マリアンヌと嫌なオーラ
田辺と出会った後は、巡回している兵士を発見して、森に入りやり過ごす場面が数度あった程度で、戦闘になるような事は無く、3人揃って無事にモセウシ周辺まで辿り着く事が出来た。かかった日数は計10日間、
辿り着いた時の時間は17時。手配書が出回っている可能性が有るので、門を通って街に入るわけにはいかない。相談した結果、深夜2時まで森に潜み、その後、外壁を乗り越えて街に潜入する事になった。
街に潜入した後は、身を隠せる場所の確保、もしそれが叶わなければ、佐藤の家を直接襲撃。
最初の案は兎も角、それがダメだった時の案が酷すぎやしないだろうか。本当に、こんなんで上手くいくのか？
理想を言うなら、どこかに隠れて、佐藤が黒だと言う証拠を探し出し、応援を呼んだ後に取り囲むような形に持っていきたい。
何にしても、今は潜入に向けて、出来る限りの事をしておくべきだろう。例えば、そう食事だ。
薪を燃やして火を焚いてしまうと、煙で人を呼び寄せてしまいかねないので、キミコの背嚢に入れてあった、魔力ポータブルコンロで調理している。
「ちょい、里緒菜お姉様さぁ、コンロの火消えそうだから、新しいカートリッジ持ってきてくんない！」「…………」
無言で里緒菜お姉様が、カートリッジを持ってきてくれた。
「りっちゃんお姉様ぁ、キミコ芋の皮剥くの苦手だから、代わりにやってくださいよぉ！」「…………」
無言でりっちゃんお姉様が、キミコの皮剥きを交代している。今日のお姉様は、やたらと無口だな。なにか、悩みでもあるんだろうか？
切って、焼くだけの簡単な料理なので、短時間で完成した。後は食べるだけだ。どうも里緒菜お姉様の様子がおかしいから、食事中に会話を盛り上げて、元気付けてあげようと思う。
まだ出会って間もないとはいえ、大切な仲間だ、さて何の話をしようか？
「ところで、アレだよな、庶民がお姉様とか呼ばれてると、凄くアレだよな」
「くっ……」
「そうですかぁ？ キミコは、りっちゃんお姉様って、呼び方がカッコいいと思うんですよぉ！」
「キミコくらいの歳だと、まだ分からないかもしれないが、格好いいと、痛々しいは、紙一重なんだぞ。でもな、恥じる事は無いんだ。だれでも通る道で、20歳も近くなってくれば、誰だってその頃の愚かしさに気付くものなんだ。嘘だと思うなら、800年以上を生きた里緒菜お姉様に、聞いてみるといい」
「そうなんですかぁ？ りっちゃんお姉様」
「よし！ あたしが悪かった。お姉様は禁止」
やっと喋った！ しかし僕は里緒菜が喜ぶと思って、お姉様と呼び続けたのに、誠に遺憾である。
「じゃあ、りっちゃんお嬢様にしたら良いと思うんですよぉ？ どうですかぁ、りっちゃんお姉様ぁ！」
「キーちゃん？ わざと言って……無いね。素だよ、この子」
「せっかく望みを叶えてやったのに、わがままな里緒菜お姉様だな」
「しょう君、キミはわざとだ！」
少し、いじりすぎたかもしれないな、ここは素直に謝っておくか。
「悪かったよ、悪ふざけが過ぎた。里緒菜お姉様は禁止な。もう言わないよ、マリアンヌ」
「マリアンヌって誰よ一体！？ 『リ』以外、一文字として合って無いから！」
「あれもダメ！ これもダメ！ もう僕は、どうしていいのか分からないよ！」
「あたしには、何が分からないのかが、さっぱり分からないよ！！」
「具体的には、一般の兵士に発見された時の対処が分からないな。どうしたらいい？」
「えっ！そんな話してたっけ！？」
それ以外、何の話をしていたというのか？ さっぱり分からないよ。
「もう残された時間も少ないんだから、関係ない事に使う時間なんて無いんだぞ？まったく里緒菜は」
「そうですよぉ、りっちゃん！ 作戦会議をしましょー」
「ああ、もうっ！ 留置所から出した後、適当に野に放っておけばよかったよ。なんで連れてきちゃったんだろう！」
時間は流れ深夜2時、壁を越える時間になった。壁の外にある畑を通り抜け、壁の直前までやってきた。モセウシの壁は10メートル程度で、王都よりは低い。
今回は潜入が目的だから、乗り越えてしまえば勝ちだった前回とは違い、誰にも気付かれるわけにはいかない。
魔法でシールドをだして足場にする方法は、目立ちすぎて今回は使えない。だからといって、ロープなんて嵩張る物は、持ってきていない。
キミコを背負った里緒菜が壁の前に立ち、両手にダガー型の魔法剣MD-2を装備する。それを交互に、壁に突き立てて腕の力だけでスイスイと上っていった。
その時、僕が何をしていたのかと言えば、上っている最中に、追っ手が来た場合を想定して後方を守っていた。しかし、警戒すべきは追っ手だけではない、誤って転落した時に受け止めようと、真下から二人を凝視している。
まったく損な役回りだが、男の僕が引き受けるのは当然の事だ。次が有っても、僕は、迷わず同じ選択をするだろう。
上から使い終わったダガーを里緒菜が放り投げてきた。振りかぶって投げてきた。殿という危険な役目を選択した僕を気遣い、少しでも早く上れるように配慮したのだろう。落とすだけで良いのに、心配性な里緒菜だ。
さあ僕の番だ、常に魔力を流していると、サイリウムを持って振り回すような絵になってしまう。だから刃を突き立てる瞬間だけ、魔力を流して強度を上げてやる。
ぶら下がった時に抜けないように、斜め下45度の角度で突き刺して―――これは凄いな、鉄でも切れると聞いていたけれど、まるで壁がシャーベットにでもなってしまったかのように、簡単に刃が入り込んでいく。あまりにも簡単に刺さりすぎて、壁の強度が心配になってくる、ダガーにぶら下がるのが恐ろしくなるほどに。
壁上りを終えた僕は、ダガーを里緒菜に返しながら、街を見渡していた。
街の中心に近い、一部の地域に集中して明かりが見えるけれど、それ以外の区域は、明かりが灯った建物は殆どなく、みな寝静まっているようだ。明かりが灯っているのは、酒場などの集まった繁華街だと思う。
いつまでも壁の上には居られない、王都の時と同じで僕がキミコを背負って、飛び降りるべきだろう。
僕がキミコに近づくと、里緒菜が奪い取るようにキミコを背負い、そのまま飛び降りた。なんだろう、壁の上に来てから里緒菜の僕を見る目が、いくらか冷たくなったように感じる。まったく、女心ってやつは分からない。
「無事に潜入成功だな、これから何処に向かうんだ？」
「できるだけ佐藤の自宅周辺で、使われていない建物を見つけたいね。理想としては、二部屋あるところがいい」
「どうにも、里緒菜の為を思ってした事が、裏目にでたようだな」
「はぁ？ なんで下から凝視するのが、あたしの為なの？」
ん？ 分からないだと……。詳しく言わないのが優しさだと思ったんだが、しかたない。
「いや、中高年の女性は、女として扱われないと傷つくと聞いた気がしてな」
「あのぉ？」「しょう君！ 不老不死の人間と、中高年女性を一緒にしない！考えてもごらんよ『見た目60歳、実年齢18歳の女性』と『見た目22歳、実年齢824歳』君ならどっちを選ぶ？」
なんて、つまらない質問だ、実質選択肢なんて1個しか無くて、そちらに誘導し、話の主導権を握るつもりなのが目に見えている。でも、そこで逆を選ぶほど、僕は天邪鬼じゃない。その思惑に乗ってやろう。正常な男性なら答えはこうだ！
「そりゃ僕なら、見た目10歳、実年齢18歳を選ぶよ」
「どっから出てきた、その選択肢！！ しかも、見た目10歳ってロリコンか！」
酷い誤解だ！ 僕の名誉の為にもちゃんと説明しておかなくちゃならないな。あと、合法ロリかって突っ込んでほしかった。
「それは違うよ里緒菜、僕くらいになると普通の女性には飽きてしまってね。少し趣向を変えて、小さい子とか、男の娘とかと、仲を深めるのも悪くないかな、と考えているところなんだ」
「君は、どこの変態貴族だ！！」「えっとぉ」
「何言ってんだ里緒菜。僕は、貴族じゃないよ」
「貴族じゃなくて、変態を否定しなさい！」
いや僕、貴族じゃないしな。だからって、変態を自称する気もないが。
「じゃ、それで」「……聞いて欲しいんですよぉ」
「もう疲れてきたよ、まだ何にもしてないのに。そもそも、普通の女性には飽きたとか嘘つくな！ 君からは、そんなオーラ出てないよ！」
くっ！ そこに気付きやがったか！ 少々里緒菜を甘く見ていたようだ。
「痛い所をつくじゃあないか里緒菜。それは僕から非モテオーラが出ていると」
キミコが僕の袖を掴んで引っ張ってくる。今、大事な所だから少し待ちなさい。
「キミコはもう、逃げられないと思うんですよぉ」
「「えっ！？」」逃げられないって何から？ キミコの声が時々聞こえていたけど、何か警告しようとしていた？
「お前たち！ そこで何をしている！！」
