姑皇后の幼少期
家庭内の不和の描写が出て参ります。苦手な方は、お気をつけください。
そもそも、皇后が浮気を絶対許せなくなったきっかけは、数十年前に遡る。
皇后は、隣国の公爵家出身だ。両親は、政略結婚で結婚した。公爵家の一人娘の母に父が婿入りした形だ。
ただし、母は父を愛していた。皇后も幼いときは、両親の愛を一身に受けて育ってきた。
家族全員で旅に出たり、暑いときは屋敷の裏でこっそり水遊びをしたり……。
「お父様、だーいすき！ お父様とけっこんするの！」
「ダメよ？ お父様はお母様と結婚しているのよ？」
「お母様のいじわる！ お父様は、私とお母様のどちらと結婚するの？」
「選べないなー？ ただ、素敵な人と出会って、幸せになってほしいと願っているよ」
温かい理想の家庭であったといえるだろう。
皇后もいまだにあの頃の夢をよく見るという。
しかし、10歳頃に両親が離婚することとなり、父は出ていった。原因は度重なる父親の不倫だ。
徐々に増える夫婦喧嘩に、泣き喚く母。開き直って怒り始める父。それが10歳前後で皇后がよく見た家庭の風景だ。
「あなた！ この女性はどなたなの？ 先日、突然お越しになったのよ！」
「仕事の相手だ。いちいちいちいちうるさいな」
「まぁ！ なんてこと！」
「お父様、お母様。おやめになって？ お願いよ」
最初は喧嘩を必死に止めていた皇后も、徐々に閉じこもって過ごすようになった。最後の頃は、子供心に傷を負いながらも、“またやってるわ。早く終わらないかしら。お母様、大丈夫かしら”と、早く終わることだけを考え、むしろ父が帰ってこないことを願っていたと言う。
結局、不倫によって母は精神を壊し、離婚した頃には完全に病んでいた。毎日、父の幻影を求めて泣き喚いていた。
なぜ、こんな男にそこまで愛を誓えるのだろう、と、皇后は疑問に思いながら過ごしていたらしい。
18歳で、皇后は親戚である帝国の公爵家に引き取られる。それまでの間、執事たちに指示を仰ぎながら、公爵家の経営を、母のケアをしながら、自身の勉学をきちんとこなし、過ごしていた。
広い屋敷の管理はメイドたちが中心に手助けしてくれていたが、10歳の皇后の身には、あまりにも重すぎる仕事量であった。
皇后が18歳になった時に、周囲はやっとその状況に気づき、手を差し伸べたようだ。
皇后が引き取られた後、母は医者に面倒をみてもらい、公爵家は親戚が管理してくれることとなっていたが、皇后が屋敷を出てすぐに、母は自殺してしまった。
自分自身が離れてしまったから、母は亡くなったのだろうかと自責の念で、皇后も沈みがちになってしまった。
その反動で、父を深く憎み、浮気をする男性のことが許せなくなった。
例え、政略結婚はさせられたとしても、決して相手を愛しなどしない。できることなら生涯独身と思って過ごしてきた。
皮肉にも、つらい暮らしで身につけた経営やさまざまな学問が、そのために役立ちそうだ。女1人、護衛に守られなくとも身を守るためにも、剣術等の訓練もしようと皇后は決意していた。
