橙色の恋愛事情 ～辿り着いたのは君でした～ 楠木藍編

９話 突然の告白

　藍の機嫌は、次の日の朝になっても直ってはいなかった。

　昨日の夜にした電話は３回ともスルー……　結構長めに鳴らしたが、藍が電話に出ることはなかった。

　学校で顔を合わせた途端、藍は方向転換までして俺を避け、帰りも挨拶もなしにさっさと帰ってしまう。

「なんだかなぁ……　」

　生徒会の雑用とも言える諸書類の整理をしながら、最近の藍の態度を考えていた。

「乙女の気持ちの変化に気付けない男は嫌われるのよ　」

　俺の隣で同じく書類整理をしている楓は、俺を横目で一瞥してファイルを閉じた。

「お前、企業秘密を喋っただろ　」

「何が企業秘密よ。　キスでアタシを救ってくれたのは事実じゃない。　アンタだって別にやましい気持ちでキスした訳じゃないんだから、隠す意味が分からない　」

「う……　ん　」

　確かに救いたい一心でキスしたんだけど、この場合素直に頷いていいのかどうか迷う。

「何？　アタシに気があるの？　」

「……　正直わからん。俺はお前が好きなのか？　」

「はぁ！？　自分の気持ちくらいハッキリしなさいよ！　」

　まぁ……　楓に聞いても分からんよな。

「アンタはアタシにその気はないわよ。　でも佐伯さんが好きって言いながらも、藍ちゃんは気になってるんじゃないの？　」

「……　なんでそう思うんだよ？　」

　ハァとわざとらしくため息をついた楓は、椅子を回して俺に向き直り、机に肘を乗せて足を組んだ。

「男女の間では友情は不可能って言ったでしょ。　アタシはアンタが好きだから、アンタの事がよく見えるのよ　」

　突然の告白。

「……　サラっと言うんだな　」

「だって、ハッキリ言わないとアンタは気付かないじゃない　」

　楓は目線を逸らし、少し頬を染めて軽くため息を漏らした。

「楓……　」

　　ゴメン……

　そう言いかけた時、チラッと目が合って楓はゆっくりと首を横に振る。

「佐伯さんに勝てるなんて思ってない……　それならスパッと告白して諦めようってだけだから　」

　後悔しないよう吹っ切る為の告白……　ということなのか？　以前、蒼仁先輩に告白出来なかった事が関係しているんだろうか。

「アンタは鈍感シスコン変態だけど、女にだらしなくはないし……　頼りなさげだけど頼りになるいい男。　アタシはそんな男と知り合えたのだから、それでいいの　」

　フワッと柔らかい笑顔に心が痛む……　なんでそんな顔できるんだよ……

「そんな顔したらダメだよ、燈馬　」

「え？　」

　楓はヨタヨタと俺の側に寄ってきて俺の頭を引き寄せ、ゆっくりと頭を撫で始めた。

「勇気出して告白したんだから、思い出にこれくらいサービスしてよね　」

　楓の速い心音がトクトクと聞こえる。

「笑ってよ燈馬。　アタシはアンタの、藍ちゃんの前で見せる笑顔が好きなんだから　」

「……　笑えねぇよ、どんな顔で笑ってんだか分からねぇから　」

「……　バカ　」

　楓は名残惜しそうに離れた後、バチンと両手で俺の顔を挟み込んで唇を重ねてきた。

「こういう時はキッチリ断りなさいダメ男！　相手に未練を残さないように振るのがカッコいい男ってものよ？　アタシが好きになった男なんだから……　キメて見せてよ　」

　楓は優しい表情で微笑んでいたけど、目にはうっすらと涙が滲んでいた。

　無意識に楓の腰に腕を回していた。

「バカ。　でも幽体になっちゃったらちゃんと助けに来てよ？　アンタしかアタシが見えないんだから　」

「ああ、わかってる　」

　楓の腹に顔を埋めると、楓はそっと頭を撫でてくれた。

　好きな人にフラれるのはツラい……　でも、フるのはもっとツラい……　でも、ここで情に流されて責任ない事はしたくない。

「ゴメ……　んな……　」

　情けないとは思ったが、俺は楓の腰を抱いたまま嗚咽を漏らして泣いた。

　しっかりと顔を洗ってから俺は自宅に帰った。

　菜のはには『随分スッキリしてるね』と不思議がられたけど、楓をフって泣きましたとは言えない。

　適当な理由をつけて菜のはをあしらい、先に風呂に入らせてもらって自分のベッドに寝転んだ。

「…………　」

　涙ぐんでも微笑む楓の顔が忘れられない……　次に楓に会った時、俺はどんな顔をして向き合えばいいんだろう。　

「お兄ちゃん、入るよー　」

「んあ？　」

　パジャマに着替えた菜のはが、ドライヤーを片手にバスタオルで頭を拭きながら俺の部屋に入ってきた。

「はい、乾かして　」

　ドライヤーとブラシを無理やり俺の手にねじ込んで、菜のはは背中を向けてベッドの縁に座る。

　適当に返事を返して、俺は肩まである菜のはの黒髪を丁寧に梳かし始めた時だった。

「何かあった？　可愛い妹に話してみ！　」

　バレてる……　ホント女の勘は恐ろしい。

「なんもないよ、いたって普通……　」

「嘘。　じゃあなんで泣いて帰ってくるの？　虐められちゃった？　」

「はは……　泣いたことまでバレてるんか　」

「当り前だよ！　何年お兄ちゃんの妹やってると思ってるの？　」

　背中を見せているから表情は分からないけど、きっと『当然です』と言わんばかりの澄ました顔をしているんだろう。

「……　なぁ菜のは、告白ってされたことあるか？　」

「ふぇ！？　お兄ちゃん告白されたの？　誰に！？　」

　物凄い食いつきようだな……　先読みされてちょっと戸惑ったが、後輩からと名前は伏せて話を続ける。

「あるよ？　全部お断りしてるけど。　どうしたの？　」

「いや……　断る時ってどんな気持ちで断ってるのかなと思ってさ……　」

　振り返った菜のはは、しばらく俺の目をじっと見て再び前を向く。

「私はその人を好きじゃないからねー。　好きになってくれてありがとうとは思うけど、別に可哀想とかは思わないかな　」

　なんだか俺より恋愛慣れしてる……　

「なんで泣くの？　」

「……　なんでだろな　」

　『変なの！』とバッサリ斬られて何も言えなくなってしまった。

　考えてみれば、どうして泣いたのかは自分でも分からない。

　可哀想？　違う……　感極まった……　のか？

「この人だと思わない人の気持ちに流されちゃダメだよお兄ちゃん。　なんで泣くのか分かんないけど、お兄ちゃんは正しいことをしたんだと思うよ　」

　ドライヤーをかけながら、ふと目線を前に向ける……　とそこにはボヤっと素っ裸の藍の姿が浮かんできた。

「そうか……　そうなんだな　」

　幻を見るほど、俺は藍が好きなのかもしれない。

　心の奥には、気付かなかった藍への気持ちが……　って……　

「と……　燈馬ぁ！！　」

　その藍の幻は幻なんかではなく、大粒の涙を流しながら俺に抱き付いてきたのだ。

「おわっ！？　」

「ふぇ！？　」

　飛びついてきた藍の幻？　に耐えられず、俺は後ろ向きでベッドに倒れ込んだ。

　咄嗟に菜のはの髪を離したから巻き添えにしなかったものの、菜のはは俺の叫び声にビックリして目を丸くしている。

「やっと気付いてくれたぁ！　燈馬ぁ！　」

　無我夢中で俺にすがりつく藍は、どう考えても楓と同じ幽体の状態だった。