ミーシャ2世
彼は天使の腕の中で目を覚ました。しかし、その色は彼が予想していたものとは少し違っていた。燃えるような髪の毛と、明らかな力強さ、そして飛翔する姿は、ミーシャにとって十分だった。
「ついに死ぬことが許されたのか？」彼はロシア語で尋ねた。
「ごめんなさい、学校でドイツ語の授業を少し受けただけなの。」天使は穏やかで優しい声で答えた。
ミーシャは周囲を見回し、自分たちがアメリカンフットボール場に降り立っていることに気づいた。
彼らは静かに着地し、ミーシャは自分の足で立つことができた。
「まだなのか…まあ、すべてはあなたの御心のままに。」ミーシャは再びロシア語でため息をつき、自分がまだ戦いの渦中にいることを受け入れた。
「あなたの英語がすぐに戻ってくるといいわね。あの…スーツを着た男が…私たちにここでミカエルと戦って時間を稼いでほしいと言っているの。私たちは隠れて敵の到着を待つべきよ。私は空から攻撃を続けるから、あなたは彼を抑えて、他の二人が攻撃できるようにして。これまでと同じようにね。」大柄な女性は説明した。
「服がない。」ミーシャは英語で気づき、少女から顔を背けた。
「ああ、そうね、服がないわね。何か見つけられるか探してみて。ギフトショップがあるはずよ、そうでしょ？」少女は首を傾げた。
ミーシャは歩き出した。
ギフトショップはなかったが、巨人は灰青色のジャンプスーツを見つけた。腰と脚の大部分を覆うには十分な長さだったが、二つのX印のついたその服はミーシャの上半身を覆うには小さすぎた。巨人は残りの布を袖を使ってベルトのように腰に巻きつけることにした。
スタジアムの通路の石畳に素足が触れる音だけがしばらく響いていた。
最初にその静寂を破ったのは、一陣の風だった。
ああ、私の親友が来た。風と刃の悪魔だ。
そして、もう一つの音。飛行機の音に似ているが、もっと小さく、洗練された音だった。
ミーシャは柱の陰から覗き込み、ミカエルがフィールドの中央に立ち、右手に燃えるような赤い光を握っているのを見た。
彼の手にある光を見なくても、彼がミカエルではなく、光をもたらす者だとわかる。
「さあ、出てこい！」マイケルはほとんど無人のスタジアムに向かって叫んだ。「今更臆病になるなよ！」マイケルは煙を上げ、赤く点滅するライトを頭上に掲げ、薄暗いスタジアムを照らした。「お前らが俺を呼び出したんだ、さあ、ここにいるぞ！」
急いで飛び出すのは得策ではない。開けた場所で敵に突進するのは自殺行為だ。彼がこちらに来るのを待つことにしよう…
ミーシャは物置からペンキ缶を取り出し、壁の陰に隠れた。そして、隠れている場所から数メートル離れたところにペンキ缶を投げつけた。すると、大きな反響音とガタガタという音が響き渡った。
その瞬間、ミーシャが隠れていた場所の近くの座席とコンクリートが、マイケルが炎に飛び込む蛾のように、大きな爆音とともに粉々に砕け散った。マイケルは構造物を突き破り、音がした方向に向かって猛烈に攻撃を仕掛けた。
ミーシャはその隙を突いてマイケルの後頭部に強烈な一撃を食らわせた。少年は顔からコンクリートの床に倒れ込み、その頑丈な皮膚は数フィートも石の中にめり込んだ。巨漢は少年の両足を掴み、素早く売店に投げ飛ばしてから、床に落ちていたペンキ缶を拾い上げた。ミーシャは缶を開け、中身をすべてマイケルの顔に浴びせた。少年は立ち上がると反撃するどころか、ミーシャに向かって咆哮を上げたため、薄青いペンキは目に入るだけでなく、口の中にも大量に入ってしまった。
「ラァーッ！ガァーッ！」少年はスタジアムの壁の装飾と同じ色のペンキでむせび、必死に目からペンキを拭き取ろうとした。
しかし、ミーシャはすでに彼の上に覆いかぶさっていた。そして、少年の喉と腹部に次々と打撃を浴びせた。これらの部位は、たとえダメージを与えることはできなくても、打撃の威力によって身体機能を一時的に麻痺させ、ミーシャが再び攻撃する隙を与えることができる場所だった。
マイケルは売店の冷蔵庫の重い鉄製のドアを突き破って投げ込まれた。そこでミーシャはラードの入ったバケツを見つけ、オフホワイトのタール状の塊を少年の頭にぶちまけ、さらに彼の感覚を遮断した。ミシャは少年を殴りつけたり投げ飛ばしたりしながら戦っていたので、すぐに戦う場所がなくなってしまうのも当然だった。最後のコンクリートの壁がマイケルが投げ飛ばされた衝撃で崩れ落ち、二人は突然駐車場に放り出された。
そこでミシャは、避難が始まった際に持ち主が慌てて乗り捨てたらしい大型の配送トラックを見つけた。ドアが開けっ放しになっているのがその証拠だった。巨漢のミシャはトラックを持ち上げ、マイケルがペンキとラードを吐き出しながら苦しんでいるところに、その前部を叩きつけた。
ミシャはこれだけでは少年を長く抑えつけておくことはできないと分かっていたので、すぐにトラックを捨て、今度はマイケルを高速道路を越えて、どうやら工業地帯らしき場所に投げ飛ばした。ミシャは高くジャンプして距離を詰め、地面に強く着地した。何箇所か不快な骨の軋む音や腱の切れる音がしたが、神から授かった力のおかげで痛みはすぐに消えた。
巨漢のロシア人は少年を見つけると、巧みに腹部にパンチを食らわせ、近くの建物の鉄製のガレージドアを突き破って少年を吹き飛ばした。少年がようやく吸い込んだわずかな空気も、その一撃で全て吐き出されてしまった。
ミシャは中に自動車修理工場を見つけ、少年は床で息苦しそうに喘いでいた。近くにあった使用済みエンジンオイルの入ったドラム缶を見て、ミシャは何かを思いついた。少年の方へ歩み寄りながら次の武器を手に取り、少年が必死に空気を吸い込んでいる顔にオイルをぶちまけた。少年は一瞬溺れかけたが、オイルはゆっくりと口と鼻から流れ出した。
ミシャは重い吊り上げチェーンを見つけ、少年の首に恐ろしいほどきつく巻き付けた。その間にミシャは近くの台座からV8エンジンを2つ掴み、少年を交互に殴りつけた。巨大な機械のボクシンググローブのように、エンジンは溺れかけている少年の顔にぶつかり、歪み、へこんだ。打撃のたびに、無敵の肉と骨に跳ね返るたびに、新しく奇妙な音が響いた。
彼は燃えることはないが、痛みは感じる…
ミシャは黄色い注ぎ口のついた真っ赤なガソリン缶を見つけた。タールのような黒と銀色の鋼鉄の二色の修理工場の中で、それはひどく目立っていた。彼は缶の中身5ガロンを少年に浴びせかけ、修理工場全体にガソリンの刺激臭が充満した。ジャンパーケーブルと車のバッテリーからの小さな火花で、少年は一瞬にして炎に包まれた。
叫び声。
ガソリン、オイル、そしてラードが水を得た魚のように炎に燃え上がり、少年から恐ろしい叫び声、罵声、そしてうめき声が響き渡った。
マイケルは炎に包まれながらもがき苦しみ、ミシャは罪悪感と恥辱の痛みに苛まれた。
やらなければならない。この少年は危険すぎる。殺すことさえできない。痛みが彼を止める唯一の方法だ。
火は使える燃料を全て燃やし尽くした後、ゆっくりと消えた。焦げたベーコンと古い車の匂いが残ったが、人間の焼ける匂いはしなかった。ミシャはそれがどんな匂いか知っていることに震え上がったが、どこで嗅いだのか思い出せなかった。
マイケルの口と鼻から、墨のような黒い煙がゆっくりと漏れ出した。彼の髪はもはや黄色ではなく、夜のように真っ黒で、奇妙な制服は全く燃えていなかった。
ミーシャは次に何をすべきか考えあぐねていた。
外で雷鳴が轟き、それが彼に答えを与えた。ミーシャは少年を建物の屋根を突き破って空中に放り投げた。新しくできた穴から、ミーシャは少年が上昇していくのをしばらく見守ったが、稲妻が少年に直撃し、ミーシャは思わず目を閉じた。
もう一度大きく跳躍し、ミーシャは穴から飛び出し、今度は損傷した屋根の上に立っていた。巨体の重みで屋根はきしみ、うめき声をあげていた。ミーシャは屋根から飛び降り、マイケルが横たわっている路上に着地した。マイケルの制服は煙を上げていたが、それ以外に目立った損傷はなかった。
小さな少女から巨大で奇妙な色の女性に変身した人物が、再びマイケルに雷を浴びせ、着地してミーシャに告げた。
「医者はもうすぐ準備ができます。マイケルをそこへ連れて行かなければなりません。」彼女はゆっくりと、はっきりと発音するように話した。ミーシャは理解した。
巨人は適当な方向を指差し、暗黙のうちに、約束の工場はどちらかと尋ねた。
女性は彼を訂正し、数フィート離れた別の方向を指差した。
ミーシャは少年を首絞めで拘束しようとした。移動中、少年を無力化しておくためだった。しかし、黒い煙が止まり、少年の目が大きく見開かれ、恐ろしい怒りに満ちていることに気づいたのは遅すぎた。
足払いでミーシャは仰向けに倒され、稲妻よりも速い拳がロシア人の胸に突き刺さり、ミーシャの目の前で心臓を引き抜いて粉砕した。巨人の視界は端からぼやけ始めた。ミーシャは空中に持ち上げられるのを感じ、突然、すべてが青く冷たくなった。
暗闇。
