サラ10世
「…それから彼はミーシャを川に投げ込んだの！クロエがまた奴を殴って、ジェイも加勢しようとしたんだけど、マイケルが飛んで逃げちゃった。あいつ、賢くなったのか何なのか、前はジェイが殴りかかっても、ただそこに突っ立って空中でぶら下がってるだけだったのに。どこに行ったのか全然分からないわ。クロエはミーシャを川から引き上げに戻ってる。ジェイも手伝いに行くって。」メアリーがカーラジオでそう告げた。
御心が行われますように。あなたの計画が最善だと分かっています。しかし、どうか、今日私たちに勝利を与えてください。サラは両手を兄弟たちの手に重ねて祈った。三人は車の中で三角形の祈りの輪を作れるように、それぞれ位置を調整していた。
数分前、メイドが妙に若い医者の調合薬がもうすぐ完成すると告げた時、サラは兄弟たちを自分のそばに引き寄せた。車内の全員から発せられる息苦しいほどの退屈と恐怖の雰囲気に耐えられなかったのだ。
そして、まさにその時、私たちは彼をほんの一瞬だけ捕らえたのに、彼はまた逃げてしまった。主なる神、天の王よ、あなたがマイケルにこの偉大な力を与えたのには理由があることを知っています。そして、あなたが常に善の側にいることも知っています。彼にこの一見克服不可能な力が与えられたのは、あなたの偉大さを示すため、あなたを信じる真の信者があなたを通して何でも克服できることを示すためだと信じています。
「くそったれ！」クレイが激怒した。「あいつらをほんの1、2分でも抑えられないのか？！もうすぐなのに、この役立たずどもがもたもたしやがって！」少年はパニックに陥っていた。
サラは兄弟たちの手から手を離し、少年に向き直った。
「クレイ、ちょっといい？」彼女は切り出した。
「何だよ？！」少年は不快なほど素早く首を回し、涙でいっぱいの目と真っ赤な顔を見せた。
「サラ、俺が何とかするから、後ろに戻って祈ってろ。」マルコが助けようとしたが、サラは彼を無視した。
「私の兄弟たちと一緒に祈りませんか？」
「ああ、そうだな」少年は嘲笑を込めて鼻で笑った。「じゃあ、全部放り出して、お前らと一緒に後ろに行って手をつないで、おままごとでもしようか！」 「ちょっと待って、クレイ――」マルコが再び助けようとした。
「あなたが私たちと同じように信じていないのは分かっているけど、たとえ信じていなくても、きっと役に立つわ」サラは、自分の善意が伝わるようにと願いながら、落ち着いた口調で話した。
少年は何も言わず、次のニュースを期待してラジオを見つめ直した。
サラは振り返ると、弟たちがクレイのヘッドレストの後ろをじっと見つめているのに気づいた。
マルコは弟たちの方を向いたが、サラを見た。
「彼はいつもこんなんじゃないんだ」マルコはサラにささやいた。「いい子なんだ。ただ人生でひどい目に遭っただけなんだ。」
「分かってるわ」サラは彼を安心させた。「あなたが彼を助けて、そばにいてあげているのは、本当に親切なことよ。」
「ありがとう、君も親切だね」マルコは彼女に微笑んだ。
「みんな、よく聞いてくれ！医者が処方したものが手に入ったぞ！」ラジオからエリックの声が聞こえてきた。
「麻酔薬は手に入ったのか？俺たちの睾丸をくすぐるような真似はするなよ」レミーは素早くマイクを掴み、そう要求した。
「ああ、ああ、手に入ったよ。ミーシャはまたクビになったんだろ？だからマイケルのちょっと過保護な母親を囮に使うことにする。でも、彼女と一緒に逃げられないように、君たちには近くにいてもらいたいんだ。大草原の小さな家に出てくるような田舎の少年は、ちゃんと役目を果たせるのか？」
「お前の役立たずのニューヨーク野郎のチンポでもしゃぶってろ！」クレイはレミーからマイクを素早く奪い取り、叫び返そうとしたが、マルコとレミーが二人で彼を制止した。
「君にできるのか、マドモワゼル？」レミーが尋ねた。
「できます。彼の力が感情から来ているなら、彼が力を発動させるまで、彼の感情を変えることができます。ただし、集中力が必要なので、その間は皆さんに私を守ってもらう必要があります」とサラは説明した。
「彼女ならできる。餌を撒こう」とレミーは答えた。「さあ行こう。皆で固まって、私が言ったことを言われた通りにやれ。生きていたいならな」とレミーはグループに警告し、タイミングを強調した。
彼らは化学工場正門の前、敷地全体を覆う虹色の光のピラミッドのすぐ外に車を停めた。
「彼女は本当にこれを全部一人でやるのか？」マルコは驚嘆した。
「サンドラ・ディーはいつも積極的だったから、彼女がこれほど強力な能力を手に入れたのも驚きじゃない」とサラは頷いた。
「よく聞け、お前ら。二度言うのは嫌だからな。俺はここDCからアクセスできたすべての画面に、このアーンソン夫人を映し出す。きっとマイキーは母親のために駆けつけてくるだろう。奴がここに着いたら、バリアを突破できないことに腹を立てるだろうが、サンドラ・ディーによると、最終的には突破できるらしい。お前らの仕事は、奴がバリアを突破する前に、ガスを浴びせることだ。このガスを吸い込むなよ、昏睡状態になるぞ。あのビッチのアグネスにマスクと自家製の発煙弾を持たせて送る。奴がこのガスの匂いを嗅いだら、しばらくの間意識を失うだろう。その間に俺が作った5ガロンのタンクに繋がったマスクとホースを奴に装着すれば、俺たちの勝ちだ。分かったか？」エリックは指示した。
エリックの言葉通り、アグネスはサンドラ・ディーの隣でカートを押していた。
クロエたちが車を停めた場所の隣にある施設の周りのピラミッドに、完璧な長方形の開口部ができた。
全員が装甲車から降りて、ガスマスクと発煙弾を受け取った。
「作動させるには、ピンを抜くだけだ。」メイドは車のナビゲーション音声のような声で彼らに告げた。「ガスは非常に強力なので、調節可能なストラップを使ってマスクをしっかりと装着してください。」
「全員分はないぞ」とゲイブが言った。
「その通りです。ガスの複雑な構造と限られた供給量のため、煙幕弾は5つしかありませんでした。1つはアーンソン夫人のいる屋上にあります。」
「彼女に渡しても何の役にも立たないだろう」とジョーイは鼻を鳴らした。
「ジョセフ、言葉遣いに気をつけなさい」とサラが注意した。
「もういい加減にしてくれ！」とジョーイが叫び、サラは驚いて身をすくめた。「あのサイコ野郎が来たら、使えるものは何でも必要になるんだ！」
「もうくだらないことはやめろ！」とレミーが叫んだ。「今あるもので戦うしかない。死ぬまで戦うんだ！お前たち二人！」フランス人はジョーイとゲイブに怒鳴った。「飛べる方は木の上で待機しろ。もう一人は地面の木の陰に隠れて待機しろ。二人とも煙幕弾を持て。」
サラは二人がすぐに従ったのを見て安心した。
ゲイブは翼を広げて通りを横切り、木の茂みにうまく身を隠した。ジョーイは太い木の陰に身をかがめ、近くの茂みから様子をうかがった。
「マルコ、君は通りでマイケルが来るのを待つんだ。君も煙幕弾を使って彼を撹乱する。クレイトンと少女は私と一緒に車の後ろにいる。最後の1つは私が使う」とレミーは指示し、マルコが煙幕弾を取った後、残りの1つを手に取った。
「あいつを丸腰で外に出すなんてありえない！防弾チョッキも着てないんだぞ！」とクレイが抗議した。
「車の後ろにいても安全なわけがないだろう！」とレミーは叫び返した。サラは、フランス人から突然溢れ出す羞恥心を感じた。
彼は、まさか、そんなことをするつもりではないだろうか？ 「大丈夫だよ、クレイ」マルコは少年を落ち着かせようと、そして同時に制止しようと、彼の肩に手を置いた。サラにはそれが分かった。「君たちとあの男の子たちはほんの数メートルしか離れていないよ。僕とマイケルは昔からの知り合いだから、きっと立ち止まって話をするだろう。その間に君たちは煙幕弾を投げられるさ。」
「分かった。」少年は同意し、マルコの腕を振り払ってレミーをしばらく睨みつけた後、マルコの方を振り返って言った。「気を付けてくれよ、相棒。」クレイはマルコに握手を求めて手を差し出した。
マルコは笑って、少年の手を掴んで抱きしめた。
まるでジョーイとゲイブみたいだ。サラは心の中でそう思ったが、クレイがまた感情的になるのを恐れて口には出さなかった。
「さあ、もうおしまいだ、愛の時間はおしまい。さあ、位置につけ！」レミーがその雰囲気を台無しにした。
マルコが道路の真ん中に一人で立っている今、全員がそれぞれの位置についた。サラはレミーとクレイと一緒に装甲車の後ろにいた。彼らはマルコから数メートル離れた、道路脇の木の根元の溝に車を停めていた。
「クレイ？」サラはタイヤの後ろで少年の隣に膝をついて話しかけた。
少年はマルコを見張っていた視線をサラの方に向けた。
「手を触ってもいい？能力を使うには、相手に触れた方が効果的なの。」サラは説明した。
少年はすぐにサラから目をそらした。サラは超能力を使わなくても、彼が恥ずかしがっていることが分かったが、やがて少年は口を開いた。
「あ、ああ、どうぞ。」
サラは彼の肩に手を置き、彼は持ち場に戻った。
恥辱、怒り、恐怖、そして愛。すべてが混ざり合い、誰にとっても、特にこんな若い少年には耐え難いほど激しく燃え上がっていた。彼がいつも爆発寸前なのも無理はない。
「もし外で危険な状況になったら」とサラは説明を始めた。彼女の言葉に少年の中に走った鋭い恐怖を感じながら、「あなたが変身できる感情を見つけて、それを増幅させるわ。すごく奇妙な感じがするかもしれないけど、そのままにしておいて。怖がると私の邪魔になるから。」
クレイの怒りがサラの心の中で赤く燃え上がった。
「やるべきことをやって、黙ってろ！」クレイは肩越しに低い声で言い放った。
「彼はメッセージを受け取った。向かっているところだ。」無線からエリックの声が聞こえてきた。いつもの彼とは違い、はるかに真剣な声だった。
