忘れられた息子2世
本日、悲劇が起こりました。トーマス・D・アレン将軍、幕僚3名、そして幼い息子ウォルターが郵便爆弾によって殺害されました。この爆発は、不満を抱えた元海兵隊員デビッド・ロビンソン（自称「忘れられた息子」、サイボーグテロリスト）による一連のテロ攻撃の最新のものとみられています。地元警察は、爆破事件当日に警察に届けられたメッセージを発表しました。
そして、無知な女性はデイビッドの音声メッセージを再生しました。
私は忘れられた息子だ。他の兵士と変わらない。不具で、奇形で、もはや必要としない国家に見捨てられた。他の傷ついた退役軍人と同じように。だが、私は今、平和を知っている。統一を知っている。特異点の邪魔をさせる者は許さない。統一と平和に敵対する者は滅ぼされる。アレン将軍は数え切れないほどの若者を死に追いやり、生き残った者もゴミ箱に捨てた。だが、私は忘れられない。お前たちは倒れた者全員を覚えているだろう。私はこの世界に平和と統一をもたらす。爆発的で急進的な革命によって生まれた新しい世界。私は忘れられた息子、平和を阻む者の敵だ。
デイビッドは拍手をせずにはいられなかった。
完璧だった！アレンと、彼を助けて利益のために戦争を始めた3人、疑いようもない！信じられない！息子のことは残念だが、ユニティに逆らって、一人の少年の命が何になるというのだ？
デイヴィッドのサイバーブレインが再び燃え上がった。呼吸を落ち着かせ、いつも安らぎをもたらしてくれるシンギュラリティのことを考えた。その時、ガレージからまた何かが叩きつけられた。デイヴィッドは苛立ちにこめかみをこすった。シンギュラリティが彼のために見つけてくれた新しい隠れ家は素晴らしかった。警察署からは遠く、あまり恵まれない地域にひっそりと佇んでいた。しかし、ルームメイトは…
「おいおい、ジェイコブ！何度言えばいいんだ！」デイビッドは部屋に入ってきて、自分が座らせた場所から1.5メートルほど離れた椅子に縛り付けられた哀れな男を見ると、怒鳴った。「おい、ジェイコブ、また逃げようとしたのか？」ジェイコブが猿ぐつわ越しに懇願するのを見て、デイビッドはがっかりして首を振った。
ジェイコブは醜い男で、頭の両側に脂ぎった白髪が二本あるだけだった。ヒキガエルのような顔をした、太って土気色の人間とは思えない男だった。ジェイコブは、その無限の叡智によって、デイビッドが隠れ家を移動するよう命じられて以来、家宅侵入の格好の標的となっていた。
昔の性犯罪者が行方不明になっても、気にする人がいるだろうか？
もちろん違います。シンギュラリティが彼にそう告げていたのです。
「誰も彼を惜しまないだろう。彼の命には何の価値もない。彼は私たちの完璧な世界に属していない。」
そして、ある夜、クイッケンセルラーのコールセンターでの勤務を終えて帰宅したジェイコブは、冷たい金属の手で気絶させられていることに気づいた。
ジェイコブは木の椅子に縛り付けられてから3週間が経っていた。だが、悪臭はしなかった。デイビッドが頻繁に石鹸をかけて、あの忌まわしい皮膚の塊を洗い、ホースで水をかけていたからだ。
「ジェイコブ。この前のことの後、正気に戻ると思っていたのに。」
デイビッドが鞘から古い軍用ナイフを抜きながら近づいてくると、太った負け犬は泣き始めた。ジェイコブはたじろぎ、デイビッドは笑った。
「涙を流しても痛みは止まらないのは分かっているだろう。もちろん、痛みを与える側であることに慣れているだろう？」とデイビッドは尋ねた。
ジェイコブは首を横に振った。顎が奇妙に震えた。
デイビッドは吐きそうになった。ジェイコブの足を踏みつけると、獣はすすり泣いた。
「逃げるな。何があろうとも。お前は本当に悪い子だった、ジェイコブ」デイビッドはジェイコブの猿ぐつわを外したが、子供を虐待する男は叫び声を上げなかった。最初の教訓の後、ジェイコブは叫ばない方が賢明だと分かっていたのだ。その教訓でジェイコブは左手の小指を失った。蒸し暑いガレージの中で、太った豚は大量の汗をかき、服とひび割れたコンクリートの床には、不快な染みが付いていた。
「あ、あ、すみません、先生」ジェイコブはデイビッドの冷たい怒りに震えていた。
「ああ、ごめん、今回はダメだ、ジェイク。ジェイクって呼んでもいい？ まあ、関係ないだろうな」ジェイコブが主人の足元で殴られた犬のようにひれ伏し、さらに懇願し始めたので、デイビッドは猿ぐつわを再びはめ込んだ。
デイビッドは椅子の脚に縛られたジェイコブの右足に歩み寄り、頼りになる、いつも鋭いナイフでジェイコブの足の親指を軽々と切り落とした。ジェイコブはさらに叫び声を上げたが、猿ぐつわは効果を発揮し、デイビッドはライターでナイフを熱し始めた。刃がぼんやりと輝き始めたので、デイビッドはナイフの平らな面を噴き出す足の親指の切り口に押し当てた。焼きたてのステーキをフライパンに投げ込むようなジュージューという音が一瞬響き、ジェイコブと共に消えた。ジェイコブは痛みと、おそらく失血もあって気を失ったのだろう。
デイビッドはガレージの汚いシンクで手を洗った。白いプラスチックは土と垢で汚れていた。
椅子に縛り付けられた、キーキー鳴るあの物に触れると、デイビッドはいつも嫌悪感を覚えた。見るだけで鳥肌が立った。ある時、デイビッドが初めて彼を縛った夜、豚がデイビッドの顔に唾を吐きかけた。そのせいで豚は右耳の半分を失った。その後、ジェイコブの部屋だった豚小屋を、デイビッドのような人間が住めるように掃除していた時、子供たちが傷つけられるおぞましい映像が流れてきた。その夜、デイビッドはガレージに行き、豚の去勢手術と去勢手術を行い、その不快な部分をゴミ処理機に捨てた。豚は3日間、子供のように泣き続けた。
忘れられた息子は豚を泣きじゃくるままに放置し、再びキッチンに入り、冷蔵庫からポップコーンを取り出し、義手で蓋をパカッと開けて、黒いコーンシロップのドロドロした塊を飲み込んだ。外で大きな音が鳴り響き、海兵隊爆発物処理スペシャリストのデイビッド・ロビンソンがアフガニスタンの砂漠に倒れ込んだ。粗い粒子が彼の目に入り込み、熱い石の破片となっていた。ロビンソンはそれをこすり落とそうとした。
これは現実じゃない…これは過去だ！
「起き上がって動け、ロビンソン！」誰かが彼を物陰に引っ張り上げ、立ち上がらせた。
「バルーセク司令官？」
「黙れ、武器を構えろ！」司令官はデイビッドに命じた。
もし命令だとしたら、デイビッドはそれに従った。目から最後の砂を払い、デイビッドは隠れていた爆撃されたコンクリートの建物の角から、勇気を出して覗き込んだ。銃弾が彼の頭をかすめた。ロビンソンは再び身をかがめた。銃声が鳴り響き、バルーセク司令官が無線で叫んだ。奇妙なことに、その音は遠くから聞こえたように聞こえた。
「それは現実ではないからだ、デイビッド。」シンギュラリティの声が彼に言った。
「どうやって出られるんだ？」デイビッドさんは叫んだ。
"私に従ってください。"
そして、戦場の真ん中に、アンナがいた。
デイビッドは泣いた。
あなたはここにいるべきじゃない！あなたは善良すぎるし、純粋すぎる。出て行って！
「あなたなしでは無理よ、おバカさん」彼女はきらめくルビー色の微笑みを浮かべ、長く青白い腕を差し出し、柔らかな手で彼を招き入れた。彼は彼女の手を握り、淡いブルーのドレスが風になびく中――
デイビッドは我に返った。まだ砂場にいないか確かめるために、外へ駆け出した。外では鳥がさえずり、そよ風が木々を揺らしていた。
「ちくしょう、キャメロン！」トラック運転手の帽子をかぶった田舎者の老人が、油とグリースまみれのひょろ長い若い男に向かって叫んだ。「このクソ機械、バックファイアしまくってるぞ！」
「ごめんね、パパ…」少年は傷ついたように見えた。
デイビッドは中へ戻った。
サイバーブレインによりデイビッドのフラッシュバックはほぼ完全に止まりましたが、最近また再発し始めています。
アンナを奪われたからよ。もし彼女を取り戻せたら。
「できないことは分かっているだろう」とシンギュラリティは言った。
「もちろん！私はあなたに何も質問しませんが…」
「では、なぜまだ話しているのですか？」唯一真の神の優しく温かい声が彼に語りかけた。「あなたが過ちを償えば、愛は必ず返ってくるでしょう。」
「あ、はい。申し訳ありません、閣下、私には……わかりません。」
そして、シンギュラリティの存在は消え去りました。
バカ！もうとっくにそんな無謀な考えはやめておくべきだった。シンギュラリティに疑問を抱いた！自分が真実だと知っている唯一のことに疑問を抱いた。何のために？女のために？
アンナはただの女性じゃない。黙って！そんな風に考えたら、二度と彼女を取り戻せないかもしれないわ！
デイヴィッドは座らざるを得なかった。頭蓋骨の片側が焼けつくような感覚が、立っていられないほど激しくなったのだ。リビングルームのふかふかの椅子に深く腰掛け、心を落ち着かせた。サイバーブレインに宿る白い虚無へと身を委ね、静寂の地にあるシンギュラリティの温かく、ぼんやりとした静電気の感覚を味わった。ユニティの味を。
