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3話 違和感

　暗殺者《アサシン》の足跡を辿っていると、小さな村が見えてきた。

　村には柵などはなく、藁でできた20軒ほどの家が建ち並んでいる。いかにもRPGに出てくる、一番最初の村って感じだ。

　手近な家の玄関をくぐると、中から女性の声がした。

「…どちら様ですか？」

「こんにちは。少しお尋ね……！」

　俺は目の前の少女の顔を見て驚愕した。

　そこにいたのは幼なじみである桃花《ももか》の姿だった。

　俺と桃花《ももか》と、もう一人、海《かい》は小学校の頃からの腐《くさ》れ縁《えん》だ。

　同じ中学、同じ高校に進学したが、さすがに大学まで同じとはいかなかった。

　桃花《ももか》は専門学校へ、海《かい》は他県の名門大学。

　受験に失敗した俺はFランク大学へと進学した。

　互いに離ればなれになったが、それでも毎年、お盆と正月には集まって、酒を酌み交わした。

　そして、今、目の前にいる少女は、村娘のような服装だが、ウェーブの掛かった茶髪、たれ目に長いまつ毛。顔立ちは少し幼くなった気もするが、間違いなく桃花《ももか》であった。

「えっ？…モモ…なのか？」

　念の為に普段の呼び方で確かめてみた。

「あなたは誰ですか？どうして私の名前を…」

「あっ、そうか。俺の見た目はキャラクリエイト時に作成したアバターだったから、分からなくて当然だよな」

　悲しいことに、俺のアバターはリアルとは欠け離れた美青年だ。

「キャラクリ？…アバ…何ですかそれ？」

　モモの顔は、徐々に不審者を見る、いぶかしげな表情に変わっていく。

　ゲームの用語では余計な混乱を招くと悟った俺は、切り口を変え誤解を解こうと試みる。

「いや待ってくれ！俺だよ礼《れい》だよ」

　その言葉を聞いてようやく理解したのか、モモの表情は一変して輝きを取り戻す。

　彼女もゲーム内で奇跡的に再開できたのが嬉しいのか、今まで見せたこともないような笑みを見せる。

　それにしても、モモのやつ、ゲーム内で自分の顔を再現するとか、どれだけ自信があるんだよ…。

　これでようやく誤解が溶けたと思ったのも束《つか》の間。彼女の口から出た言葉に違和感を覚える。

「あなたがあのレイさんですね。やっぱり！お母さんが言ってた通り。ホントに助けに来てくれたのね。ちょっと待ってて下さい。弟を紹介します」

　…弟？…お母さん？

　モモは確か、一人っ子だったはずだし、父子家庭だった筈、そもそも、俺と母親に面識なんて無い。

　それとも、このゲーム内で家族を構成できるシステムがあるのか？

　それに、俺の事は直接は知らないみたいな口振りだった。…だめだ、訳がわからん。

　そうこう考えている内に、モモが弟やらの袖を引っ張りながら連れてきた。

「弟のリュウです。よろしくお願いします」

　弟は強引に連れてこられたのか、少々不機嫌そうだ。

「…あっ！」

　モモの弟は俺の顔を見るやいなや声を上げた。

　俺を知ってるような反応だな…。もしかして、さっきの暗殺者《アサシン》か？

　よくよく弟の格好を見れば、頭巾はとっているが、先ほどの暗殺者《アサシン》と同様の黒いマントを羽織っている。

「お前はさっきの！」

　モモの弟は刀を召喚して、突然、斬りかかってきた。

「うおっと！」

　俺はすんでのとこで、体を横に翻《ひるがえ》し回避する。

「えっ？…ちょっと、何してんのリュウくん！」

　モモは状況を飲み込めず、慌てて止めようする。

　リュウは刃をこちらに向け尋ねる。

「お前！どうやってここが分かった。さっきは、よくも俺の獲物を横取りしやがって」

　そもそも横取りしてきたのはあなたでは…とか、

　ゲームに命かけすぎじゃね？…とか、いろいろ言い返したかったが、不自然なモモの言動も相まって、俺らパニックに陥っていた。

「取りあえず落ち着けって！」

「そうだよ、リュウくん」

　弟はモモの言葉でようやく刀を納めた。

「お母さんが言ってたレイさんだよ。助けてもらおうよ」

「そもそも、俺はその話しを直接、聞いたことねえし、モモ姉《ねえ》の妄言なんじゃないのか？」

「でも、実際にレイさんは来てくれたよ？」

「俺はコイツが嫌いだ。いけすかねえ顔しやがって！」

　モモの弟は言いたい放題言うと、家から飛び出していった。

　俺もある程度大人だから、子どもの失礼な態度も許容できる。

　それにしても、いけすかねえ顔か…、俺のアバターがイケメン過ぎて嫉妬しているのかな。

　そんなことを考えていると、モモは俺を気遣うように声を掛けてきた。

「ごめんなさい。レイさん…あの子ね、普段は優しい良い子なんだよ」

「別にいいって。それよりもお母さんは、俺のこと何て言ってたの？」

　モモは少し上を見上げ、思い出すような素振りをする。

「ええっとね、確か『困ったときは、必ずレイが助けに来てくれるよ』だったかな？亡くなる間際まで、そう言ってたよ」

「……」

　俺は、その言葉を聞いて何も言えなくなった。

　とにかく、疑問が多過ぎて、何て答えればいいか分からなくなっていた。

「ごめん、どこか休めるとこはあるかな？」

このゲームを始めたのは夕方だ。一旦、飯落ちにして、今回の事を整理したかった。

　正直、飯なんか後回しにして、ぶっ続けでこのゲームを楽しみたかった。しかし、変な違和感を感じ、一旦気持ちを落ち着かせたかった。

　モモは快く、奥の物置部屋を案内してくれた。俺は部屋の隅にあった椅子の埃を払い、腰を掛ける。

　一旦、ログアウトしようと、ログアウト画面を開こうとしたが、画面が表記されることはなかった。