日記と…②
「ぼく、ひとりで部屋に帰れるよ」
広い廊下の途中、そう言いながらもミスラと繋いだ手をハンプティは離そうとしなかった。
「……うん。わかってるよ」
不意に、握られた手に力が込められミスラは振り返った。
「…じゃあどうしてついてきてくれたの？」
「それは……」
立ち止まって不安そうな瞳を向けるハンプティ。ミスラはそんな彼をまっすぐに見つめた。
「ハンプティくんが、泣きそうな顔をしてたから」
一瞬だけ、ハンプティの体の震えが繋いだ手から伝わった気がした。
「……泣いてないよ。ぼく男の子だもん」
「男の子だって泣く時もあるよ」
ハンプティはミスラから顔を隠すように、俯いた。
「ぼくが泣いたら、ダンプティが心配しちゃうから」
「今はわたししかいないよ」
「……っ、一回甘えたら、止まらなくなっちゃうかもしれないよ」
「うん」
訴える声が震える。
「お姉さんにずっとくっついていたくなっちゃう。それでいっぱい泣いたら、お姉さんのお洋服汚しちゃう。王さまもいなくなって女王さまもいなくなっちゃって、寂しいってお姉さんを女王さまの代わりに考えて……！」
「それでもいいよ」
「！！……な、なんで…」
「大丈夫だから。ね……？」
両膝を床につきハンプティを招くミスラ。
だが。
「…っ……」
ハンプティは首を振って頑なにそれを断る。
「…………」
ミスラはどうしたものかと思考を巡らせた。
彼はどうしてかホアのことを『女王さま』としか呼ばないが、ふたりの関係はおそらく……。
「………。わたしね、小さい頃にお父さんとお母さんを亡くしたの」
「………」
返事こそないものの、ハンプティの耳がピクンと反応を返した。
「ずっと忘れてたんだけどね、わたしのお父さんとお母さんは、影花に……あの黒いバケモノに殺されたの。気が付いたら家の周りは血の赤と、影花の黒で埋め尽くされていて、わたしは怖くてずっと泣いてた。そうしたらいつの間にか影花は消えてて、わたしはひとりそこに残されていた」
ネックレスを着けていない今なら、あの頃の何もかもが鮮明に思い出せた。
「お父さんにもお母さんにももう会えない。お姉ちゃんはその直後から行方不明で……。わたしはひとりになったんだって、そう思ってた時におじいちゃんとおばあちゃんがわたしのところに来てくれたの。それでね、わたしが泣き止むまで抱きしめてくれたんだー」
もう10年も前の出来事。でもその時の温もりは、きっと忘れない。
「あったかくって優しくってすごく安心した。ああ、わたしはまだ独りじゃないんだってそう思ったの」
ぽた、と。不意に零れ落ちたそれが、ハンプティの足元の床を濡らした。
一度溢れたら、自分では、もうどうしようも出来なかった。
ミスラはその様子に、少し安心したような笑みを浮かべた。
「お父さんもお母さんもいなくなって、寂しいって思うことは悪いことじゃないよ。ハンプティくんは優しいから、きっと自分よりもダンプティちゃんの事を気にしちゃうんだよね」
ミスラはもう一度、ハンプティの目線になって両手を広げた。
「でも、今日ぐらいはいいんじゃないかな。大丈夫。わたしがちゃんと受け止めてあげる。ふたりだけの秘密にしよう。ここで話したことも、今のハンプティくんの思いも」
「っ」
どうしてそんなに優しくしてくれるんだろう。この前会ったばかりのぼくのことをなんでも知ってるみたいな。まるで……
ハンプティは思い切って顔をあげた。その拍子に耳飾りの鈴がリンと音を響かせた。
「おいで」
そう言ってくれるミスラの姿に、優しい笑顔に
「……！」
ハンプティはホアを重ねた。
「ママ……！」
その言葉を何年も言わずに過ごしてきた。
あのふたりに心配も、負担もかけたくなかった。
大好きだったから……。
「ママ……ごめんね。ごめんね……」
駆け寄って腕の中に飛び込むハンプティを優しく抱きとめたのは、彼の母親ではない。
彼女はもう居ない。どんなに探しても、何に願っても、触れることは出来ないところにまで逝ってしまった。
「ぼくたちがあんなこと言ったから。ママもパパも……っ…うぅ…っ」
ミスラの肩を濡らす涙と共に零れる言葉は、過去の自分に向けた後悔の言葉だった。
前に一度だけ、ふたりにお願いをしたことがあった。
本で見た真っ白なお花畑。白いお花がいっぱい咲いているところがあると。
いつか、みんなで見に行けたら……。
「っ…でもほんとは、ほんとはそんなことしなくてもよかったんだ。ぼくはずっと……パパとママとダンプティと一緒にいられれば…それでよかったんだよ……パパ…ママ…っ…」
そうだ。それが一番の願いだった。流れる時間の中で、たとえ限られた場所でしか生きられなくてもそれでもみんな一緒なら、家族が一緒ならそれが一番いい。
「……寂しいよ……」
月が見守る夜闇の中、溶けていくのはハンプティの涙声と、耳飾りの軽やかな鈴の音だけだった。
