神歴1200年とマッチ売りの少女
『トンットンットンッ』ノックが静寂を破る。
まったく朝から面倒だ。 午前中くらいゆっくりさせて欲しいな。
……立場上、嫌な顔も、だらしない姿も見せられない。入ってくる前に身だしなみチェック、服良し！ 髪良し！ 姿勢良し！
「おはようございます。アネル様」
白の祭服に、茶色のミディアムヘア、細めのフレームの銀縁メガネをかけた人狼……。
深く腰掛けた、お尻を前にスライドして、ブラウスの第一ボタンを外す。
「チッ、シアルか。おはよう、どうしたの？」
「アネル様、おはようござます。今、人の顔を見るなり舌打ちしませんでしたか？」
「よそ行きモードは疲れるし、ノックと同時に名乗ってよ。そしたら、気張らなくてすむし」
「このドア、厚くて外から呼びかけたって聞こえないじゃないですか」
「ああ言えば、こう言う。分かったじゃあ、次からはエイトビートでノックして。ツツチャツ、ツツチャツ、て感じで。４小節くらい。150ＢＰＭで、お願いね？」
「そんな、いろんな意味でロックな、ノックあり得ませんから。それに、私は忙しいんです。そんな、のんびりノックなんてしてられません」
「えぇ！？ 速い方が良いの？ 16ビート？ いや、おかしくないそれ？ ちょっと正気を疑うんですけど？」
「アネル様の頭で、練習しても良ろしいですか？ まあ、断られてもやるんですが」
グーだね。グーを構えてるよ。顔が怒ってないないのが、なお怖いね。……嗚呼、こ、これは、謝った方がいいやつだ。
「あっ、ごめん、悪ふざけが過ぎた！ ちょ、やめて？ ね？ ね？」
「…………『ゴッ！』」「アウっ！」
――――痛む頭を摩りながら苦言を呈する。
「シアルも1200年前は可愛かったのになあ『お姉ちゃん、お姉ちゃん』て、私は1200年経っても全く成長してないのに。やっぱり身体に精神がひっぱられた？ あーあ、10歳くらいの時に、成長止めてやればよかった。20歳じゃ遅すぎたか」
「流石に1200年も経ったら成長してくださいよ。そんな誇らしげに言われても困ります。むしろ恥じてください」
「恥ずかしぃー！！ ぽっ！ で、シアル。ルモイへ出張だって聞いてたけど、随分戻ってくるの早かったね。まだ1週間も経ってなくない？」
顔を赤くする演技なんて、神の力を持ってしても困難なので、とりあえず擬音で誤魔化しておいた。
「急ぎ、伝えたい用件があったから帰って来たんです」
「嫌だよ、面倒な話とか。もう私も歳だから、無理はできないからね。そうだ、シアルに全権委任するよ。この星の運命は委ねた」
「都合のいい時だけ、年寄りぶらないでください！ ……はぁ、もう疲れた。お姉ちゃん、そろそろ真面目な話していい？」
お姉ちゃんと言われたら、聞かないわけにはいかないね。嗚呼、なんと甘美な響きだ……。
「仕方ないね。でもあれだよ！ 『仮妹』のアルバイト募集だけは、何度言われても止めないよ？ 今の子、年齢的な問題で、来月には引退しちゃうし」
「百合ロリ神とか、一部で呼ばれてるみたいだし、本当はやめて欲しいんだけど。まあ、血のつながった妹達に会えなくて寂しいんでしょ？ それだけは見逃してあげるよ」
「さっ、寂しくなんてないし……」
「こっちに呼んじゃえばいいのに？」
それは、私も何度も考えた。でもハードルが高すぎる。
あっちでモニターしてくれる人は絶対必要だし、それ以外に体の問題がある。
「こっちに呼ぶとしたら、不死の秘術なしだと、死んじゃうかもしれないから、使わなきゃいけないじゃん。その前に老化停止を使うのが絶対条件だからね。まだ、6歳と、14歳だよ？ やっぱ無理だよ。うん、無理！」
今のところ、この二つの魔法を掛けた後に解除する手段は、作られていない。
不可能ではないはずなんだけど、需要が無いからね。そんな、お金にならない開発は、メーカーもしたくないんだろう。
「そういう自分だって、肉体年齢は17歳じゃないの。そんなに違う？」
やっぱり10歳で止めてやればよかった！
「はー、やっぱり1206歳は言う事が違いますわー。自分は良いですよねー、バインバインで、嗚呼、寒いわー、脂肪が少なくて体が冷えるわー。マッチ―、マッチは要りませんかぁ？ マッチを買ってくださーい！」
「やめて、バッドエンドは苦手だから。それにしても、お姉ちゃん、17歳だったらもう、成長止まっ――」
「ごほんッ！ シアル司祭、そろそろ話を聞かせてもらえんかのう？ この後、神事に参加しなくては、ならんのじゃ。わしも忙しくてのう。祭る神なしでの神事ほど、滑稽なものも無いじゃろ？」
チッ、痛いところを突かれた、妹達も流れているのは同じ血だ。いっそ成長を止めてやった方が、シュレディンガー的な発想で幸せなのかもしれない。
「もらえんかのう？ ってなによ！？ 思い付きでキャラ代えると、信者の信仰が揺らぐから止めてよ？ 絶対よ？」
話を逸らす事には成功したけど小言が始まったよ。でも、その件に関しては心配ないのだ。
「大丈夫だって、すでに『神は二つの人格を持っている』って、まことしやかに囁かれているから。一個くらい増えた所で何の問題も無いよ」
「それって、ちょくちょく地が出るから、そんな噂になってるんでしょ？ そんな事、偉そうに言わない！ 新キャラ禁止！」
言われてばかりじゃ、姉の矜持にかかわるし。たまには反撃しとこう。
「うん、今回はシアルの言う事聞いておくことにするよ。言う事、聞かないと叩かれそうだし。シアル司祭は、神を平気で殴打するって、まことしやかに囁かれているくらいだからね」
チラッ、んんん？ 表情が変わらない……あれ？ 効いてない？
「そんな些細な事、どうでもいいの。それよりも、はい、これ受け取って、これを渡すのが今日ここに来た理由の一つ」
「ええええ！ それこそ信仰揺らいじゃうよ！？ ペシペシ叩かれながら言う事を聞かされてる神ってどう思う？ シアルは、自分に甘すぎない！？」
