておこう。その道ははるかに危険で、はるかに長い。」僧侶は弱々しい笑みを浮かべた。
アディティヤはカマルが大きな両手を握りしめ、まっすぐな口の間に歯を食いしばっているのを見た。
「ダーリン？」プリヤは尋ねた。「ビデオには、私たちじゃなくてアディティヤが行くって書いてあったわ。もしかしたら、これも超能力を強めるまじないの一部なのかしら？ 彼を一人で行かせて。あの僧侶たちが彼を邪魔するなんてありえないと思うわ。」
「わかった。」カマルは歯を食いしばって言った。
カマルはバッグをアディティヤに手渡し、彼の方を向いた。
「先生の言うことは何でも聞きなさい。危険を感じたり、出発する時が来たら」カマルはバッグを開け、大きすぎる携帯電話のようなものを取り出した。「これはソーラー式の衛星電話だ。私の番号が一つだけ登録されている。電話をくれればすぐに駆けつける。街で物資を集めたら、ここでキャンプを張るから、いつでも近くにいられる」とカマルは命じた。
アディティヤはうなずいてボディーガードの肩に腕を回した。
「体に気をつけて。それからお願いだから、気楽にしなさい」アディティヤは大男の胸に声をかけた。
熊のような手がアディティヤの頭を撫でた。
「いいよ、坊や。君もだ」カマルはアディティアを押しのけながら答えた。
プリヤは手を振って別れを告げた。
ハインリッヒは少年の顔を舐めたが、アディティアが立ち去るときには止めなければならなかった。
「光を見つけるまで進みなさい。そして出て行きなさい。彼はそこであなたを待っています。一度入ったら、もう後戻りはできません。」僧侶はアディティヤに説明した。
「そうだ。進み続けろ、引き返さないで。」アディティアは同意し、穴の縁に腰を下ろした。
アディティアは穴に落ちていくと、空気が流れるのを感じた。まるで永遠の闇に包まれ、永遠に落ち続けているかのようだった。しかし、ようやく下の土の床に着地した時、まるで短い柵を飛び越えただけのように思えた。見上げると仲間たちの影が見えたが、上の像が再び動き出し、彼は真っ暗闇の中に取り残された。
飛び込んだ穴は今や真っ暗だった。アディティアは辺りを手探りで調べ、通路が長方形で、三面の石壁と、届かない屋根、そして土間があることに気づいた。背後には石壁を感じたが、前方には壁に向かって流れる暖かい風を感じた。
まっすぐ前へ。アディティアは僧侶の指示を思い出しながら思った。彼は壁のどちらかに手を置き、前に進んだ。
あの音は何？人が？話している？いや、誰もここで終わっているはずがない。それに、もう出口に近づいているなんてありえない。
それでも騒音は大きくなり、はっきりとした声となり、アディティアは突然、マンハッタンのペントハウスに戻っていた。月明かりに照らされた青い廊下を歩いている。足元のざらざらした土の床はまだ感じられたが、下を見ると、ペントハウスの磨き上げられた木造部分が見えた。
なんてこった…！アディティアはそう言ったと思ったが、何も聞こえなかった。その言葉が頭の中で思考のように反響していた。廊下の角を曲がると、二人の男が目に入った。一人はアルマーニのスーツを着た小柄な褐色の男で、アディティアと同じように細く尖った鼻を持ち、大きく整った黒い髭を蓄えていた。
お父さん！アディティアは叫んだが、またしても心の中でしか出てこなかった。もう一人の男は背が高く、がっしりとしていて、青白い顔立ちで、金髪はまるで外科手術のように完璧に梳かされ、顔はなんとも言えないほど平凡だった。
あなた！アディティヤは怒りが一気にこみ上げてきて、沸き起こるのを感じた。
彼は黒衣の男に突進し、謎のエージェントは彼の方を向いた。黒衣の男は器用な動き一つでアディティアを片手で持ち上げ、脇の下を掴むと、軽々と弧を描いて投げ飛ばした。アディティアは仰向けに床に叩きつけられ、息を呑むほどの大きな「オーッ」という音を立てた。
「そんな風では絶対に勝てないよ」ヒンディー語で聞き慣れない声が聞こえた。それはアディティアの声ではなかったが、まるで自分の考えのように頭の中に響いた。
一体何だ？あれは誰だ？
しかし、黒衣の男がアディティヤの思考を中断させた。男は人間離れした速さで少年に近づき、シャツの襟を掴んで空中に持ち上げた。持ち上げられた高さから、アディティヤは父親の崩れた体と、不快な角度で突き出た首を見ることができた。
いや！またか！この野郎！アディティアはそう言おうとしたが、頭の中は真っ白だった。彼は黒服の男を蹴りつけ、見知らぬ男の万力のような腕に拳を打ち付けた。しかし、無駄だった。彼の攻撃はどれも悪夢の中の者のそれだった。まるで水中を泳いでいるかのように、ゆっくりと、力なく。アディティアはこれが夢ではないと確信した。あまりにもリアルで、明晰夢ですらない。ペントハウスの匂いが漂い、首に革のドライビンググローブの感触が伝わってきた。息が切れそうだった。
死んでしまう！今度こそ殺されるぞ！
「ああ」と見知らぬ声が再び言った。「今回は、君が許せばね。でも前回はどうだった？」その言葉はアディティアの心の中で反響したが、彼の考えではなかった。
前回？前回…そしてアディティアは自分が何をすべきかを知り、廊下は消えてリビングルームになった。
呼吸ができるようになり、床に座り込んでいた。窓の前には黒衣の男が立っていた。アディティアは脳の霊妙な筋肉を収縮させ、意識が黒衣の男を掴み、両腕を脇に押さえつけるのを感じた。アディティアは黒衣の男を自分の方に引き寄せ、窓へと投げつけた。何度も何度も繰り返し、ガラスに蜘蛛の巣のような亀裂を刻み、ついには――
死ね!!! アディティアの思考が轟き、ガラスが割れ、黒服の男が窓を突き破り、50階下の通りに落下した。
「いいぞ。素人だが、いいぞ。」その声が再びアディティアの頭の中に響いた。
あなたは誰ですか？
「それは正しい質問ではない。」その声が再び彼の頭の中で響いた。
そしてリビングルームは溶け、彼はニューデリーの路上にいた。それもただの路上ではない。
「パテル、それが全部なのか？！」少年の声が叫んだ。
アディティアは振り返ったが、見る前からそれが誰だか分かっていた。スニール・カーンが8歳のアディティアのそばに立っていたのだ。二人ともニューデリーの私立学校の制服を着ていた。
スニールは若いアディティアの肋骨に強烈な蹴りを入れ、現代のアディティアはその痛みを感じた。
「お前の父親は偉大な大使なのに、息子は太った哀れなバカだ？ 起きろ、この怯えた豚野郎！」そしてスニールはもう一発蹴りを放った。
おい！アディティアは叫んだ。「あいつから離れろ！」彼はスニールに突進し始めた。いじめっ子は振り返り、ニヤリと笑い、年上のアディティアの動きを止めた。
「見てみろよ、7年近く経ったのに、まだ太った哀れな豚野郎だ！」スニールが振り返ると、制服を着た子供たちの一団が彼の後ろに現れた。「超能力があるのに、まだ父親を救えなかったのか！」スニールは大声で笑い、子供たちもそれに加わり、兄のアディティアを指差して笑った。
黙れ！黙れ、この小僧！私は…
「それは本当ですか？」小さな声が尋ねた。
アディティアが振り返ると、いじめっ子たちの笑い声は消えていた。弟のアディティアが立ち上がった。鼻血を出し、目に涙を浮かべ、丸眼鏡のレンズが片方欠けていた。
「父を死なせたのか？」
「違う！彼らは嘘をついている！彼は私たちに隠れるように言った、約束させたんだ！」
「あなたは隠れたかった。いつも逃げ隠れたがる。まったく卑怯者だ！」若いアディティヤは叫んだ。
違います！本当です！私はただ…私は…
「卑怯者、卑怯者、この卑怯者め！」幼い頃のアディティヤは歌うような声で叫んだ。そして、さらにその姿が現れた。やがて、現代のアディティヤは8歳の頃のアディティヤの群れに囲まれ、全員が声を揃えて非難の完璧な合唱を歌い始めた。
「卑怯者、卑怯者、この卑怯者のアディティア～！」
違う！そんなわけない！本当に、ただ…！
群衆はどんどん迫り、アディティアは踏みつけられ、耐え難いほどの騒々しい群衆に窒息するまで、どんどん近づいてきた。光は薄れつつあった。
アディティヤは声を聞いた。
「起きろ、このクソ女！」
…メアリー？
「当たり前でしょ、シャーロック！超能力を持った狂った殺人鬼から生き延びたのに、生意気なガキどもに踏みつぶされたなんて！起きなさい！」メアリーの声が彼に向かって叫んだ。
でもメアリー、私はあなたみたいに勇敢じゃないの。私は…
「立ち上がれ、兵士！」カマルジットの声が命令した。「お前をこんな風に生き延びさせたのは、お前をこんな風にさせるためじゃない。立ち上がって戦え！」彼は命じた。
カマル！無理！お願い、助けて！私はあなたほど強くないから…
「おいおい、お前。本当にこのクソガキどもに殴られる気なのか？」
エリック？
「唯一無二の奴だ。このクソガキどもに振り回されるのはやめて、反撃しろ！」
でも、どうすればいいのか分からない！私はあなたほど賢くないから…もしかしたら、何かいい方法を思いついて私を助けてくれるかもしれない？
「アディティア！」という声が聞こえ、アディティアの心臓はドキドキしました。
お父さん！あなたは私を助けるためにここにいるのです！
「いいえ、それができるのはあなただけです。」
でも父さん、私はあなたさえ救えなかった。彼は、熱く恥ずかしい涙が目から溢れてくるのを感じた。
「私が馬鹿でなかったら...できたのに。」
何...？
「ベータ、君の内には常に偉大な火花が宿っていた。もし私がもっと良い父親だったら、それを大きく燃え上がらせていただろう。だが、そうしなかった。今、その重荷は君にのしかかっている。」
でも、どうすればいいの？火花がない。ここはすごく暗いから、もし火花があったら見えるはずなのに。どうやって火を起こせばいいの？
「内側を見てください。そこに光があります。ただ、光を見つければいいのです。」
しかし、アディティアはもう何も見えなかった。子供たちが群れをなして彼に襲い掛かり、視界を遮っていたのだ。
「目で見るんじゃないよ」と、見知らぬ声がヒンディー語で言った。
でも、目がないと、どうやって見ればいいの？！アディティアは絶望した。空気はもうなく、肺が焼けるように痛み始めた。
「馬鹿な坊や、見るのに目は必要ない。心で見ればいい。アージュナ（意識）で。君は以前にも、時には無意識に、アージュナを使ったことがあるだろう。」
アジュナ？何だか聞き覚えがあるような…
そして彼は思い出した。ニューデリーの寺院でのぼんやりとした記憶。母親と一緒にいた。5歳にも満たなかっただろう。そして彼は図を見た。蓮華座の人型で、頭から股間まで七色の光が走っていた。そして、図の額に、そして額に、
どれでも。
アディティアの頭の筋肉が爆発し、若い頃の自分の群れを吹き飛ばし、彼を周囲の均一な闇の中へと持ち上げた。アディティアはいつもの目を開けたが、そこには暗闇しか見えなかった。目を閉じ、脳から伸びる筋肉に集中すると、その感触が伝わってきた。ほとんど全てが、虚空へと伸びる温かいエネルギーの糸のようで、彼を取り囲む冷たい闇を感じていた。ただ一つだけ。彼の右側には、一本の触手が温かさ、熱さ、そして光を感知していた。
アディティアは他の触手よりもその触手に集中し、触手が温もりに近づくにつれて、触手はどんどん温かくなっていった。ついに、彼は自分の内側で燃えるような感覚を覚えた。アディティアは触手を使ってその触手に引き寄せ、目を開けると、オレンジがかった金色のまばゆいばかりの火花が飛び出していた。それは小さくとも力強いものだった。
彼は手でそれを掴もうとしたが、火花はそれを押しのけ、まるで同極磁石のように彼の手を弾き返した。アディティアは目を閉じ、脳でそれを掴もうとした。触手は火花に焼かれることも、弾かれることもなかった。それどころか、触手は火花を抱きしめ、アディティアの額、アージュナへと持ち上げた。そして、宝石を王冠に嵌めるように、アディティアは火花を彼の額に、完璧に、そして永久に固定した。
再び爆発音が響き、胃がひっくり返るような衝撃とともに、アディティアは意識が膨張するのを感じた。火花は鮮やかな炎となって頭頂から股間まで燃え上がり、アディティアは全身が心地よい灼熱の炎に包まれるのを感じた。そして――
「痛っ！」アディティアは仰向けに倒れ込み、集中するために目をぎゅっと閉じた。周囲の心地よい空気を感じ、奇妙な鳥の鳴き声が聞こえた。目を開けたが、太陽の光が瞳孔を広げた瞬間、すぐに閉じた。アディティアは目を細め、澄み切った青空を背景に金色の陽光が射すのを見た。アディティアは起き上がり、目の前の荒々しいジャングルを見つめた。
「随分時間がかかったな、へへ。」背後から奇妙な老人の声がくすくす笑った。
アディティヤはくるりと振り返ると、岩の上に蓮華座で座っている、骨と皮ばかりの老人が目に入った。鮮やかなオレンジ色のローブとターバンをまとっていた。男は大きく、荒々しい灰色の髭を生やし、優しい目をしていた。額の中央から鼻先にかけて赤い筋が一本走り、その両脇から上向きにアーチ状に伸びる黄色い筋が三本ずつ入っていた。
「あなたは誰ですか？」アディティヤは驚きました。
「以前、私はゴータマ・ダッタと呼ばれていました。しかし、他の弟子たちと同じように、皆さんは私をグル・モルと呼ぶでしょう。」男はそう言うと、目を閉じて瞑想を始めた。
突然、男の体が岩から浮き上がり、空中に浮かんだ。
グルの目がぱっと開いた。
「さあ、始めましょうか？」
