第４話 モンスターとしての仕事
吸血鬼によって持ち込まれた仕事も片付き、冒険者が来なかったが故に、余裕のあった午後に作成する事が出来た報告書を持ち、家の外へ。
周囲に誰も居ないことを確認し、自分にかけている魔法の一部を解除。
途端に、明らかに自分の今の体には大き過ぎる、アンバランスな紅蓮の翼が背に生える。
片翼でさえ私の全身を覆えるような龍族の翼。
その翼で空を叩く事、一回。
それだけで先ほどまで地に立っていた私は、自分の家が豆粒ほどの大きさに見える程度の上空に移動していた。
そのままもう一度翼で空を叩き、音すら置き去りにし、目的の場所へ向かう。
目指すは、……魔王城。
*
常に開け放たれた窓から城内に入り、城の一番奥、玉座の間を目指す。
いくつかの扉をくぐり、いくつかの廊下の先にある、玉座の間へと続く扉の前には……。
私の仕事を唯一手伝えるが、絶対に手伝ってくれない側近様が単体一名。
私の気配を察知して、出迎えてくれた――なんて、ありえませんね。
「今回もご苦労様です。定期報告でございますね？」
「それ以外でここに来れるほど手が空いてませんからね。どなたかが手伝ってくれればいいのですが」
「考えておきましょう。どうぞ」
事務的な対応に皮肉を返したが、皮肉に返ってきたのは考える……だそうで。
どうせ考えるだけで手伝いもしてくれないであろう側近に続き、玉座の間へと続く扉をくぐる。
部屋の中央には豪華な玉座。
それをここに持ってきたのは魔王様だが、曰く、
「人間の王に脅したら貰った」
とのこと。
そんな玉座に腰を……おそらく掛けている魔王様の姿。
おそらくというのは座っている事実が見えないからで。
存在はある。気配もする。
しかし、魔王様は言うなれば概念である。
現在私の目に映るのは、玉座にまとわりつく闇であり、その闇こそが魔王様本体である。
決まった姿は魔王様には無い。
ただ闇として、魔王という概念をまとう我らが王に、私は跪いて頭を垂れる。
「今回の報告書をお持ちいたしました」
頭を上げず、ただ真っ直ぐに魔王様へ報告書を差し出すと、差し出した闇の中に報告書が溶ける。
「どうだ？ 見込みのあるやつは見つかったか？」
報告書は確認したのか、それとも報告書の内容は予想通りだったのか。
低く、昏い声が響く。
「いいえ。おおよそ”勇者”と呼べる者の存在は未だ確認できません」
そもそもＳランクのダンジョン踏破者が居ない時点で、魔王様の脅威になりえる存在すらいない。
今のところ冒険者へ紹介したダンジョンの分布を見ても、ほとんどがＢ～Ｄであり、Ａランクに挑戦した冒険者すら皆無。
……私を経由していないのであれば別ですが。
「そうか、まぁすぐに成果があるとは思っておらん。引き続き、頼むぞ」
少し残念そうに、闇が一瞬震えてそう響く。
魔王様の言うすぐとはいったいどのくらいの期間の事を言うのでしょうか。
「しかし、本当に”勇者”という存在は現れるのでしょうか？」
それは、私の本心から出た質問。
そもそも”勇者”なる存在を知ったのは魔王様の口からその単語が出てからだ。
唐突に「勇者は来るよなぁ」と呟いた魔王様には、はたして何が見えていて、何を思っていたのか。
「一応人間の文献には、……おとぎ話としてですが、勇者という存在は確認しました。なんでも、女神の加護を持ち、決して屈さぬ強き心を持ち、掛け替えの無い仲間を連れて、魔王を滅ぼすもの……と」
今度は満足そうに、闇が震え
「ぜひとも出てきて欲しいものだ。退屈過ぎる」
と響かせた。
他に報告は？と促す側近に、
「報告書に書いてある以上の事は特には……」
と眼鏡の位置を戻しながら返すと。
「下がって良い」
と短く魔王様の声が響き、先ほどまで視認出来ていた闇は、霧散し夜に溶け込む。
ただ魔王様がそこに居るだけで、発し続けられるプレッシャーからようやく解放され、私は小さく息を吐いた。
「お疲れさまでした」
と側近に事務的に頭を下げられて私は玉座の間を後にする。
行きと同じく、窓から空へと飛び出して……。
溜まっていたブレスを天に向かって吐き出し、夜を照らしながら。
あぁ……また明日も仕事だ……。
と、少し憂鬱な気分になりながら。私は帰宅するのであった。
明日は特に面倒ごとが起きませんように。
そんな些細な事を祈りつつ、私の意識はゆっくりとベッドへと沈んでいった。
