イシュマエル2世
確かに戦いには勝っているが、戦争に勝てるかどうかは時が経ってみないと分からない。イシュマエルは、自分のドローンに接続された携帯端末の画面で、5マイル離れた場所から戦況を観察しながらそう思った。
「ヴァルト家に逆らうことが良い選択だったことなど、これまで一度でもあっただろうか？」モーゼの声が問いかけた。
「1945年。」
「でも、それ以外は？」
「一度もない。」
「まさにその通りだ。我々にはヴァルト博士に時間を与えるだけの火力がある。そして、彼が勝利するために必要なのはそれだけだ。」
巨人はマイケルの腹部に再び強烈な一撃を食らわせ、ジェイが数発の打撃を加える時間を与えた後、アブラムス夫人が彼の頭上にさらに雷を落とした。
ミシャが攻撃を仕掛け、マイケルは再び立ち上がり、巨大な暗殺者を何度目か分からないほど何度も叩きのめした。
「彼は飽きてしまうだろう。彼を一つの任務に長く留めておくことはできない。いずれ逃げ出すだろう。」
「どこへ？彼の母親はここにいる。彼は世界で他に何も望んでいない。」
「それは一度しかできない…」
イシュマエルはモニターでミシャが再び倒れたのを見た。マイケルは再生するロシア人を抑え込もうと、その体を何度も殴りつけた。
マイケルは狂ったように叫んだ。あまりにも大きな声だったので、モニターに音声は必要なかった。イシュマエルは屋上からでもその狂気の叫び声を聞くことができた。
イシュマエルは屋上から飛び降り、次の屋上へと飛び移った。走る速度を落とすことなく、彼はあっという間にマイケルの狂乱を見下ろせる屋上にたどり着いた。かつてどこかで学んだパルクールのおかげで、彼は街を素早く移動することができた。
「このろくでなし、名もなき、頭でっかちのクソ野郎！死ね、死ね、死ね！」マイケルは地面にできた赤い染みに向かって咆哮し、何度も何度も拳をアスファルトに叩きつけた。かつてミシャだった塵は、粉砕されたアスファルトと混ざり合っていた。
イシュマエルは下の路地の影に身を隠し、マイケルが上の屋上から投げられたとしか思えないような角度で催涙ガス手榴弾を投げた。
シューッという音とともに手榴弾はその場で回転し、有害なガスを放出した。
「殺してやる、たとえ時間がかかっても…ゲホッ！」マイケルは敵意を誓ったものの、怒りに我を忘れてガスを吸い込んでしまい、その誓いを果たすことができなかった。
イシュマエルはマイケルが膝をついている方向とは逆の方向へ移動し、息苦しさに喘ぎながら建物の反対側までたどり着いた。そこで彼は、マイケルが空中に飛び上がり、イシュマエルが先ほど見下ろしていた建物を突き破るのを目撃した。
マイケルは路上に着地し、ぐるりと一回転しながら、明らかに言葉を発することができないにもかかわらず、イシュマエルに姿を現して自分と対峙するよう、原始的な叫び声を上げた。
頭上に嵐雲が形成され、マイケルは飛び去った。
イシュマエルは影の中に身を隠した。空の怪物にはなすすべもなく、ミシャが再生するのを待つか、クロエが彼を空から叩き落とすのを待つしかなかった。
「こちらはイシュマエル、アグネス、応答してください。」彼は共通の無線チャンネルに繋がっているイヤホンに向かって話しかけた。
「はい。」
「あとどれくらい？」
「2時間以内ですが、エリックのプロセスは私には理解できないので、正確な時間は分かりません。」
「了解。」
忌々しいエイリアンめ。当面はマイケルの気を引くための別の方法を見つけなければならない。
イシュマエルは太陽が沈みかける中、影から影へと身を隠しながら移動した。低くなった太陽の光は、マイケルとミシャによってまだ倒壊していない巨大な建物に遮られていた。それでも、倒壊した建物の瓦礫は元の建物の高さよりも高く積み上がっていることもあり、イシュマエルが人知れず街中を忍び歩くのに十分な隠れ場所となっていた。
しかし、静寂は長くは続かなかった。イシュマエルは複数の陽動を同時に仕掛けることを思いついたのだ。彼はいくつかの建物の火災報知器を作動させ、別の建物では防犯アラームを鳴らした。イシュマエルは市民の避難に使われなかった唯一の乗り物である、放置されたパトカーを見つけ、サイレンを鳴らした。
彼が望んでいた通りの騒音と衝突音が響き渡り、次々と彼が作動させた音が鳴り響いた。イシュマエルは、自分と同じようなスーツを着たマネキンの顔に絵を描き、コートのポケットに肉とケチャップのボトルを詰め込んだ。マイケルが立ち止まって、それがイシュマエルだと勘違いすることを期待して、彼はショッピングモールで全てのアラームを作動させた。 「RFKスタジアムに集合だ。フットボール場はそこしかない。照明弾を上げるから、みんな場所がわかるだろう。クロエ、ミーシャを連れてそこに来てくれ」とイシュマエルは命令した。
「はい」とクロエの震える声が返ってきた。
かわいそうな子だ。私たちが彼女にしたことは、誰に対しても戦争犯罪に値するだろうが、彼女たちがどれほど繊細かを考えると、なおさらひどいことだ。
落ち着け。お前は今、犯したすべての罪の報いを受けている。償うべきことは山ほどあるが、お前にはそれをすべて償えるだけの力がある。マイケルに集中しろ。彼を片付ければ、他の恐ろしいことも解決できる。
そうだ、今は冷静さを失っている場合じゃない。エイブラムス、ジョーンズ、ヴァルト、あるいは他の誰かに許してもらいたいなら、生き残らなければならない。
イシュマエルは、普通の人間には到底不可能な速度で走ることができたため、あっという間にスタジアムに到着した。彼はフィールド中央で発煙筒を焚き、すぐに競技場の中に姿を消した。
