善人と邪神
「……やあ、蓮井君、会いたかったよ」
何かあった時に車は枷になる。ユニコーン戦も車を守る必要が無ければ、あれほど苦戦しなかった。今回は、その教訓を活かし、車は横道に入る前に止めてきた。
「……その銀色の髪は、アネル様ですか。そして、そちらがシアル司祭ですかね？まさか自ら訪ねてくるとは、思いませんでしたよ」
指示をせずとも、シアルが素早く蓮井の後ろに回り込んで、逃走を妨害してくれている。
「私も、訪ねてきたりしたく無かったんだけどね。君と大川君が余計な事さえしなければ」
私の言葉を聞いた蓮井は、困惑の表情を浮かべている。そして放った言葉は。
「仰っている意味が分りませんが？ 私と、大川さんが、何かしたとでも？」
嗚呼、少しイラついてきたよ。
「しらばっくれる気かい？ 全く面倒だ。君と大川君が、青に変色する金属『リアス鋼』を使って、兵器開発を行っていたのは調べが付いている。……だが、それよりも許せないのは、大川が銀髪の姉妹を、探し回っている事だ！ そちらにも、君は加担しているんだろう？」
「私は、大川さんの部下ですから、彼の指示に従って動いているだけです。青く変色する金属の使用、それは否定しません。命令通り、それを使って開発を行いました」
「なるほど、自分は、何も知らない、言われたまま作業していただけだと？ じゃあ、銀髪の姉妹の、拉致に関しては、大川から、指示を受けているのかい？」
「拉致など、人聞きが悪いですよ。私は、大川さんから、銀髪の姉妹を保護するように、アネル様から命令が下ったとしか聞いていません」
「それで、銀髪の姉妹は、発見できたのかい？」
「残念ながら」
「はぁ……本当に面倒だ。身の潔白を証明したいなら、今からする質問に答えてくれるかい？ 納得のいく答えを得られたら、君を信じよう。……まず、君は、何処にいる時に、この世界に連れて来られた？」
「私は、ここに来る前は、北海道の札幌に住んでいましたよ。そこで、白髪の20歳くらいの男性に連れてこられました」
「その辺は、調べがついていたか。君は、埼玉出身って書いてたから」
「仰っている意味が分りませんが？」
うちの研究所に割り当てられている地区は、日本の北海道で、それ以外の場所の人間を連れ出す事は、許されていない。これはクリアされてしまったか。
「じゃあ次だ、君は、モセウシとルモイ王国の名前の由来って知っているかい？ 想像が出来るかい？」
「……さあ？ 国王の細川様が決めたと聞いていますが。意味は分りかねますね」
「モセウシは兎も角、北海道に住んでいてルモイの名前を知らないとか、有り得ないよ。天気予報で必ず聞くじゃないか、留萌って名前。ロミオは留萌出身なんだよ。笑っちゃうよね。留萌防衛本部だよ？」
北海道の地名は、アイヌ語という言語を元に付けられた名前が多いらしくて、地球人的にファンタジーに見える世界に付けても、違和感が無い物が沢山ある。ルモイ王国の街は、大体がアイヌ語起源の地名を転用したものだ。
北海道に住んでいなければ、何の違和感も感じないのは、仕方のない事だ。
「それは、初耳です。私は北海道に越した直後に、連れて来られたので、知らないのは、そのせいですね」
「もう、認めてよ？ 流石にイライラしてきたよ。まあ、最初からイラついてるんだけどさ」
「私は、真実を述べているだけです。有りもしない事実を認めることなんてできません」
黙って聞いていてたシアルが、ついに限界をむかえたみたいだ。
「いい加減にしなさい！ そんな苦しい言い訳が通用すると思っているんですか！ アネル様、私に任せてくれませんか？ すぐ、話したいと懇願させてみせます」
「正直、私も同じ気持ちだけど、もう少し待ってね。まだ話が残ってる」
シアルに凄まれても、蓮井は、涼しい顔を貫いて、まるで他人事のようだ。ほんと凄い神経してるよ。何を言われても、知らぬ存ぜぬで貫き通すつもりみたいだ。
でも、それで構わない。今までの話は、ただの嫌がらせみたいなものだ。最初から次の内容を話せばそれで終わりだったのだから。
「次は質問じゃない、揺るがない事実だ。――君が、この地に降り立った日が、おかしいんだよ。大川が400年3月、君が402年6月、ちなみに大川の前が、398年1月の増渕 里緒菜君だ。――君と大川の間隔が、約2年3ヵ月だよ？ これ地球の時間に直したら193秒だ。ガーディアンを送る担当は1人しかいないのに、193秒で君を送り込めるわけがないだろう？」
「……それだけでは、誰が偽物かは、わか」
「黙れ！ 里緒菜君とは、面識がある、君たちのように怪しい人間じゃない。どう考えても、偽物は、君と大川なんだよ。君が来た当時、まさか一人の人間がガーディアンを集めてるとは、想像もしなかったんだろう？ 完全なミスだよ」
「そこまで、調べがついてるんなら、最初から言いなよ。こっちこそ、面倒だ」
蓮井の口調と目付きが変わった。ようやく本性を現してくれたか。
「やっと認めたね。ここに来る前に、戦闘の痕跡を見つけた。君は、銀髪の姉妹と交戦したね？ その後、ここに戻っているんだ。君が勝ったんだろう？ ……なあ、どこへやった！ 二人をどこへやった！！」
出来る限り、冷静に、いや冷静を装って話すつもりだったけど、つい声を荒げてしまった。情報を引き出さなきゃいけないんだ、感情的になるな。落ち着け、私。
「素直に話すとでも思ってんの？ 力尽くで聞き出してみる？ ここは、街中だけどね。……さーて、どれだけ被害がでるかしら？」
そう言えば、私が被害を避けるために、見逃すとでも思っているのか……。
蓮井は、私を本物の神だと勘違いしているんじゃないか？ 優先順位なんて決まってる。とは言っても、今回は街への被害も無いだろう。
「大した被害は出ないよ。君は、遠距離魔法が苦手だろ？ 接近してきたとろこで、小規模の爆発系魔法で、数回心中するだけの簡単なお仕事だ。こちらには障壁のスペシャリストも居るからね。上手くいけば地面を少し抉る程度で済ませられる」
「……何を根拠に？」
「だって君、地球人の近似種ってだけで、地球人じゃないだろ？ 魔力量なんて高がしれてるさ。3回も全損したら、再生できなくなるんじゃないかい？ だから遠距離魔法も魔力を食いすぎて使えない。――なにせ、たった1個の魔力タンクの充填も、躊躇う程度の魔力量のようだからね。……再生できなくなった君に、回復魔法の行使と引き換えに情報を聞き出すって、良い作戦だと思わないかい？」
「そんなの、ただの憶測じゃない！ 憶測で、市街戦を始めようっての？ 正気じゃないよ」
「別に私は、探偵ゴッコをしたいんじゃないんだ。証拠なんて揃わなくても、実際に試してみれば、いいだけだよ。……もし被害が出たら、それは君の罪だ。……そもそも、最初の話なんて省略して『疑わしきは、抹殺する』でも、許される立場なんだよ。私は」
「チッ！ あんた自分の言ってる事が、どんだけ最低か分かってんの？ ああ、もう！ 気持ち悪い、気持ち悪い！！ 何が神だ！ こが邪神がっ！！」
まあ、悪人のセリフだよね。自覚は有る。でも、悪人になってでも守りたい人がいるだけだ。反省なんてする気は無い。
……それに、この手は1200年の間に何度も赤く染まっているのだから。
「私は、君ほど善人じゃないからね。君が、住民を盾にするのを躊躇うような人間だって事は知っているよ。まあ、その善性が君の敗因だけどね」
「善性？ バカ言わないで、当然の事よ。あんたら惑星連合のクズの目線で見るから、あの程度の事が善行に見えるんだよ！」
……えっ、連合に支配された星の工作なの？
「そうか、連合内の利権争いじゃなかったか……」
「真っ先に利権が頭に浮かぶのが、あんたらが腐りきってる証拠だよ！」
痛いところを突いてくる。蓮井の言う通りだ、惑星連合を憎む人々なんて、星の数ほど居るっていうのに、なぜ連合内の妨害工作だと、決めつけていたんだろう。
連合に、すり潰された星の住民に、抵抗する力など無いと、知らずに見下していたのかもしれない。
「ねえ、妹達の行方を話してくれないかい？ もし妹達に何かあったら、私は君を生かしておく自信がないんだ。それは本意じゃない。生きてさえいれば、他の方法で、君の目的を達成できるかもしれないだろ？ 合法的な手段で、目的の達成を目指すというなら、私達は協力できるかもしれない」
「合法的な手段？ 笑わせるね。……でも、いいわ、私もまだ、死ぬわけにはいかない。教えてやるよ。私の乗って来た馬車の中で、二人とも無事だ。もう大川が乗って、第三召喚場に向かっているはずだけどね」
チッ！ 遅かったか、蓮井を放り出して向かうか？ いや、ダメだ、今の話が嘘の可能性もある。大丈夫、相手は馬車で、こちらは車だ、すぐに追いつける。
「聞きたい事は、まだあるけど、ここまでだ。シアル！ 蓮井に、魔封の枷を付けて。この街の担当ガーディアンに引き渡して投獄させる。……もし、抵抗したら、もっとも簡単で、時間もかからない方法で、黙ってもらうよ」
